~•••~
С криком: «Чё, волки, не ожидали?!» — Вероника спустилась вниз. За столом сидели все Фоллы, не считая Хелен, занятой своим младшим сыном, и Одри. Ральф не знал, как реагировать. Такого он и правда не ожидал. Мия и Макс молчали, скрывая улыбки. Только Шон оценил прикол по достоинству. — Огонь, — он засмеялся. — Быстро ты втянулась… — Ага, как же!.. Четыре стадии никто не отменял. — Четыре? — усмехнулась Мия. — Я думала, их пять. — Какие ещё стадии? — хмуро спросил Ральф. — Отрицание, гнев, торг, принятие… — перечислила Никки. — С депрессией возиться некогда. — Ну что, Колючка, готова на волков смотреть? — Прямо сейчас? — Дайте мне доесть, и погнали! — оживился Шон. — Ты-то куда? — спросил Ральф. — Макс сам покажет. — Да пусть идёт с нами, на всякий случай. Они пришли на полянку недалеко от дома, которую видно из окна комнаты Никки. Весной здесь распускаются дикие ромашки и другие мелкие цветочки, названия которых Макс не знал. А сейчас здесь просто зелёненькая травка, украшенная опавшими листьями с деревьев неподалёку. — Ну что, готова? — спросил Макс. Никки кивнула. Оборотни начали раздеваться. Быстро и уверенно, было видно, что они уже приловчились. Девушка сделала несколько шагов назад. — Мия, угомони своего мужа! — крикнула она в сторону дома. — И племянника! Скажи им, что это называется стриптиз, а не превращение! — Вещи при трансформации рвутся, — сказал Шон, закинув футболку на ветку дерева. — И трусы? — хихикнула Никки. — А как же! — засмеялся Макс. — У меня в шкафу целый склад дешёвых трусов, чтоб не жалко было. — Но мы трусы снимать не будем, не трясись, — сказал Шон. — Ой, ну и слава богу… если я тебя без трусов увижу, то лучше умру девственницей! — Ну всё, хватит пошлости пускать, — Макс снял с себя последнюю вещь (не трусы, нет). — Готова, Колючка? Готовой она не была. Но говорить «нет» в такой ситуации как-то странно. Волки ей доверились. Хотят показать свою истинную сущность. Выходит, бежать, сверкая пятками, уже не получится. Никки кивнула. Макс и Шон начали стремительно меняться на глазах: увеличиваться, обрастать шерстью. Черты их лиц становились острыми мордами. Они рычали, превращаясь в волков не только внешне. Внутри них тоже что-то изменилось. Никки от такого зрелища упала на задницу и отползла. Ей хотелось кричать, ругаться матом, убежать далеко-далеко. Но она заставляла себя смотреть. Лишь трава, сминавшаяся под пальцами, выдавала её страх. На месте Макса и Шона теперь стояли два громадных волка. Девушка, если бы увидела их просто так в лесу, ни за что не узнала бы в них людей. Но неестественные размеры и осознанные взгляды всё же говорили о том, что перед ней не просто звери. И, когда один из волков заговорил голосом Макса, до Никки окончательно дошло, что всё это реально. — Ну как? — оборотень не двигался с места, давая девушке привыкнуть к увиденному. — Я хорош? — А… а… Охренеть! — Никки медленно поднялась на ноги. — Волки! Настоящие волки! — Даже лучше. Можешь потрогать. — Правда, можно? — Ты где-то видишь табличку «Не прислоняться»? Если бы Макс и Шон могли улыбаться в облике волков, точно бы рассмеялись. — Теперь понятно, кто не давал мне спать в полнолуние, — проворчала девушка. Никки осторожно подошла к Максу. Положила руку ему на голову. Ладошка казалась такой крошечной по сравнению с массивным черепом лютоволка. Мягкая, точно плюшевая шерсть, была очень тёплой и плотной. Волк умиротворённо прикрыл глаза. — Нравится? — она улыбнулась. — А так? Хороший мальчик, хороший… Она почесала большое волчье ухо. Макс заскулил, дрыгая задней лапой. Никки вздрогнула, почувствовав что-то влажное и прохладное. Шон уткнулся носом в её другую руку. — Ты тоже? Ха, какой подхалим! Никки гладила волков, как домашних зверюшек, и искренне восхищалась этому. В её руках была сама неукротимая природа во всей красе. Животворящая сила, дух леса. Это было невероятно! — Ну всё-всё… — Макс отошёл в сторону. — Программа «В мире животных» кончилась! Тебе ещё уроки делать. Никки вымученно простонала, но всё же потащилась в дом. Чудеса чудесами, но дела не ждут…Глава 9. Склад дешёвых трусов
26 августа 2021 г. в 19:04
Вероника проснулась глубоко за полдень, потому что заснула с рассветом. Всю ночь она думала. А потом плакала. И снова думала. Поняла, что заработала боязнь темноты. И опять заревела в подушку.
Ни о какой школе не могло быть и речи.
Раскрыв зудящие от засохших слёз глаза, беспокойно оглядела свою комнату. Сначала всё показалось совершенно обычным. Те же книги, те же картинки на стенах, те же горшки с цветами, расставленные по углам. Странное дело: Никки была равнодушна к природе в целом, но любила домашних животных и комнатные растения.
Она опустила ноги на пол и вздрогнула. Пятки коснулись голубой тряпки, лежащей на полу. Платье, рваное и грязное. Никки с ужасом посмотрела на руки… выдохнула. Хоть умыться и смыть кровь Лары с ладоней додумалась. Ища ещё какие-нибудь намёки на то, что всё произошедшее вчера — не бред, прошла к сумочке и стала энергично в ней рыться. Телефон, кошелёк, ключи от мопеда, брошюра из кафе… визитка.
«Мистер Ван Арт мне не приснился… Оборотни, вампиры, гандон Стюарт, мопед, нападение… Лара… Всё было! — от безысходности она начала пинать сумку. — Сука! Сука! Сука! Сука!»
Когда сил распинаться не осталось, Никки упала на колени и захныкала. А потом резко замолкла, осознав один факт. Она живёт с волками. С животными. Как это принять, как смириться? Ведь с первым встречным об этом не поговоришь под пивко на вокзале! Хотелось отвлечься, но каким способом?
— Книги! — воскликнула она и поползла к ближайшей стопке. Фрейд — то, что сейчас нужно.
Однако план забыться в чтиве рухнул, как карточный домик. К ней постучались.
— Солнышко, я войду?
У Мии был такой милый и тёплый, пропитанный искренней нежностью голосок, что Вероника открыла бы ей, даже будучи при смерти. Она тут же встрепенулась, прогоняя мысли о костлявой.
— Да-да, сейчас!
Никки покидала всё содержимое сумочки обратно и пнула убитое платье под кровать. Устроилась на кровати в самой непринуждённой позе, которую смогла сейчас придумать.
— Входи.
Мия зашла с подносом в руках. Фруктовый салат, поджаренные тосты с мёдом и апельсиновый сок. Пахло аппетитно. Желудок, скрутившийся в трубочку от голода, был согласен на всё и сразу.
— Как ты? Выспалась? — заботливо спросила женщина.
— Скорее нет, чем да…
— Как рука?
— Ещё немного ноет, ерунда.
— Помочь? — Мия указала на гнездо на голове. — Могу придумать что-то с волосами…
— Э-э… давай в другой раз?
Никки терпеть не могла свои рыжие волосы с секущимися кончиками и всё равно никому их не доверяла. Даже Ларе, которую негласно считала сестрой. «Мои патлы — моё дело», — всегда говорила она.
Замолчали. Невооружённым глазом было видно: Мия хочет начать непростой разговор, но не знает как. Ведь собиралась рассказать всё о нечисти не просто посторонней девочке. Поэтому Никки решила набраться смелости и довольно жирно намекнуть.
— Где Макс? В лесу воет?
— Шон приехал. Сидят на кухне, болтают…
— А Шон тоже?..
— Да, все Фоллы — оборотни.
— И ты?
Мия вздохнула и отрицательно помотала головой. Рассказать Веронике о Рождённых Луной будет ещё сложнее, чем про вампиров и оборотней.
— Я… даже не знаю, как сказать…
— Ой, ну ёбушки-воробушки, выкладывай уже как есть! — Никки цокнула языком. — Обещаю, психовать не буду.
— Я что-то среднее между вампиром и человеком, гибрид, — выпалила Мия и стала наблюдать за реакцией девушки.
Та застыла с выражением крайней тупости на лице. Как допотопный компьютер, медленно перекидывающий каждый файлик информации из папки «А» в папку «В». Как вдруг во взлохмаченной голове что-то щёлкнуло, и Никки расхохоталась в голосину.
— Ну даёшь! Так меня ещё не троллили! — она схватилась за живот. — Ребят, какой сорт травы вы все курите? Я тоже хочу…
— Но я не шучу, Никки.
— Окей, допустим… Я за сутки такой херни насмотрелась, что уже ничему не удивлюсь. Показывай.
Мия внимательно посмотрела на сомневашку. У той в голове раздался приказ: «Ты хочешь съесть тост. Возьми его…» Рука Никки сама потянулась к тарелке, совершенно несознательно. И через несколько секунд у девушки во рту уже хрустел румяный ломоть хлеба. Она была в восторге.
— Ва-ау… Квуто, — пробормотала Вероника с набитым ртом. — Фто ефё ты умееф?
— Быстро бегаю, могу скрутить чугунную трубу в бараний рог… — Мия взяла канцелярский нож с письменного стола. — Ещё у меня есть вампирский дар к исцелению.
— Только не режь себя! Верю!
— Прости, пролитой крови тебе и вчера хватило… — женщина положила нож обратно и подошла к окну, чтобы отодвинуть занавеску. — При этом я спокойно могу стоять на солнце.
Горячий воздух вместе с солнечной волной ворвались в комнату. Кудри Мии просияли золотом. Со стороны она казалась юной святой, окружённой божественным свечением.
— А вампиры горят на солнце? — спросила Никки.
— Нет, но на солнце им нехорошо…
— На что это похоже?
— Даже не знаю… — задумчиво произнесла Мия. — Я никогда не спрашивала вампиров о подобном. Мне казалось, это неприлично.
— Ещё клыки не просила показать… Погоди, ты сказала, у тебя вампирская регенерация?.. А сколько тебе лет, Мия?
— Почему спрашиваешь?
— До меня сейчас дошло, что если ты наполовину вампир, то, возможно, способна жить вечно… Но тогда это значит, что Макс…
— Да, когда-нибудь… но в этом вся прелесть жизни, верно? Главное — суметь взять от неё по максимуму, пока ещё есть время…
— Вы поэтому меня взяли? — глаза Вероники снова наполнились слезами. — Чтобы не остаться в одиночестве?
— Эй, солнышко… ты чего? — Мия присела на кровать. — Ну иди сюда…
Она раскрыла объятия для Никки, и та с удовольствием угодила в них. Обнимашки были долгими.
— Знаешь… я ведь тоже когда-то… — Вероника шмыгнула носом. — Лучше сразу отдай меня в дом престарелых, договорились?
— Глупышка! Рано тебе об этом думать. В шестнадцать-то лет!
— Скоро семнадцать, — гордо заявила Никки.
— Как ты раньше праздновала дни рождения?
— Обычно. Покупали с Ларой торт и съедали в парке. В ноябре уже холодно… Медленно летит первый снег, а мы уничтожаем «Наполеон». Да уж, кринж тот ещё…
— Ноябрь близко… Вы тогда хоть не простудились?
— Пневмония — не простуда, — хихикнула Никки.
— Ужас…
— Мия?
— М?
— Я не верю, что Макс в самом деле оборотень.
— О, и всё же это правда! — засмеялась женщина.
— А вы пробовали заниматься сексом, пока он в волчьей шкуре?
Мия густо покраснела от неожиданности. Ощутив на себе игривый взгляд подопечной и услышав её тихое хихиканье, стыдливо зажмурилась.
— Вероника! — женщина вскочила с кровати. — Ну и вопросики у тебя!
— Логичные.
— Приводи себя в порядок и спускайся, логичная ты наша… Завтра пойдёшь в школу!
— Не надо быть такой закомплексованной! — крикнула Никки вслед закрывающейся двери. — Уберу подальше «Пятьдесят оттенков». А то найдёт, и инсульт заработает… Бля, она ж бессмертная… пофиг… Всё равно спрячу.