Оспорить волю провидения
Кто бы рискнул посметь?
Что трофеи и достижения,
Если противник — Смерть?
Был готов ко встрече глаза в глаза,
Очи её темны.
Но без правил играла она
И нанесла удар со спины.
В жизни нужно быть тем, кто может
Повернуть дорогу, исправить сюжет.
Сложно ли совершить невозможное?
Скоро мир узнает ответ!
Рок-опера «Орфей» (Ария Орфея «Решение»)
Тщеславны люди, власти призрак сладок, И рвется в судьи спец по части взяток, В шерифы тот, кто на расправу скор, А в конгрессмены отставной актер. Лобзай младенцев перед объективом, О трудном детстве верещи слезливо, С три короба наври про рай земной, И выборная должность за тобой. Фильм «Трест, который лопнул», «Суперстрасть»
Арчер, Герой Лука: Хорошо зная Лансера ещё по Пятой Войне Грааля, я прекрасно понимал, что вмешательства в его личную драку он мне никогда бы не простил. Но наблюдать со стороны и контролировать ситуацию он мне запретить не мог — это, можно сказать, профессиональная обязанность класса Арчер. И если бой с Брейном Унглаусом был честной схваткой один на один (насколько можно говорить о честности при такой разнице в силе), то вот нападение трёх фурий с Оружием — это уже другой разговор. Тот, кто бьёт в спину или из засады, должен быть готов, что и по нему ударят так же. Поэтому я был готов в любой момент поддержать Лансера огнём если дела у него пойдут действительно плохо. Как бы он потом ни ругался. Когда рыжая девица использовала на себе и своих спутницах свиток с заклинанием невидимости крайне высокого ранга, я, признаться, даже несколько обеспокоился. Эти чары не только делали объект невидимым визуально — они также полностью уничтожали запах, звук, тепловой след, магическую ауру и многие другие признаки присутствия. Даже Рафталии с её несомненным талантом к иллюзиям на текущем уровне развития такое повторить бы не удалось. Хотя в перспективе если кто и мог освоить подобное заклинание, то именно она. И всё-таки кое-чего это прекрасное заклинание не учитывало. Одной крошечной детали — крошечной как в буквальном, так и в переносном смысле. Пыль. Крошечные частички пыли, дрейфующие в воздухе. Слишком маленькие для человеческого глаза, для большинства Арчеров они вполне различимы. Заклинание воспроизводило визуальную иллюзию, отображая средний уровень запылённости воздуха в данной местности. Таким образом, если бы замаскированный субъект оказался в дыму или в тумане, он бы не проявился как пустое место в форме человека. Но движение и форма иллюзорных микрочастиц внутри замаскированного объёма не воспроизводили в точности движение и форму реальных пылинок и водяных капель за его пределами. Если очень внимательно присмотреться, можно заметить, как отдельные пылинки исчезают в никуда или появляются из ниоткуда на границе двух зон. Чуть-чуть попрактиковавшись, через пару секунд я уже точно знал, где находится каждая из трёх невидимок, даже не глядя на следы на земле. А ещё через секунду у меня получилось даже отслеживать отдельные движения их конечностей и голов. К счастью, Лансер тоже нашёл своё средство противодействия. Чем он ударил женщину в воздухе, я не понял, но эффект проявился мгновенно и оказался поразителен. Она резко отменила оба заклинания — то, что делало её невидимой и то, что держало в воздухе. Ловко развернувшись в полёте, выполнила эффектное «супергеройское» приземление на одно колено — при этом ни на секунду не выпуская Лансера из виду, как голодный не может оторвать взгляда от накрытого стола. Раскинула руки и заорала, непонятно к кому обращаясь: — Стойте! Да стойте же, все! Мне нужно сказать вам кое-что важное! Я предлагаю изменить условия! У меня есть лучший вариант! — Это какой? — хмуро поинтересовался Лансер, опустив острие копья буквально на несколько сантиметров. Почти одновременно то же самое и почти с той же интонацией произнесла девушка-Герой. — Послушайте меня, просто на секунду! Хелена, ты хочешь убить Героя Копья, чтобы отомстить за кузена, верно? Но если твой двоюродный брат воскреснет, то долг будет уплачен и тебе не за что будет мстить! Мы можем его воскресить! Я клирик, я знаю, как такие вещи делаются! Здесь, в этом мире, магия воскрешения не работает, мои свитки с соответствующим заклинанием превратились в пепел, да! Но если перенести его тело в наш мир, там мы сможем это сделать, клянусь! — Во-первых, если что, я Ван Рейхнотта не убивал, — процедил сквозь зубы Лансер. — Ну да, ври больше, — фыркнула Хелена Рейхнотт, которая, как оказалось, и была нашим загадочным мстителем — Героем Метательного Оружия. — Я не требую, чтобы ты мне верила или отказывалась от мести. У меня нет доказательств, и я знаю, что всё действительно указывает на меня. Просто поставил тебя в известность на всякий случай, — пожал плечами синеволосый. — А вот предложение твоей рыжей подруги звучит… Интересно. Но ещё интереснее, почему тогда она с него не начала! — А то ты, кобель, не знаешь! — рявкнула рыжая, обернувшись к нему. — Потому что ещё три минуты назад мне плевать было на твою жизнь, я бы с радостью вырвала тебе кишки и перегрызла глотку! А теперь не могу! Из-за тебя, ублюдок! Так что заткнись и не мешай мне спасать тебе жизнь! — Это кто ещё кого спасает, — хмыкнул Лансер. — Так, если, говоришь, Ван Рейхнотта воскресить можно, значит Брейна тоже? — Ну, в принципе, наверное, да… А тебе-то какое до него дело? Ты же сам с ним дрался… — Тебе не понять, женщина. Только при условии воскрешения Брейна я согласен на какие бы то ни было переговоры. В противном случае — продолжим бой. — Да будь ты проклят! Хорошо! Если ты сдашься, я клянусь воскресить их обоих! После возврата в наш мир, конечно, здесь я не смогу это сделать. Одним неуловимым движением пожилая женщина, о присутствии которой, казалось, все забыли, оказалась рядом с рыжей и мягко коснулась сухим пальцем её шеи. — Что… Что ты сделала?! — выдохнула девушка, с опасением трогая свою шею. — Обеспечила выполнение договора, — пожала плечами бабуля. — Какова цена твоим клятвам, мы знать не можем. В твоём мире ты будешь намного сильнее нас с Хеленой. Там работает твоя магия, там у тебя сотни союзников… Одного недоученного Звёздного Героя и одной старухи вряд ли хватит, чтобы принудить тебя к исполнению договора, а Герой Копья за тобой последовать не сможет — Священные привязаны к этому миру. Поэтому я применила технику отложенной смерти, отравив твоё Ци так, что ты умрёшь через семь дней. Если ты сдержишь слово — получишь противоядие. В глазах иномирной гостьи блеснула насмешка, но тут же спряталась за строгим деловым выражением. — Тогда всё зависит от тебя, Герой Копья, — её обращение к Лансеру так и сочилось сарказмом. — Сдаёшься, чтобы я могла вернуть к жизни этих двоих? — Ну допустим, сдамся. Что ты тогда со мной делать будешь? Взять с собой в другой мир не сможешь — твоя напарница уже сказала, что Священным это запрещено. Остаться со мной здесь тоже не сможешь — только что взяла на себя новые обязательства. — Это не так важно, как ты думаешь, милый, — она откровенно облизнулась, глядя на него. — Я отдам повелителю то, что искала, и вернусь сюда, за тобой. — Думаешь, твой «Повелитель», кто бы он ни был, так легко тебя отпустит? — Ты даже представить себе не можешь, малыш, насколько добр, мудр и милостив повелитель Царь Зверей Меконгава! Но ты это узнаешь… И гораздо скорее, чем думаешь… Не пройдёт и… Довольно малого срока, как ты припадёшь вместе со мной к его стопам и попросишь разрешения на брак… — Ну-ну. Многие пытались склонить Кухулина к чьим-то стопам, ни у кого это не вышло! Но если ты всё равно собираешься меня оставить, пусть и на время, зачем тебе, чтобы я сдавался СЕЙЧАС? Что ты собираешься со мной, сдавшимся, сделать? — Ничего страшного, малыш, всего лишь поиграю. Ты такой лакомый кусочек, что я просто не могу уйти, не попробовав тебя. Если хочешь, даже дам слово, что не убью. — Что ж… — Лансер трансформировал Копьё в базовую малую форму и повесил за спину, хотя менее смертоносным от этого не стал ни капли. — На таких условиях я, пожалуй, готов сдаться. Примут ли их твои спутники? — Мне всё равно, — пожала плечами пожилая дама. — Суть моего договора совсем в другом, но ваш — я по мере возможности обеспечила. — Кстати о возможности, — улыбнулся синеволосый, — очень интересная атака, леди-воительница. Чем я могу уплатить за обучение подобной технике? — Ничем, — развела руками дама. — В любой другой ситуации я была бы рада обучить Героя Копья, особенно столь талантливого… Обычные Герои в сравнении с тобой — что новорожденные щенки перед волкодавом. Но я использовала Ци для этого удара, а Ци — энергия живых существ. Ты не живой и Ци не имеешь. — Какая жалость, — вздохнул Кухулин. — Вы крайне болезненно ранили сейчас моё самолюбие, леди-воительница, хотя и заслуженно. Редко приходилось до сего дня слышать сыну Ллуга, что есть искусство, коим он овладеть не способен… — Эй! — рявкнула рыжая. — О чём это вы там сплетничаете? Я чувствую, что в вашем разговоре есть какой-то подтекст! — Это разговор двух старых воинов, — улыбнулась женщина. — Ты просто ещё не доросла до него, девочка. Хотя если смогла учуять само наличие второго смысла — ты не безнадёжна. Звериные инстинкты у тебя развиты, как мало у кого, но контроль разума над ними недостаточен. Думаю, лет через двадцать ты сможешь и понимать, о чём именно шла речь. — Эй, это оскорбление-су?! — Всего лишь констатация факта. Считать ли факт оскорблением, ты решаешь сама. Рыжая оскалила клыки, но ничего не сказала, понимая, что любое возражение, как и согласие, ещё больше ослабит её позицию. Этот раунд она проиграла, но в ближайшее время собиралась взять реванш. — Что ж, — улыбнулся Лансер, — как я понимаю, окончательный ответ теперь за леди Рейхнотт? Чтобы я мог сдаться, она должна дать слово не убивать меня, иначе бессмысленно. Примет ли она названную тобой цену за мою голову? — Моя наставница, — Хелена кивнула на старшую женщину, чьё имя до сих пор так и не было названо, — научила меня использовать Ци многими способами, в том числе и определять с его помощью ложь. Так вот, сейчас я чувствую, что Люпус Регина хоть и не соврала мне, предлагая воскресить кузена, но о чём-то очень важном умолчала. Обманывать можно и правдой — меня этому учили с детства. Так что для окончательного ответа я хочу услышать то, о чём ты промолчала, сучка рыжая. — Да вы что, сговорились все?! — взвыла Регина. — Пока нет, — усмехнулась бабуля. — Но хотя мы и враги с Героем Копья, у нас с ним гораздо больше общего, чем с тобой. Так что легко можем сговориться, если ты не перестанешь смотреть на нас всех, как на еду, из которой нужно сожрать самое вкусное и выбросить объедки. Ты здесь не единственный хищник, и даже не самый страшный. — Здесь — да, — хмуро признала Регина. — Но на той стороне — ещё увидим. Ладно, туше. Там всё… Чуть сложнее, чем я говорила. Воскрешение снимает пять уровней, а ваши уровни в нашем мире недействительны, как и наоборот. То есть без дополнительных хитростей твой кузен — первого уровня в нашем мире — ожил бы лишь на несколько секунд, а потом бы рассыпался прахом. Но есть способ это обойти. Во время Волны в окрестностях разлома суммируются уровни, набранные в обоих мирах. Так что если провести ритуал воскрешения в нужное время в нужном месте, всё сработает как надо. Он лишь немного ослабеет, но и только. — Ну да, совсем мелочь, забыть вполне простительно, — хмыкнул Лансер. — А скажи-ка, ведь заклинания обоих миров тоже возле Волны работают? — Да, — рыжая поморщилась с таким видом, будто откусила большой кусок лимона. — То есть заклинание воскрешения ты сможешь прочитать и по эту сторону? — Ну… Да, смогу, если окажусь на Волне. — Окажешься, не беспокойся. Так вот, для Брейна ты его мне именно здесь и прочитаешь! Насчёт Ван Рейхнотта — решать леди Хелене, но я думаю, она выставит аналогичное условие.***
Забрав Пепе-тян от Лансера — он заверил меня, что с дальнейшим справится уже и сам — я переместил её в столицу Фобрея, где происходила крупная политическая встряска — Спайк открыто объявил о своём существовании и включился в гонку за фобрейский престол. Элли, бывшая «первая леди» Такта, признала законность его происхождения от графини Лелудиа, а Сапфира и её мать под печатью подтвердили, что это их брат и сын соответственно. Почему его существование скрывали? Берегли от покушений, конечно, пока он не подрос и не стал достаточно силён, чтобы самостоятельно отстаивать свои интересы. А весомым дополнительным доказательством этого созревания и полной боевой готовности стал Звёздный Кнут его отца, владение которым он только что продемонстрировал, отразив Волну в Шилдфридене. Приняли его, конечно, со скрипом, но без серьёзных возражений — формальная регистрация кандидата не означала, что он имеет какие-либо преимущества в гонке. У Такта не было партии поддержки, если не считать его гарема и нескольких захудалых кланов, поставивших в этот гарем своих девиц. Ни народ, ни дворянство, ни армия его не любили. Из зарубежных игроков его тоже никто не поддерживал. Был страх, что вмешается Герой Лука, но я сразу же публично заявил о своём нейтралитете, сказав, что пока борьба идёт честно и без лишних жертв, меня совершенно не волнует, кто победит. Меня интересует только безопасность населения, а её может обеспечить любой из кандидатов. Лорды с облегчением вздохнули… и как оказалось, рано. Потому что как только регистрация Спайка была завершена, два других претендента заявили, что снимают свои кандидатуры. Квентин Лансерз, кандидат от Шилдфридена, просто вышел из гонки, уменьшив число кандидатов на одного — по факту же передал место Спайку. В то время как Виман Маферм Лансерз (забавно, что трое кандидатов из первых пяти носили эту фамилию и были по факту из одного клана) отказался становиться королём сам, сославшись на обязанности Мастера над метро, но от борьбы не отказался — просто передал место вместе с поддержкой своей партии более молодому кандидату — Рамси Лансерзу, родному сыну Короля-Свиньи от одной из его первых жён. Порочные (или достойные, с точки зрения старой знати Фобрея) наклонности отца сей молодой человек в полной мере унаследовал. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Нелишен на самом деле полностью поддерживает Спайка, а предыдущий кандидат Шилдфридена был нужен лишь для отвода глаз. Рука одной из сверхдержав, да плюс отцовский гарем силой в семь дивизий, да плюс Звёздное Оружие… а когда Спайк ещё заявил, что располагает записями Такта и сможет продолжать развитие технологий, которое отец начал, стало ясно, что Совет впустил лису в курятник. По отдельности любой его козырь можно было побить, но всё вместе делало его очень опасным соперником. Стремясь исправить свою оплошность, они постановили, что нового короля назначит Большой королевский совет, который соберётся через три недели. Все другие методы избрания, в том числе через судебный поединок и общенародное голосование, были признаны «не подходящими к случаю». Большой совет собирался редко, последний раз в истории Фобрея был пятьдесят лет назад, состав его определялся весьма запутанными правилами, в которые большинство монархов лезть не стремилось. Не вмешивался в эти дела и Такт — просто руки не дошли. А по этим правилам выходило, что почти все члены Совета — из старой аристократии, не имевшей к Такту никакой любви, так что преимущества Спайка становились недействительны.***
— И что ты собираешься с этим делать? — спросил я драконида, как только заседание Малого совета закончилось. — Надеешься переманить на свою сторону большинство советников за эти три недели? — Нереально, — он мрачно покачал головой. — Если честно, они меня переиграли. Я не ожидал, что они так быстро смогут против меня скоординироваться. Думал, будут тянуть и осторожничать. А они… видимо, я слишком сильно их напугал, представляясь. Хотя… Можно дождаться выборов нового короля, а потом снова его убить, как я сделал со Свиньёй. Если это будет Рамси, то его не жалко совершенно. Если я за что и благодарен Маферму, так за то, что предоставил мне такую удобную мишень. — А если это будет любой из трёх других? Я немного просмотрел досье. Тот же Оберин к примеру — змеелюд хоть и не самый приятный, но вряд ли заслуживающий смертного приговора. Да и три цареубийства подряд — слишком много даже для Фобрея. — У тебя есть лучший вариант? — Есть. Ты можешь за эти дни подкупить трёх остальных кандидатов, создав блок против Рамси. Любой из них, если выиграет, отдаёт тебе посты, позволяющие проводить желаемые реформы без оглядки на него. Взамен получает второе Повышение Класса. Он задумчиво потёр подбородок. Вернее, попытался, но тут же убрал руку — форма драконьей морды делала это жест неудобным. — Хм, а ведь Рамси из них действительно единственный настоящий традиционалист! Оберин из южных областей, там патриархат всегда был… своеобразным. При этом он авантюрист не меньше меня и вникать в микроменеджмент ему будет ещё скучнее… Флоризель — кандидат от Зелтобля, ему на гендерные вопросы плевать, а вот возможность экономических реформ — если не он, то его покровители за это ухватятся руками и ногами. Серый Червь фобрейские традиции не любит ещё больше, чем я — он от них лично пострадал достаточно, да и рука Мелромарка там… Так что… Всё нужное я смогу получить и без короны, нужно только заранее с ними договориться! Слушай, Арчер, ну ты и хитрая сволочь! — Какая есть, — усмехнулся я. Спайк правильно понял, что для меня это комплимент, а не оскорбление. На этом мы распрощались. Я хотел ещё спросить у Такта, почему его сестра — нежить, но не решился. Я всё-таки слишком японец для этого. Хотя годы похождений в качестве международного авантюриста выбили из меня национальное воспитание, но не НАСТОЛЬКО же. Было очевидно, что он эту тему поднимать не хотел.