О, сколько знаю о героях Я историй на один сюжет. Всякое деяние благое За собой рисует тёмный след. И душам храбрецов Вовек покоя нет. Рок-опера «Орфей» (Ария Аида «Герои») Наш Федя с детства связан был с землёю — Домой таскал и щебень, и гранит… Однажды он домой принёс такое, Что папа с мамой плакали навзрыд. Студентом Федя очень был настроен Поднять археологию на щит — Он в институт притаскивал такое, Что мы кругом все плакали навзрыд. Владимир Высоцкий, «Песня студентов-археологов»
Лансер, Герой Копья: Требования к Копью Шаи-Хулуда выполнены! Копьё Шаи-Хулуда: Способность не освоена… Бонус экипировки: знание ядов (высокое), эффект гхолы Дункана Айдахо (память всех когда-либо умерших воплощений Слуги), скилл «Вода жизни». Особый эффект: видение сквозь все виды невидимости, маскировки и иллюзий. Скилл «Вода жизни»: превращение магии проклятий в святую магию. Ааааа! Балор на меня взгляни, нельзя же так! Я умирал снова и снова, как Кастер, как Сэйбер, как Берсеркер… но конечно, чаще всего я умирал как Лансер. Я в полной мере познал, что быть Лансером — значит страдать. Я постиг, что желания не сбываются. Я узнал, что такое Великий Приказ и Лунная Клеть, побывал во временнОй петле Ангро Майнью. Я узнал, что в большинстве реальностей человечество обречено — и почему оно обречено. Пойми правильно, дорогое мироздание — не думай, что тебе удалось этим всем испортить мне настроение. Я всё-таки Кухулин, сын Ллуга. Я с детства знал, что обречён, ещё в смертной жизни. Для героя это нормально. Тем не менее, такое количество неприятного опыта, свалившись разом на мою не слишком-то умную голову, вынудило… призадуматься. В основном на тему «когда и как Вселенная меня убьёт в этот раз». До награды и мирной жизни я дотянуть в любом случае не рассчитывал — но вот умереть до последней Волны, не увидев сильнейших врагов и не сразившись с ними, было бы обидно — а значит, наиболее вероятно. И думаю, объединив опыт всех убитых Кухулинов, я смогу использовать свой навык Продления Битвы в достаточной мере, чтобы сломать эту подлую программу…***
Тем временем дома — в смысле в Рэйбии, новом княжестве Малти — дела пошли как угодно, но только не так как надо. Ну точнее, именно так, как они и должны идти у Лансера. Проблему представляли собой соседи. Ван Рейхнотт не был женат, детей у него не было. Наследовать должна была его кузина — Хелена Рейхнотт, но она внезапно передала бразды правления своей младшей сестре, Кармеле, которой едва исполнилось шестнадцать, и уехала в Зелтобль. Забрав с собой изрядный кусок фамильной казны. Причина этого была проста. В Мелромарке члены клана Рейхнотт давно разругались с церковью, и церемония Повышения Класса была для них закрыта. Зелтобль же славился не только своими гладиаторскими боями и работорговлей — тамошняя Церковь Звёздных Оружий была вполне либеральна к желающим повысить уровень выше сорокового, за изрядную, разумеется, мзду. Хелена и на сороковом уровне обладала впечатляющими боевыми навыками — прозвище «Охотница» прилипло к этой двадцатипятилетней девице не зря. Нет, мне в противницы она не годилась — хотя тут скорее было сочетание причин. Что уровень низкий (но этот вопрос пытались сейчас решить), что предпочтительное оружие. Хелена Рейхнотт была лучшим арбалетчиком трёх провинций, и хотя до типичных Арчеров ей далеко, разумеется, с большинством обычных авантюристов, предпочитающих оружие дальнего боя, как и с нашим недоразумением (невольно улыбаюсь, вспомнив, как позорно он слил бой мне-Кастеру), она могла соревноваться в свою пользу и с выдающимся успехом. Конечно, для меня специалист по оружию дальнего боя даже на сотом уровне — хороший поединок в лучшем случае, и ни в коем разе не критичная проблема, но девушка об этом не знала. Она твёрдо считала, что причиной того, что она не может со мной справиться, является разница в уровне. А ещё она твёрдо считала, что именно я убил её кузена. Ещё один повод не любить местную Церковь — не хватало навязанной кровной мести! Такой урон чести Пса Кулана безнаказанным оставлять не стоит. Тех знаний, что были у семейства Мэделин, Рейхнотты не сохранили. Так что охоту она на меня открыла как на обычного человека. По обязательствам их кузена относительно того же тайного поселения Берсеркера с Кармелой, регентом провинции Рейхнотт (Хелена оставалась наследственным губернатором, но поскольку она была не замужем, то регентом стала её сестра, а не консорт), переговорит Сэйбер. Потому что меня обе сестры, похоже, ненавидели одинаково — разве что младшей не хватало навыков, чтобы эту ненависть воплотить в жизнь. Вообще интересная была семья — жаль, пообщались мало, но покойный Ван Рейхнотт тоже теоретически мог бы пойти в ученики к Скатах и может даже выжить — не в том смысле, что он был гениальным копейщиком, а в том, что тени и бой в них для этой семьи, похоже, давние друзья. Учитывая репутацию Хелены, с ней было бы… любопытно сразиться после того, как она пройдёт процедуру Повышения Класса. Что не умаляет одного. И меня, и её направили по ложной дороге те сволочи, что прикончили губернатора. Что это вообще за штука такая, позволяющая имитировать эффект Легендарного Оружия? Или Церковь пошла наперекор своим принципам и пригласила кого-то из Звездных Героев сработать под меня? Не сходится. Совсем не сходится. Метательное Оружие Такт отпустил как раз примерно тогда, когда и произошло убийство, если верить Арчеру (хотя после боя в пустыне мы перемолвились лишь немногими фразами, и то он больше задавал какие-то дурацкие вопросы, и судя по его лицу, знает, кто такой этот Дункан Айдахо, которым назван осваиваемый бонус экипировки). Нового владельца оно не могло найти так быстро, чтобы успеть подготовить и реализовать план убийства. Как и остальные отпущенные Тактом виды Звездного Оружия. Хозяйка Повозки — Фитория, она точно не участвует в людской возне. Хозяин Посоха — его величество король Олткрей. Также мы не знаем ничего о том, кому принадлежат и что могут Звездные Перчатки… Итак, снова Псу Кулана идти по следу… и выяснять, есть ли алиби у короля. Герой Посоха выглядит самым главным подозреваемым исходя из того, что мы знаем. И да, мы ни фомора не знаем про Перчатки… и очень мало знаем о мире в целом, к сожалению. Возможно, выяснится какой-то фактор, о котором мы не знаем… И который мог бы здорово пригодиться в бою с Волнами, а не только в убийстве губернаторов! Странно было бы, если бы такую штуку использовали только в преступных целях. Ну или карательных, смотря как посмотреть. Мы теперь знали, что Звездные Герои, как и Легендарные, могут телепортироваться только в места, где побывали и которые отметили. Так что вопрос «почему мы не слышали о Герое Перчаток, помогающем в отражении Волн» был по сути своей не слишком правильным. Слишком недавно мы тут, а Волны, на которые мы отправляемся вместе с Фиторией, в основном в безлюдных местах. На территории какой-либо из империй нам пока сражаться не довелось — хотя Арчера и приглашали на фобрейскую Волну, но он вежливо отказался. А другой Герой может и не желать становиться заметной фигурой… хотя бы потому, что знает о Такте… или о том, что случилось с Тактом. В принципе, от Олткрея такая свинья была ожидаема — причём из лучших побуждений, надо же создать кому-то из Легендарных Героев хорошую репутацию в глазах Церкви — как карателя еретиков. Учитывая порядки в регионе, такой поступок бы сильно упростил жизнь Малти… в теории и на бумаге. На практике получилось, как всегда у нас получается. Нет, я не собирался вламываться к королю, хватать его за шкирку и трясти. Глупо это, да и Сэйбер даст полную картину перемещений своего Мастера за ближайшее время. А вот «то не знаю что» следовало разобрать по порядку. Собственно, откуда мы знаем, что Звездных Оружий всего восемь в этом мире, учитывая, что Церковь Звездных Героев знает только о семи, информация о Фитории им недоступна… но и Фитория может обладать неполной информацией о мире. Кто обладает полной — гораздо более полной, по крайней мере — это Птица-Секретарь. Осталось придумать, как до неё добраться…***
Скучно на самом деле вот так сидеть. Да даже если какое-нибудь из отпущенных Тактом Звездных Оружий изберёт себе в новые хозяева ту же Хелену Рейхнотт или Эшли Мэделин — этим девицам придётся минимум месяц качаться, прежде чем они хотя бы упрутся в «предельный для негероев» потолок, то есть в сотый уровень. И даже тогда они будут… ну такими себе противниками. Не говоря о том, что через две с хвостиком недели вторая Волна по Мелромарку. Тут уже придётся сражаться не за чужие пески или снега… а за что-то, к чему мы успели привыкнуть. Хотя большой разницы тут нет.***
Правда, на территорию филориалов я попал раньше, чем хотелось. Берсеркер пообещал кое-кому из своих юных питомцев, что я смогу позаниматься с ними магией иллюзий. Ну и что, что я сам только недавно эту штуку осваиваю? Моё мышление явно по местным меркам нестандартное. А тут ещё и повод как-то загладить вину — пусть и не мою, но если помогу посёлку магией Копья Биофабрики и уроками магии — репутация будет положительная, и уже строго моя! А из этой положительной репутации можно и плоды извлечь. И даже более практичные, чем то, сколько на самом деле Звездных Оружий в мире. Если тот, кто меня подставил, до сих пор в Мелромарке — уж на Волну-то он явиться обязан, если не трус, и эта загадка сама и решится. А вот то, что Птица-Секретарь единственная, в чьем архиве могут быть данные о магии гейсов — полезная штука. Итак, экипирую копье Биофабрики аки друидский посох и вперёд, в скрытый посёлок!***
Показывать, однако, пришлось в первую очередь отнюдь не магию. Войдя в деревню, я увидел замечательное зрелище — десяток парней и девушек со звериными ушами и хвостами под руководством Берсеркера вытачивал здоровенный щит из гранитной плиты. Причём, когда я говорю «здоровенный», я именно это и имею в виду. Метра три с половиной в высоту, два в ширину и почти метр в толщину! Любому другому, даже мне, это чудовище годилось бы только на надгробный памятник. Но Берсеркер — это всё-таки Геракл, тот парень, который держал небо на своих плечах. Ну, или если вспомнить более свежий пример — таскал за хвост ящера размером с дом. Он этим вполне может размахивать не то что как ростовым щитом, а как баклером. — Что, ахеянин, каменного меча уже мало, захотелось чем-то ещё более здоровым помахать? — Не поверишь, кельт, да! Когда я ездил верхом на драконице, мне пришло в голову, что сейчас бы очень пригодилось что-то большое и тяжёлое, способное защитить не системными параметрами, а тупо своим размером и массой! А ещё — что неплохо бы что-то тяжёлое ей на башку уронить, поспокойнее бы стала. — Уронить не выйдет — если ты, конечно, эту громаду хочешь скопировать как новую форму Щита, а не в инвентарь спрятать. — Да знаю, потом уже сообразил, что любая форма Щита неотделима от тела, а пока она — часть меня, урон будет низкий — хоть я им бью, хоть роняю, без разницы. Поэтому эту я сделаю именно как щит — для копирования. А для того, чтобы ронять, ну и на роль противовесов — своими руками выплавлю несколько чугунных гирь разного веса. Они тогда будут моим крафтом и их можно будет спрятать. — Хм, насчёт противовесов — ты там проверь. Я Копьё вполне могу кидать, оно от тела отделяется, потом перемещается обратно. Ты Щит во врага кидать, конечно, не сможешь, но оттолкнуться от него для прыжка — почему нет? Гири-то закончатся, а Щит — бесконечная опора… Берсеркер на секунду задумался, потом призвал незнакомый мне дисковидный щит с заострённой кромкой и метнул его в ближайшее дерево. Тот почти без сопротивления перерубил ствол толщиной в руку, пролетел дальше ещё несколько десятков метров, и лишь когда упал — вернулся на руку сына Зевса. — Смотри-ка, верно. То, что Щитом нельзя атаковать и его нельзя потерять, не значит, что его нельзя бросить! Это ведь и для защиты пригодится — понимаешь, о чём я, кельт? — Ну да, щит, который встретил вражескую атаку в двадцати шагах — совсем не то, что щит, который встретил её в твоей руке. Даже если он и будет пробит, атака может быть ослаблена, рассеяна или отклонена — и не преодолеть оставшиеся шаги до твоего тела. — Точно! С другой стороны, гири мне теперь отливать нельзя… — С чего это? — Кое-какие сложности философии Щита и моих с ним отношений. Если Щит может работать противовесом, значит гири мне как противовес не нужны. Следовательно, я их делаю ТОЛЬКО, чтобы причинять вред врагу, пусть даже косвенно. А такое намерение делает их оружием. Оружия же Щит не принимает. — Вот извращение! Как ты это терпишь? У меня с моим Копьём всё проще… На губах Берсеркера появилась мечтательная улыбка. — Тебе не понять. Впрочем… терпел же ты Га Болг, несмотря на его кровожадность? — Ну да, тоже верно… Ладно, раз уж ты решил обрабатывать большие камни — позволь мне как ученику друида показать твоим ребятишкам, как они связаны с силой земли. Хотя конечно, таких извращений как менгир в качестве щита, у нас в Ирландии не было, но по крайней мере, я знаю, как не проклясть всю округу на тысячу лет вперёд кривым использованием. — Ты это знал для Земли. Здесь-то толку от твоих ритуалов? Ох уж эти греки с их рационализмом! — Я говорю не о человеческой магии и культах. Я говорю о силе самой Планеты, о той, кого вы называете… Называли Геей, матерью богов. О том искусстве, которое на востоке обозвали фэн-шуй — как не наступить на хвост похороненному дракону. — Вот о драконах и хвостах не надо, пожалуйста. Так силовые линии Мира здесь тоже другие, разве нет? — О Дану! Да конечно другие, каменная ты башка! Но мы, Слуги, можем их чувствовать, как и любую прану. И некоторые принципы работы с ними — общие для всех Планет, кроме совсем уж мутантов. В сочетании с Оком Разума и моим друидским обучением — этого недостаточно, чтобы извлечь из них пользу — второй Большой Грааль я тебе тут не построю. Но достаточно, чтобы не причинить вреда. Хочешь понизить Удачу до моей? Поверь, вытесанный в неправильное время и в неправильном месте камень это легко тебе устроит! Геопатогенные зоны — в любом Мире не игрушка!***
Конечно, возле деревни подходящей каменоломни не было — здесь можно было добыть разве что мел и известняк. А поскольку Берсеркер возжелал именно гранитный щит — он, не долго думая, притащил ребятишкам глыбу из ближайшего горного отрога — в двух с лишним сотнях километров отсюда. Пришлось мне лично туда бегать, чтобы сверить геопатогенную обстановку на месте извлечения и на месте обработки камня. Само собой, она оказалась не просто разной, а практически противоположной. Конечно, даже с музыкальным усилением Сильваны мне понадобилось потратить почти всю прану моего Мастера и ещё от Копья Биофабрики добавить, чтобы успокоить раздражённый столь бесцеремонным обращением камень. Малти в Мелромарке небось кляла меня последними словами, пытаясь догадаться, на что я трачу столько энергии. Ох, не зря они Героя Щита дьяволом прозвали, совсем не зря. Раз уж занялись этим делом, заодно, чтобы два раза не вставать, мы сделали и такой же по размеру щит из древесины Биофабрики. В итоге получили Огромный Каменный Щит и Огромный Деревянный Щит. Оба имели вполне неплохие системные параметры, плюс их можно было втыкать в землю отдельным скиллом, создавая стационарные укрепления, и вдобавок обладали полезнейшим свойством обезвреживать вражеское оружие — об Каменный Щит мечи «тупились» (снижение Атаки при каждом ударе), а в Деревянном они «застревали» (шанс потери оружия при каждом ударе). Заодно, раз пошла такая пьянка, я и сам не остался в накладе — сделал себе Очень Длинное Деревянное Копьё и Архаичное Копьё с Каменным Наконечником. Первое не имело никаких системных бонусов, оно просто реально было Очень Длинным — в двенадцать моих ростов. Александр Македонский с его сариссами умер бы от зависти при виде этой штуки. Нормальный человек, конечно, этим чудовищем пользоваться не смог бы, но я не совсем нормальный, да и не совсем человек. Для меня это хороший прыжковый шест, шест для лазания, плюс возможность проткнуть противника, даже не нанося удара — просто вызвав эту форму. Архаичное же Копьё неожиданно давало бонус к Мастерству Археологии. Причём осваиваемый бонус. Вот спрашивается, зачем мне умение копаться в земле, когда я сам — живое ископаемое? А нет, дух Копья считал, что пригодится.***
Закончив с ремёслами на этот день, я, как обещал, занялся подготовкой девочки-енота. Менее чем за пять минут мы выяснили, что талант мага у Рафталии был, причём первосортный. Ну, по меркам этого мира, на Магуса на Земле она бы не потянула, но это скорее проблема Земли. Однако практическому применению этого таланта мешали два нюанса. Во-первых, ушастик не переносила прямого насилия, впадая от него в панику, а во-вторых, как оказалось, совершенно не имела склонности к невербальной магии. Необходимость выкрикивать заклинания простительна, когда речь идёт об атаке или защите (и то, противник может твою магию вовремя нейтрализовать). Но такое совершенно, абсолютно недопустимо в магии иллюзий, потому что их основная польза — в обмане противника. Рафталия в общем и не особо стремилась сражаться на передовой, зато хотела научиться изготовлению и применению ловушек — она сама сообразила, что для предварительного зачарования капкана или ямы с кольями громкий голос не помеха. Это я мог только одобрить. Но она также желала освоить хотя бы базовые навыки самозащиты, а тут уже соответствующие недостатки становились фатальными. Мы разучили заклинания ослепления, а также применение невидимости на себя, после чего я показал девочке основы бесшумного передвижения, которое хорошо комбинировалось с тем и другим. Мы изготовили мягкую обувь, заглушающую шаги, SMS повесила на неё высокий бонус к Маскировке. Хорошим решением мог бы стать шлем, полностью заглушающий голос и дыхание. Магу ведь не нужно, чтобы его слышали другие, достаточно, чтобы он сам слышал себя. Но увы, из подручных материалов такую штуку не сделаешь, тут нужны технологии — а к ним есть доступ только у Арчера. Вообще наилучшим советчиком в этом деле мог бы стать Ассасин, но к сожалению, именно в этот класс меня ни разу не призывали. Я как-то больше привык на противника в лоб, честно, лицом к лицу — собственно, это и стало причиной большинства моих смертей. Хотя… Погоди-ка… Кто это у нас тут «любой класс, кроме Кастера?» Даю подсказку — присутствующий здесь Слуга, но не я! Геракл, а ну иди сюда, чего расслабился! Я могу дать подсказки по магии, но в вопросах владения телом и скрытности ты разбираешься минимум не хуже — вот и учи ребёнка! — Одна серьёзная проблема. Настоящий враг просто не даст тебе возможности это всё применить. Я могу натренировать тебя произносить заклинания в два-три раза быстрее, но это всё равно будет слишком долго, когда атака уже началась. У тебя будет в лучшем случае секунда на реакцию. Подчёркиваю — в лучшем. — Что же делать? — девочка чуть не плачет. — Выходит, всё бесполезно? Я не смогу защитить ни себя, ни друзей? — Я этого не говорил. То, сколько времени у тебя будет, напрямую зависит от того, насколько ты подготовлена. Магия иллюзий — это не только о том, чтобы обмануть врага — но и о том, чтобы не дать врагу обмануть себя. В первую очередь тебе нужны заклинания обнаружения — все, какие сможешь найти. Обнаружения скрытого, обнаружения искажения, дальнего обнаружения, обнаружения сквозь стены, в дыму, в темноте… И поскольку ты сама не можешь быть бдительной 24 часа в сутки, накладывай эти заклинания на всё, до чего только дотянутся твои ловкие лапки. На утварь, на стены, на одежду… На ловушки, само собой. Знаешь, в моём мире была такая поговорка — «атаковать Магуса в его собственном воркшопе не мудро». Сделай так, чтобы это стало правилом и для твоего мира… По крайней мере для твоих врагов в отношении тебя. — Я поняла! Я сделаю!***
Только после всего этого мы наконец смогли получить аудиенцию у Фитории. По лицу верховной королевы было видно, что её это всё уже изрядно достало. Давно, видимо, не было в этом мире таких гиперактивных Героев, к тому же регулярно требующих её вмешательства. Но на Волнах мы сражаемся исправно, поэтому просто послать нас к фоморам нельзя — это противоречит её миссии. — Хорошо, я предоставлю вам аудиенцию с ней, но взамен попрошу вас выполнить одно важное поручение. — Какое именно? — подобные квесты были нам привычны. — Выяснить, что случилось с Арбитрами. С ними уже несколько поколений отсутствует связь, и я крайне беспокоюсь, что могло случиться. Арбитры столь же необходимы для выживания нашего мира, как Герои, Часы и… ещё кое-что, о чём вам знать рано.