Посетители трактира не хотят угомониться. Всё вверх дном, дрожит трактирщик, суета и кутерьма: Человек из следопытов эльфа перепить грозится, Сразу видно — камикадзе или выжил из ума. Смотрит эльф из Лихолесья абсолютно трезвым взглядом, Хоть уже устал трактирщик наливать ему вина. Человек себя колотит пяткой в грудь, мол, буду гадом, Но бессмертного собрата напою я допьяна. И опять же, буду гадом, если я не буду трезвым, Выпив столько ж, сколько эльфу захмелевшему налил, Даже если эльф на битву бросит все свои резервы, Победить его с избытком следопыту хватит сил. Тэм Гринхилл, «Про дважды гада следопыта» — Взять верх над Уладом невозможно, У нас есть такой один, Хотя его и зовут КухУлин, Но, может, он КухулИн. Чтобы в бою порадовать друга И устрашить врага, Своё копьё он назвал Га-БУльга (А, может, и Га-БульгА), А кто его кружку на сорок вёдер Осушит за два глотка, Тот может из Улада брать, что хочет. Быка? Да хоть и быка. ДраКонь, «Правда о похищении быка из Куальнге»
Лансер, Герой Копья: Что-то, похоже, я слишком много бегаю. Ношусь из одной страны в другую, и везде пропускаю самое интересное. В Кутенро упустил возможность скрестить посохи с драчливыми монахами, в Фобрей опоздал к ранее неизвестному Герою Книги… Ну, то есть второй бой формально был в Зелтобле, куда я и не собирался, но всё равно, решали там фобрейскую проблему, и если бы я добрался до тайной резиденции Такта хоть на сутки раньше — услышав о похищении двух прекрасных драконьих дев, я бы немедленно рванул Арчеру на помощь. А так мало того, что ему досталось всё веселье, так этот уныл-кун ещё и не способен его толком оценить! Вообще с окружением в этом призыве мне и повезло, и нет. Повезло — потому что Сэйбер, Арчер, Берсеркер — все достойные воины, что в плане мастерства, что в плане принципов. Против таких сражаться не стыдно, да и за них — тоже. И в отличие от Пятой Войны Грааля, где меня вроде бы окружали все те же лица, здесь нас не стравливает никакой коварный священник, наши Мастера все из одной семьи и взаимным убийством не одержимы… Ну ладно, кроме моего. А с другой стороны — никто из Героев не любит сражаться так, как люблю я, не наслаждается самим процессом. Ими движут долг, честь, чувство вины… Но только не простое и естественное желание скрестить оружие с достойным противником. Впрочем, мне ли их судить, когда мой собственный Альтер и то не разделяет моей любви к сражениям… Позор, что ни говори. Поскольку в этот раз я путешествовал совсем один и налегке, мне ничего не помешало перейти в призрачную форму и без сопротивления среды и с умеренными затратами маны показать, на что действительно способен сын Ллуга. Ну, кроме того факта, что смотреть было некому. Тренированный человек бежит марафонскую дистанцию со средней скоростью 14 километров в час. Тренированный Слуга с Ловкостью A — в 50 раз выше, то есть 700 км/ч или чуть выше половины скорости звука. На практике же, когда ты в материальном… Ну, условно материальном теле, больше четырёхсот километров выжать уже мудрено, так как заносимая вперёд нога при шаге обгоняет звук гораздо раньше, чем относительно ровно движущееся туловище. Нет, нога Слуги, в отличие от человеческой, удар о звуковой барьер выдерживает. Ощущение неприятное, но кости не ломаются, мясо не поджаривается, и даже кожу набегающим потоком не сдирает… почти. Но вот с шага оно сбивает только так. Всё равно, что по болоту пытаться бегать. А бесплотным духом — легко. Так что до потайного поместья Такта я добрался за каких-то семь часов, и даже не заставил Малти пить Зелье Маны в процессе. И на подзарядку от земли тоже ни разу не остановился. Ну разве я не молодец? Такт даже встречать меня не вышел. Слишком был занят тем, что миловался со спасёнными девушками. Чисто платонически миловался — поскольку биологически одна из них теперь была его матерью, а другая — сестрой. Инцестом он заниматься не желал, хотя чистокровных императорских драконов это не останавливает. Но проявить свои чувства к любимым можно и не только в постели. Ну и фомор с ними, я и не рвался их особо увидеть. Это Малти почему-то его считает каким-то особенным, порой говоря о нём в таком тоне, что я ревновать начинаю. Мне нужен только ритуал по созданию высшего фамильяра, а для него вполне хватит Арчера, Часов Эпохи Драконов и любого из близняшек-фениксов. К счастью, в этой стране мы оба — Священные Герои, и как бы местные мятежники (или регенты, тут уж с какой стороны посмотреть) к нам ни относились лично, запретить нам посещать Часы они не могли. В этом плане смерть Такта пошла нам даже на пользу — он тянул одеяло в сторону Звёздной Церкви, поскольку сам был Звёздным, а когда его отравили — маятник качнулся обратно. Правда, Церковь Четырёх не получила новых Часов — в её руках всё ещё оставались только столичные, зато этими она теперь могла пользоваться свободнее. От убежища Такта до столицы было около двухсот километров, но Арчер не стал позориться, демонстрируя, насколько он медленнее меня. Он просто пригласил меня в пати, собираясь телепортировать нас обоих прямо в столичный храм. У него сейчас есть какой-то способ создавать неограниченное число закладок для телепортации, и этот мерзавец вовсю им пользуется. — Кстати, я вижу, ты начал осваивать методы усиления. У Копья должны быть и собственные методы, которые можно разделить между всеми, тем самым сделав их сильнее. Ты не против, если Сплетница их посмотрит? — За кого ты меня принимаешь, gobshite? Конечно я не против. Я не из тех, кто держит приёмы в секрете, чтобы получить несправедливое преимущество! — Никто из нас не из тех, — невозмутимо пожал плечами блондинчик. — Думаю, даже Гильгамеш не стал бы что-то утаивать настолько грубым и примитивным способом. Но я всё равно должен был спросить. Лиза, можешь подходить, он согласен. — Кстати, на Часы я пойду с вами, мне надо Повысить Класс, — кивнула филориал, подходя. — Эм… это лучше позже. Для церемонии Повышения Класса придётся взять с собой и Лелудиа, а её только что пытались похитить. Не стоит подвергать её риску ещё раз. — Ладно, — буркнула птица, — потом сходим на Часы в необитаемых землях, хотя если кого интересует моё мнение — лучше бы нападали, пока у нас тут два Героя. Так вот, по методам усиления Копья, — она всмотрелась в меня большущими совиными глазами. — Усиление мастерством — чем больше используешь конкретную форму Оружия, тем выше становятся её характеристики. Усиление рудами — на первый взгляд то же, что и у Лука, только вместо лимитированного количества слотов — шанс провала при каждой попытке. На практике есть более важный нюанс. Усиление рудами Лука повышает плюсы к статам Особых эффектов, то есть это только улучшение конкретной формы, неосваиваемое. Усиление рудами Копья повышает Бонусы экипировки, то есть после Освоения оно прибавит характеристики Героя навсегда, для всех форм. Мы с Арчером переглянулись. При достаточном количестве руд — это уже очень кое-что. Он так ещё чего доброго меня по характеристикам обгонит, учитывая, что работает над своим Оружием больше всех других, с неограниченными материальными ресурсами. Не то чтобы нас, Слуг, это сильно беспокоило, мы всё же не помешанная на видеоиграх молодёжь этого века… Но конкретно я, Пёс Куланна, не привык проигрывать ни в чём, даже в мелочах. — Третий и четвёртый методы — усиление душами и усиление зачарованием. Из убитых монстров — ну, на самом деле не только монстров, люди и полулюди тоже на сырьё сойдут, извлекается ресурс, условно именуемый «душами». На самом деле с душой жертвы он ничего общего не имеет, так что можете не бояться испортить ей посмертие. Эту «Душу» можно вплавить в конкретную форму оружия, получив новый скилл, или использовать для зачарования той же формы, чтобы повысить её характеристики. Понятно, что на зачарование лучше тратить души всякой мелочи, а вплавлять целиком — души особо редких и сильных врагов. Так, стоп. Мы не ослышались? Новый СКИЛЛ?! Честно сказать, к характеристикам местной Системы мы все, кроме, может быть Арчера, привыкли относиться несколько снисходительно. Дескать что значит это ваше Мастерство против настоящего мастерства, и что такое экспириенс против личного опыта? Тьфу, детские игрушки. Но скиллы — это совсем другое, это по сути новая сверхспособность. Пусть даже большинство из них окажется барахлом, несравнимым с силами Слуг, сверхспособности очень разные бывают, тут госпожа удача решает — а она у меня известно какая. Да и у Арчера не лучше. Должна быть, по идее — но по факту это лишь потому, что ниже E в системе Грааля показатель просто не бывает. На самом деле он всё же гораздо более везуч. Being Lancer is suffering. И нет, я не хвастаюсь. К сожалению, проверить эффективность нового метода на месте нам не удалось, так как обратной силы он не имел. «Душа» из монстра извлекались непосредственно в момент его смерти, и от уже убитых ранее врагов, до открытия этих методов, «души» не сохранялись. Арчер немедленно отправил сообщения с описанием методов Сэйбер и Берсеркеру, чтобы они не упустили возможность, если будут сражаться раньше нас. — С Тактом делиться будешь, или пока придержишь? — уточнил я. — Придётся поделиться, — Арчер едва зубами не заскрипел. — Чем больше разделяешь метод, тем сильнее он становится. Я бы с куда большим удовольствием передал его Лисии, но для неё наши методы не работают… — Понятно, что не работают, она же не Герой. Или… — Именно, что «или». После того, как я освободил Клановую Книгу от похитителя Лелудиа, она выбрала новым Героем Лисию. Идиот! А начать с этого ты не мог?! Это же, твою корову, главная новость дня, если не месяца! — Что значит Клановую? И почему на неё в таком случае не действуют наши методы усиления, если это ещё одно Оружие? — А вот здесь начинается самое интересное. У Лисии особая формулировка Соглашения об использовании Легендарного Оружия. Книга заключила с ней контракт на условии возвращения в родной мир. Так. То есть существует ещё как минимум один мир, который защищает подобие нашего Оружия. — Что это за мир и как туда попасть, в тексте, конечно, ни слова? — Увы. Эссенция не может напрямую общаться с пользователями, только с помощью системных сообщений. Лиза смогла увидеть, что Книга здесь не одна такая — поддерживается локальная сеть минимум с одним Оружием из того же мира. Но какие это Оружия и сколько их — определить, не видя их, невозможно. — То есть мы даже не знаем, был ли прошлый владелец пришельцем из другого мира, или украл Книгу уже здесь? — Не знаем, но более вероятным я считаю первое. — Почему? — Я попытался взглянуть на это с точки зрения самой Эссенции Книги. В этом мире есть другие Оружия из её мира, минимум одно, и Книга об этом знает. Если она так сильно хочет вернуться домой, было бы логично заключить временный контракт со вторым Героем-пришельцем. Но она предпочла попросить о помощи аборигена. Я вижу два возможных варианта. Либо второй Герой тоже вор, к которому Оружие приближаться не захочет и на пушечный выстрел. Либо тоже пришелец, но не способный по какой-то причине вернуться тем же путём, каким он пришёл. Я впервые ощутил к нему подобие уважения, не основанное на его воинском мастерстве. Да, с моей точки зрения воина Красной Ветви, этот Арчер — подлец, и притом зануда. Тошнотворное сочетание. Но при всём том он умеет поставить себя на место другого человека (или нечеловека), просчитывая чужие мотивы. Я, кроме как в драке, подобного умения напрочь лишён. Я всегда Кухулин, и не могу представить себе, что бы я делал, будь я не Кухулином, а кем-то другим. Для меня подобный вопрос лишён смысла. — И что ты скажешь её родителям, когда они узнают, что дочь сбежала в другой мир? — Во-первых, это случится не сегодня и не завтра. Не факт, что леди Айвиред вообще доживёт до того времени, когда мы найдём способ перемещаться между мирами. Маршала-Волшебника с Калейдоскопом я поблизости как-то не наблюдаю. А во-вторых, люди, которые целенаправленно ломают психику своей дочери, вообще не сильно заслуживают объяснений. Если мне кого-то и будет жаль по итогам, то разве что Адама — Лисия и Сплетница пока единственные, с кем он может нормально поговорить на естественных для него языках. Но опять же — к тому времени, думаю, он адаптируется к человеческим языкам и они перестанут вызывать у него такой дискомфорт. Кстати, чуть не забыл — возьми, — он достал откуда-то прямо из воздуха кнопочный телефон и протянул мне. — Ты из нас единственный не подключенный оставался. Требования к Пиксельному Копью выполнены! Пиксельное Копьё: Способность не освоена… Бонус экипировки: Скилл «Змейка». Особый эффект: Повышение навыков «Продление Битвы» и «Отступление» на ранг. Скилл «Змейка»: Превращение в цепь воинов, постоянно удлиняющуюся, до тех пор, пока один из них не заденет другого. — Сильные способности для столь незначительного артефакта, — задумчиво покачал головой Арчер, когда я прочитал ему системное сообщение. — Но я рассчитывал на что-то для общения, вроде того, что получили с копий телефона мы все. — С этим у меня всегда были проблемы, — махнул рукой я. — Похоже, Легендарное Оружие не может дать нам того, что не заложено в какой-то мере в нас самих. Не знаю, почему Копьё меня так высоко оценило — Герой Копья по легенде должен быть верен своим друзьям, а из меня ужасный друг. Никто из моих близких не закончил хорошо. Главный храм Церкви Четырёх успели полностью восстановить после того погрома, что устроили здесь некогда Берсеркер и Лелудиа. Центральный зал с Часами был переполнен людьми, и первые две попытки телепортации вообще не сработали — место, где мы должны были появиться, было занято. Я уже готов был плюнуть на это и сказать «Давай просто побежим, тут не так далеко!», когда Арчер в третий раз сделал что-то с Луком, и нас наконец перебросило. Мы оказались в толпе нарядно одетых горожан, столь плотной, что на мгновение даже потеряли друг друга из виду. — Что здесь за праздник? — спросил я у ближайшего джентльмена, прикидывая, что Часы явно освободятся не в ближайший час, а раскидывать гостей и жрецов, «потому что нам нужнее» — не самое дипломатичное решение. — Герой Копья? — по толпе пробежался лёгкий шумок. — Большая честь видеть вас здесь. Это не праздник, но торжество, хоть и местное. Обряд заключения брака Наны Алсахорн, сестры покойного короля, Героя Кнута, с Венделом Лансерзом, сыном Мастера над метро. — Я что-то не понял! — голос Арчера легко перекрыл голоса толпы, хотя он в общем-то не кричал. — Насколько мне известно, Нана Алсахорн пребывает во дворце под охраной гарема покойного. — О, Герой Лука, и вы здесь? Какая честь! Да, всё верно, она как сидела там, так и сидит. Но поскольку никто из наложниц Такта не может, да и не пытался, оформить над ней опекунство, королевский совет принял решение выдать её замуж за уважаемого человека во избежание возможных инцидентов. Личное присутствие невесты не обязательно, брак может быть заключён и по доверенности. — А это каких, простите, возможных инцидентов? — пока у меня отвисала челюсть, Арчер сразу взял быка за рога. — Разве девица Алсахорн наследует трон, чтобы через её руку можно было пытаться захватить власть? — Не более, чем все остальные члены королевской семьи, господин Герой. У нас, к счастью, женщины знают своё место, и наследование по кудели давно отменено. Но ей принадлежит одно из мест в королевском совете, а именно он будет выбирать следующего короля. Через постель принцессы Наны можно стать членом королевской семьи, а используя её голос — продвинуть свою или выгодную себе кандидатуру. Сказали бы мне раньше, что у Арчера может быть столь беспомощный взгляд, я бы не поверил. Но он тут же превратился в такую отчаянную решимость, что сделала бы честь и уладу. — Прошу прощения, но я вынужден просить приостановить церемонию на один час. Мне очень жаль огорчать собравшихся здесь уважаемых людей, но существуют серьёзные обстоятельства, по которым этот брак не может быть заключён. Это ж надо уметь так слова подобрать! Читает, словно по писаному, ни разу не сбившись! Одно слово — японец. Они там к церемониям привычные. Я бы на его месте выдал такое, что филиды потом в сказаниях повторить бы стеснялись… Точнее, я тоже умею говорить красиво и загадками — достаточно вспомнить сватовство к Эмер. Но обо мне недаром говорят, «Славился он мудростью, доколе не овладевал им боевой пыл». ЭМИЯ же, по глазам вижу, готов тут всех поубивать, но при этом изъясняется, как поэт и адвокат одновременно. — Что же это за причина? — не менее вежливо и благожелательно наклоняет голову священник, ведущий церемонию. — Видите ли, святой отец, всё дело в том, что с девицей Алсахорн уже помолвлен я. Мы с покойным королём решили, что это будет хорошим способом закрепить наш союз. В толпе разносится изумлённый шум, однако священник по-прежнему невозмутим. — Это осложняет дело. Браки, которые могут обеспечить иностранцам голоса в королевском совете, обычно требуют одобрения совета в существующем составе… Однако для Священных Героев может быть сделано определённое исключение. — Святой отец, я никоим образом не настаиваю на немедленном вступлении этого брака в силу. Более того, возможно, в связи с новыми обстоятельствами я вообще от него откажусь. Однако до рассмотрения всех подробностей дела я полагаю преждевременными решениями брачные договора Наны Алсахорн с кем-либо другим, и буду считать попытку их осуществления оскорблением в мой адрес. — Какие ваши доказательства, что этот брачный договор вообще существует?! — раздался возмущённый голос из толпы. — При себе у меня таких доказательств нет. Поэтому я и прошу отложить церемонию всего на час, — голос ЭМИИ всё так же спокоен, хотя я вижу, что он готов взорваться. — Текст договора с печатью хранится в Мелромарке, за час я успею телепортироваться туда и вернуться обратно с документом. — Церемония откладывается на три часа, — величаво кивает священник. — Мы не можем заставлять Священного Героя чересчур спешить и рисковать возможностью ошибки.***
— Думаешь, в Мелромарке сумеют за два часа изготовить достоверный поддельный договор? — спросил я, как только мы остались одни и отошли от церкви достаточно далеко. — Нет, у лучших мастеров по подделке документов на это ушло бы не меньше суток. Но мне достаточно узнать, как такой документ вообще должен выглядеть, а это Тени и Спайк совместными усилиями обеспечат, остальное я сделаю сам в UBW. — А если они потребуют не только бумагу, но и показания того, кто брачный договор заключал? — Поскольку я подданный Мелромарка, помолвку могла визировать моя королева, то есть Мирелия. Думаю, Мастер мне в такой мелочи не откажет. — А ты уверен, что Такт и его сестра тебя поблагодарят за такое спасение? Вдруг это всё проходило в соответствии с его планами, а ты влез по незнанию и всё разрушил? Вдруг эти Нана и Вендел давно влюблены? А ты ведь свою «невесту» ещё и в глаза не видел. Белобрысый пожал плечами: — В этом случае я просто не успею «найти» документ вовремя, и церемония продолжится через три часа, как и предполагалось.***
Пока Арчер носился по бумажным делам, я решил воспользоваться тем, что нахожусь в столице крупнейшего и сильнейшего государства этого мира, и немножко поразвлечься. ЭМИЯ выделил мне на это дело пять тысяч серебряных монет и двести пятьдесят золотых, посоветовав сначала тратить серебро — меньше привлекает внимания, а уже если его не хватит, идти разменивать золото. Хорошо ещё, что у всех пяти государств тут общая валюта — чеканит её, конечно, Зелтобль. Мешочек всё равно получился увесистый — почти полцентнера. Мне-то как Слуге его носить нетрудно, а вот как местные богачи справляются без носильщиков — ума не приложу. Первым делом я направился в магическую лавку. Нужны мне были вполне конкретные чары — заклинания сокрытия класса и уровня, или же артефакт, делающий то же самое. В бою такое скрывать — позор, а вот в быту совершенно необходимо, если ты хочешь нормально погулять. Герой Копья почти трёхсотого уровня — всё же слишком заметная фигура, одни попытаются напасть, другие — подлизаться, третьи — сбежать подальше. И если против первых я ничего не имел, то вторая и третья категории могут изрядно испортить отдых. К счастью, нужные для этого заклинания как раз относились к школе Иллюзий, в которой я уже начал понемногу продвигаться. И хотя доставшиеся мне версии были всего лишь Фаст-ранга, и опытного мага не обманули бы ни на секунду — для быта их хватало. Стоимость книги составила всего одну золотую монету, и продавец охотно согласился бесплатно пропустить меня в зал для практики. Через полчаса я уже использовал оба заклинания уверенно и не глядя. В той же книге оказались также чары изменения цвета волос и глаз — хотя сами по себе синие волосы и красные глаза в этом мире не фантастика, в отличие от Земли, но конкретное сочетание уже стало достаточно известным, чтобы навести особо любопытных на подозрение. Потом к гончару — купить немножко цветной глины, чтобы залепить характерное окошко с драгоценным камнем, выдающее Легендарное Оружие. И через пять минут я уже был вполне готов к приключениям — зеленоглазый блондин, воин тридцатого уровня. В других странах мне бы ещё и одежду пришлось менять, но в Фобрее мой комбинезон стал достаточно распространённой одеждой в последнее десятилетие — спасибо реформам Такта. После этого я наконец смог направить свои стопы в хороший паб. Как всякий уважающий себя ирландский мужчина, я люблю битву, выпивку и женщин. Увы, необходимость хранить инкогнито закрыла мне первое из этих удовольствий — реальные-то мои характеристики от простого маскировочного заклинания не снизились. Третье повлекло бы за собой неприятные объяснения с Малти. Так что из доступных чужестранцу с деньгами удовольствий мне оставалось лишь второе. И то — наполовину. Будучи духовным существом, опьянеть я не могу — это доступно лишь тем из Слуг, у которых злоупотребление спиртными напитками является частью легенды. Но зато могу неограниченно оценивать вкусы вин — чем я и собирался заняться. Естественно, дешёвое пойло для такого дела не подойдёт — это надраться можно чем угодно, а для гурманства нужна продукция лучших виноделов и пивоваров. Поэтому и денег я с собой взял много. Всего за серебрушку мне порекомендовали taberna meritoria (питейное заведение для уважаемых людей) «Кровавая валькирия» в центре города. Ещё и проводили прямо туда. Правда внутрь зайти мой проводник-мальчишка не решился, поскольку система оплаты там была своеобразная — золотая монета за вход, а там пей бесплатно сколько угодно, пока не упьёшься до потери сознания или пока сам не решишь, что тебе хватит. Этакий «Шведский стол» по спиртному — разумная система, как для местных — переносимость алкоголя у которых была повыше, чем у японцев, но пониже, чем у европейцев. Но на Слугу она совершенно не была рассчитана. Была, правда, небольшая мера предосторожности — заказывать за один раз можно было только небольшой кубок любого напитка, и следующий подавали только после того, как ты осушал предыдущий. Иначе клиент, пользуясь халявой, мог заказать куда больше, чем способен выпить на самом деле, а потом не переливать же другому то, что он уже отпил… Я взял каталог меню… и остановился в некотором недоумении, потому что фобрейского языка Грааль при призыве ни в кого из нас не заложил — только мелромаркский. А автоперевод Оружия работал только на устную речь, не на письменную. Но замешательство продлилось не больше сотой доли секунды — я рассудил, что местные названия всё равно мне ничего не скажут, поэтому просто подозвал официантку и ткнул пальцем в первый пункт меню. Получив кубок, я осушил его в один глоток — и ткнул в следующий пункт. И так далее, сверху донизу, намереваясь оценить всё, что тут предлагают. Уже на втором кубке я понял, что местные спиртные напитки радикально отличались от вин моего времени — они гораздо больше напоминали некоторую выпивку двадцать первого века. Их не делали посредством брожения фруктов или зерна — вместо этого брали раствор чистого спирта той или иной концентрации, а затем в него вкладывали или вливали те или иные вкусовые добавки — на основе трав, листьев, кореньев, овощей или фруктов. Не то чтобы от этого напиток становился сильно хуже — но всё же какой-то эффект синтетики на языке оставался. Предложи такое Гильгамешу — он бы, наверное, всё заведение сравнял с землёй. Но всё же интересно, откуда в государстве примерно Нового времени взялось столько доступного чистого спирта, чтобы он вытеснил традиционные способы приготовления вина и пива? Реформы Такта тут банально не могли успеть потеснить многовековые традиции. Побочный продукт работы алхимиков? Не может быть в стране СТОЛЬКО алхимиков, производящих СТОЛЬКО одинаковых зелий. Из-за магии подобные напитки могли появиться, да, но не стать массовыми — и опять же, не вытеснить классику полностью. Хотя насчёт «полностью» — может, я просто спешу? Первые два сорта вина в списке могут быть просто случайностью. Вполне возможно, что через три-четыре кубка я наткнусь на что-то более привычное. Так что я поманил третью официантку и указал ей на третий пункт в списке. Уже на шестом кубке я понял, что на меня смотрит едва ли не вся таберна. И любопытство во взглядах постепенно сменяется шоком. Дело не в том, что я ещё не вырубился — выдержать шесть кубков здесь могли многие. Но даже у сильнейших пьяниц уже бы начали хоть немного заплетаться ноги и язык, расплываться взгляд. Я же, увлечённый исследованием, забыл хоть немного притвориться опьяневшим — и выглядел точно так же, как в момент входа в заведение. — Эй, приятель, — раздалось откуда-то сзади и сбоку, — а ты, я смотрю, покрепче местных слабаков будешь. Много ещё пить собираешься? Я обернулся и встретился взглядом с парнем, выглядящим как моё слегка ухудшенное подобие. Точнее, как подобие меня до маскировки. Такие же синие волосы, разве что другого оттенка, карие глаза и мускулистое телосложение. Нижняя челюсть, правда, чуть пошире. От него исходило явное ощущение угрозы — не та легкомысленная аура силы, которая создаётся просто высоким уровнем, а настоящая опасность, которой можно добиться лишь волей и мастерством. Точно сказать я не мог, не скрестив с ним копья, но мне он показался примерно так мужским аналогом Эклер. — До конца списка, — пожал я плечами. — Ну или пока не вырублюсь. — А ты амбициозен, я посмотрю. Тут скучно, нормального собутыльника на всю страну не найдёшь. Как насчёт алкогольной дуэли? Тут как раз правила удобные, чтоб не разориться на заказах. — Алкогольная дуэль — это в смысле, кто первым свалится под стол? — уточнил я, хотя практически не сомневался в утвердительном ответе. Похоже, мужские развлечения одинаковы во всех мирах. — В точку! Я уже выпил три кубка, могу выпить ещё три, чтобы сравниться с тобой на старте — а потом проверим, кто больше выдержит. — Слушай, я бы рад, но боюсь, что это будет нечестно, — как мог мягко постарался отмазаться я. — Это в каком смысле? Думаешь, я буду использовать какие-то антипохмельные техники или зелья?! — Да нет, это меня как раз меньше всего волнует. Нечестное преимущество тут будет с моей стороны. У меня, понимаешь ли, специфическое магическое наследие — очень высокая устойчивость к спиртному. Ну вот, сказал почти что правду. Настолько, насколько можно, не срывая маскировку. И то не факт, что меня за такое из таберны не выгонят, чтобы заведение не разорил. А так хорошо вечер начинался… — Во как! Ну что ж, тем интереснее! У меня тоже есть кое-какие магические козыри в этом плане, и если ты не против, чтобы я ими воспользовался… Это будет поистине эпический поединок! Хотя мне кажется, было бы ещё интереснее скрестить с тобой не бокалы, а оружие, но раз уж мы встретились здесь… — Одно другому не мешает. Предлагаю так — если мы дойдём до конца списка, и оба останемся на ногах — выйдем наружу, и посмотрим, кто из нас лучший пьяный мастер. — Идёт! — он вскинул оба кулака. — Это будет отменный вечер!***
В этом он не ошибся. Поединок действительно оказался эпическим — по крайней мере, с точки зрения тех, кто нас окружали. Трижды мой оппонент подходил к границе обморока — и трижды непонятным способом приводил себя в норму, используя некое подобие оружейной магии — только действовало оно на самого заклинателя, а не на его оружие. Всякий раз он избавлялся от всех следов алкоголя в организме, и заново приступал к выпивке. Если бы в меню было 120 разных напитков, он имел бы шанс свести алкогольный бой вничью и добраться до настоящего… но их оказалось 200. А в четвёртый раз применить свою отрезвляющую технику он уже не смог — то ли не хватило выносливости, то ли её просто можно было использовать ограниченное число раз. К моему удивлению, и мне пришлось слегка напрячься — правда, именно что слегка. Из 120 наименований шесть напитков оказались изготовлены с помощью алхимии и имели не только физиологическое, но и магическое опьяняющее действие — а вот это уже действовало и на эфирных существ тоже. Правда, для существ моего калибра тут надо было или зелье посильнее, или кружек побольше, но тем не менее, я смог немного захмелеть. Очень умеренно, как раз для дружеской посиделки. Но окружающие были в глубоком шоке от нас обоих. Распорядитель таверны даже сказал, что вдвоём с этим парнем мы можем в любое время заходить бесплатно — он больше выиграет с тех, кто захочет посмотреть на шоу. Его отнесли проспаться наверх, а я остался допивать меню — осталось ещё 80 наименований, и среди них я нашёл только восемь «естественных», то есть приготовленных брожением напитков — четыре пива, два вина, и по одному образцу крепких напитков — примерные аналоги земных бренди и виски. Подавляющее большинство, однако, создавалось именно добавлением химически чистого спирта, и я твёрдо решил выяснить, откуда его в таких количествах берут. Впрочем, теперь меня мучила и другая загадка — кто же этот мой загадочный собутыльник, и почему я ощущал в нём несомненную угрозу? Я оставил ему записку, которую передал через персонал заведения, с приглашением на поединок-реванш — уже исключительно с действующей на меня выпивкой. Писать пришлось на мелромаркском, но я не сомневался, что парень найдёт себе переводчика. Он ведь заинтересовался не меньше, чем я. Кроме того, когда у меня будет фамильяр, я смогу использовать его, чтобы за новым знакомым проследить — если успею провести ритуал сотворения раньше, чем последний проспится и смоется. — Ну что, разобрался? — спросил я у Арчера, когда тот наконец явился в храм после полуночи. — Да, всё улажено. Что Спайк, что Нана были в глубоком шоке от того, что проворачивали люди Мандерли за их спиной. Спайк обещал, что примет меры и самостоятельно, чтобы никто и не думал провернуть нечто подобное… но был мне весьма благодарен, что я предоставил отсрочку. Девушка, побывавшая замужем, в Фобрее имеет большие проблемы с дальнейшим семейным устройством. Даже если брак был чисто юридическим и она в жизни не видела своего мужа. Так что твои опасения оказались напрасны. — Ну, моё дело предупредить. Я просто привык смотреть на такие вещи со своего холма… В Ирландии моего времени похищения невест чаще всего проходили с согласия последней, а иногда и по настоянию… Ладно, разобрались — и хорошо. Приступим к ритуалу. — Ты уже выбрал исходные материалы для создания фамильяра? Насколько я помню, — из драгоценного камня материализовался китайского вида мужчина в шёлковом халате, расшитом фениксами, и Арчер продолжил говорить, уже обращаясь к нему, — для этого нужны «основа» и «прошивка». Основой будешь ты сам, твой Мастер и перо феникса. А прошивкой может послужить любой монстр… Я кивнул и достал из Копья семя Биофабрики. Инвентарь сработал с некоторым запозданием — Копьё всё ещё дулось на меня, что я залепил ему «зрачок» глиной. Только сейчас сообразил, что можно было просто наложить на весь артефакт заклинание невидимости. — Хм, ты уверен? Растения вообще-то не монстры с точки зрения Системы, они вообще не субъекты. Я не знаю, как среагируют Часы на попытку использовать их в этой роли… — Один растительный высший фамильяр — с точки зрения современной земной биологии, во всяком случае — у нас уже есть. Ничего, бегает же. Думаю, если что пойдёт не так, Часы просто выдадут нам ошибку — тогда поищем другое сырьё. — Они могут просто не увидеть семя и решить, что ты пытаешься создать чистого фамильяра-феникса, без прошивки. Вроде того, что был у Такта до его смерти. — Верно, — я немного задумался, как лучше правильно донести до древнего артефакта мою задумку. — Смотри, ведь перо Фэнхуана само по себе тоже не живое, верно? Оно когда-то принадлежало живому. Но сейчас все его клетки уже мертвы… То есть Часы отличают животное от растения либо по генетическому анализу, либо прослеживают симпатическую связь с донором материала… — Фамильяр создаётся из маны, — поправил «китаец». — Это дух. И он берёт от доноров в первую очередь духовную основу. И прошивку тоже. Если вы так сильно хотите использовать растение для прошивки, нужно лишь убедиться, что у семени есть достаточно сильный и независимый дух. Мои губы невольно расплылись в улыбке. — Есть, ещё какой. Это я вам, как друид говорю. По части силы и независимости Чудесное Семя даст фору многим монстрам.***
— Ныне желаю я сотворить из частички силы сего соратника, что будет защищать и помогать сему. Явись, прирожденный защитник… Я вглядывался не в мерцание огоньков ритуала, а в потоки магии, стоящие за ними. Как Слуга, имеющий некоторый магический опыт, я пытался поддерживать их и направлять, следя за тем, как концепции сплетаются с энергиями, как значащее перетекает в означаемое, как призванная сущность занимает предназначенное ей место в Мире… укореняется, если угодно. — Хм… Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве то, что мы создаём, не должно классифицироваться как «Высший фамильяр»? — Ну да… — почти столь же непонимающим голосом протянул Арчер, а дух Фэнхуана просто кивнул. — Тогда почему у моего творения получился класс «Божественный фамильяр»?