~•••~
— Ещё скажи, я не прав! — оборотень махнул рукой Никки вслед и посмотрел на супругу. — В чём-то, конечно, прав, но… — Вот это новости! И в чём же я не прав, маленькая? — Никки следовало предупредить нас о приезде Виктора и остальных. Но я не вижу в их присутствии ничего страшного. Они же наши хорошие знакомые… — И ты всё туда же, — хмыкнул Макс. — Ну хоть не «друзья»! — Не понимаю, чего ты так лютуешь? Вы с Виктором раньше нормально общались. Ну, в смысле… уживались… Или, может, тебе напомнить, как мы плечом к плечу сражались против Вуда? — Тогда выбора не было! И вообще, тогда за всеми россказнями мёртвых стоял тот же Вуд. А теперь он! — Чем же тебе так плохо живётся при Викторе? Он не выселил ни нас, ни Обье, он не против новой стаи, появившейся в окрестностях города… количество несанкционированных убийств на улицах уменьшилось… — Оно и видно… Подружка Никки до сих пор в больнице валяется. — В специальной больнице, Макс. А не в какой-нибудь подворотне. — Ладно, понял. Доказывать вам обеим что-то бесполезно. Но что ты скажешь остальным? Они не вытерпят с вампирами весь вечер… — Виктор с друзьями немного посидят из вежливости и уедут, не беспокойся. — Вот, кстати, да… с друзьями! Ладно бы один приехал, но зачем армию с собой тащить? — Один вампир в куче оборотней? — Мия хихикнула. — Ты беспощаден. Когда стало понятно, что слова на Макса не очень действуют, Мия решила прибегнуть к хитрости. Подошла к нему вплотную и прижалась, обхватив широкий корпус. Сердце волка отбивало ударов сто двадцать, не меньше… но когда Макс вдохнул такой родной запах, то сразу начал чувствовать облегчение. — Маленькая… — прошептал он. — Может, пошлём всех и пойдём спать? — Ну нет… Мы не оставим Никки наедине с толпой оборотней и вампиров. К такому жизнь её не готовила. Макс нехотя согласился. В конце концов, впереди торт и фонарики. — Кстати… — оборотень прислушался. — Что-то совсем ничего не слышно, кроме музыки. Неужто успели поубивать друг друга? Мия и Макс приоткрыли дверь, оставив щель, чтобы удобнее было подглядывать вдвоём. Никки снова отличилась. Скинув с ног туфли, полезла на стул между Виктором и Артуром. Один вампир пытался отговорить девушку от этой затеи, видя, как ей неуютно и страшно даже на такой ничтожной высоте. Другой — наоборот — потворствовал. Так или иначе, Вероника всё же забралась на стул не без помощи Ван Арта. Взяв из рук Артура свой бокал с шампанским, начала произносить речь. — Друзья! Мы все сегодня сидим здесь потому, что однажды судьба свела нас с прекрасным человеком. Я знакома с ней не так давно, но уже могу сказать, что она классная. Не знаю и знать не хочу, что вы там не поделили. Можете дальше вести себя, как какашки. Но это очень обидит Мию! — она пошатнулась, но Виктор подставил плечо для опоры. — Спасибо… Так вот. Есть ещё второй вариант — засунуть подальше конфликты и оторваться как следует. Хотя бы на один вечер. Ну, кто со мной?! Никки подняла свой бокал вверх. За ней и Артур с Виктором, Ксандр и София. Из толпы вышли Тревор и Камила со своими бокалами. Следом Дидье. Шон и Хлоя. Ральф, Хелен… остальные. — За нашу Мию! Ура! — УРА! — крикнули все в один голос. Вероника в один глоток осушила бокал и тряхнула головой. Шампанское оказалось крепким. Градус сразу же ударил в голову, и девушка от неожиданности рассмеялась. — Так, а теперь танцуют все! Всё ещё пользуясь услужливостью Князя, Никки слезла со стула и побежала в самый центр гостиной. Поставив на замену уже надоевшей музыки песню «Adrenalina», начала шевелить народ. — Давайте-давайте! — бегала она от гостя к гостю. — Дидье, танцевать умеешь? — Ну… так… — Ничего, сейчас научу… просто двигай бёдрами! Слова и музыка были горячими, не оставляли равнодушными никого. Даже Артур захотел размяться. Ксандр, София и Виктор оказались куда более сдержанными. Просто смотрели, как танцуют другие, о чём-то перешёптываясь. — Глянь, как зажигают! — сказала Мия. — Пора нам тоже присоединиться. — Ты знала, что наша Никки так танцует?.. Обалдеть, ты посмотри на Хлою! — цокнул языком Макс. — Если б ты умела так вилять задницей, я б в тебя тоже влюбился… — Эй! — женщина ткнула мужа локтем в живот. — А ну пошли! — Что? Не-ет, я же пошутил! — Идём, Макс Фолл. Или возраст не позволяет? Макс рыкнул, закинул жену на плечо и сам потащил её на танцпол. Появление именинницы вызвало у танцующих ещё больший задор и прилив энергии. Макс сдался почти сразу, а вот Мия, Хлоя и Никки ещё долго танцевали втроём, честно заслужив статус звёзд этого вечера…~•••~
Торт вывезли под бурные овации. Даже София, до этого настроенная скептически, оценила десерт. Пятикилограммовое чудо из нежного бисквита внутри пропитали сиропом и щедро смазали лимонным кремом. Сверху торт украшали взбитые сливки, цукаты из лимонов и апельсинов и горящие свечи. Вампирша была в приятном шоке, когда узнала, что всё это — дело рук одного оборотня. — Мистер Фолл, торт изумительный, — искренне сказала она. — Спасибо, — улыбнулся волк и обратился к жене. — Ну, задувай, маленькая. Всем не терпится попробовать. Мия встала у торта со свечами и оглядела гостей. Все сидели затаив дыхание. Именинница шмыгнула носом. По щеке скатилась слеза. — Даже не знаю… — прошептала Мия. — Не знаю, что загадать… У меня всё есть. Муж, семья, большой дом, полный гостей… даже вечная жизнь, чёрт возьми!.. — Ей больше не наливать. Ругается, — сказала Никки. Все засмеялись. — Нет, я знаю! — опомнилась женщина. — Знаю, что мне нужно. — Только не говори, а то не сбудется, — напомнил Макс. — Какой ты суеверный! — А ты нет? У тебя за столом вампиры и оборотни сидят! Мия улыбнулась. Утёрла новые слезы. Прикрыв глаза, набрала воздуха в лёгкие и задула свечи. Получилось погасить не все сразу, но муж ей с радостью помог. Снова аплодисменты и поздравления посыпались со всех сторон. Кто-то из Обье даже спел пресловутую «Happy birthday». Получив порции торта, все снова начали травить байки, поздравлять виновницу торжества… Наконец, очередь дошла до Макса: — Мой тост не будет длинным, как сегодня отчебучила Никки… Просто скажу, что люблю тебя. И хочу, чтобы ты помнила, герой… я всегда буду выбирать тебя. Иди ко мне… Мия встала с места и тут же угодила в крепкие объятия мужа. Его поцелуй был особенно страстным, даже чересчур. Даже когда показалось, что пора бы отстраниться друг от друга, Макс продолжал держать и сминать её губы. «Он же специально так делает! — удивилась Вероника. — Хочет вывести из себя… мистера Ван Арта?» Девушка с опаской взглянула на вампира и обнаружила, что тот внешне абсолютно спокоен. Только сжимал в руке столовый нож с каким-то завидным усердием. — Так, всё, прекращайте! — Никки встала с места. — Я с вами сижу, постыдились бы! Эти слова, конечно, были высказаны в шуточной форме. Но подействовали, а это главное. Макс отстранился от Мии. Во взгляде Князя Вероника увидела едва различимую благодарность. — Это ещё не всё, — усмехнулся Макс и достал из шкафа неподалёку конверт. — Мой подарок. Мия с интересом вскрыла конверт. Внутри лежали два билета в Торонто. Жилые домики у озера, вместо привычных отелей. Чистый воздух, нетронутая природа, тишина и покой. — Макс, это же супер! — Мия подпрыгнула на месте. — Спасибо! Спасибо огромное! — Самолёт завтра вечером. Будем отдыхать ото всех и вся целых три дня! Ты уж прости, Колючка, — волк обратился к Никки. — Я купил эти путёвки ещё до того, как с тобой встретились. — Ой, да ничего! — девушка махнула рукой. — Устройте себе небольшой медовый месяц. Конечно, на самом деле Никки очень хотелось бы поехать. Последний раз она была за пределами Штатов в далёком детстве. Но, во-первых, не хотела обламывать романтику Максу и Мие. А во-вторых, очень боялась перелётов по понятным причинам. — Кто хочет чаю? — спросила Мия, уходя на кухню. — Я тебе помогу, — Никки пошла за ней. Стоило им скрыться за дверями, в гостиной повисло напряжение. Конечно, в другом конце стола премило беседовали Обье с Шоном и Хлоей. Но в остальном… было как-то не очень. — Я могу купить третий билет, — вдруг сказал Виктор. — Что? — Макс скривился. — Не нужны мне твои подачки! — Ты здесь ни при чём, Фолл, — вампир скучающе вздохнул. — Я вижу, что Вероника хочет поехать. Просто стесняется признаться. — А тебе-то какое дело? — В её возрасте нормально желать посмотреть мир. Почему бы этому не поспособствовать? — Слушай, не начинай… Я и так тебя терплю тут только ради Никки. — В таком случае, зачем усложнять друг другу жизнь? Мы можем уехать.~•••~
Мия и Никки, смеясь, вспоминали, как зажигали весь вечер, пока закипала вода. И уже с горечью предвкушали то, как завтра будут ныть ноги от безумной пляски на каблуках. — Где ты научилась так танцевать? — спросила Мия. — На тебя даже Эмиль Обье засмотрелся! — Ха-ха! А я и не умею танцевать… просто двигаюсь, как мне хочется. — У испанцев это в крови, понятно… — Кстати, о крови, — голос Никки обрёл интригующие нотки. — Мистер Ван Арт и мисс фон Гельц давно знакомы? — Они познакомились ещё задолго до моего рождения… — Ого! Сколько же лет Князю? — Не знаю… возможно, около двухсот. Но Виктор самый молодой из Князей — Этот новый мир не перестаёт меня удивлять… — А почему ты спрашиваешь? — Да так… хотела спросить, есть ли что-то между Ван Артом и фон Гельц? — Вероника! — Мия всплеснула руками. — Ты для этого напросилась помочь мне с чаем? Чтобы посплетничать?! — А что такого? Они очень… гармонично… смотрятся вместе, — девушка стала говорить тише. — Я их весь вечер шипперю! — Ты… что? Никки хотела объяснить значение этого странного слова, но не вышло. Послышался нехороший шум в гостиной. — Они что, дерутся? — беспокойно спросила девушка. — Сейчас посмотрим, — Мия поспешила выйти из кухни. Оставшись в одиночестве, Вероника раздражённо произнесла, глядя на закипевший чайник: — Вот и пей теперь после такого чаёк, блядь…