Он не просит
Жжёт и рушит
В ночь уносит
Наши души
Всадник отслужит на горе
Черную мессу по тебе
И эхом грянет над землей:
«Следуй за мной!»
Ария, «Следуй за мной»
Этот мир отражается в сотне миров –
Не поймёшь, кто кому нужен.
И рассыпались в битве обломки дорог,
Словно блики в замёрзшей луже!
И не стоит кивать — мол, кто–то ещё…
Мне известно иное право!
Ваша жизнь — за моим
Левым плечом,
Ваша смерть — за моим
Правым.
Алькор, «Демон дороги»
Эльрасла Рагнарёк, Временный Герой Метательного Оружия: Когда Герой Копья нырнул в здание церкви, я осталась снаружи, прикрыть его от наступающих монстров Волны. Во-первых, моему старому телу было нечего и пытаться сравниться с ним в скорости, во-вторых, я банально боялась встретиться с тем, что могло находиться внутри. Хелена всё-таки способная девочка, и тот, кто способен с такой лёгкостью и так быстро вывести её из строя, мне определённо не по зубам. А умирать, пока некому передать школу, я была не готова. Я не рефлексировала, что и как делаю — я почти целиком, как это называется в нашей школе, «ушла в поток», позволив течению Ци, ощущениям и инстинктам вести меня. Против серых рыцарей это был наиболее эффективный метод боя, как оказалось — тактику врага они просчитывали легко, а вот интуиция и вдохновение им явно были чужды. Раз за разом мне удавалось заставать их врасплох, но я чувствовала, что это продлится недолго — как только подойдёт Джиггалаг, он просто задавит меня грубой мощью. Нет, убить не убьёт, но бежать — заставит. Я могла бросить вызов боссу или его армии по отдельности, но все вместе — это даже для меня чересчур много. Непобедимые Адаптации рискуют оказаться не такими уж непобедимыми… Внезапно подошедшее Оружие, чьи духовные каналы скользнули мне под кожу, сплетаясь с Магическим Ядром и нервной системой, оказалось очень кстати. Да, мне была доступна лишь одна, начальная форма… но зато появившаяся перед глазами шкала EP была весьма длинной, а в руках мастера Непобедимых Адаптаций даже обычная палка становится очень опасной вещью. Начальная форма Оружия, та что выдаётся Герою по умолчанию, зависит от его личности и характера. У Хелены это был бумеранг, мне же досталась связка из десяти сякенов. Удобная вещь, так как для моего стиля поражающая сила оружия не имеет значения, зато я никогда не останусь безоружной… если только не возникнет необходимость поразить сразу группу противников. Сюрикенами надо уметь пользоваться, даже не у всех Теней есть нужный навык — но для мастера хенген-мусо это не проблема. Я метнула в ближайших рыцарей пять штук, оставив ещё пять про запас в ладони. Големы умело закрылись мечами, только им это не помогло — «звёздочки» изменили траекторию, огибая препятствия, и врезались в щель между шлемом и нагрудной бронёй — туда, где у живых людей находится шея. Пять коротких вспышек, видимых только моим глазам — и кристаллические монстры рассыпались на отдельные части доспехов. Отлично, с этим уже можно работать. Я дам Герою Копья достаточно времени, чего бы мне это не стоило. Джиггалаг переключился на меня — я становилась помехой для его планов. Не физически — шлем по-прежнему был направлен в сторону городской церкви, к которой он не спеша подходил. Но я ощутила направленный на меня поток внимания, а Рыцари начали закидывать меня проклятиями. Я, конечно, уворачивалась, не забывая контратаковать, но на это уходило больше сил, чем я привыкла тратить в течение боя. И у меня было чувство, что босс этого и добивался. Убедившись, что я занята на следующие несколько секунд, он поднял руку и могучая молния ударила в шпиль церкви, в мгновение ока разрушив каменную кладку. Конечно, для Героя Копья это не было угрозой само по себе. Даже простой человек с его уровнем и прибавками пережил бы подобный катаклизм, и в худшем случае оказался погребён под камнями, не имея возможности из-под них выбраться какое-то время. Люпус Регина с её колоссальной живучестью тоже вряд ли от этого погибнет, особенно сейчас, когда она может пользоваться магией обоих миров. А вот ритуал воскрешения точно придётся отложить на некоторое время… и не факт, что будет возможность его провести до конца Волны. Обломки крыши упали где угодно… только не на то место, где стоял Герой Копья. Он не оказался завален в руинах, потому что раскидал часть камней свода, прежде чем та успела упасть на него. Аналогичным образом он успел расчистить и пространство, где находилась иномировая волчица. За одну секунду, пока камни падали вниз. Это меня впечатлило. Конечно, для Героя эта секунда растянулась более чем на три минуты, но чтобы Система интерпретировала такое действие как защиту и обеспечила ускорение, требовалась превосходная координация. Мало кто из Героев прошлого сообразил бы, что нужно сделать в такой ситуации. Если он переживёт этот вечер, я определённо возьму его в ученики. Я уже намекала на такую возможность, и он понял намёк. Да, у этой разновидности духов, к которой он принадлежит, нет Ци… но на самом деле это не абсолютное ограничение. Стиль Непобедимых Адаптаций гораздо шире, чем просто техника манипулирования Ци. Он включает все четыре вида энергии — Дух, Ману, Ци и Экспириенс, мастер приспосабливается ко всему, что есть в его руках, в окружающем мире, в его теле и душе. И хотя обычно именно Ци служит ключом к трём остальным, опытный воин или маг с хорошей интуицией могут зайти и с другой стороны. А в том, что Копьё — очень опытный и очень одарённый воин, я уже не сомневалась. А если не переживёт… мне вряд ли придётся волноваться об учениках, потому что катаклизм, сопровождающий смерть Священного Героя на Волне, почти с гарантией сотрёт с лица земли нас всех. Копейщик покинул руины в три широких полушага-полупрыжка, небрежно отбивая брошенные в него Рыцарями Порядка осколки льда и молнии, даже не глядя в их сторону. Похоже, Волна его теперь совершенно не волновала. И я не могла его в этом обвинить, учитывая, к кому он направился. По другую сторону разрушенного здания его ожидала девушка с тёмно-красными волосами в чёрно-багровом одеянии — какой-то странной смеси кожаного доспеха и платья шлюхи. Но вряд ли хоть один человек осмелился бы сделать ей замечание по поводу неподобающего стиля одежды. Человек, от которого исходит ТАКАЯ аура угрозы, может ходить в чём угодно, или вообще голым. Ни класс её, ни уровень в Системе не читались, понятные надписи заменялись какими-то угловатыми значками. На Героя Копья, который мчался к ней с явно убийственным намерением, она смотрела не то, что без страха, а вообще с некой снисходительной жалостью и даже, как мне показалось, толикой нежности. Так смотрят на любимого, но больного бешенством щенка, прежде чем застрелить его. Копья столкнулись со зловещим треском. Выпад, парирование, выпад, парирование. Атакующий и обороняющийся менялись местами раз десять в секунду, их силуэты размазывались не только от скорости, но и от вспышек оружейной магии, и от мерцания магии вербальной — оба бойца умудрялись одновременно читать заклинания, махать копьями и направлять потоки маны в этих копьях — причём не для порядка, а все три искусства осуществлялись на высочайшем уровне. Ничего подобного я в жизни не встречала — а уж я перевидала воинов всяких. Фон Ци столицы содрогался от высочайших энергий, пущенных в дело, и от острого намерения убийства, излучаемого обоими бойцами. Даже Волна — и та, казалось, притихла, наблюдая за этим поединком. В руке красноволосой непонятно откуда появилось второе копьё. Обычно воин, который пытается орудовать двумя одновременно — жалкое зрелище, даже двумечному бою надо учиться десятилетиями, чтобы на что-то быть годным. А уж копья-то по определению оружие двуручное. Но эта незнакомка за мгновение умудрилась разрушить выработанный веками стереотип — она обоими орудовала более чем профессионально. Частота её атак удвоилась и Кухулин мгновенно оказался загнан в глухую оборону — наконечник и древко его копья рассекали воздух со сверхзвуковой скоростью, но всё равно едва успевали отводить выпады незнакомки. О том, чтобы контратаковать, ему теперь не приходилось и мечтать. Поняв, что её возлюбленный находится в опасности, Регина активировала какую-то незнакомую магию поддержки. Герой Копья существенно ускорился — теперь уже его противнице приходилось напрягаться, чтобы держаться с ним на одном уровне. Регина же тут же ушла в невидимость и отпрыгнула подальше — привлекать внимание этого чудовища ей хотелось меньше всего, и в этом я её прекрасно понимала. Буквально две минуты назад мне казалось, что лучшего мастера боя, чем нынешний Герой Копья, в отпущенные мне годы я уже не встречу… но сейчас я видела того, вернее ту, перед кем даже Кухулин был неуверенным ребёнком. Все чувства просто кричали — «Беги от неё, она — смерть!» Причём эти двое копейщиков явно друг друга знали. Это было видно не только по их взглядам, но и по движениям — так сражаются воины, хорошо знакомые с боевыми стилями друг друга. Скорее всего, они из одного и того же мира — вряд ли у них была возможность встретиться и провести вместе много времени уже здесь. Но что же это за место, где готовят ТАКИХ бойцов? Я охотно продала бы душу, чтобы побывать там. Джиггалагу, похоже, не понравилось, что на него перестали обращать внимание, и он послал своих воинов против обоих дерущихся. Теперь один из десяти ударов и один из двух-трёх прыжков уклонения каждый из дерущихся тратил на Рыцарей Порядка… Правда, нельзя сказать, чтобы это сильно на них повлияло. Их внимание было сосредоточено друг на друге, а монстров Волны они, похоже, воспринимали всего лишь как помеху в этом бою. Вроде ветра или солнца в лицо — может отвлечь, но не более. Сам по себе опасности не представляет. Причём красноволосая мимоходом развеивала заклинания, направленные на них обоих, а Герой Копья так же мимоходом отбивал и стрелы, направленные в его противницу. Какая жалость, что у меня нет хрустального шара — этот бой определённо достоин записи и сохранения для потомков. — Эта женщина — Герой твоего мира? — спросила я у волчицы, направив простой техникой звук шёпота в нужную точку. — Не, — помотала головой Регина. — Первый раз её вижу. Может, конечно, её призвали, пока меня не было, но когда меня сюда послали, никто ни о каких Героях с Оружием вообще не слышал. — Есть простой способ проверить. Вмешиваться в этот бой для нас самоубийство, но если убьём босса, то ей придётся прервать сражение, чтобы уйти в свой мир. — А если она отсюда, то мы сможем уйти от неё в наш мир, — хлопнула в ладоши рыжая. — Хотя нет… — она помрачнела. — Наедине с таким врагом я моего любимого не оставлю! — Тогда воскреси Хелену, её брата и того крашеного! Ты же можешь это сделать сейчас, пока Волна? — Могу, но не вижу, зачем мне это делать! — огрызнулась Регина, отмахиваясь огромным крозиусом от наседающих Рыцарей Порядка. — Хелену — чтобы у нас было больше шансов выжить с дополнительным Героем, дура! А мужчин — чтобы Кухулину не приходилось отвлекаться на защиту их трупов! Я-то с тобой пойду в любом случае, а вот шанс чего-то добиться с Героем Копья у тебя будет, только если поможешь ему сейчас! Если уйдёшь, не выполнив обещание, по возвращении он на тебя и не взглянет! А непосредственно в бою ты ему помочь не сможешь, это не твой уровень… И не мой тоже. — Ладно, — буркнула волчица. — Сейчас… Боец она в общем так себе, инстинкты отличные, а вот рассудочная часть умений страдает. Но маг всё же могучий, по крайней мере на Волнах — в этом я лишний раз убедилась, когда девушка единственным жестом расчистила руины. К счастью, гробы иномирца с катаной и Ван Рейхнотта были достаточно прочны, чтобы пережить обвал без повреждений содержимого, а место вокруг трупа Хелены Герой Копья успел расчистить, пока камни падали. Джиггалаг, правда, сразу заметил, что мы собираемся сделать. И следующий удар молний направил прямо в наших покойников. Я смогла поймать и перенаправить в землю молнию, предназначенную Хелене. Волчица приняла на крозиус ту, что была предназначена Рейхнотту. Но гроб иномирного пьяницы никто не защищал, я ожидала, что он взорвётся… Только в последний миг между ним и Джиггалагом непонятно откуда появилась маленькая деревянная фигурка. Человечек, сплетённый из ветвей, принял на себя разряд, способный разрушить большой дом. И хотя и загорелся от него, было непохоже, чтобы это ему как-то повредило. Я чувствовала, что новый пришелец как-то связан с Героем Копья, но не могла понять, что он такое. Немного похож на голема, немного на дикого монстра… Но он не был ни тем, ни другим в точном смысле. Но если появление этой фигурки впечатлило нас, то красноволосую убийцу оно, похоже, впечатлило ещё больше. Мягкая печальная улыбка на её лице мгновенно сменилась гневом. Мне совершенно не хотелось узнать, на что такая женщина способна, когда по-настоящему разозлится… но сейчас, похоже, другого варианта не оставалось. Я инстинктивно влила Ци в ускорение восприятия. Сейчас произойдёт что-то непоправимое и я должна хотя бы понять, что именно. Даже если не смогу вмешаться, даже если это будет последнее, что я в этой жизни пойму. Кухулин взмахнул Копьём — и чучелко, превратившись в огненный вихрь, устремилось к нему. Незнакомка метнула одно из двух собственных копий в этот вихрь. Что-то сделав, чтобы поразить нематериальную сущность — аналогичные техники были в хенген мусо, но здесь удар был гораздо мощнее и гораздо… естественнее, что ли… Кухулин этот бросок в последний миг отвёл, спасая чучелко… Но для этого ему пришлось открыться самому. И красноволосая немедленно этим воспользовалась, вонзив второе копьё ему в грудь. Он пошатнулся, но устоял. — «Вода… Жизни!», — прохрипел Герой, выдёргивая копьё из груди. Оружие вспыхнуло Духом, активируя скилл, и хлынувшая из раны чёрная кровь стала красной, а ещё через мгновение полностью остановилась. — Сложная ситуация, не так ли, учитель? Убить меня на месте ты не хочешь, чтобы не случилось катастрофы, которая разрушит весь континент. А нанести смертельную рану, которая бы убила меня позже — не можешь из-за моего Продления Битвы, а также способности Оружия излечивать проклятия. Женщина посмотрела на него чуть прищурившись и слегка наклонив голову набок. — Ты знаешь, что такая мелочь, как опустошение пары стран, меня бы не остановила. — Тебя — нет, но твоего Мастера — да. Женщина неожиданно улыбнулась: — По крайней мере достаточно зоркий глаз у тебя остался от того Кухулина, которого я знала и уважала. Что ж, раз нельзя тебя убить на Волне, то можно после неё… Врата Ская! Малиновое сияние неба сменилось тёмно-багровым. Под завывание нездешнего ветра, небрежно потеснив порталы Волны, словно громадный корабль, отбрасывающий со своего пути лёгкие лодочки, из зенита медленно и величественно опустились массивные ворота из тёмно-серого камня. Даже абсолютно невозмутимые Рыцари Порядка и их громадный повелитель замерли, глядя на эту конструкцию — слишком явная угроза от неё исходила. Я тоже стояла и смотрела. Я чувствовала, что бежать от ЭТОГО бесполезно. Пытаться его уничтожить — смешно. Регина испустила какой-то жалобный полувой-полускуление, и кажется, попыталась отползти (не могу ручаться и не хочу зря наговаривать, так как я смотрела на неё лишь краем глаза). Массивные створки, толще любых крепостных ворот, распахнулись… И я ощутила, как меня потянуло туда, в холод и мрак по ту сторону, в некое место, откуда не возвращаются. К счастью, голодные тени на той стороне жаждали не душ — они хотели всего лишь маны. Отдав достаточно магической энергии, от них можно было откупиться. Поняв это, я мгновенно сбросила всю Ману, которой обладала — лучше маноистощение, чем оказаться там. Это не спасло бы, если бы я оказалась прямо напротив Врат — сильным магом я никогда не была. Но они стояли достаточно далеко от меня, и внимание мрака коснулось меня лишь самым краешком. Мизерного жертвоприношения от одной старухи им хватило — они от меня отстали. Куда меньше повезло Люпус, боссу Волны и его армии — они все оказались прямо перед открывшимися Вратами. Рыцари Порядка полетели туда всей толпой, словно мухи на свет лампы, ничего не успев сделать. Джиггалаг устоял, даже не сильно пострадав — очков Маны у него было больше, чем я в жизни у кого-либо видела, так что требуемая мраком дань для него оказалась даже не сильно обременительна. Регина тоже выдержала, для своего уровня она была просто адски сильным магом — но от маноистощения потеряла сознание. Впрочем, с её живучестью, регенерацией и кучей благословений это явно было ненадолго. Копейщик в синем проследил направление её взгляда. — Обещай не причинять вреда моим боевым товарищам и я дам тебе убить босса, а там уже сразимся без шантажа. Даже ты не можешь убить врага такого уровня, не открывшись для моего выпада. — Хорошо, — неожиданно легко согласилась девушка. — Пока жив босс, я их не трону. «Пока жив босс». Не «До конца Волны». В фазе обратного отсчёта она всё ещё может нас убить. Хорошо ещё, что обратный отсчёт теперь у меня будет как у Героя. Я могла отслеживать фазы Волны и «вручную», прислушиваясь к потокам Ци на местности — но это было куда более трудоёмким и отняло бы у меня часть сил, необходимых, чтобы следить за боем. Я отметила эту деталь, однако даже в тот момент не представляла себе, насколько короткой окажется предоставленная нам пауза. Регина даже не успела прийти в сознание. Джиггалаг, пятиметровая статуя из кристалла и металла, наверняка мог ожидать для себя всяких исходов, сражаясь со столь сложным и непредсказуемым противником. Но я уверена, не был он готов к тому, что ему сломают шею и оторвут голову… Ногами. Стройными ножками в чулочках, принадлежащими девушке, которая ему едва до колена доставала. Система даже не успела засчитать ему достаточно урона — полоска хитов ещё была полна более чем на две трети, когда он прекратил функционировать из-за массированного разрушения кристаллической структуры. Ну, я сама, пожалуй, в лучшие годы смогла бы так, если бы очень сильно захотела повыпендриваться на публику… С живым рыцарем пятидесятого уровня. Или с големом двадцать пятого. Но с ЭТИМ… Щит, даже у меня молодой просто не хватило бы Непобедимых Адаптаций! Да кто эта девка вообще такая?! Герой Копья назвал её учителем… И я понимаю, что она более чем достойна таким называться… Если это именно от неё Кухулин узнал всё, что знает… Мне придётся очень, очень постараться, чтобы быть ему хоть немного полезной, не говоря уж о полноценном обучении. Впрочем, это если мы оба останемся в живых, что очень вряд ли. У этой невозможной женщины целых 14 минут и 6 секунд, в течение которых она не может убить Кухулина, так что может сосредоточиться на нас двоих. А я против неё не выстою и двух секунд. Герой Копья с виноватым видом опустил оружие. Мы все понимали, что именно это значит. Сдержанность его противницы имела свои пределы. Если он помешает ей напасть на нас, она наплюёт на опасения катастрофы, на желания этого неизвестного «Мастера» — и убьёт Кухулина, защищаясь. Телепортироваться бы отсюда куда подальше… Я теперь Герой, в теории я это могу, уровень достаточный… Только нужен песок из Часов, а где его сейчас взять? Да и не работает телепортация на Волне… Девушка, от которой исходило ощущение чистой неизбежной смерти, подошла ко мне и заглянула в глаза. Не угрожающе — во всяком случае, без намерения запугать. Другое дело, что она вся была угрозой целиком — по крайней мере, для меня и таких как я. Но взгляд рубиновых глаз был скорее задумчивым. — Отключи её понадёжнее, — она указала на всё ещё дрыхнущую Люпус Регину. — На пятнадцать минут будет достаточно. Потом бери на руки и следуй за мной. Ну и как я могла не повиноваться в такой ситуации?!