~•••~
На самой нижней полке шкафа, за туфлями, у Никки был свой секрет. Жёлтая коробка из-под обуви, куда она время от времени заглядывала, когда становилось одиноко и тоскливо. Фотографии. Всё, что у неё осталось от прошлого. Здесь Вероника ещё маленькая, а родители ещё живы и любят друг друга. Девушка взяла один из снимков. На нём рыжеволосая красавица, очень похожая на неё саму, держит на руках новорождённого ребёнка. А рядом, уткнувшись лбом в руку женщины, сидит смуглый мужчина. Оба улыбались. Никки развернула фото. На обратной стороне было написано: «Facundo, Dalila y su milagro». И ниже дата её рождения. Девушка шмыгнула носом и поспешила вернуть всё на место. Её никогда не хватало больше, чем на просмотр одной-двух фотографий. Хотя их и было-то всего шесть. Ещё в коробке лежали какие-то мелочи: магнитики с изображением различных городов, маленькие сувениры, наклейки. Родители Вероники любили путешествовать. Это их и сгубило. «Так, ну всё. Хватит! Хватит себя жалеть. Нужно подумать, что делать дальше. До конца месяца осталось… хах, даже думать смешно… Пять тысяч. У меня нет таких денег. Даже мопед в гараже Стюарта столько не стоит… Можно найти работу… — она тихо засмеялась. — Кем? Проституткой? Где сейчас платят такие зарплаты?» Внутренний голос завопил: «Попроси у Князя». Она тут же парировала вслух: — Ага, щаз… Может, денег у меня и нет, но гордость ещё осталась! Мистер Ван Арт, конечно, древний вампир, для него такое раз плюнуть, но… Я и так уже должна ему за наши с Ларой спасённые задницы… кстати, надо её проведать… Ох, такими темпами придётся расплачиваться с Князем собственной кровью, ха-ха-ха-ха! Так, без шуток. Не вариант. Она походила кругами по комнате. Пролистала немногочисленный список контактов. Нажала на вызов. Спустя несколько гудков услышала: — Чё надо? — И тебе привет, Стюарт… Слушай, дело есть. Случайно не знаешь, где можно подзаработать? — Сколько тебе? — Пять косых за полторы недели. — Лол, ты серьёзно? Знал бы, где столько дают, сам бы пошёл. — Ну, а… — девушка понизила голос. — А нелегально? — А кишка у тебя не тонка? — В самом деле? У тебя в гараже стоит мной же спизженный мопед, Стю! Парень долго ломался. Никки нервно ждала. Наконец, сдался. — Ладно, может, и получится. Ты мелкая, боевая… Только волосы спрячь. — Говори уже.~•••~
Никки и сама не верила, что решилась на такое. Залезть в чей-то дом и ограбить. Звучало безумно, но, судя по наводке Стюарта, сделать это было легче, чем могло показаться. По его словам, обчистить предстояло дом «приятеля», который ему как бы задолжал. С процентами. Сигнализации и охраны нет, зато есть много налички. Стюарт даже сказал, где примерно лежит всё добро. И оказал великую любезность, дав в аренду мопед. Её же мопед, вот урод! Ночью, когда все уже видели десятый сон, Никки оделась в чёрный спортивный костюм. Взяла перчатки, мотоциклетный подшлемник и, спустившись из окна комнаты, побежала к своему «Ямахе». Белый, резвый, двухколёсный. Небольшой, зато манёвренный. Погладив сиденье из искусственной кожи, девушка пролепетала: — Ну привет, малыш. Я скучала. Готов к подвигам? Она залезла на скутер и поспешила уехать, пуская пыль. Ночной город с высоты и скорости мопеда воспринимался как-то иначе. Прохладный ветерок, гуляющий в волосах, мелькающие огни. Когда сидишь в машине, ты отгорожен от города, а когда на двух колёсах, ты — часть города. Стоит только вытянуть руку и кожей прочувствовать. Как бы хорошо ни было сейчас, Вероника всё же с опаской думала: «Получится? Я хоть и воришка, но не домушница… С другой стороны, Мия и Макс рассказывали, что когда-то проникали в банк… Но они же оборотень и Рождённая Луной! Хотя и я не в «Истерн Анлимитед Траст» полезу… хах, получается, я тоже типа Бонни, только без Клайда. Из Стюарта такой себе». Вероника и Стюарт встретились у назначенного места. Парень был одет неприметно, но постоянно озирался по сторонам, нервно ходил, что-то щёлкал в телефоне. Да уж, в разведку с таким не пойдёшь. Когда он увидел Никки, сразу расслабился. — Ну наконец-то! Я уж думал, соскочила. — Хотелось бы, да только деньги срочно нужны. — А чё у тебя со щекой? — Стюарт указал пальцем. — Кошку что ль завела? — Ты попиздеть пришёл или на дело? — Ха, это ты пришла, я так… на стрёме. — Принёс? — Конечно, — парень достал из внутреннего кармана куртки бумажку. — Вот, всё тут. На скомканном листе в клетку был криво нарисован план квартиры, в которую нужно было забраться. Ей повезло, цель на первом этаже. Крестиками отмечались места, где, по мнению Стюарта, заложены тайники. План лёгкий, она быстро запомнила. — Ты уверен? — спросила девушка, подсвечивая фонариком. — Точно тут? — Да, я у него сто раз дома бывал. — Один живёт? — С женой и котом. — Миленько… — она натянула медицинские перчатки и подшлемник. — Ну… я пошла. — Помнишь уговор? Всё найденное пополам. — И скутер вернёшь, — добавила Никки. — Ладно, чёрт с тобой… Всё равно только место занимает. Никки вошла в промежуток между жилыми домами. Стюарт полушёпотом её окликнул: — Эй, Никки… тебе говорили, что ты хорошенькая? — Серьёзно? Сейчас, блядь?! — А что? Самые трезвые мысли приходят в голову с адреналином, — парень подмигнул. — Подумай насчёт меня! — Если не поймают — подумаю. А пока не мешай, будь добр! Девушка завернула за угол и огляделась по сторонам. Копы? Нет. Маньяки? Тоже не ожидаются. Лишь бы не вампиры… Когда нашла нужное окно, выругалась. Закрыто на верхнее проветривание, да ещё и москитная сетка. Неужели финиш? «Хотя… как посмотреть… — она запрыгнула на выступ фундамента, оттуда до окна совсем немного. — Сетка закреплена снаружи. Отлично». Вероника схватилась двумя руками за сетку и, аккуратно поднимая вверх, начала снимать. Стоя на носочках на фундаменте, думала лишь об одном — не свалиться. Если не смотреть вниз, боязнь высоты отходит на второй план. Скоро сетка поддалась, и она осторожно, не поднимая шум, поставила её на асфальт. Теперь задача посложнее. Просунуть кисть в зазор между окном и форточкой и повернуть ручку. Пришлось подпрыгнуть и одной рукой уцепиться за оконную раму, а другой лезть в щель. Впервые Никки обрадовалась тому, что у неё такие маленькие пальцы. «Ну же, давай! Я долго не продержусь!» Бинго! Рука нащупала рукоять форточки. Медленный поворот. Щёлк! «Сломала?!» Никки легонько толкнула головой оконную створку, и та поддалась. Чёрт, это было сложно! Если бы не маска и занятые руки, она бы с удовольствием смахнула пот со лба. Никки упёрлась ладонями в подоконник и подтянулась. Огляделась. Сказать наверняка было затруднительно, темно. Но, кажется, никого… Сидя на подоконнике, девушка на несколько секунд перевела дух и аккуратно опустила ноги на пол. Она в кухне, круто. Стюарт не обманул. Куда там дальше? «Шкафчик… жестяная коробочка со специями». Летящей походкой Никки уже собралась идти к кухонному гарнитуру, но вдруг запнулась обо что-то. В этот момент она была готова богу душу отдать… ну или дьяволу… смотря во что вы больше верите. Кошачья миска со скрипом проехала по полу. Просыпалось несколько гранул сухого корма. «И в этом году медаль за ёбаную грациозность получает Вероника Фолл!» Но, на её счастье, никто не проснулся. Можно идти дальше. Фонариком освещая себе дорогу, девушка прошла к гарнитуру. Торопясь, открыла все дверцы и ящики. Она уж думала, коробочки нет, но за пачкой хлопьев нашла. Хозяин квартиры ест медовые звёздочки на завтрак, как мило! Ощупав все пакетики с приправами, Никки с удивлением пришла к выводу, что узнала название и запах почти каждой из них от Макса. Тимьян, куркума, паприка, зёрна тмина, корица… И никакой капусты. «Всё-таки надул меня Стю, вот паршивец! — снизу была крышка. — Неужели…» Она осторожно потянула крышку. С лёгким хлопком та отлетела от дна. На пол упали купюры. Никки на миг обалдела, но быстро сосредоточилась и начала собирать деньги, одновременно подсчитывая. »…Восемьсот… девятьсот… Нихрена себе!.. Кто ж хранит почти косарь в сушёном укропе?! Ладно… Дальше…» Следующая цель — заварочный чайник в серванте напротив. Она с любопытством разглядывала чайный сервиз. Никки никогда не понимала, как можно пить что-то из столь маленьких чашечек. Если чай — то из поллитровой кружки! Найти заначку было легко. Ещё тысяча долларов оказалась в кармане. Послышался шорох. Она замерла. Напряглась. Не знала, что делать. Оставаться на месте, чтобы не заметили, или бежать со всех ног? Что-то потёрлось об её ногу. Вероника задрожала. «Это…» Кот. Большой, килограммов семь, не менее. И пушистый. Котейка тыкался мордочкой в ноги, мурлыкал, прося ласку. Девушка рвано вздохнула… Пронесло. — Брысь, усатый! — прошептала Никки. — Брысь, кому говорю! Обещаю, всё забирать не буду. На корм тебе оставлю, так и быть! Серое мохнатое существо вальяжно прошлось по комнате, виляя хвостом, покопалось в миске с кормом, запрыгнуло прямо на обеденный стол и свернулось клубочком…~•••~
Мия сидела в беседке и любовалась ночным пейзажем. Сверчки, шум ручья, сладкий какао и надёжная рука мужа на её плечах. Но кое-что женщину всё же беспокоило. Вероника. Днём они созванивались по фейстайму, и Никки выглядела какой-то растерянной и в то же время взвинченной. Отвечала на вопросы как-то пространно и односложно. В такие минуты Мия обычно искренне жалеет, что Дар Луны не работает на расстоянии. — Как думаешь, у неё всё в порядке? — Да не бойся, герой, она в норме. Уверен. — Шон говорил, у неё в школе случилось что-то «прикольное»… и больше ни слова, блин! Партизан тоже мне… — Никки просто переживает, что теперь щёки тональным кремом мазать придётся. Но скоро заживёт, и она станет прежней. — Когда ты стал знатоком женской психологии? — Ну, я же с тобой уже больше десяти лет. Приходится вникать в то, чем вы мажетесь, во что одеваетесь… кстати, от Никки часто вкусно пахнет земляникой. — А, это у неё шампунь такой, мне тоже нравится…. — Мия потёрлась носом о грубоватую щёку мужа. — Надеюсь, ты прав, и с ней действительно всё хорошо. — Вот увидишь! Наверное, спит сейчас и видит пятидесятый сон… на испанском!~•••~
Никки и не надеялась на такой богатый урожай. Бо́льшая часть тайников оказалась щедрой. В девушке даже проснулся азарт, и она захотела прихватить с собой парочку безделушек, но вовремя остановилась. Потому что в её сторону кто-то приближался. Никки спряталась за диваном в гостиной и стала ждать. Чёрт, пронесло. Мужик просто захотел в туалет. Он с вообще с трудом понимал, где находится. Дождавшись, пока дядька справит нужду и уйдёт обратно в постель, Вероника, пригнувшись, побежала к окну, через которое сюда попала. Когда она сидела на подоконнике, в кармане завибрировал телефон. Это был Стюарт. — Алло? — шёпотом произнесла девушка. — Никки, быстрее сматывайся оттуда, тут что-то происходит! — Копы? — Да какие копы?! Убивают… девушку какую-то. Вот я тебе и звоню, узнать, не тебя ли там того… — Беспокоишься? Как мило с твоей стороны… я как раз уже закончила. — Отлично, встречаемся на том же месте. Никки вздохнула. Кажется, Стюарт чуть не наткнулся на вампиров… С одной стороны, было бы удобно — его бы выпили, и тогда всю добычу можно оставить себе. Но всё же Стюарт, хоть и урод, но безобидный. И, надо признаться, очень помог ей… Ники не стала обчищать все углы. Набрала, сколько нужно, и всё. Каждому по пять тысяч. Все довольны и счастливы. Ко всему прочему, Стюарт обещал вернуть «Ямаху». Миссия удалась. Аккуратно покинув квартиру через окно, она поставила москитную сетку на место и побежала к напарнику. Стюарт был рад её видеть, причём неясно — из-за денег, или дело было в чём-то другом? Уже сидя в машине Стюарта, она вывернула карманы и сумочку. — Охренеть! Ты молодчина, Никки! Теперь я знаю, к кому обращаться… — Ну нет! — сказала девушка, почесав расцарапанную щеку. — Больше я на такое не пойду! — Точно? Мы могли бы сделать свой бизнес. — Это кража, Стюарт. Мне срочно нужны были деньги, я их получила. Всё. — Надо же… — задумчиво протянул Стюарт, пересчитывая купюры. — И ровно по пять тысяч, как ты и хотела… — Тебе этого мало? — прыснула Никки. — Лучше скажи мне вот что, Стю… Когда тебе удалось так досконально изучить квартиру жертвы? Сколько лет ты на него уже зуб точишь? — Всю жизнь. — В смысле? — Квартира, которую ты ограбила… это хата моего отца и его бабы. — Охуеть! — Вероника рассмеялась. — Значит, моими руками несколько дел сразу?! Папаше отомстил, да и вдобавок наварился на этом! — Да… — Стюарт хитро улыбнулся. — А ещё увидел классную девчонку в деле. Голос Стюарта стал тише. Он приблизился. Тёплое дыхание пощекотало её нос. — Тебя не зря прозвали шельмой, Никки… От недавно попавшего в кровь адреналина сердце забилось чаще. Никки посмотрела на его губы. И коснулась своими. Их поцелуй был медленным, но не долгим. Лизнув кончиком языка сухую нижнюю губу Стюарта, девушка отстранилась. — Кто тебя целоваться учил? — хихикнула она. — Посмешище… Стюарт снова улыбнулся. — Ну так научи меня. — Сколько тебе лет, я забыла? — Двадцать один. — М-да… ну ладно, Стю, я подумаю, — Вероника подмигнула. — Целую в плечи, до скорой встречи! Она вышла из машины и, качая бёдрами, прошла к своему железному коню. Закинув сумку в багажный отсек под сиденьем, повернула ключ зажигания. Последнее, что видел Стюарт прежде, чем завести машину, — копну рыжих волос, развевающихся на ветру…