Это война,
Одно предательство — отнюдь не цена
За мир.
Меньшее зло.
Одно предательство ахейцев спасло -
Пора и нам сходить Троянским конем, Мессир!
…
Те, кто надел плащ дипломата,
В этой игре тоже солдаты!
Пешка ведет партию к пату?
Пешку с доски долой!
Лора Бочарова, «Маленькое предательство»
What is it really that's going on here?
You've got the system for total control
Now is there anybody out there?
Now watch us suffer, yeah, 'cause we can't go
What is it really that is in your head?
What little life that you had just died
I'm gonna be the one that's taking over
Now this is what it's like when worlds collide
…
What is it really when they're falling over?
Everything that you thought was denied
I'm gonna be the one that's taking over
Now this is what it's like when worlds collide
Powerman 5000, When Worlds Collide
Арчер, Герой Лука: Лансер Кухулин (за другие его классы ручаться не могу) отвечает на любые призывы с единственной целью — хорошенько подраться. Правда, обычно у него это не получается, но сейчас его желание оказалось удовлетворено в полной мере — правда, не без подвоха, Грааль как всегда исполняет желания по принципу обезьяньей лапы. Его нынешний противник был достоин, более чем достоин… Но это был как раз тот единственный, с кем он ни в коем случае столкнуться не желал. Её боялся даже безразличный ко всему Берсеркер Кухулин, что уж говорить о гораздо более «живом» Лансере. Правда, я так и не понял, ЧЕГО конкретно они боялись, учитывая, что к пыткам и унижениям врагов эта женщина вроде не склонна, а на смерть им давно уже наплевать (ещё при жизни было, а Трон Героев это «северное мужество» лишь усугубил). Но факт оставался фактом. Несмотря на это, если бы я попытался вмешаться в этот явно неприятный и нежеланный для него бой и мы оба выжили — Лансер бы сам меня убил. Не только из общих соображений воинской чести, как в бою с Брейном было, но и потому, что это для него кошмар, но глубоко личный кошмар. Однако запретить мне наблюдать и делать выводы он не мог. Чем я нагло пользовался. Даже без заклинания Анализа можно просчитать многое, если есть, с чего начать. Началом этим стали руны, которые скрывали от глаз местных информацию о её уровне и классе. Старые Руны — не столь могущественные, как Изначальные, но более сильные, чем Современные Руны. Историкам они известны как огамическое письмо. Магус Эпохи Богов воспользовался бы именно Старыми, когда ему нужно было реализовать некий пустячок и не хотелось тревожить мощь Изначальных. Для друида исторического времени уже Старые Руны в свою очередь стали священны и могли спровоцировать чрезмерное возмущение Мира при использовании без должного умения. Хотя конечно, это терминологически неверно — Магусов и заклинателей тогда не было, были просто маги. Для этого Мира, конечно, все три наших системы рун — не более чем набор странно выглядящих знаков, информационный шум. Вот их и использовали как шум — помеху, не дающую прочесть системную информацию, и в то же время — знаковую во всех смыслах подпись для тех, кто способен понять — для выходцев из ветвей Калейдоскопа, что близки к нашей. Лансер несомненно прочитал их, я же смог опознать только сам факт наличия. И то, и другое, судя по всему, входило в планы этой женщины. Второй зацепкой стал установленный ею барьер вокруг столичной церкви. Замкнутый Барьер, опирающийся на символическое значение строения — опять же не характерный для здешних школ, но очень типичный для работы Магусов нашего мира. И владение копьём, достаточное, чтобы заколоть Героя Метательного и клирика-оборотня, словно энтомолог — двух бабочек, без малейшего труда (конечно, я не знаю, какая тут заслуга грубой силы, а какая — умения). И аура, способная внушить панический ужас даже той, что Пса Куланна рассматривала как добычу. Сложность в том, что мы в Троне Героев не знаем настоящих историй друг друга. Мы знаем только легенды, благодаря которым каждый из нас в Трон попал — но понятия не имеем, сколько в этих легендах правды (если, конечно, сами не были участниками тех событий). Именно поэтому никто из участников Пятой Войны не мог меня опознать — у меня не было собственной легенды. Руны указывают на север Европы. Женщин-воительниц в тамошней мифологии хватает, женщин-волшебниц — тоже, но владеющих оружием и заклинаниями с одинаковым искусством — гораздо меньше, это позволяет сузить круг поиска. Скандинавские великанши в основном отличаются силой а не ловкостью, хранителями традиций боевой акробатики в этой части мира были кельты. Наличие на поле боя Кухулина создавало искушение свести поиск к ирландской мифологии, но я этому искушению не поддался. Это для нас, людей двадцатого века «кельт = ирландец», в доримскую же эпоху их было полно и в Британии, и на континенте. С другой стороны — огамическое письмо как промежуточное между магией божественных рун и современным мейджкрафтом имело место только на Британских островах — на континенте даже кельты и их потомки сразу перешли от Изначальных Рун (футарка) к Современным. Значит, галлов можно исключить сразу. Британия или Ирландия. Не позже шестого века нашей эры. С другой стороны… на постепенное сужение круга подозреваемых у меня просто не было времени, решение в таком бою надо принимать немедленно, а копьё в руках этой женщины показалось мне отдалённо знакомым, так что я решил пойти другим путём: — Лиза, просимулируй, что я скажу, если сейчас зайду в UBW? — Сейчас… Вы сказали «Это Скатах!» Ксо, так и знал! Скатах — это не просто плохо, это очень плохо. И не только из-за её личных связей с Кухулином. Убийца Богов является легендой даже среди Героических Духов. В любом классе она может доставить массу проблем — а классов у неё много. Как минимум Лансер, Кастер и Райдер, вполне возможно — Ассасин, Арчер, Сэйбер, Берсеркер. Она — чёртова ходячая квинтессенция боевого мастерства, из западных Слуг с ней разве что Ланселот потягаться может, но только пока она не использует магию. А магия у неё — на уровне Кастеров, когда она в Рыцарских классах, и ещё страшнее — когда она, собственно, Кастер. Почти любого воина она может убить своими рунами, а мага — банально заколоть. Вот только есть маленький такой нюанс. Скатах на Войну Грааля призвать невозможно! Она даже не Живой Слуга, она — сущность, вышедшая за пределы жизни и смерти. Она не находится в Троне Героев — туда попала лишь её легенда, но не душа. Душа и тело же по-прежнему пребывают в Землях Теней — потустороннем отражении острова Скай в нашем мире. И будут там пребывать либо до конца мира, либо до тех пор, пока найдётся воин более сильный и умелый, способный её наконец успокоить. В нашей линии времени такого воина не нашлось. Может быть, некоторые Стражи Противодействия (именно как Стражи, а не как Слуги) были бы на это способны. Но Алайе было незачем посылать к ней ликвидаторов — её Скатах вполне устраивала в том состоянии, в каком пребывала. Собственно, её саму иногда выдёргивало на роль Стража в мир живых, но редко, очень редко. А это означает, что перед Кухулином скорее всего не «наша» Скатах, а её версия, отражение из другой грани Калейдоскопа. Либо из уничтоженного мира, либо из мира, где её всё-таки удалось кому-то убить. А это значит, что она и призвана скорее всего была в другой мир. В тот, что на другой стороне Волны. Или… в какой-нибудь третий. Например, в родной мир Кё. Это тоже не исключено. Глянем через Лук Шаи-Хулуда, что будет, если я сейчас выстрелю в Лансера Рул Брейкером, чтобы он перестал быть Героем хоть на несколько секунд… Хм, ничего хорошего — он отбил выстрел своей «Защитой от Стрел» и продолжал драться, причём, похоже, затаил на меня обиду. Причём отбил не голым остриём или древком Копья, что всё равно привело бы к разрыву контракта, а успел в доли секунды окутать Оружие дополнительным слоем маны. Шустрый парень, только сейчас его проворство совсем не к месту. — Сплетница, будь добра, вызови Лисию, — я произнёс эти слова со скоростью Слуги, так что для посторонних это был короткий щелчок, но филориал всё поняла и унеслась в лабораторию. Пока она бегала, я как раз успел провести ещё один мысленный эксперимент — что будет, если я выстрелю Хрунтингом по Джиггалагу? На самого босса мне по большому счёту начхать, а вот реакция Скатах на обратный отсчёт Волны может дать кое-какие сведения. Убить я его не убил, но потрепал изрядно. Две стрелы подряд ослабили Джиггалага настолько, что Эльрасла вполне могла уже его убить. Что она в этой гипотетической линии развития событий и сделала успешно. Оба кельта на это не обратили почти никакого внимания, продолжая драться в своё удовольствие. Напор Скатах не усилился, что означает — у неё не было цели обязательно убить ученика до закрытия Волны. Это немного успокаивало. Лишь немного — потому что во многих легендах у неё среди прочего слава пророчицы, а Слуга, располагающий Ясновидением или каким-то его аналогом, может нарочно поступать в симуляциях не так, как собирается сделать на самом деле. С третьей стороны, такой маскарад вряд ли в её характере. Она позволяет своим противникам обманываться самостоятельно, но не станет напрямую лгать или притворяться. Не потому, что она ненавидит ложь как таковую — просто по её мнению, большинство врагов недостойно подобных ухищрений. Лиза вернулась в облике птицы, неся Лисию на спине — своим ходом зеленоволосая шла бы слишком долго, а моя подопечная ощутила спешку — и экономила время, как могла. — У тебя есть форма Книги для дешифровки земных рун? — учитывая, что девушки только что работали над дешифровкой системных свойств Бриг, подобная адаптация казалась вполне естественной. В отличие от предыдущего владельца, Лисия изначально развивала Книгу как информационный инструмент. — Так точно! — о как, я ожидал, что она почти секунду будет мяться перед ответом, но девочка стала намного увереннее за эти дни. Неясно, что на неё так повлияло — возможность быть полезной, или знание Единого Языка… в любом случае, это нам на руку. — Лиза, симуляцию. Что скажет Лисия, если я набросаю на бумаге знаки, которые увидел на Скатах, и покажу ей? — Сейчас… Класс «Тренер». Уровень 150. Чего?! Разбудите меня кто-нибудь, если я сплю, и дайте мне хорошенько по башке, если это наяву. Полторы сотни?! Почти в два раза меньше, чем у Лансера? И она бьётся с ним на равных, а местами явно доминирует?! При том, что у него ещё и опыт использования сверхскорости в разы выше, чем у нас всех, и свободных очков в Ловкость вложено немало… Это вообще в принципе возможно?! И да. Она не Герой. Герой любого Оружия — отдельный уникальный класс. Чёрт, да я уже даже не спрашиваю, каким раком она умудряется без видимых усилий надирать задницу носителю Оружия — между прочим, тоже Слуге! Но как она при этом умудряется применять Фантазмы?! В этом мире просто нет соответствующих легенд! Хотя… сам по себе Га Болг — ещё не Фантазм, это просто Мистический Код, вроде моей плащаницы, только более продвинутый. Фантазмами, строго говоря, являются два его раскрытия — Копьё Пронзающей Смерти и Копьё Смертельного Полёта. Может, Скатах просто призвали с проклятым оружием в руках, она им и пользуется? А к Фантазмам у неё доступа нет? …Есть. Стоило мне прийти к этому боль-мень успокаивающему выводу, как женщина будто нарочно его опровергла, опустив на поле боя Врата Ская. Ни-че-го не понимаю!***
Появление в столице Бриг шокировало всех. Если бы в местной Системе существовали «очки охренения», сейчас бы мы значительную их долю отыграли. Я-то по результатам исследований уже знал, что божественный фамильяр обладает внепричинностью — никакие способы предвидения на неё не действуют. И что она способна телепортироваться не только к своему владельцу и не только по его прямому запросу. Но и я не мог понять на кой чёрт плетёной фигурке это понадобилось. Обычно она была весьма пассивной. Если бы она явилась спасти Лансера — ещё можно было бы понять, но какое ей дело до гробов? Атаку Джиггалага я собирался парировать лично, раз уж у старухи и девушки не хватило рук. Радовало только то, что после вмешательства Бриг мы все стали одинаково слепы в отношении ближайшего будущего: я, Лиза, Скатах и Джиггалаг, если двое последних были пророками (на что были некоторые косвенные указания). То есть технически мы не потеряли способность делать прогнозы — но это было бы (почти) пустой тратой времени и праны, так как куколка могла их в любой момент сломать по своему усмотрению. — Лиза, ты можешь сделать альтернативу, где у Лисии была бы закладка на Часах Страны Фэнхуана, и телепортироваться туда с ней? — Могу, но… Там что-то очень опасное, как я понимаю? Даже для Королевы? — Ну да, но это же будет в «песочнице»… — Хозяин, я… если меня убить в «песочнице», отката не будет. Эта линия времени станет основной и настоящей. А я останусь мёртвой. Тааак… приехали. — И изменения в Системе, которые ты внесла, чтобы создать альтернативу, тоже останутся навсегда? — Да… поэтому я и не хотела вам говорить. Ещё бы… у местного мага или типичного Героя непременно сразу появится мысль — силой или обманом заставить тестера прописать себе, к примеру, тысячный уровень, а потом, пользуясь этим же уровнем, убить его в симуляции. «Допустимая жертва ради общего блага», да? Я о таком не задумывался даже не столько из гуманистических соображений, сколько потому, что работа Стража Противодействия накрепко вбила в меня представление о вещах, к которым лучше на пушечный выстрел не приближаться. Списки таких вещей, конечно, в разных мирах немного различаются, но не так сильно, чтобы мои инстинкты вообще перестали работать.***
Сражение закончилось. Как оно обычно и бывает в бою Слуг (кроме тех случаев, когда целью является сам бой, а не победа в нём) — стремительно. Я только закончил короткий разговор с Лизой, а босс уже был убит и Скатах забирала своих то ли пленников, то ли заложников. Я на всякий случай проверил, что будет, если обстрелять её сейчас. Лансер не сможет обвинить меня в том, что я «отнял его битву» — он своё оружие уже опустил. А, ничего хорошего. В этом случае Скатах почти мгновенно убивает Пепе-тян и я теряю возможность видеть, что происходит в столице — а следовательно и стрелять по ней. Один выстрел же её не убьёт — «Защита от Стрел» делает свою работу. А вот поставить на Эльраслу и на Регину маяки мне никто в предвидении не помешал — поэтому я то же самое сделал сразу в реальности. Скорее всего, конечно, это была ловушка — если уж Брейн смог мою метку почуять и снять, то Скатах бы с этим справилась тем более. Аналогичным образом выяснилось, что она не против, если я прослежу, куда она уйдёт, хотя боец с интуицией её ранга явно знает, что на него смотрят через фамильяра… особенно через полярного лисомедведеслона. А куда она, собственно говоря, уйдёт? Хм. Прямо в Волну. То есть всё-таки в родной мир Регины, хотя та её не знает… — Лиза, сейчас я сделаю в симуляции один очень важный выстрел и сброшу его результаты в Книгу Лисии. Запомни, что отобразится на странице — точнее, занеси в блокнот тестера — и перекинь в Книгу уже здесь, в реальности. Книга Развёртки — форма, которую мы втроём разработали именно на такой случай. Позволяет превратить в письменный текст за доли секунды всё, что пользователь хочет сказать, и в картинки — всё, что он хочет показать. Очень удобно, когда в бою счёт идёт на доли секунды. Впрочем, лабораторные отчёты таким образом записывать тоже одно удовольствие. Девочек больше интересовала вторая функция, меня — первая. А в симуляции я собирался совершить одновременно великое преступление и подлое предательство. Преступление против законов магии любого мира и предательство по законам чести любого мира. Взрыв Сломанного Фантазма убьёт одним ударом и Эльраслу, и Регину. Скатах тоже окажется в зоне поражения, но за неё я не беспокоился. Себя она защитить сумеет, а вот их — за доли секунды до ухода в Волну — не факт. После чего посредством Лука Туунбака я пожру их души. И получу доступ ко всем воспоминаниям обеих. Ненадолго — лишь до отката «песочницы». Но ключевую информацию я оттуда вытащить успею. Получилось, как свидетельствовал отчёт, наполовину. Я недооценил тётушку Эльраслу. Несмотря на подавляющую внезапность взрыва, она сумела его поглотить и перенаправить. Правда, при этом её энергоканалы выгорели напрочь, травма была смертельна, но смерть должна была наступить уже после отката симуляции, так что её душу поглотить мне не удалось. Скатах сильно разозлилась и убила Кухулина, Страна Фэнхуана погибла или должна была погибнуть в ближайшие минуты… Но знания Регины я всё-таки получил, и самые ключевые моменты успел записать. «Эта женщина знает даже меньше, чем мы могли ожидать, — начиналось письмо от меня ко мне. — Она даже не пешка, она почти что зомби. До определённого момента в её памяти только туманные обрывки воспоминаний, похожие на работу чрезвычайно неумелого заклинателя-менталиста. При этом — полное отсутствие критичности и безоговорочная, фанатичная преданность кому-то, кого она считает своим создателем. Опять же, как будто промывали мозги на подчинение, но не имели толком понятия, как подобные вещи делаются. Либо это очень неумелая попытка создания гомункула, либо кто-то поймал обычную волчицу и изнасиловал ей мозги с особым цинизмом… Это как черви Мато, только не в теле, а в уме…» Дальше другой я успокаивался и переходил на более деловой стиль. Он вкратце пересказывал жизнь Регины до попадания. Не в наш мир попадания, имею в виду, а в тот, откуда она к нам пришла. Наш — был уже третий на её жизненном пути. Жизнь на ветвях некого «Мирового древа ИГГДРАСИЛь» больше всего напоминала сон по мотивам какой-то ролевой игры, по словам Арчера. Такая же смутная и столь же бессмысленная. Регина там вроде бы служила некой «Гильдии Аинз Оал Гоун», братству из сорока одного монстра, которые без лишней скромности именовали себя «Высшими Существами». И вместе с этой «гильдией» она перенеслась из ИГГДРАСИЛя в некий «Новый Мир». Именно с момента переноса, — подчёркивал мой альтер-эго (к счастью, не одноимённый класс Слуги), смутные и путаные воспоминания сменялись яркими и чёткими. В Новом Мире работала та же система магии, что и в ИГГДРАСИЛе, но местные жители оказались чрезвычайно слабы по сравнению с теми противниками, к которым они привыкли у себя дома. Даже Регина, пушечное мясо по стандартам ИГГДРАСИЛя, для местных оказалась почти непобедима, а уж эти самые «Высшие» могли без усилий кушать на завтрак местные армии. Далее шли таблицы и формулы, описывающих тамошнюю Систему и её соотношение с Системой мира нашего. В некоторых местах были явные опечатки — Арчер работал на скорость, как только мог, Книга ему помогала, но у него было всего пять минут в запасе (первые пять он потратил, чтобы покопаться в памяти Регины, вторые — чтобы записать найденное, выделив самые важные моменты). Тем не менее основные выводы из этих таблиц он даже в рамочку поместил, чтобы были заметны. Если кратко — уровнем в Новом Мире считалось совсем другое. Одинаковая задача — сделать мир похожим на компьютерную игру (знать бы ещё, за каким чёртом) решалась там совсем иначе. У нас уровень — это прибавка к собственной силе, внешнее дополнение. Нечто вроде скафандра из энергополей, которые Мир надевает на каждого рождённого в нём или пришельца. Чем уровень выше, тем «толще» скафандр, тем больше его прочность и мощность, тем больше разных устройств в него можно запихнуть. В Новом Мире уровень — это и есть собственная сила. Это то, что течёт в твоей крови, сокращает мышцы, то, что ты вдыхаешь и выдыхаешь с каждой секундой. Это записывается в ДНК и изменяет конфигурацию Магических Цепей. Из-за этого повысить там уровень гораздо сложнее. Игра на харде, если можно так выразиться. Ни о каком «зарезал монстра сотого уровня и получил сто первый» речи не идёт. Нужно биться с монстрами (или с людьми, которые в свою очередь дрались с монстрами) на протяжении многих лет, нужно купаться в их крови и есть их мясо, вдыхать их вонь, чтобы всё это проникло в твоё тело и подействовало как мутаген. Но как именно мутаген сработает — зависит от тренировок, поэтому просто зарезать и съесть связанного монстра недостаточно, нужно много практики. Нужно, так сказать, подсказать своему телу, в какую сторону развиваться. Но однажды полученное, оно будет работать во всех мирах, где подобный магмутант вообще жизнеспособен. Хотя не везде, даже не в каждом мире с игровой Системой, будет именно уровнем считаться. Именно поэтому Брэйн казался местным «чересчур сильным для своего уровня», как будто он использовал метод усиления Кнута. Наша Система при попадании, естественно, присвоила ему первый уровень, потом он весьма быстро (поняв, насколько легко это здесь делать) накачал себе восьмидесятый… но фактически, по характеристикам, у него был сто десятый, потому что изменения тела под «скафандром» никуда не делись. И то же самое делали все резиденты того мира, как только осваивались на этой стороне Волны. Трудность прокачки отчасти компенсировалась тем, что тамошняя Система оценивала силу «по факту», а не по местным заслугам, поэтому прошедший на ту сторону Слуга, к примеру, получит не первый уровень как нуб, а примерно от десятого до пятидесятого (в зависимости от того, E у него или A средний параметр). Дальше шли вещи уже менее шокирующие, но полезные — формула заклинания воскрешения, условия его применения (только клириком на пять уровней выше того, кого надо воскресить, или паладином на десять уровней выше, абсолютное значение уровня не ниже сорок третьего, только на Волнах, ведущих в Новый Мир, воскрешённый теряет пять уровней). Контактные адреса гильдии «Аинз Оал Гоун». Имена и расы самых влиятельных монстров в этой гильдии. Названия и признаки государств Нового Мира. Ну и last but not least — Волны есть не просто порталы, генерирующие монстров, через которые можно попасть в другие миры. Волны есть сам процесс столкновения миров. И если не уничтожить один из них — погибнут оба.