В старой церкви не поют святые гимны,
Кровь на бревнах частокола католического хора,
Свора скалится им в спину,
Не по вкусу им отпетые могилы!
Крест в руках твоих, но в битве он не годен,
Сердце клеть свою проломит,
Веру в Бога похоронит,
Старый крест — не щит Господень,
Свора бесится, и близко Черный полдень.
Это не любовь,
Это Дикая Охота на тебя,
Стынет красный сок,
Где-то вдалеке призывный клич трубят,
Это — марш бросок,
Подпороговые чувства правят бал,
Это не любовь,
Ты ведь ночью не Святую Деву звал!
Канцлер Ги, «Дикая Охота»
Я все время плыл по теченью дней,
Были сном мечты.
Но мираж ожил: словно жадный зверь
Появилась ты.
Я твое дыханье слышу за своей спиной,
Только ветер глушит голос мой!
Ария, «Путь в никуда»
Лансер, Герой Копья: Время с рыжей волчицей я провёл в общем неплохо. Если бы она не была ещё и отпетой садисткой — сказал бы даже «хорошо». Но в целом мне к такому не привыкать — и Медб, и Малти к садизму тоже были склонны, хотя обе умели это прятать. Люпус Регина тоже умела… но с возлюбленным — не считала нужным. Как только мы остались наедине, она тут же выпустила всю свою зверскую натуру на свободу. Пришлось объяснить ей, что она может быть Регина Бета, но я — альфа. И то, что я женщин не убиваю, совсем не значит, что я не могу их немного повоспитывать. Где-то ко второй половине ночи мне удалось втолковать ей, что хотя я готов терпеть физическую боль (ха, какой кельтский воин её не умеет терпеть — разве что совсем сопляк, а уж с моим-то Продлением Битвы и регенерацией Слуги — вообще смешно вспоминать), я никогда не допущу никаких покушений на свою честь и гордость, и любая попытка поставить меня в подчинённое положение обернётся немедленной проверкой уже её регенерации. Хотя когда об этом узнает Малти, мне достанется куда больше… Утром Регина, сексуально удовлетворённая, но всё равно с кислым видом из-за предстоящей работы, активировала свиток, который телепортировал нас куда-то в Страну Фэнхуана. Именно здесь должна была разразиться ближайшая по времени Волна, и Регину забросит на неё в составе моей пати, а Эльраслу — в составе пати Хелены. У Хелены есть точка сохранения дома, и хотя у меня были некоторые сомнения, что она всего за сутки сумеет достать гроб с телом кузена и доставить его куда надо, она заверила, что справится и будет готова в срок.***
Разумеется, ядовитое небо распахнулось прямо над столицей Страны Фэнхуана, где же ещё. Более уязвимых целей на её территории не было. Врагов было на удивление мало. Даже с учётом того, что здесь энергия собиралась всего с одной зоны Часов. Впрочем, как только первые из них материализовались, стало понятно, почему. «Рыцари Порядка», как их обозначила Система, представляли собой кристаллических големов шестидесятого уровня в полном доспехе. Для пехоты — это много, Волна не могла создать сразу большое количество таких тварей. У каждого — кристаллический меч, выглядевший продолжением его тела, примерно у половины за спиной луки, у трети — перчатки искрятся маной. Но проблема в том, что это разные тактические специализации, а не типы монстров. Мечник в любой момент мог опустить клинок и ударить магией (при этом колдовали они тихочтением — собственно, никто из них не произносил ни звука), а лучник при попытке связать его ближним боем хватался за меч. В общем, в этом случае Волна состояла из универсалов — при этом полностью взаимозаменяемых, лишённых какой-либо индивидуальности — но при этом действующих крайне тактически слаженно даже до появления босса. Положительных сторон мы с Хеленой отметили две (помимо малой численности врага). Во-первых, они были довольно-таки медлительны — на шестидесятом уровне скорость их атак и защит соответствовала где-то двадцатому-тридцатому. Но учитывая, что недостающие очки Ловкости были вложены в силу и живучесть, городское ополчение не могло им сделать ровным счётом ничего. Во-вторых как для монстров волны эти рыцари не отличались особой кровожадностью — разумеется, они убивали всякого, кто вставал у них на пути, но за убегающими специально не гонялись. С учётом этого люди Маферма, прибывшие на помощь вассальному государству, быстро пришли к логичному выводу — не тратить жизни солдат на бесполезное сопротивление, организовать тотальную эвакуацию из города. Пусть Герои сами делают свою работу, они же для этого и существуют. На практике делать работу пришлось мне одному, при некоторой помощи Эльраслы. Хелена и Регина отправились в опустевшую городскую церковь, чтобы провести там ритуалы воскрешения. Пожилая воительница, надо сказать, была великолепна. Ей хватало одного прикосновения, чтобы «Рыцарь Порядка» развалился на части, ей было совершено наплевать как на их броню, так и на отсутствие у големов кровообращения и жизненно важных органов. Правда, обеспечить это прикосновение не всегда было легко — рыцари с удивительной точностью отбивали пущенные в них дротики, а их ответный огонь то и дело заставлял Эльраслу уходить в глухую защиту. Магический арсенал здешнего «Порядка» составляли заклинания Льда, Огня и Молний. Молниями они пользовались не для ускорения, как многие пользователи этой стихии, известные тут — но для сплетения электрического щита, который как раз представлял неприятный сюрприз для желающих коснуться тела големов. Кроме того, они владели как минимум несколькими типами проклятий — хотя Сильвана вряд ли нашла там что-то для себя новое. Самым небанальным был приём для противодействия вражеской оружейной магии — два проклятия, сплетённых в единое заклинание: одно временно уменьшало очки Маны, а второе… сразу все показатели Мастерства. Вот это бы Сильвану заинтересовало. Да и меня, честно сказать, тоже. Я хоть и не любитель проклятий как школы, и обычно считаю такие фокусы опасно близкими к воинскому бесчестию… но профанация Системой понятия мастерства раздражала меня как сына Ллуга куда больше. Лишить врага возможности «автоматического» исполнения приёмов, оставив ему лишь то, что он уверенно знает и умеет сам… в этом есть некая высшая честность. Стоит признаться, я их бил далеко не столь изящно, как леди Эльрасла. Более массово, да — но в то же время более грубо. Из-за невероятной живучести этих железяк мне требовалось буквально разбить их на части, чтобы уничтожить. А это можно было сделать либо очень сильным рубящим ударом с замаха, либо несколькими уколами подряд. Из-за этого у меня периодически возникало ощущение, что я не сражаюсь, а рублю дрова — угрозы они представляли почти столько же, а вот усилий отнимали непропорционально много. Малое Копьё Порядка, открытое в качестве трофея с рыцаря, позволяло мне сделать тихочтение равным по силе вербальным заклинаниям. Применив на него усиление душами, я получил с него дополнительную способность изучать и применять заклинания Льда, Огня и Молний. А усиление зачарованием позволило сделать эффект усиления тихочтения осваиваемым. К сожалению, дополнительные стихии остались Особым Эффектом, так что их применять я смогу только с этой формой Копья. Но и это весьма неплохо, как только добуду соответствующие книги! Хотя минутку! Если уж мы говорим о душах… Следующего Рыцаря Порядка я пронзил Копьём Туунбака, высосав тем самым его душу и получив с ней знания всех заклинаний, что он мог применять. Для моих следующих противников это будут весьма неприятные сюрпризы! А в нынешнем противостоянии я получил ценную возможность использовать контрзаклинания на их магию.***
Босс появился из колонны молний перед храмом. «Джиггалаг, даэдрический принц Порядка». Трёхсотый уровень. Фактически увеличенная в два раза (с двух с половиной до пяти метров) копия своих подданных — с примерно тем же распределением статов, то есть жертвование ловкостью в пользу силы и защиты. Живучесть он не повышал лишь потому, что она у него и так предельная — какая вообще может быть у кристаллической статуи без кровеносных сосудов и внутренних органов. В одной руке — длинный клинок, во второй — копье. Во-первых, с их помощью он очень ловко парировал направленные по нему атаки дальнего боя. Возможно, у него был аналог моего навыка Защиты от Стрел, причём ранг не меньше моего. Во-вторых, со своего артефактного копья он периодически призывал монстров-компаньонов — духов молний («Грозовых Атронахов», как их подписала Система) сорокового уровня. В-третьих, он бил магией молний и снижающими статы и Мастерство проклятиями по радиусу (а призываемые духи добавляли молниями ещё). Сами «атронахи» очень сильно напоминали песчаных элементалей, которые встретились нам на пустынной Волне — только вместо песка тут были обломки металла и камней, сплетённые электромагнитным полем воедино. Магия, разрушавшая это поле, как и заряженные магией дротики, оставляла от них кучу камней. Но они служили лишь досадной помехой, мешающей прорваться в ближний бой к своему господину — атаки дальнего боя он как раз парировал мечом, копьем или контрмагией. С появлением босса атаки Рыцарей Порядка стали ещё более слаженными и организованными — по крайней мере они стали больше проявлять инициативу — или, скорее, превентивно реагировать на наши действия. Если они накопят достаточное число бойцов, чтобы объединиться в магический хор, нам будет очень плохо… Дирижёр у них уже имеется, причём великолепный… Зря я это сказал. Вернее не сказал, а подумал… но даже подумал зря. Потому что судьба, конечно, не могла упустить такого шанса и не показать мне, что такое действительно плохо. Крик Люпус Регины, долетевший до меня изнутри церкви, был полон одновременно страха и боли. Нечто среднее между воем и жалобным скулением. Готов поклясться — до сего момента она вообще не подозревала, что может испытывать подобные чувства. А я… я вместо того, чтобы рвануться ей на помощь, самым позорным образом замер в шоке. Аж на сотую долю секунды. Потому что я тоже впервые с момента попадания в этот мир испытал страх. Я, Кухулин ап Ллуг, Слуга Лансер, был испуган — и мне не стыдно в этом признаться. Присутствие, которое я на миг ощутил внутри здания… чудовище, по сравнению с которым Джиггалаг снаружи был не более чем оловянным солдатиком. Но этого просто не могло быть! Ей неоткуда здесь взяться! Сбросив оцепенение, со сверхзвуковой скоростью кидаюсь к церкви, огибая Рыцарей Порядка, словно застывшие статуи, не глядя уклоняюсь от заклинания, которое кидает в меня Джиггалаг… и с размаху влетаю в возникший вокруг здания барьер. Секунду назад его не было, могу поклясться. Точнее, он был, скорее всего… в потенциале. Как цепочка знаков, как тонкая линия, очерченная вокруг церквушки по естественным границам, невидимая и полностью проницаемая. Но как только моя нога ступила на запретную территорию — сработала тревога и он стал вполне осязаемой преградой. Именно так и строят Замкнутые Барьеры Магусы из нашего мира. Здешним заклинателям подход малознаком. — Senmáthair, мне нужна ваша помощь! Пожилая воительница без слов поняла, что мне требуется. Объяснять словами просто не было времени, как и то, откуда я вообще понял, что она на это способна. С определённого уровня опыта (опыта, а не экспы!) воины начинают едва ли не читать мысли друг друга… Особенно в ситуациях, где речь идёт о жизни и смерти и каждый миг на счету. Вот только по ту сторону барьера был воин неизмеримо более опытный, чем мы оба, вместе взятые. Если, конечно, то ощущение, когда кричала Регина, мне не померещилось. Я метнул Копьё в её сторону. Эльрасла поймала его и направила прямо в барьер, зарядив в процессе своей Ци. Мощь удара Героя Копья, помноженная на умение старой авантюристки чувствовать уязвимости и бить точно по ним — это было больше, чем барьер мог выдержать. Он лопнул с хрустальным звоном, и энергетические возмущения от его разрушения ещё не успели погаснуть в воздухе, а я уже сорвался с места. Такая рефлекторная атака выглядела бы самоубийственно глупой с кем угодно другим. Поймать меня в ловушку в этот момент было бы проще простого… но враг внутри этого барьера до ловушек не опускается. Как человек не ставит капканы на муравьёв. Но как бы ни быстр я был, когда спешу, враг был ещё быстрее. Когда я ворвался в церковь, там уже никого не было… не считая Хелены и Регины. Обе девушки были ещё живы, но смертельно ранены — прибиты копьями рядом друг с другом к алтарю. Им обеим оставалось всего несколько вдохов. Тот, кто бил, делал это с хирургической точностью, сделав поправку и на Системные способности в условиях Волны, и на природу монстра, и на силы, которые давало Оружие. Я мог попытаться спасти одну из них… на обеих у меня бы не хватило времени. И я чувствовал, что это было именно так и задумано. Выдёргиваю копьё из груди Регины. Слишком знакомое копьё. Тут всё слишком знакомо… Из раны хлещет чёрная кровь, но я уже активировал скилл именно против этого. — Вода жизни! Чёрная кровь меняется на красную, немного мерцающую в глазах Слуги от магического наполнения. Священное Оружие всё-таки на удивление могучая штука (где-то в подсознании даже обидно, что оно смогло с такой лёгкостью преодолеть…). Конкретно этот скилл оказался чрезвычайно эффективен на оборотне-клирике — как только проклятие перестало мешать регенерации, кровь и сама остановилась, а в следующую секунду Регина каким-то святым заклинанием полностью стёрла рану, будто её и не было. Переполненная жаждой крови, рыжая вскочила на ноги… Но за эти секунды успела умереть Хелена. Впрочем, ею я осознанно пожертвовал. Регина способна воскрешать мёртвых, так что мы ещё можем выйти из этого боя с нулевыми потерями… Если бы я исцелил Хелену, шансов бы не было. Свечение вырывается из груди леди Рейхнотт и охватывает Эльраслу. Эссенция Метательного Оружия выбрала себе ближайшего подходящего носителя. Не знаю, учла ли она возможность воскрешения, и планировала ли вернуться к прежней владелице, но выбор был в высшей степени достойный. Мастер Ци и сама по себе могучий воин, а уж со Звёздным… В следующую секунду раздался оглушительный грохот. Джиггалаг обрушил здание церкви нам на головы.