Герой должен быть (не) один

За годом год мои слова Он произносит с трона. Моя всем правит голова, Но на другой корона… … Легко ль навытяжку стоять И ждать его у двери?! Пора с него корону снять И на себя примерить! Фильм «Не покидай», Песня Канцлера Холодный блеск кривых зеркал В твоих глазах находит отражение Привычный мир нелепым стал Открылась дверь в другое измерение Вчерашний день тобой забыт Ты в нём была лишь только чьей-то тенью Ликует плоть, огнём горит Взлетая вверх по бархатным ступеням Свет далёких звёзд роняет ночь к твоим ногам Так легко поверить в «сказку» — глянцевый дурман Кипелов, «Гламурная птица»

Малти, Мастер Лансера:       Что меня в папе регулярно поражает — это какое-то странное сочетание показной гениальности, настоящей гениальности, показной глупости и настоящей глупости. Как один человек может умудряться быть всем этим — вот правда, за пределами моего понимания.       Нет, конечно, по-настоящему гениальным стратегом он перестал быть давно — ещё когда я была совсем маленькая. Но тем не менее, если папа выкидывает что-то совсем тупое — я почти всегда уверена, что это обманный манёвр. Что он просто изображает идиота, чтобы дать врагам расслабиться.       Проблема в том, что это ПОЧТИ всегда. Периодически на папу находит и вместо притворной глупости он выкидывает самую настоящую. И отличить одно от другого ой как сложно. Я всю жизнь училась это делать, и то не всегда понимаю. Ну, ещё мама может отличить, и в таких случаях достаточно ловко и быстро ставит его на место. Мелти не может точно, куда ей, соплюхе. А все остальные в таких случаях могут только сидеть с открытыми ртами и гадать — он реально пытается королевство погубить или просто отрабатывает репутацию непредсказуемого дурака, строя для врагов ловушку…       Но что самое страшное — я не уверена, отличает ли эти два случая сам папа… и верно ли он их отличает.       Но вот сейчас я была практически уверена — он совершенно натурально ступил. Сделать настоящую глупость безо всякого обоснования папу могут подтолкнуть две вещи — фанатики Щита и угроза его семье. Сейчас, когда Герой Щита объявил о претензиях на Мелти, эти два триггера сработали одновременно, и крышу папе снесло совершенно. Основательно так — даже мне или Мелти потребовалось бы успокаивать его несколько часов. А тут ни о каких часах речи не шло — счёт пошёл на секунды. Сейчас папа скомандует атаку — и начнётся резня.       Лучшие воины и маги в зале были уровня так семидесятого. И это лучшие. Большинство — сорокового или ниже, Церковь не так часто выдаёт разрешения на повышение класса. А тут четыре бойца с уровнем за двухсотый! Да большинство наших атак их даже поцарапать не сможет!       Но дело даже не в этом. Пара сотен рыцарей — не критическая потеря, Мелромарк бы это пережил. И отца бы они успели эвакуировать — в этом смысле я за него не очень волновалась. Гораздо хуже то, что независимо от результата самого сражения — удалось бы нам убить всех Героев, часть из них или никого — это было бы полной политической катастрофой. И внешней, и внутренней. Мама бы ему лично голову оторвала, когда вернулась. И возможно, мне за компанию — за то, что не уследила. Всё-таки я единственная женщина королевского рода в столице, и то, что с меня сняли первородство, не значит, что сняли ответственность.       Я уже готова была применить Командное Заклинание и приказать Лансеру остановить своих товарищей. Это тоже было бы ужасно, в первую очередь для меня самой — но не так ужасно, как бой столичной гвардии против всей четвёрки Легендарных Героев.       Да, я знала, что такое Командные Заклинания и как их применять. Папа бы тоже знал, если бы проверил свой статус в SMS. Эти штуки появились у нас всех около получаса назад — и с ними соответствующий статус Мастера. Но папа был так взволнован, что забыл его проверить, и видимо, не обратил внимания на лёгкую боль в руке, когда Заклинания были получены. В его возрасте такие боли уже могут появляться и по вполне естественным причинам, без всякой магии.       Я совершенно уверена, что мама проверить статус не забыла. И даже если Мелти и проворонила свои — мама ей быстро указала на ошибку. Перед ними у меня преимущества нет. Как и всегда, впрочем. Мама всегда впереди на несколько шагов сама, а Мелти — потому что мама её тащит. Ненавижу! Вопрос наследования для меня — это то же самое, что тема Щита для папы. Очень легко сорваться.       Правда, кто три других Мастера, я не знала — этого в статусе нет. Я даже не знала, что Заклинания вообще достались всем членам королевской семьи — предполагала, но не была уверена. И уж тем более не знала, кто именно кем из Слуг управляет.       Слуги, да. Хорошее слово, прямо такое вкусное на языке. Я отлично понимаю, почему эти четверо пришельцев старались его употребления избежать. Это слишком ясно даёт понять, кто они на самом деле такие. Но они недооценили возможности SMS.       Возможность три раза отдать совершенно непререкаемый приказ Герою с уровнем за двести и Легендарным Оружием! Это же такая мощь, такое искушение! Я читала о предыдущих призывах Героев — сколько глупостей они творили из-за малого знакомства с нашим миром — и из-за того, что на них невозможно поставить рабскую печать. Если бы их можно было с самого начала вот так окоротить — мы бы избежали множества бед, которое по какому-то недоразумению называется «нашей историей».       Конечно, расходовать эти приказы надо очень осторожно и с умом. Вряд ли сработает постоянный приказ наподобие «всегда подчиняйся мне» или хотя бы «влюбись в меня без памяти». Тогда бы не нужно было делать целых три заклинания. Скорее всего, они лишают Слугу воли лишь на какое-то время — потом он придёт в себя, даже если приказ выполнить не смог. Но на какое? На секунды, на минуты, на часы? Не знаю, в статусе это, увы, не описано, а проверять экспериментально — для этого Заклинаний слишком мало, каждое из них бесценно. Хотя… подтолкнуть Мелти отдать приказ на регулярное действие своему Слуге и посмотреть, что у неё получится — звучит очень даже неплохо. Главное, чтобы мама не узнала…       Мелти капризна и нетерпелива, как все дети в её возрасте. А судя по тому, как выглядит Герой Щита, ей придётся использовать Заклинания и для того, чтобы просто оставаться в живых рядом с ним. Вполне реально создать такую ситуацию, где она потратит все три. Исчерпавший Командные Заклинания перестаёт быть Мастером — это в справке указано. И вот тогда… возможно, маме придётся пересмотреть порядок наследования.       Эти замечательные мечты о счастливом будущем портила только одна деталь — необходимость сохранить сейчас королевский дворец и соглашение Мелромарка с Героями. Любой ценой, даже если для этого придётся убить папу. Но это, конечно, крайность, постараюсь до такого не доводить. Папу я люблю, да и он меня тоже.       — Вы же понимаете, что столь смелое заявление требует доказательств?       Резко выхожу из тени, стараясь выглядеть как можно эффектнее. Голос властный, звенящий. Немножко усиливаю его заклинанием, чтобы он был слышен во всех уголках зала и заглушал другие голоса.       — Вы по сути сейчас выдвинули требование, чтобы все члены королевской семьи Мелромарка стали вашими спутниками, словно рядовые авантюристы! Как вы можете продемонстрировать, что такая связь существует, и действительно настолько важна, как вы утверждаете?       Отца невозможно разжалобить слезами или мягкими уговорами. Наоборот, чем больше я буду демонстрировать ему, какая я милая и нежная девочка, тем больше он убедится, что меня нужно защищать от этих призванных чудовищ. Тем сильнее станет его ярость и решимость сражаться.       Поэтому я бью на опережение, играю от противного. Сама как бы нападаю на Героев, но только вербально, не давая рыцарям схватиться за оружие и не позволяя папе произнести слова, которые станут для него приговором. Одновременно демонстрирую ему, что я сама могу о себе позаботиться, меня защищать не обязательно. По крайней мере такими способами. А если Слуги предъявят доказательства, то ему будет некуда деться.       На лицах Героев между тем проступает выражение… нет, не ярости и не страха, которых можно было бы ожидать в такой ситуации. Скорее лёгкого раздражения в сочетании с… умилением?! Словно взрослые, вынужденные иметь дело с докучливыми детьми. Похоже, я всё ещё их недооцениваю. Просто высокоуровневые бойцы могли бы выиграть назревающую битву, да — но не без труда и не без риска для себя. Либо они крайне самонадеянны, либо у них за душой есть что-то ещё, кроме уровней. Если второе, то я тем более должна заполучить эту мощь. Любой ценой!       Но по крайней мере отец сделал небольшую паузу и это уже хорошо.       Только женщина, которая, похоже, неформальный лидер этой группы, выглядит чуть растерянной. И я её понимаю — легче всего доказать, что это не пустые слова, продемонстрировав всем Командные Заклинания, но это сразу поставит их в уязвимое положения. Они не знают, что скрывать эту часть сделки поздно. А я не могу им подсказать. Ну, выкручивайтесь, посмотрим, как у вас с головами, или вы только Оружиями махать и умеете…       — Скажите, прекрасная леди, — вперёд выходит синеволосый Герой Копья, мой, между прочим, Слуга, — сколько у вас сейчас пунктов маны?       — Тридцать пять, — поскольку я только что пользовалась магией для усиления голоса, мне не надо даже в меню заглядывать. Но непонятно, что он задумал…       Кухулин стремительно, в один взмах, вычерчивает Копьём на полу несколько непонятных знаков, которые тут же вспыхивают магическим огнём.       — А теперь сколько, госпожа?       Приоткрываю меню.       — Э… пятнадцать.       — Вот вам и доказательство. Как видите, моя магия тратит не мою, а вашу ману. Это именно из-за связи с Мастером. Своей маны у меня попросту нет, хотя я могу накапливать то, что от Мастера получаю, чтобы потратить на одно сильное заклинание. Геракл и Широ могут продемонстрировать то же самое со своими Мастерами, но насколько я понимаю, те не смогут подтвердить, так как находятся сейчас довольно далеко, а прямой дальней связи в вашей стране нет. Что до Артурии… она так и не сказала нам, кто её Мастер.       Женщина едва заметно приподнимает бровь. Я смотрю на неё и вот тут мне становится по-настоящему страшно.       Трое остальных героев — мужчины, а значит в Мелромарке им ловить нечего. То есть они, конечно, могут получить дворянские титулы, могут насиловать наших женщин, заводить гаремы, зачинать детей, владеть собственностью и рабами… но на трон они не попадут. Наибольшее, что им светит — титул принца-консорта, как у папы. Ну и/или регента, когда королева в отъезде.       Артурия — совсем другое дело. Она вполне может свергнуть и маму, чтобы занять её место. Или откинуть Мелти на второе место в линии наследования. Она ещё молода, на вид лишь чуть старше меня — так что унаследовать трон после неё у меня тоже шансов не будет. Именно с ней надо в первую очередь что-то сделать…       — Действительно, прошу прощения. Мне это казалось очевидным. Мой Мастер — вы, Ваше Величество. Похоже, ритуал призыва напрямую связал нас с кровью королевской семьи Мелромарка.       Папа ошарашенно оседает на трон. Этой новости он не ждал. По движению зрачков понимаю, что он сейчас проверяет меню статуса. Видит там соответствующую пометку и окончательно успокаивается. Точнее, смиряется, приняв неизбежное. Вот вы начать с этого не могли, два идиота?!       Однако через несколько секунд его мысли возвращаются к угрозе любимым дочкам.       — На каком расстоянии должен находиться Мастер от Слуги, чтобы снабжать последнего маной? — тон снова официальный и спокойный. Вот это тот папа, которого я знаю и люблю. — И как часто необходимо поставлять вам ману?       — Зависит от того, насколько активно мы её будем тратить, Ваше Величество, — Герои тоже слегка расслабляются. Слегка — потому что сильно они и не напрягались. Были готовы к бою, но… примерно так, как я бываю готова к утреннему приёму послов. Скучно, утомительно, раздражает — но адреналина в крови ни капли. Риска в этом нет.       А потом до них доходит — и словно волна пробегает по лицам. Забавно это наблюдать. Первым соображает Герой Лука, потом Меча, последним — Копья. И только Герой Щита остаётся совершенно невозмутим, если судить по его лицу, конечно. Или он очень туп, или его действительно не волнует, что правда о Слугах раскрылась. Они здесь не для того, чтобы править нами. Они — чтобы подчиняться. Служить.       — Что же касается расстояния, — лицо Артурии сейчас похоже на фарфоровую куклу, так она старается не выдавать своих чувств, — то ограничения нет. Мастер может снабжать Слугу, — на этом слове она чуть спотыкается, — маной, даже если они находятся в разных странах. Вопрос только в доверии между ними.       Папа резко выдыхает.       — Так ведь с этого стоило начать, о Легендарные Герои! — последние два слова он произносит как ругательство. — Если так, то я не вижу совершенно никаких проблем. Вы отправитесь в свои путешествия, как и полагается, а мы останемся при своих делах. Дефицита в мане вы испытывать не будете, и я, и моя жена, и обе дочери — сильные маги, и мы постараемся не творить заклинаний самостоятельно в этот период, чтобы не опустошать ваш запас.       Он просто по уши счастлив. Его девочки будут вне опасности. А вот меня это не слишком устраивает… но немного подумав, я понимаю, что обойти этот запрет проще простого. Пристроюсь к своему Слуге под фальшивым именем. Он-то меня, конечно, узнает, но вряд ли откажется от сопровождения такой милой девушки. А вот случайных свидетелей, способных папе донести, я вполне смогу обмануть.       Осталось придумать повод для отсутствия во дворце в течение месяца или около того… в идеале — до следующей Волны.       Что действительно плохо — что Мелти не придётся сопровождать Героя Щита. Вполне вероятно, что мне не пришлось бы даже подстраивать какой-то неприятный инцидент для неё. Судя по виду этого великана, он может всё необходимое сделать самостоятельно. А так придётся ещё долго ждать второй в очереди… да ещё и за Героем Меча присматривать, чтобы она не стала опаснее сестры.       Ох, чувствую, весёлые месяцы меня ждут…