Моё продолжение

      Сумерек — начала законного времени вампиров — Виктор не дождался. Чёрный автомобиль подъехал к дому новой стаи ещё на закате. Разумом Ван Арт понимал, что подобное дело не терпит спешки, но, с другой стороны, хотел уже покончить с этим и хоть немного отдохнуть. Мозги у вампиров «кипят», как и у всех. Хлебом и солью, конечно же, никто не встретил. Двухэтажный коттедж в стиле кантри поначалу показался в принципе необитаемым. Но, когда Виктор с другом подошли к изгороди, откуда-то выскочил молоденький лабрадор с явным желанием облизать лицо Артуру в знак приветствия. — Эй-эй, кто это тут у нас… хороший мальчик, хороший! — вампир присел на корточки и начал сюсюкаться со щенком, как с дитём малым. — Не повезло тебе с хозяевами, да? — Вы кто такие? А ну… — появившийся на крыльце мужчина тут же замолк и оскалился, когда понял, кто перед ним. — Это ещё что за хрень?! Чего припёрлись? — Приветствую, — сказал Виктор, не обращая внимания на грубость. — Мы хотели бы поговорить с вожаком. Он дома? — Даже если и дома, с вами он разговаривать не будет! — Тогда нам придётся добиться переговоров, — усмехнулся Артур, поднявшись. — Брат, какого чёрта? — на крыльце появился другой оборотень. — А, вижу… — Мы не ищем конфликта, мы просто пришли обсудить несколько вопросов, — Виктор многозначительно взглянул на морковное небо и мысленно огорчился тому, что надоедливое солнце так медленно заходит за горизонт. Вид напряжённых вампиров явно доставлял волкам удовольствие. Они переглянулись и, не говоря ни слова, с улыбками вернулись в дом. Артура это взбесило. — И зачем мы с ними возимся? Перепрыгнем через забор, снесём дверь и… — Я хотел бы решить вопрос мирным путём. — Виктор, кого ты пытаешься провести? Если бы ты готовился идти на переговоры, взял бы с собой Ксандра, а не меня. Ван Арт натянуто улыбнулся и снова посмотрел на закат. Его всегда восхищало то, каким мистическим образом Артур совмещал в себе грубую силу и проницательность. Ксандр — миролюбие и решительность. София — колдовское очарование и змеиное коварство. Сия троица всегда считалась самой непредсказуемой в Европе, и для Виктора до сих пор оставалось загадкой, каким образом он попал в эту «тусовку». Из размышлений вырвал скрип входной двери. Снова появились те оборотни, но уже не одни, а с вожаком. Виктор видел его лишь однажды, когда эта стая полгода назад переехала сюда из Австралии, на подписании соседского договора. Гарольд Форест сразу показался сильным волком, несмотря на седину волос и морщинистое лицо. Вообще-то вожаку уже давно следовало бы передать свой пост, благо у того было семь сыновей. Но, кажется, Гарольду слишком сильно нравилось командовать. — Что вам нужно? — сильный басистый голос никак не сочетался с его мягкой внешностью. — Мы, кажется, договаривались, что не суёмся к вам, а вы — к нам. — Как раз об этом мы и хотели поговорить, — сказал Виктор. — На нашей территории произошла диверсия. И, судя по характеру принесённых увечий, замешан кто-то из волков. Вампир достал из внутреннего кармана пиджака фотографии с места происшествия и обратил к лицам Форестов. Младшие ощетинились, а старший даже не взглянул. Его глаза, с виду спокойные, но скрывающие в себе нездоровый звериный блеск, были устремлены только на Князя. — Проваливайте! — вылетело из-под седых усов. — Боюсь, вы не совсем поняли, мистер Форест, — голос Ван Арта остался ровным, и только лучший друг смог уловить угрожающие нотки. — Мы хотим, чтобы вы ответили на вопрос. Это ваших… лап… дело? — Даже если и так… чё с того? — высказался один из сыновей вожака. — Придётся надрать ваши мохнатые задницы, — парировал Артур, разминая фаланги пальцев. — Ну так валяй, хладнокровный… — бросил второй сын. Едва он закончил фразу, запустилась трансформация. Форесты протяжно зарычали, из-под рвущейся одежды начала пробиваться шерсть. Вампиры приняли это как вызов, встав в боевые стойки. Солнце почти скрылось, но этого было недостаточно, чтобы пользоваться Дарами в полную силу. Волки в один прыжок преодолели преграду в виде забора и стали медленно надвигаться на бессмертных. Звери рычали, клацали острыми зубами, брызгали слюной, пытаясь запугать оппонентов. Но те тоже были не из робкого десятка. — Знал, что так будет? — спросил Артур. — С вероятностью в девяносто пять процентов… Форесты ещё более спесивые, чем Фоллы и Обье. — Дальновидный какой… случайно не подскажешь, что будет дальше? — Вероятно, драка, — различив иронию в словах друга, Виктор улыбнулся.       

~•••~

      Кровать была удобной. Большой, мягкой, с приятным к телу постельным бельём. Вопреки этому, выспаться Никки не удалось. Кошмары мучили: заставляли плакать, кричать, ругаться многоуровневым матом. Ей снилось, что волки и вампиры окружили со всех сторон. Обступили плотным кольцом, и каждый жаждал оторвать от неё кусок. — Никки! Никки, милая, проснись… — Лара пыталась достучаться до неё. — Никки, это просто сон! Слышишь? — Отпустите меня! Прочь, ублюдки! А-а-а! — с этим громким вскриком девушка раскрыла глаза и беспомощно осмотрелась. — Боже, Никки, наконец-то… Всё хорошо, дыши. — Чёрт, где… — Вероника охрипла. — Где я? — У Князя. Помнишь? — Князь… — память начала возвращаться. — Мистер Ван Арт, точно… Он здесь? — Не знаю, я никого не слышала. — Он говорил, что вернётся, — рука Никки потянулась к телефону. — Девять вечера… может, рано ещё? — Никки, а когда Фоллы прилетают? — Самолёт должен приземлиться без пятнадцати двенадцать… Лара, прости. Я тебя разбудила. — Разбудила — ерунда. Ты меня очень напугала. — Пойду… воды выпью, хорошо? Тебе надо чего-нибудь? — Нет, спасибо. Я ещё посплю. Приходи. Лара плотнее укуталась в одеяло, и через пару минут уже вовсю слышалось её тихое сопение. Никки, удивившись такому быстрому засыпанию, натянула джинсы с блузкой и вышла. В доме было тихо. Ни намёка на чьё-либо присутствие. Но, если учитывать способность вампиров двигаться бесшумно, уверенность Никки в одиночестве быстро пропадала. Она спустилась по лестнице, проведя ладонью по периле. Камин потух, и лишь тлеющие угольки слабо светились в темноте. «Слишком тихо… Слишком холодно… Слишком одиноко… Слишком аскетично. Всё — слишком. И лишь камин — луч света в тёмном царстве». Она прошла на кухню, не включая свет. Налила воды в стакан, сделала пару глотков. От ледяной жидкости сразу свело зубы, но Вероника выпила всё. Решив, что больше не уснёт, вымыла посуду после омлета, подкинула полено в камин, налила себе вина. Она с интересом разглядывала, как огонь играл и переливался, проходя через белое полусладкое в бокале, когда услышала, что к дому подъехала машина. Чёрный «Астон Мартин». Вероника опустошила бокал, отставила в сторону и встала с дивана. Хотелось тепло поздороваться с Виктором в благодарность за Лару, да и вообще… Но их встреча прошла не так, как ожидалось. Вампир забежал в дом и, увидев девушку, растерялся на секунду. Этого хватило, чтобы ей удалось разглядеть рукав его рубашки, насквозь пропитанный кровью. Густые капли лениво срывались с бледных пальцев. — О боже… — Никки бы упала, но рядом стоял диван, и получилось так, что она присела на подлокотник. — Что с вами, мистер Ван Арт?! — Вероника, позже, — всё, что он сказал, прежде чем скрыться наверху. Руки девушки задрожали, в глазах защипало и потемнело. Она до боли закусила губу, чтобы прийти в чувство. Стоять на месте и бездействовать, пока кто-то истекает кровью, Никки даже и не думала. Решительно пошла за вампиром. След из пятен на полу привёл её прямо к ванной. Дверь была закрыта. — Мистер Ван Арт? — она громко постучалась. — Вы там живой? — Дай мне немного времени, я скоро спущусь. — Ну нет! А вдруг вы отключитесь? Давайте поговорим… Вам что-нибудь нужно? — Ничего, не беспокойся. — Вам больно? — Вероника невольно всхлипнула. — Кто это сделал? Волки? За дверью молчали. Это обижало. — Пожалуйста, скажите что-нибудь… вы меня пугаете, чёрт возьми! — девушка пнула дверь. — Откройте, иначе вышибу к херам собачьим! И плевать мне, что я человек! — Я не одет, Никки. Подожди внизу. — А… да? — чувствуя себя круглой дурой, она коснулась покрасневших щёк и выдавила тихое: — Извините…              Когда Ван Арт спустился в гостиную, Никки там не было. Он тихо позвал её, и она прибежала из кухни. Оглядела вампира. На нём уже не было и пятнышка. Это казалось столь же невероятным, сколь и до дрожи пугающим. Плечи опустились. Вероника не знала, что сказать. Поддержать? Пожалеть? А надо ли? Ему руку порвали в клочья, а теперь он стоит как ни в чём не бывало. Весь идеальный, с иголочки. Аж плакать хочется. — Вы… — она проглотила ком в горле. — Вы как? — Как видишь, в порядке. — А… бля… это… просто… В голове не укладывается. — Впечатляет? — Что?! — девушка нахмурилась. Вампиру привиделось, что её волосы встали дыбом в этот момент. — Вы издеваетесь? Это страшно, очень страшно! И наверняка очень больно! Я думала, вам конец, а вы… вы!.. Дурак! — Но я же вампир. — Вампир… — полушёпотом повторила Вероника. Девушка осмотрела его снова. На этот раз как-то по-новому. Только теперь Никки, наконец, поняла, что перед ней не человек. Да, Ван Арт когда-то им был, но от людей в нём уже мало что осталось. Она сделала шаг назад и опустила голову. Глупые слёзы упрямо просились наружу. Ей срочно требовалось убежать, куда-нибудь, чтобы никто не видел. — Давай присядем, хорошо? Ты успокоишься… — Виктор сам был немного растерян. — Принести воды? — Воды? Нет… нет, я… Сейчас… Девушка почти что бегом ушла на кухню. Вероники не было несколько минут, и Виктор посчитал, что лучше её сейчас не беспокоить. Он сел на диван, пытаясь обдумать произошедшее у стаи, но мысли наотрез отказывались работать, как надо. Вампир хотел уже идти на кухню, когда тьма вдалеке пошевелилась, вырисовывая силуэт. — Вот, возьмите, — сказала Никки. С виду она была в норме. — Я подумала, вам сейчас не помешает. — Это… кофе? — удивлённо спросил Виктор, принимая из рук чашку ароматного напитка. — Да, кофе. У вашей кофемашины интуитивно понятный интерфейс, а я подрабатывала официанткой в кафе и баристу там тоже иногда подменяла. Барри… такой приятный парень, но чудак тот ещё. И трепло… — она прервалась, поняв, что уже сама начала болтать лишнее. — Короче… просто пейте. Ван Арт пробовать кофе не торопился. Продолжал смотреть на Никки удивлёнными глазами. — Что? Чего вы на меня так уставились? Я туда ничего не подмешала, не бойтесь… — её глаза забегали. — Хотя, признаюсь, соблазн добавить клофелин был… только чтобы вы поспали, но потом я снова вспомнила, что вы вампир, и… Вы вообще спите? — Спасибо, — мужчина сделал глоток. — Очень хороший кофе… Вообще-то вампирам не нужен полноценный сон, но иногда хочется подремать немного. — А рука? — девушка, наконец, присела. — Как быстро она заживает? — Не бойся, от такого точно не погибнуть. Когда я вошёл в дом, всё уже затянулось, но кровь на одежде осталась. — Кто же вас так? — девушка сочувственно посмотрела на вампира. — Это же очень больно, наверное… — Никки, зачем тебе такое знать? — Я сделала вам кофе, а теперь хочу информацию. Если бы Ван Арт был менее сдержанным, его лицо бы вытянулось от эмоций. Хитрая девчонка. Уже который раз за сегодняшний день она привносила сюрпризы… Однако у Виктора с самообладанием было всё в порядке, и он лишь дёрнул уголком губ. Осторожно спросил: — Информацию? С какой целью? — Должна же я знать, кому расцарапать морду при встрече. — Не хватило? — с лёгкой усмешкой спросил Ван Арт, взглянув на её щёку. — Ах, это… — в голосе Вероники сразу растерялся энтузиазм. Она коснулась шрама. — Кажется, мне теперь поможет только стать вампиром, да? — Нет. Шрамы, полученные до обращения, остаются. — Ах вы… — она ткнула вампира кулачком в плечо. — Могли хотя бы из вежливости обнадёжить! — Зная тебя, загоришься идеей вампиризма… — А вот да! Возьму и стану вампиром! — Для Фолла это станет ударом, — не скрывая ехидства, произнёс Виктор. — Только знаете… — девушка придвинулась к нему ближе. — Давайте быстрее! — Что?.. — Что? Вы тут ещё вампиров видите? — Ты не знаешь, о чём говоришь, Вероника… Его лицо, голос, движения… Всё наполнилось строгостью. Брови сдвинулись, сам он стал скованным. Увидев такое резкое превращение из интересного собеседника в глыбу льда, девушка не сдержалась, захихикала, заставив вампира вновь растеряться. — Нет, ну вы бы видели себя… Я же пошутила! — Шутка — это когда смешно. Я, как видишь, не смеялся. — Я не виновата в том, что у вас нет чувства юмора! — она показала вампиру язык и отвернулась. Но, какой бы гордой и упрямой Вероника ни казалась, было в ней то, что она сама считала недостатком. Абсолютное неумение обижаться. Поэтому скоро она повернулась. Ван Арт смотрел на неё, но мыслями был явно не здесь, допивая кофе. Девушка щёлкнула пальцами перед его лицом, и только тогда он моргнул. — О-о-о-о… — протянула Никки. — Тяжёлый случай. О чём думаете? — О работе. Не бери в голову. — М-да… знаете, как это называется? — она хитро прищурилась. — Трудоголизм? — Сублимация. Глаза Виктора расширились от такого заявления. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и понять, где он находится и что происходит. И вообще откуда эта девочка знает такие слова? Впрочем, Никки сама внесла ясность: — Ещё Фрейд об этом писал… А Фрейд фигни не скажет. — Тягу к знаниям я поощряю, однако… — Виктор вздохнул. — Рановато тебе о таком говорить. «Охо-хо… знали бы вы, что чуть не случилось на том месте, где вы сейчас сидите…» Виктор и Вероника ещё долго болтали о разном. О планах на Хэллоуин и День вампиров. При упоминании второй даты черты лица девушки снова обретали лисью хитрость и загадочность. На своё семнадцатилетие у Никки были наполеоновские планы. И, по-честному, Виктора это немного пугало. Уже успела проснуться Лара, правда в разговоре участие почти не принимала. Подруга Никки была очарована Виктором. Чуть ли не в рот ему смотрела, когда тот что-то говорил. Сравнение с Тони Старком теперь казалось тусклым и скучным, когда она увидела Князя своими глазами. Лара только и делала, что улыбалась да смущённо отводила взгляд, когда Ван Арт обращался к ней, полностью потерявшейся в облаках. Но дружескую беседу пришлось прервать. К дому подъехал внедорожник. Виктор сразу заметил это и напрягся. А вот Вероника была немало удивлена, когда взъерошенный Макс влетел в дом. Мия пыталась вразумить его, успокоить. Не вышло. Волк с кулаками двинулся на вампира…