Я кричал: «Вы что там, обалдели, Уронили шахматный престиж!» «Да? — сказали в нашем спортотделе, — Вот прекрасно, ты и защитишь. Но учти, что Фишер очень ярок, Даже спит с доскою, — сила в нем. Он играет чисто, без помарок…» Ничего, я тоже не подарок, У меня в запасе ход конем. Владимир Высоцкий, «Честь шахматной короны» Стоит шатёp. Горит костёp. Над миром сон крыла простёp. Меч согревают ножны. Качает кистью балдахин: Там спит Герой. И не один. И никому не должный. Robert, «Поэма на олдейском языке»
Арчер, Герой Лука: Требования к Луку Туунбака выполнены! Лук Туунбака: Способность не освоена… Бонус экипировки: +10 к Выносливости, скилл «Известен наперёд твой следующий ход». Особый эффект: поглощение душ убитых противников. Скилл «Известен наперёд твой следующий ход»: предвидение движений противника на три секунды вперёд, при условии, что сам противник их уже задумал. Мастер оказалась чертовски эффектной женщиной — и чертовски опасной, если я хоть что-то в этом деле понимаю и моё Око Разума меня не подводит. Нет, конечно, до Слуги она не дотягивала, если бы дошло до прямого столкновения, против любого из нас она бы не продержалась и минуты. Но существует очень много способов создавать людям проблемы помимо собственноручного битья морд. И я был совершенно уверен, что Мирелия Кью Мелромарк мастерски владеет если не всеми этими способами, то немалой их частью. И если ТАКАЯ женщина встречает вас умоляющим взглядом затравленного животного — значит дела по-настоящему плохи. Впервые со времён своего воплощения в Мелромарке я ощутил что-то вроде страха, взглянув на её лицо. Увы, взять с собой Сплетницу я не мог. Уверен, она рассказала бы много интересного, посмотрев на статы королевы, но её пришлось оставить в стойле для филориалов. Это было бы всё равно, что в нашем мире — тащить с собой на важные переговоры лошадь. — Могу я узнать, что именно заставило вас отправиться в Фобрей, господин Герой? — королеве явно хотелось задать сразу ещё десяток вопросов, но она заставила себя остановиться на одном, чтобы не выдать поспешностью чрезмерного беспокойства. — Не что, а кто, миледи. Приказ Артурии, Героя Меча. — Ох, даже так? — она прикрыла лицо веером, чтобы не показать своего удивления. — Это… немного необычно, откровенно говоря. Обычно все четыре Легендарных Героя равноправны и ни один из них не может отдавать приказов другим… — Мы тоже равноправны, миледи. Выполнение приказов леди Артурии меня ничуть не принижает, как и остальных Героев. Но мы сейчас на войне, а на войне нельзя без командира. Кто-то должен взять на себя ответственность за поступки остальных Героев. Поскольку в Мелромарке матриархат, мы решили, что пусть пока это будет Артурия, в соответствии с местными традициями. — Даже несмотря на то, что вы вынуждены наращивать уровень порознь из-за ревности Оружий? — ОСОБЕННО учитывая, что мы сражаемся порознь, госпожа. Координация при этом становится ещё важнее. — Удивительно… и достойно восхищения. Ни один из тех Героев, что приходили до вас, так не думал. Хотя в этом, безусловно, есть рациональное зерно. — Насколько я понял, предыдущие Герои не имели реального боевого опыта. Полагаю, если бы четвёрка высокоуровневых рыцарей из Мелромарка, Фобрея, Силтвельта и Зелтобля оказалась призвана в иной мир с миссией спасения его от чудовищ — они бы тоже скоординировались и начали действовать как одна команда — даже если до этого были злейшими врагами. — Боюсь, господин Герой, вы слишком хорошего мнения о наших рыцарях… Но что бы ни было причиной вашего единства, меня оно просто несказанно радует. Если, конечно, вы не переоценили готовность к сотрудничеству своих товарищей по оружию… Впрочем, вернёмся к насущным вопросам. Могу я узнать, с каким заданием вас сюда послала Герой Меча? Или это секретная миссия? — Нет, ничего секретного. Тем более, что моя миссия как раз с вами напрямую и связана. Когда я изложил суть моего задания, королеве пришлось прикрыть веером всё лицо, чтобы скрыть эмоции. Она явно ничего подобного не ожидала. — Господин Герой… я могу заверить, что вам не поверят. То есть, та часть, что вы скажете от себя, будет принята как факт — иначе им пришлось бы объявить вас сумасшедшим. Но они поставят под сомнение ваше право говорить за остальных. Силтвельт не поверит, что Герой Щита готов остаться в Мелромарке и тем более сражаться за него. А Фобрей поставит под сомнение то же самое относительно Героев Меча и Копья. Верительной грамоты для Героев не существует, никому не приходило в голову, что она понадобится… до сих пор ни разу не было ситуации, чтобы один из них говорил от имени других. — Ну, Геракл скоро здесь сам будет и выскажет Силтвельту всё, что понадобится. А что касается двух других… Думаю, моих собственных заверений хватит, чтобы заставить их как минимум задуматься и не кидаться в драку сразу. Они как минимум попытаются выяснить позицию Артурии и Кухулина по своим каналам, прежде чем начинать войну. В условиях Волны… — Это верно, — она покачала головой. — Нынешний король Фобрея осторожен, чтобы не сказать — труслив, а остальным не хватит силы на такую авантюру — только если Силтвельт, Шилдфриден и Зелтобль объединятся, они смогут завоевать Мелромарк с достаточно низкими потерями. Но… Буду откровенна, чего вы хотите взамен за это беспрецедентное выступление? — Я ведь уже сказал. Вашего указа об уравнивании прав людей и нелюдей на территории Мелромарка. — Погодите… Я могу понять, зачем такой указ Герою Щита. Но вы же не хотите сказать, что трём остальным Героям он тоже нужен? — Именно это и хочу. Послушайте, Героев призвали, чтобы спасти мир от Волны, так? А как мы сможем это делать, если страны этого мира сцепятся между собой в войне? Поэтому нужно устранить основную причину для войн, а основной причиной, по крайней мере сейчас, является, насколько мы успели понять, дискриминация нелюдей в Мелромарке. Это же ребёнку понятно… — Может быть, ребёнку из вашего мира… но не большинству наших монархов и дворян… — Мирелия грустно вздохнула. — Раньше я не пыталась издавать такой указ, потому что никто даже не попытался бы его исполнить. А мне как правительнице нельзя показывать слабости. Ни перед собственными феодалами, ни перед другими странами. Поэтому я предпринимала только аккуратные, небольшие шаги по выправлению их положения, которые могла реально обеспечить… и только в ответ на аналогичные меры Силтвельта. — Что ж, могу вас заверить, что теперь этот указ БУДЕТ иметь вес. Мы предоставим силу, нужную для его исполнения. А Герой Щита позаботится о том, чтобы Силтвельт ответил взаимностью. — Но разве вы сможете одновременно сражаться с Волнами и подавлять мятежи в Мелромарке? — Прошу вас! Сколько те Волны длятся? Час-два, причём перемещаемся мы в эпицентр магически, так что на путешествие тратить время не понадобится. Основная часть времени Героев уходит на прокачку, а на ком качаться — на монстрах или на мятежниках — это чисто технический вопрос. — Хорошо, — мой Мастер решительно встала. — Я напишу вам соответствующий указ. И помогу всем, чем будет в моих силах. Было видно, что она отчаянно пытается понять, где же здесь, собственно, подвох. — Вы сможете выступить на конференции завтра утром. Я прикажу прислуге зала приготовить для вас отдельное место за королевским столом. Можете зайти вместе со мной и моими телохранителями, или отдельно, как сочтёте нужным. Будет лучше, если вы прибудете во дворец всё ещё под видом торговца, а перед аудиенцией переоденетесь в вашу иномировую одежду — это произведёт на остальных наибольшее впечатление за счёт внезапности. Вас такое устроит? — Совершенно. — Прекрасно! Значит, главный вопрос, можно сказать, решён. А сейчас позвольте пригласить вас на ужин — я познакомлю вас со второй принцессой, а заодно расскажу о ещё одной опасности, в отведении которой вам участвовать не стоит, но знать о ней — желательно.***
Мелти Кью Мелромарк, Мастер Берсеркера, показалась мне очень милой девочкой, но слишком напряжённой. Неудивительно — в её возрасте ещё в куклы играть, а тебя каждый день таскают на переговоры, от которых судьба страны зависит. Помимо церемониального приветствия в начале она так и просидела молча весь ужин, уставившись в свою тарелку, лишь изредка поглядывая на меня исподлобья. Зато мой Мастер рассказала очень много интересного. Такт Алсахорн, парень, которого называли Героем Кнута, но по факту он уже был Героем пяти Звёздных Оружий: Кнута, Когтей, Метательного Оружия, Топора и Молота. Звёздные Оружия, в отличие от Легендарных, пригодны для ношения уроженцами этого мира. Они сами себе выбирают носителей, обычно обладающих особыми моральными или умственными качествами. Хотя они слабее Легендарных, свобода действий делает их более опасными. Легендарные Оружия могут проявлять инициативу только в момент призыва Героя (но даже провести обряд призыва самостоятельно они не могут и вынуждены ждать, пока его проведут жители мира), всё остальное время они вынуждены служить избранному носителю, каким бы он ни был. Но Такт неведомым образом сумел нарушить этот принцип. Он мог присваивать себе Звёздные Оружия, хотели они этого, или нет, имели они уже носителя, или только искали его. Они были вынуждены повиноваться ему и не могли оставить, как Звёздный Посох оставил Олткрея, когда тот перестал удовлетворять его требованиям. Более того, Такт был уверен, что сумеет повторить тот же трюк и на Легендарном Оружии, хотя ещё ни разу не пытался. Помимо этого о Такте было известно крайне мало, поскольку он считался стратегическим оружием Фобрея, и сведения о нём всячески секретили. Разведка Мелромарка смогла выяснить только ряд деталей: что он обладает очень высоким уровнем (что неудивительно для Героя, работающего уже несколько лет без лимита уровня), что не работает в одиночку, водя с собой многочисленный отряд высокоуровневых бойцов — людей и нелюдей вперемешку, без дискриминации, а также что является гениальным изобретателем, самостоятельно усовершенствовавшим в Фобрее как промышленность, так и военное дело. И что узнав о призыве Четырёх Героев, намерен этим воспользоваться и пополнить свой арсенал. Звёздных Героев, у которых были похищены как минимум четыре Оружия (насчёт Кнута неясно, украден он или добровольно избрал носителя), Такт скорее всего убил — во всяком случае, с тех пор о них никто не слышал. Неясно также, была ли смерть носителя необходимым условием для присвоения его Оружия, или же этот гений просто не любил оставлять свидетелей. Но всё вышеизложенное и наполовину не так поразило меня, как тот факт, что армии трёх королевств намерены сразиться с Тактом самостоятельно, чтобы не допустить его до Легендарных Героев. Я представил себе, какие человеческие потери при этом будут, и мне едва не стало плохо. Прежний Эмия Широ в такой ситуации немедленно кинулся бы в драку сам, чтобы не допустить самопожертвования больших человеческих масс. Как кидался против Геракла и Гильгамеша в Пятой Войне. Хотя его Исток — Меч, ему определённо стоило быть призванным в качестве Героя Щита — это желание всех спасти и защитить наилучшим образом реализуется именно с таким Оружием. Но я уже не тот, и естественный порыв остановил холодной логикой. Лезть вслепую против врага с такими силами — не лучшая идея. Конечно, любой из Слуг с ним справится. Хоть с Оружием, хоть без, хоть вообще голыми руками. Разрыв в мастерстве слишком велик, разве что он гений не только в инженерии, но и в боевых искусствах. Проблема не в этом. Предположим, я против него вышел. Предположим, Такт украл у меня Лук, потом я его убил… а дальше? Где гарантия, что после его смерти украденные Оружия вернутся к прежним владельцам? Где гарантия, что они вообще хоть к кому-то вернутся? Что если Лук отправится в то состояние небытия, в котором он пребывает между призывами Героев? Новый призыв станет возможным только после смерти трёх остальных! А с тремя оставшимися Легендарными Оружиями система защиты мира будет работать криво… если вообще будет. С двумя — без шансов. Это знание в нас при призыве вложили. Взять его в плен и заставить отдать Оружие? Так ведь не факт, что он даже сам может по желанию отменить совершённый акт кражи. Вполне возможно, что формирующаяся связь и для него неразрывна. Я вот не могу одолжить кому-то попользоваться Легендарный Лук. Как и подарить насовсем. Будь он хоть в сто раз меня достойней. Мой Мастер поняла мою задумчивость по-своему. — Вам не стоит беспокоиться по его поводу, господин Герой. Я уверена, что мощи войск, которые мы выделили, вполне достаточно, чтобы не подпустить его ни к вам, ни к Герою Щита. — Я верю в вашу армию, но сколько людей при этом погибнет? Знаете, в моём мире иногда были попытки решать армией те задачи, которые предназначены для героев. Уничтожать взбесившихся монстров, или слишком много о себе возомнивших магов… Это иногда работало, иногда нет, но всегда было очень и очень кроваво. — Вы великодушны, господин Герой, но если Священное Оружие попадёт в руки Такта, всё будет ещё хуже. Тогда его будет вообще не остановить. Я кивнул. На самом деле остановить-то как раз не проблема, проблема в том, что делать после этого… Но если я начну разъяснять это Мирелии, она может принять мои слова за бахвальство и самоуверенность. Так что пусть будет в такой формулировке… — Ваше Величество, но ведь этот Такт Алсахорн — человек, не так ли? Следовательно, как все люди, он периодически должен спать… — Хотите попробовать убить его во время сна? — Мирелия всерьёз задумалась, ей, похоже, понравилась идея. — Не думаю, что это сработает. Во-первых, к нему нужно подобраться сквозь несколько кругов охраны, во-вторых, его с таким уровнем трудно убить с одного удара, даже вам. И в-третьих, если некоторые слухи о нём верны… этот человек никогда не спит один. И его любовницы — тоже высокоуровневые воины. — Не беспокойтесь, Ваше Величество, — я запоздало сообразил, что всё это время обращался к королеве как угодно, но только не по положенному титулу. — На всё вышеперечисленное у меня есть решения. Мне нужны только ответы на два вопроса — где он будет спать и когда он будет спать. Ваша разведка может предоставить такие сведения? — Моя — нет, а вот фобрейская, думаю, предоставит их без проблем. Но вы точно уверены, что эти меры сработают? — сомнения боролись в ней с желанием поверить. — Если хотите, можете проверить меня Командным Заклинанием. Но я не думаю, что его стоит тратить на такие пустяки. — Герой выше трёхсотого уровня с пятью Звёздными Оружиями и способностью похищать другие, включая Священные — это, по-вашему, пустяки? — Теперь, когда у меня есть план — да. До этого он и у меня вызывал серьёзное беспокойство. Но когда знаешь, что делать, нет повода бояться.