~•••~
Перевезти мягкие игрушки в интернат оказалось проблемой. На своих двоих Никки и Лара утащат разве что парочку плюшевых зверей. Машина Мии как назло сломалась, а Макс куда-то уехал ещё утром. Поэтому миссию пришлось отложить. Лара пообещала пока не рассказывать другим девчонкам про подарки. Свой первый за долгое время выходной как Стража, Мия хотела провести, валяясь на всех горизонтальных поверхностях в позе звезды. Но, кажется, это так и останется мечтой в ближайшее время. У Вероники возникла гениальная идея, как провести время вместе. — Мия… научи меня драться. — Чего? — женщина приподнялась на локтях, держа журнал. — Мне не послышалось? — Нет. Я хочу научиться защищаться от всяких… понимаешь? — Но драться — это плохо вообще-то. — Да ладно? — Никки изобразила детский испуг. — Тогда научи плохому! Я что-то сомневаюсь, что твои руки могут только Максу плечи разминать. — Так! Это другое! — А в чём разница? Ты дралась из соображений безопасности, я тоже просто так кулаками махать не буду. — Почему я? — спросила Мия. — Ну, ты же… наполовину вампир. Вот от них я и хочу научиться отбиваться. — Даже не знаю… Тебе не рановато? — Мне почти семнадцать! — Вероника слегка толкнула Мию локтем. — Ну же, соглашайся! Или ты уже весь запал растеряла? — Ничего я не растеряла! — Рождённая Луной решительно встала с дивана. В её глазах заплясали огоньки. — Жду тебя на улице. Оденься поудобнее. В этот момент девушка была готова прыгать и визжать от счастья, но, чтобы Мия не передумала, постаралась сохранить спокойствие. Вероника завязала волосы в хвост, чтобы не мешали, и оделась в чёрное. Во-первых, эти лосины и футболка совсем не сковывали движений. А во-вторых, потом будет легче отстирывать пятна травы, грязи или, может быть, даже крови. Мия прикид оценила. — Смотрю, ты подготовилась… — А то! — Никки встала в стойку. — Я похожа на Вдову? — На кого? — На Чёрную Вдову… Наташу Романофф. У неё, кстати, нет суперспособностей, она просто классно дерётся… Ай, забей! Мия вздохнула. Эта затея начала нравиться ей всё меньше. Но, в конце концов, уж лучше Никки будет учиться такому дома, под присмотром, чем в каких-нибудь подпольных боях. — Ладно, солнышко, — начала Мия. — Первое, что ты должна запомнить: насилия всегда можно попробовать избежать. Это крайняя мера. — Угу… попробуй объяснить это голодному вампиру! — усмехнулась Никки. — Отсюда второе. Если на тебя напали, лучшее, что ты сможешь сделать, — убежать. И позвонить нам. Это правило Веронике не понравилось, но доля истины всё же была. Она ведь не двойной агент Щ.И.Т.а… Ну, это пока. — А если загнали в тупик? — Тогда остаётся одно… Бить. — А Дар Луны? — А что с ним? — Если противник использует Дар Луны… — девушка отвела взгляд. — Этому можно сопротивляться? — Даже не думала об этом, — женщина растерялась и захлопала ресницами. — Можно ударить волей в ответ, но… — Но я простая смертная… Ну, а если рискнуть? Попытаться… — Никки, зачем тебе это? — Не знаю, — она пожала плечами. — Это просто должно быть прикольно. Умение выстоять против гипноза — таким не каждый похвастается. — Хм, ну ладно… если хочешь… — Мия внимательно посмотрела на её. — Подними этот камень. Вероника посмотрела туда, куда ей указали. Рядом лежал небольшой камушек с острым бочком. Вроде бы ничего особенного, но он вдруг показался таким интересным и привлекательным. Рука сама собой потянулась к земле. Девушка нахмурилась, поняв, что уже под воздействием. «Нет! Нет! Нет! Нельзя! Не трогай каку! — ватная ладонь сжала холодный камень. — Блядь, это фиаско…» Она зажмурила глаза, а когда раскрыла — камень лежал на её протянутой ладони. Полный провал. Зато Мия, похоже, чувствовала себя победительницей. — Молодец, солнышко… а теперь положи обратно. И снова неудача. Слабость окутала всё тело. Сама удивившись собственной податливости, Вероника вернула камень на землю. Бережно, как маленького ребёнка, положила на ту же точку. Это было необычно. И унизительно. «А чего ещё ты ожидала? — сказала она себе. — Перед тобой Рождённая Луной. Таких на завтрак щёлкает, как орешки». — Ну как ты? — спросила Мия. — Впечатляет… ещё хочу. — Уверена? — Глупо было думать, что получится с первого раза. Но и так просто я не сдамся! — А ты упрямая, солнышко… — Потому что я Скорпион, а у тебя какое оправдание? Мия засмеялась. Ближайшие несколько часов Никки поднимала и опускала камень. Сопротивлялась. Материлась так, что, кажется, кабаны в лесу вместо «хрю» скоро начнут говорить «ёбаный в рот». Рождённую Луной поначалу это очень забавляло, но вскоре и она забеспокоилась. — Может, хватит на сегодня? — Нет! Не сдвинусь с места! Я должна побороть это, иначе камни будут сниться мне в кошмарах… Мия хмыкнула. Вот ведь вредная девчонка! Неужели она тоже была такой лет десять назад? Ну нет! Она была настойчивой, а вот это уже именно баранья упёртость. С намёком на мазохизм. Неясно, делала ли Никки так назло, или это просто характер такой? — Ладно, это последний раз! — сдалась Мия. — Подними камень… Тут же ощутив давление на свой разум, Никки до скрипа стиснула зубы. Она пыталась, правда пыталась. Мышцы подрагивали, точно натянутые струны. Взгляд, полный злобы и решимости, упал на злосчастный камешек. Рождённая Луной надавила волей сильнее. Рука Вероники медленно и неохотно потянулась к земле. Мия буквально услышала скрежет её костей. Пальцы Никки схватили камень, но распрямляться она не торопилась. Лишь сильнее сжала пальцы, до хруста. Кожу будто что-то укусило. «Не хочу… Не буду… Нет! Нет!» Мия напряжённо присмотрелась к Никки и с восхищением и ужасом заметила, как из-под пальцев проступило что-то тёмное. Девушка так сильно схватилась за камень, что острый край впился, рассекая тонкую кожу ладони. Неужели ради победы она готова пойти на такое? — Сама подними! — крикнула Вероника, швырнув камень куда-то в кусты. Этот импульсивный жест стоил ей всех сил. И физических, и моральных. Ноги мелко задрожали, колени съехались. Вероника упала на землю, лицом в сырую траву. — Боже, Никки! — Мия подбежала к ней, перевернула на спину. — Ты как?! Слышишь меня? Вероника медленно раскрыла веки. Щёки и нос испачкались в земле. Подняла левую руку. Алый порез зиял прямо на линии разума. Девушка несколько минут просто смотрела на рану, а потом вдруг захихикала. Сначала тихонько, но постепенно всё звонче и сильнее. — Никки, ты чего?! Головой ударилась что ли… — Да! — возликовала девушка. — Я смогла, смогла! Видела, у меня получилось! Выкуси, сучка! — Так, а ну брысь! — Мия сделала строгое лицо, но на самом деле ей хотелось улыбаться. — Рада твоим успехам, но это не значит, что можно ругаться. — Круто, мне понравилось! Завтра займёмся спаррингом! — А над этим пусть заморачивается Макс…~•••~
После душа Никки позвонили. Это была Лара. Рассказала, что их знакомые сегодня устраивают уличный заезд. Можно будет даже поставить на кого-нибудь. Лара и одна бы сходила поглазеть, уж очень интересно… но без Никки будет некомфортно как-то. Девушка посмотрела на экран. Почти одиннадцать, навряд ли отпустят. — Ну пожалуйста, Никки! — запричитала Лара. — Неужели тебе самой не хочется? — Шутишь? Хочется, конечно. Во сколько? — В три часа. Дороги уже пустые более-менее. — Идёт. Все как раз уже уснут. Где они стартуют? — Помнишь готический клуб «Адепт»? — Ага… а лучше места не нашли… — Вероника вздохнула. — Ладно, я вписываюсь. Когда пришло время, Никки принялась за дело. Облачилась в спортивный костюм. Положила на кровать мягкие игрушки, накрыв их одеялом. Вроде, издалека это было похоже на спящую тушу. Вылезла из окна. Хорошо, что под ногами оказался прочный навес. Побег омрачало ещё и то, что Никки боялась высоты, но всё же потихоньку слезла. Когда ноги коснулись матушки земли, девушка была готова её целовать! Вот только мопед пришлось откатывать подальше. Нельзя, чтобы кто-то услышал рокот мотора… Примчав на место сбора, Никки почти сразу нашла в толпе Лару. Та скромно стояла в небольшой компании и протягивала из пинты пиво маленькими глотками. Оделась она явно наряднее. В аляповатое платье и кроссовки с высокой подошвой. — Эй, ребята, гляньте, кто это! — радостно воскликнула она, побежав навстречу. — Ты пришла! Увидев Никки, компания оживлённо загалдела. — Ещё раз привет, Хьюстон… — она кивнула на пиво. — Решила пуститься во все тяжкие? — Ой, это я так, чуть-чуть. Будешь? — Я б с радостью, но живу с… ты знаешь… Макс сразу разнюхает, чем от меня несёт. — А, ну да, ну да… Ещё есть яблочный сок, — Ларе передали пластиковый стаканчик. — А вот это можно. Вероника взяла стаканчик и произнесла тост за встречу. Остальные с радостью её поддержали. Когда уже почти показалось донышко, Никки окликнули. Она подавилась. — Так-так… Кто у нас тут… — Кх-кх… Стюарт… — Никки ощутила его руку на талии. — Чёрт, ты меня напугал. — Жаль, у меня хорошее настроение. — С чего бы? — Я думал, отец заяву на меня накатает. Ну, он догадывался, что я хочу… ну ты понимаешь… А ничего. Тишина. Я занервничал, зашёл к нему в гости сегодня. Так он ни слова не сказал. Только сонный какой-то был… Может, приболел? — Сонный, говоришь? — «Это точно Князь постарался! Жаклин, простите, но… вот же сукин сын!» — Ага… — Стюарт подмигнул ей и обратился к толпе. — Народ, с нами шельма! Поздоровайтесь! Он сказал это так громко, что даже в другом конце услышали. Свисты и радостные крики оглушили Веронику, но в этом было что-то классное. — Будешь за меня болеть? — спросил Стюарт. — Ты поедешь? На своей-то развалюхе? — Не надо так, моя малышка на многое способна. — На многое, но не на всё, — прыснула девушка. — Ты уж прости, Стю, но я тебя на своём скутере в два счёта обгоню. — Что я слышу? Хочешь посоревноваться? — Пф… много чести! — А за пятьсот баксов? — Неинтересно. — За тысячу! — У меня нет таких денег. — А мне деньги и не нужны. Если проиграешь, то при всех шлёпну тебя по голой заднице… По толпе прошёлся заинтересованный гул. Они явно хотели это увидеть! — Ха! Готовь бабки, Стю… — Ты оцениваешь свою задницу в тысячу? — громко спросил парень, чтобы все услышали. По рядам громом прокатились пошлые смешки. — Нет у тебя таких денег… но, так и быть, пожалею… — Никки, может, не надо? — до этого молчавшая Лара тронула её за рукав. — Не парься, Хьюстон, это лёгкие деньги! Под одобрительные возгласы, хлопки и свист Никки прошла к своему «Ямахе», виляя бёдрами. Интерес зрителей ни на шутку разыгрался. Не только парней, но и девушек тоже. Пригнав скутер на линию старта, она уселась поудобнее. Любовно погладила рычаги газа и тормоза. У неё были возложены большие надежды на своего коня. Стюарт пафосно поднял руку с купюрами вверх, чтобы все знали, что он не шутит. И, как это делают в фильмах про гонки, засунул под дворники своей машины. Зеваки оживились ещё, хотя, казалось бы, куда уж больше? Для пущего абсурда из толпы вышла девушка без майки. Её макияж, кружевной лифчик с пуш-апом так и кричали: — «Трахни меня!» — Правила простые, — объяснил Стюарт, перед тем как сесть за руль. — Делаем круг до соседнего квартала и обратно. Победителю — твоя жопа. — Жопа у тебя по жизни! — крикнула Никки и обратилась к милашке на старте. — Давай уже, срывай свои сиськи, я тороплюсь! Девушка скривилась, но промолчала. Вероника поняла — она точно не входит в список болельщиков. Да и, в принципе, бо́льшая часть тусовки горячо выступала за победу Стюарта. Чёрт с ним, так даже интереснее! Никки вообще не думала о происходящем, напряжённо глядела вдаль, словно надеялась, что это поможет выиграть. Только когда толпа взревела «ПОЕХАЛИ» и лифчик коснулся земли, она вернулась в реальность. Выкрутила рычаг газа. Мопед с визгом сорвался с места. На свежем асфальте отпечатались тёмные следы покрышек.