~•••~
В клубе «Новая жизнь» сегодня было шумно. Вампиры неустанно обсуждали случившееся. Мало кого по-настоящему беспокоила участь новообращённых. Бессмертных больше волновала задетая гордость. И абсолютное большинство из них, конечно, хотели наказать волков. На собрании самых влиятельных вампиров города Виктор был особенно молчалив даже для себя. Думал. Ядовитые слова присутствующих почти не долетали до него. «Волки первыми нарушили договор… я должен наказать виновных, но, если предположить, что каким-то образом здесь замешаны Фоллы? Я не могу так думать, однако стоит рассмотреть все варианты… Мия точно будет на стороне мужа, но впутывать в это ребёнка…» — Виктор? — ему на плечо легла ладонь Софии. — Как ты? Только сейчас Ван Арт увидел, что карандаш в его руках сломался пополам. И всё равно он кивнул, давая понять, что всё хорошо. Встал с места, возвышаясь над остальными собравшимися. — Соблюдайте тишину, — сказал он. — Мы на собрании, а не на рынке. Нужно подумать, что делать дальше. — А что тут думать? — выкрикнул кто-то. — Шавки совсем оборзели, пора сократить их популяцию! — Да-да! Перебьём их! — Пусть знают своё место! — Я просил соблюдать тишину, — Ван Арт не повышал голос, и тем не менее его слова прозвучали громко. — Для начала нужно ясно понять мотивы тех, кто это сделал. — Виктор, ты защищаешь волков?! — Гилберта перекосило от ярости. — Вот, что бывает, когда путаешься с отбросами. Такой Князь нам не… Глаза Ван Арта сверкнули, вынуждая вампира замолчать и застыть с раскрытым ртом, затаив дыхание. — Хочешь быть Князем? Что ж, дерзай. Посмотрим, как скоро ты завоешь громче тех же волков… Ты даже за своими созданиями уследить не в состоянии. Приходится подрабатывать жандармом. Виктор ослабил гипноз. Истошный кашель и хрипы Гилберта заполнили кабинет. Остальные сразу притихли. — Кто ещё хочет быть Князем? Ты? — Ван Арт посмотрел на потупившегося Дастина. — Или, может быть, ты, Моника? Тишина. Виктор хмыкнул. — Так я и думал… собирать лавры хочет каждый, а решать — никто. Вы можете заявиться к стаям, пожалуйста, я не держу. Но кто из вас согласен пойти на смерть? Получить вечную жизнь, чтобы потерять её в войне с оборотнями? Да вы романтики, господа… — Какие будут указания… Князь? — спросил Говард. — До захода солнца никаких. Не сейте панику и подавляйте волнения других. Старайтесь сгладить острые углы. Позже я отдам вам распоряжение. Можете идти. Вампиры встали с мест тише воды ниже травы и, поклонившись, вышли. Виктор с друзьями остался в кабинете. — Что делать нам? — спросила София. — Будь добра, принеси мне документы, поможешь, — вампирша кивнула и бесшумно удалилась. — Артур, едва солнце сядет, поедем в новую стаю. Фоллы и Обье навряд ли смогли бы такое выкинуть, а Форесты здесь совсем недавно, мало ли… — Хорошо. — Ксандр… — Ван Арт вздохнул и устало потёр щёку ладонью. — Позвони в клинику. — В клинику? Зачем, Виктор? — Просто сделай.~•••~
На выходе из душа Никки ждали две новости — хорошая и откровенно паршивая. Смыв с себя грязь и макияж, она увидела в зеркале шрам. От левого уголка губ до линии челюсти тянулась тонкая дугообразная полоска, на несколько тонов светлее, чем её кожа. Девушка нахмурилась и зло прошипела своему отражению: — Надо было ткнуть его в стену раза три-четыре, чтобы дурь вылетела… Ох, Бен, надеюсь, твои предки подавятся теми деньгами! А хорошая новость была в том, что её телефон завибрировал. Лара звонила. Губы Никки растянулись в улыбке: — Привет, зайка… — Никки, ну ты даёшь! — Что? О чём ты? — Что ты наговорила вампирам? Меня хотят куда-то увезти, такси уже ждёт. — Такси? Куда тебя хотят отвезти? — Говорят, что к тебе. — А-а… — медленно протянула Вероника, пытаясь всё понять. — Ну… Что, блядь? — Кажется, ты не очень-то рада… — Что? Нет! Я рада, очень рада! Просто это очень неожиданно… — Ты не знала? Вау… тогда кто это такой добренький? — Догадываюсь… — промямлила Никки. — Ларочка, а у тебя деньги есть? Сможешь сделать остановку у продуктового? Я тебе верну, как только приедешь. — Так и быть, спасу тебя от голода. Увидимся! Лара положила трубку, и Никки снова уставилась на своё отражение в зеркале. Но на этот раз, вместо злости, на лице было детское удивление. Как будто ей снова пять лет, а из камина к её ногам вывалился Санта Клаус с подарками. «Раз гора не может пойти к Магомету, вы решили принести её мне на блюдечке? И как мне реагировать, мистер Ван Арт?» На фоне этой радостной новости шрам на лице теперь казался пустяком. Никки достала из сумки расчёску и распутала мокрые кудри. После обнаружилась новая проблема — не было чистой одежды. Платье кувыркалось в стиральной машинке. «Князь, конечно, дохуя предусмотрительный, но сомневаюсь, что у него есть женские шмотки. Придётся, как он сказал… воспользоваться услугами доставки. Но в чём ходить, до того как приедет курьер?» На стене висел чёрный махровый халат. Явно мужского размера. Вероника хихикнула и почему-то немного покраснела. «Ходить в его вещах? Ну нет, я не настолько отчаянная… В полотенце побегаю. Надеюсь, мистер Ван Арт не расставил по дому камеры? Это каким же надо быть извращенцем?.. И почему я вообще об этом думаю?!» Вероника помотала головой, чтобы прогнать странные мысли, и пошла вниз. Решила пошарить на кухне в поисках чего-нибудь съестного. Предвкушение скорой встречи с подругой подняло настроение. Хотелось не просто ходить, а пританцовывать. С едой у вампира было негусто. Ничего себе новость, да? В холодильнике нашлась сырная тарелка. На столе — фрукты и бутылка с остатками красного вина на донышке. Девушка сделала лицо, как в меме «not bad», и рассмеялась. Эстет хренов. Как раз, когда Никки снимала кожуру с апельсина, раздался звонок в дверь. Накинув плед на плечи, пошла открывать. Лара стояла на пороге с пакетом продуктов и с растерянным выражением лица, но, увидев подругу, сразу обрадовалась и вошла в дом. Сначала они минуты две обнимались, визжали и прыгали на месте от счастья. И только потом Лара изумлённо осмотрелась. — Обалдеть! Ты здесь живёшь? И что у тебя на щеке, Никки? — спросила она. — Забей. От кошки отбивалась. А Фоллы в другом месте живут, я ж тебе рассказывала про лес, про волков… — А это тогда чьи апартаменты? — Так, давай сначала что-нибудь приготовим. Я жрать хочу — пиздец. — Только если сначала скажешь, почему ты голая… — Я не голая, а в полотенце, — Вероника решила, что про инцидент у «Новой жизни» лучше не распространяться. — Я в платье сюда приехала, ну и замаралась, а другой одежды нет. Ничего, скоро курьер подъедет. — А я тут тебе кое-что особенное принесла, — Лара достала из пакета бутылку белого полусладкого. — Ну как? Я справилась с задачей? — О, Ларочка, ты всегда знаешь, что мне нужно! Стой… А как тебе продали? — Надо же иногда пользоваться преимуществами высокого роста. Девушки рассмеялись. Никки взяла у подруги пакет и потащила на кухню, другой рукой придерживая своё прикрытие. Хоть продукты и появились, но возникла другая проблема. Не было посуды. Тарелки и бокалы для вина не считаются. — Чёрт, он что, совсем ничего не готовит? — прошипела Вероника, рыская по шкафчикам. — А, ну да… точно… — Никки, а кто — он? — Князь. — Кня… СТОП, ЧТО?! Ты ходишь полуголая по хате самого главного вампира?! — Ой, не надо… ну хожу, да. Его же тут нет… Сука, да где хотя бы одна кастрюля в этом доме?! — А где он? — Князь? Хрен знает. По делам уехал. Он мужик деловой. — И оставил целый дом в твоё распоряжение? У-у-у… ну всё ясно… — Я тебя умоляю, чем тут распоряжаться? Камином? — Я нашла сковородку, Никки! — О боже… ну наконец-то! Значит, приготовим омлет. Макс меня такому научил, м-м-м… — девушка блаженно закатила глаза. — Подобный омлет ты ещё не ела в своей жизни! Включив на телефоне горячую музыку, подруги принялись за готовку. Омлет вообще-то дело нехитрое. Но, учитывая, что из них обеих повара такие себе — можно было считать, что они творили шедевр кулинарного искусства. — Расскажи про него, — попросила Лара. — М?.. Про Князя? — Ну да. Какой он? — Понятия не имею. Почти ничего о нём не знаю. — «Почти», — хихикнула Лара. — И всё же ты как-то оказалась у него дома в одном полотенце. Он вообще как? Старый? — Внутренне, да. Пердун тот ещё. Ой, а зануда какой… кошмар. Педантичный до мозга костей. Диктатор. — А внешне? — в голосе Лары проснулся интерес. — Максимум лет двадцать пять на вид… Гений. Миллиардер. Плейбой. Филантроп… хотя насчёт последнего я не уверена. — Ты сказала «плейбой»? Так-так… Отсюда поподробнее, пожалуйста. — Ну… он симпатичный, не спорю, но… Нет у него никого, это странно. Может, гей? — Никки хохотнула. — Я уже слышу, как в меня летят тапки местных вампирш. — Он же главный вампир. Неудивительно, что у него нет времени на личную жизнь. — Ну всё, хватит сплетничать. Жрать хочу. Вероника поставила на стол две тарелки с ароматным омлетом с пылу с жару, но трапезу пришлось отложить ещё на несколько минут. Раздался звонок в дверь. Привезли вещи. Их приняла Лара. Курьер сказал, что вечером вернётся за тем, что не подошло. И только после этого девушки смогли нормально поесть. После завтрака, больше похожего на обед, они пошли разбирать пакеты с одеждой. Никки присмотрела себе джинсы и вельветовую блузку с V-образным вырезом изумрудного цвета. Недолго думая, подруги решили отметить обновки бокалом вина. — Точно ли у Князя никого нет? — Лара снова завела разговор о Ван Арте. — Может, у него есть тайная дама сердца? Или он безответно влюблён… — Ну да, ну да… всё, как ты любишь. Смазливый кровопийца с израненным сердцем, — девушка осеклась, сама не зная, почему вдруг начала грубить в его адрес. Видимо, винишко уже даёт о себе знать. — Нет, ну а что? Как думаешь, он способен влюбиться в смертную девушку? — Кто-то «Сумерек» насмотрелся? — усмехнулась Никки. — Не дури, зайка. Ему лет двести, не меньше. Чем такого сможет заинтересовать обычная женщина? — Ну да, ты права, что-то я слишком наивная… Как вспомню, что собирались сделать те вампиры с нами… весь романтический настрой сразу улетает. — Кстати, как твоя шея? — Почти в норме, — подруга приподняла волосы. На коже виднелись светло-розовые пятнышки. — Каждый день меня мажут какой-то фигнёй. Говорят, что через пару дней следов не останется. — Как думаешь, мне поможет? — Никки указала на свой шрам. — Не накручивай себя… — Лара коснулась её щеки. — Даже с этой полоской ты красивая… — Спасибо. Раздался звук уведомления. Никки взглянула на экран и ругнулась. Снова Стюарт. Причём на одном сообщении он не остановился. Ещё и позвонил. Девушка поставила на громкую связь, указав подруге жестом быть потише. — Хай, Никки! Как дела? — Всё классно, Стюарт. — М-м… а я тут сижу, весь день думаю о тебе. — Придумал что-нибудь? — Конечно, — голос парня стал непривычно ласковым. — Я хочу повторить наш поцелуй. Вероника еле удержалась, чтобы не рассмеяться от офигевшего лица подруги. Вздохнула. Стюарт прикольный парень, но только как друг. Не хотелось его обижать, но и обманывать тоже такой себе вариант, поэтому Никки сказала: — Послушай, Стю… Я не хочу говорить тебе что-то банальное, вроде «дело не в тебе» и всё такое. Поэтому скажу прямо. Ты охуенный друг, но как мужчина мне неинтересен. — Ага… — голос Стюарта разом поник. — Зачем тогда целовала? — Я попробовала. И ничего не почувствовала. — А-а-а-а, я понял! Ты лесбиянка. С постным выражением лица Никки уставилась на телефон. Чистый фейспалм. Она хотела послать этого недалёкого куда подальше, но передумала. Ладно уж, пусть думает как угодно, лишь бы отстал. — Да, Стюарт. Я лесбиянка. — Жалко. Ты супер. Но, если вдруг захочешь переметнуться или попробовать секс втроём со своей девушкой — набери. Стюарт сбросил, и Вероника во весь голос захохотала. До слёз. Её не отпускало так долго, что она уже и забыла, что же могло так рассмешить. — Лесбиянка? Серьёзно? — скептически спросила Лара. — Ну… в каждой шутке есть доля правды. — В смысле? — Пенни Спенсер с третьего этажа, — Вероника сделала глоток белого, надеясь, что оно придаст смелости. — Она научила меня целоваться. И не только… — Ты с Пенни Спенсер?! Когда?! Почему я об этом не знала??? — Ну потому, что это был секрет, очевидно. И да, внесу ясность. Мы не трахались. Даже оральным сексом не занимались. Просто трогали друг друга в разных местах. Это было приятно… Её соседка по комнате спала так, что танком не поднимешь. — И долго вы так общались? — До тех пор, пока меня Фоллы не забрали. — Жесть… я, конечно, знала, что ты оторва, но чтобы так… — Не вижу в этом ничего постыдного. Зато теперь я знаю свои эрогенные зоны. — И где же? — Могу показать, — девушка подмигнула. — Или помогу тебе найти свои, если хочешь… — Что?! — Лара запаниковала. — Прямо здесь? На этом диване?! — Уверена, что на этом диване ещё и не такое было… Ну, что? — Даже не знаю, Никки… — глаза Лары панически метались по комнате. — Я девственница. — Пф… я тоже. Лезть в тебя не буду, обещаю. Вероника поставила свой бокал и аккуратно взяла бокал из рук Лары. Закусив губу, медленно приблизилась к ней. Лара на секунду растерялась, в чёрных глазах подруги сверкало что-то новое. Словно бы внутренний огонь, что до этого был сокрыт для посторонних, а теперь отчаянно просился наружу. Дыхание Вероники пощекотало арку купидона. Лара закрыла глаза и совершенно неосознанно подалась навстречу. Губы соприкоснулись. Руки Вероники уверенно скользнули под юбку Лары, отчего та вся сжалась, но по каким-то причинам уже не хотела останавливаться. Никки сняла с себя блузку. Новенькая вещь полетела на пол. Теперь на ней остался лишь бюстгальтер, открывающий вид на ложбинку меж грудей, соблазнительно блестящую от капельки пота. — Хочешь потрогать? — томно спросила Никки. Лара неуверенно кивнула и потянулась к ней. Рука коснулась кружевной чашечки лифа и слегка сжала. Раздался громкий… Звонок телефона. Надоедливая мелодия сразу сбила весь эротический настрой и вернула в реальность. Никки виновато посмотрела на подругу, поднялась с дивана, чтобы подобрать блузку, и взяла телефон. «Мистер Ван Арт». — Бля… Вероника огляделась по сторонам, ища камеры, жучки или что-то подобное. И хмыкнула. Он словно знал, когда нужно позвонить. «Жопой чуял… Ладно уж, зато, если у него здесь что-то спрятано, будет знать, чем скрасить свой досуг». Девушка взяла трубку. — Да? — Вероника, здравствуй. Всё в порядке? Мисс Хьюстон успешно добралась? — Да, спасибо. Мы как раз разговариваем, — поняв, кто позвонил Никки, Лара покраснела и закрыла лицо руками. — Как у вас дела? — Пока всё спокойно… — вампир насторожился. — А что с твоим голосом? — А что с ним? — Он… странный. — Ой, а знаете… — девушка почувствовала, что и её щёки тоже начали заливаться румянцем. — Мы бегали по дому, дрались подушками. Вы же не против? — Нет, если это не травматично для вас и моего дома. — Совершенно не опасно. Это, наоборот, даже очень приятно! — «Заткнись, заткнись, Никки!» — Но вообще-то я переспала… в смысле… спала, и вы меня разбудили! Перезвоните после моего возбу… пробуждения! — Хорошо-хорошо… Если что-то потребуется, позвони. Ван Арт прервал связь. Осознание того, что только что она ему наговорила, заставило Никки присесть на корточки и истошно пищать. Князь не тупой. Он точно всё понял. — Боже, Никки… — прошептала Лара. — Что же теперь будет? — Не знаю, — Вероника распрямилась. — И знать не хочу! Зато я точно знаю, что хочу спать… просто спать! Ты идёшь? Не дожидаясь ответа подруги, она пошла к лестнице. На полпути услышала позади себя шаги и вздохнула с облегчением. После всех событий сегодняшнего дня Никки совершенно не смогла бы уснуть одна. Мысль как-нибудь повторить это с Ларой не отпускала до тех пор, пока голова не коснулась подушки…