Внутри клуба было не так уж много места, зато уютно. Несколько столиков в сторонке, бар в самом центре, вип-зона за дверью, танцпол. Повсюду горела подсветка, переливающаяся в такт модной музыке.
И всё же было несколько странностей:
«Тут слишком светло для ночного клуба с «ночным» названием… — думала Вероника. — Народу немного, но это даже хорошо: если в стельку наберусь, меньше вероятность, что будут снимать. Только халдей здесь нормальный… Надеюсь, ему хорошо платят?»
— Ку-ку… — их спутники подкрались слишком тихо, чем вновь напугали подруг. И если Никки удалось это скрыть, то Ларе не очень.
— Ой, мамочки! Нельзя ж так резко… Я чуть не поседела.
— Кстати, об испуге… Где здесь туалет?
— Никки!
— Да ладно тебе, Хьюстон, всегда нужно смотреть в перспективу.
— Надеюсь, вы это пьёте? — парень немного импульсивно поставил бокалы на столик. Приятель посмотрел на него… с опаской?
— «Секс на пляже»? — Никки усмехнулась. — Настолько жирного намёка мне ещё не делали… Так, давайте сразу договоримся: интим только после четвёртого свидания.
Лара от всплывшей темы покраснела и опустила взгляд на колени. Мэтт и Скотт, внимательно разглядев рыжеволосую, кивнули. Но им и в голову бы не пришло, что дальше второго свидания никто не продержался.
— А почему именно четвёртого? — спросил один из них.
— После первого и второго — как-то рано, после третьего — как-то банально. А вот четвёртое в самый раз, — она вдруг сменила тему. — Вы часто здесь тусуетесь? Тут всегда так… размеренно?
Это слово как нельзя лучше описывало царящую в клубе атмосферу. Не было толкучки, шумной толпы, задымленности. Никто не целовался у барной (а иногда и на ней) стойки. Не курили и не нюхали всякое в туалете… хотя как знать? Туда Никки ещё не заглядывала, возможно, что всё самое отвязное происходит именно там.
В зале же ситуация была абсолютно противоположной. Немногочисленные тусовщики не были похожи на таковых. Большинство держалось обособленно, и лишь некоторые — группами по двое-трое. Щеголяли в дорогой одежде, исподтишка разглядывали, шушукались. Их взгляды сложно было забыть: оценивающие, осуждающие, надменные. Будто они — Николай Вто́рый (да, это не опечатка).
«Что-то не так с этим местом… надо разведать обстановку. Надеюсь, если что, в туалете есть окно нормального размера?»
— Лар, идём…
— Эй, куда?!
Тот, что представился Мэттом, резко схватил поднявшуюся Никки за запястье, прижав к поверхности столика. Девушка растерялась, испугалась и разозлилась одновременно. Его руки оказались невообразимо сильными и ледяными. А в глазах мелькнуло что-то нездоровое.
— Какого чёрта?! — закричала Никки. — Убери от меня руки!
— М-мальчики… — встряла Лара. — Мы просто хотели при-п-пудрить носик…
Мэтт выжидающе смотрел на Скотта и, стоило его дружку кивнуть, тут же ослабил хватку.
— Прошу прощения, — откуда ни возьмись объявился странный мужчина в светлом костюме. Никки едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. — Всё в порядке?
— Вы типа охранник? Скажите этим козлам, чтоб вели себя адекватно!
Не дожидаясь извинений, хотя очень на них надеялась, Вероника выскочила из-за столика и, взяв подругу за руку, почти что убежала за дверь с женским силуэтом. Только бы не оборачиваться. Как только девушки скрылись из виду, мужчина в светлом обратился к парням:
— Вас незамедлительно желает видеть Князь.
Не говоря больше ни слова, он ушёл в сторону вип-зоны. На лицах Мэтта и Скотта появились безнадёжные гримасы.
Бо́льшую часть времени Виктор проводил за документами в «Новой жизни». Однако сегодня решил наведаться с ревизией во «Вкус ночи». И, как оказалось, не зря.
Он сразу распознал в вошедших девушках людей и насторожился. После недолгого наблюдения понял — они ещё совсем юные. Не то чтобы Виктор был против плотоядных подопечных (он и сам иногда потреблял донорскую кровь… для тонуса, так сказать…), но всё же следил, чтобы не пили, кого не следует.
Мэтт и Скотт вошли в вип-зону и тут же поклонились Князю. Далее они стояли, прямые и вытянувшиеся, как солдаты в строю. Пока им не сделали жест рукой, кажется, даже не моргали и не дышали. А вампиры дышат, представьте себе. Конечно, больше по привычке, и всё-таки…
— Господа… — обратился к ним Ван Арт. — Вижу, вы хорошо проводите время…
— Ещё нет, Князь, — сказал Мэтт и тут же услышал в свой адрес шиканье Скотта. — Извините… у нас голод, и мы хотели…
— Нетрудно догадаться. Но вы должны оставить этих девушек.
— Но почему?! — оскалившись, бросил один из парней и сделал резкий шаг вперёд.
Парень тут же попал под действие гипноза. Проникая под кору головного мозга, растворяясь в нейронных связях, попадая в холодную кровь, спокойный и одновременно настойчивый тон Князя звучал, как удар в колокол.
— Помолчите. Хватит глупых вопросов. Одного моего слова должно быть достаточно, и это слово — нет…
Мужчина встал с места и прошёл в дальний угол помещения. Глядя на фрукты на столе, с досадой произнёс:
— Охота на слабых… что может быть унизительнее? Этим девушкам, вероятно, нет и восемнадцати, поэтому найдите себе других… компаньонок.
— А что делать с ними?
— Вывести на людную улицу и попрощаться… И впредь выбирайте жертв с умом. Надеюсь, вам всё предельно ясно?
Не найдя, что сказать, вампиры кивнули. Странно было бы открыто спорить с Князем. В конце концов, они всего-навсего новообращённые, которым нет и двух месяцев. Что они могут противопоставить?
Но жажда крови всё же была их движущей силой. Молодые и голодные, эти парни мало о чём могли думать в таком состоянии. Инстинкты выживания неукротимы. Выйдя из вип-зоны, они переглянулись и безмолвно пришли к согласию.
Вампиры не собирались никого отпускать.
Никки и Лара вернулись за столик хмурыми и встревоженными. В туалете не оказалось ни одного окна. Значит, незамеченными из клуба уйти не получится, что очень паршиво.
— Хьюстон, у нас проблемы, — шепнула Никки подруге, не отрывая взгляда от тех парней, ошивающихся у бара. — Хех, не думала, что когда-нибудь снова это скажу… Короче, пока прикидываемся паиньками.
— А потом?
— А потом, как сказал бы Макс, — линяем! Только бы момент подходящий выпал…
— Может, попросим помощи у других посетителей или вызовем полицию?
— Сомневаюсь, что нам помогут. Глянь, другие тоже смотрят на нас, как на прокажённых. А насчёт полиции неплохо, но что мы скажем? Меня схватили за руку? Этого маловато.
— Никки, давай прямо сейчас уйдём отсюда?
— Эй, ты чего? Не бойся… Сейчас не вариант, за нами наблюдают. Не только они.
— Кто же это такие? Бандиты?
— Ты только не пей ничего больше, ладно? И не ешь. Что бы они ни предложили. Просто делай вид.
— Где ты этого нахваталась?
— Читаю хорошие детективы. А что? Книги могут спасти жизнь! Если не читаешь, всё равно носи с собой. «Декамерон» хорошо по башке заходит. Или «Преступление и наказание». Это даже символично.
Парни долго о чём-то говорили в сторонке. Выражения их лиц никак нельзя было назвать дружелюбными. Они хмурились и нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Точно им не терпелось что-то сделать.
Но как только два стакана с мохито были готовы, парни нацепили лёгкие улыбки и чуть пружинисто пошли к столику.
— Давайте уйдём отсюда, — сказал Скотт.
— Что-то стряслось? — насторожилась Лара.
— Нет, ничего. Просто вечер только начинается, зачем сидеть здесь? Прогуляемся по ночному городу?
Подруги переглянулись, пытаясь скрыть радость. На улице у них куда больше шансов убежать. Они сразу стали игривее и общительнее. И, глядя на них, компаньоны тоже расслабились.
Скоро, сославшись на «скуку», девушки поднялись и пошли в сторону выхода. Стаканы с мохито остались нетронутыми…
У «Вкуса ночи» было удачное расположение. Удачное для вампиров. Клуб неплохо вписался в вереницу узких переулков, залитых вчерашним дождём. В такой запутанной паутине случайному прохожему заплутать было проще простого.
Никки и Лара никогда прежде не бывали в этом районе, поэтому понятия не имели, как выйти на ближайшее оживлённое шоссе. А в навигаторе сейчас смотреть было бы странно и подозрительно.
— Мы, наверное, лучше пойдём домой, уже поздно, — сказала Лара. — Спасибо за компанию.
— Можно хотя бы вас проводить?
Девушки огляделись по сторонам. Ночью здесь было жутко. Мысль, что придётся идти в закоулки одним, вызывала дрожь. Тускло мерцающий фонарь вдалеке только обострял живое воображение.
Никки посмотрела вперёд. В глубине сгустилась темнота и сверкнули красные крысиные глазки.
«Ну обалдеть… Мне теперь уже Сплинтер мерещится!»
— Окей… ведите. Только без рук!
Парни переглянулись и кивнули.
— Дамы вперёд, — предложил Мэтт.
И они пошли. Переулок оказался таким узеньким, что они двинулись друг за другом. Никки, Лара, Мэтт и Скотт. Чтобы было не так страшно, Вероника достала телефон, включила фонарик и тут же чуть не выронила его из рук. Двадцать два пропущенных от Макса и Мии.
«Беззвучный?! Мне конец… Как только выйдем на главную улицу, позвоню им».
— A-A-A-A-A!!!
~•••~
Какао и булочки с корицей разбудили задремавшую на диване Мию. Макс с подносом в руках улыбался, но в глубине его серых глаз было видно беспокойство.
— Никки не вернулась?
— Нет, но я подумал… на голодный желудок ждать — тот ещё мрак.
— Вы делали их вместе, — Мия кивнула в сторону тарелки с выпечкой, улыбаясь.
— Да уж, она совершенно не умеет готовить. Ты посмотри, сколько корицы — теста не видно! Но ничего, её научу.
— А мне нравится, — женщина вдохнула пряный аромат.
— Мия…
— М?
— Звони Ван Арту. Мы должны её найти.
~•••~
Никки обернулась на крик и замерла, не веря своим глазам. Мэтт впился зубами прямо в шею Лары. И не собирался отпускать. Девушка лишь стояла с вытаращенными глазами и раскрытым в немом крике ртом. Жизнь алыми струйками покидала её.
— Какого…
Никки нешуточно растерялась. Не знала, что делать. Не знала, что это вообще такое?! Ей это снится? Она сошла с ума?
— Эй ты, гад, отцепись от неё!
Мэтт даже не шелохнулся. Его будто приклеили к бедной Ларе. Никки хотела кинуться на него, спасти подругу. Но на пути возник Скотт. Оскалившись, он медленно надвигался на Никки. Глаза горели красным, а зубы стали острыми, как штыри. Парень мог нагнать, взять верх, но не спешил, точно играл с ней.
— Скотт? — девушка попыталась достучаться до него, попутно нащупывая баллончик в сумочке. — Ты чего, Скотт? Я не знаю, что с вами, но, если отпустите, мы никому не скажем, честно!
Скотт не слушал. Его лицо стало ещё более диким, почти нечеловеческим. А Мэтт продолжал пить кровь Лары.
— Не хочешь, меня слушать, да?! — рявкнула Никки. — Тогда попробуй это, сука!
Девушка нажала на кнопку распылителя. Перечный спрей прыснул прямо в лицо чудовища, которое ещё недавно было симпатичным парнем. Но оказалось, что это на него совсем не действует. Как будто ему плеснули в лицо обычной водой.
— А?.. — Вероника в смятении уставилась на баллончик. — Как же…
Она попятилась, и вдруг спина соприкоснулась с шершавой бетонной стеной, разрисованной граффити. Тупик.
— А ну дай сюда! — прорычал Скотт.
Он схватил Никки за руку и резко дёрнул на себя. Хруст. В плече вспышка боли. Звонкий крик сорвался с губ, побледневших от ужаса. Горячие слёзы потекли по щекам.
«Лара погибает… Мне сломали руку, а скоро какие-то твари сломают и шею. Я ничего не смогу сделать! Вот теперь точно конец…»
