~•••~
Сегодня все Фоллы (кроме Мии) уехали на обряд прощания к Форестам. Их пригласили, а отказываться от такого нельзя. Вероника хотела узнать номер Джоанны, но, поняв, что в той стае сейчас не до этого, решила подождать до завтра. Вероника застала Мию за занятием йогой. Рождённая Луной, приняв позу стула, прикрыла глаза и полностью погрузилась в релакс. Звонкое хихиканье за спиной вывело из равновесия и вынудило с тихим «Ох!» приземлиться на пятую точку. Это развеселило Веронику ещё сильнее. — Очень смешно… — проворчала Мия, потирая ушибленный зад. — Мне — да. А ты, вижу, решила найти гармонию с собой? — Выходило неплохо. Хочешь со мной? — Да не, какой из меня йог? Взгляд кошки — грация картошки. — Брось! — Мия улыбнулась. — Не будь так критична к себе. Начнём с того, что полегче. Никки пожала плечами. Ладно, почему бы и нет? Уроки всё равно сделаны. А так хоть разомнётся перед вечерней тренировкой с Максом. Йога — это не сложно. На вид. Облачившись в одежду поудобнее, Никки вернулась к Мие и встала напротив. Носочки с принтом влюблённых кокосов утонули в пушистом ковре гостиной. — Главное в йоге — это дыхание, — начала Мия, быстро ощутив себя в шкуре гуру… После многочисленных попыток и обиженных ругательств в свой же адрес Вероника смогла повторить несколько несложных упражнений и поняла, что лучше всего ей удаётся шавасана (поза мертвеца). Тренировка была полезной не только для Никки, но и для Мии. Женщина с облегчением поняла, что её реакция на фокусы подопечной уже не такая бурная, как, скажем, месяц назад. Ко всему привыкаешь, приспосабливаешься. Лёжа в позе трупов, они болтали с закрытыми глазами: — Мия, а как вы с Максом познакомились? — Ох, это было, кажется, будто вчера… Когда я… умерла… Макс забрал меня к себе и выхаживал. Не знаю, сколько я провалялась в бреду, но всё это время он был рядом. Я ощущала себя в безопасности рядом с ним. До сих пор ощущаю. — Не, конечно, круто, я рада за вас. Но умерла — это слишком громко сказано. Слишком страшно. Ты не умерла. Ты прокачалась! Мия прыснула. — Как это было? — спросила Никки. — Ты можешь не говорить, если тебе сложно… — Это было… мучительно. Жарко, как в лихорадке. Всё тело болело. Хотелось пить. Но мне ещё повезло, ведь я была не одна, когда это случилось. Райан и Уилл, например, переносили всё в одиночестве. — Звучит хреново… Мия? — Да? — А как ты познакомилась с Князем? — На маскараде… У Виктора тогда ещё не было титула. — Маскарад? Звучит красиво. — Только звучит, — в голосе Мии проступили мрачные нотки. — На деле это оказалась ловушка вампиров. — Значит, на маскараде он тебя чуть не съел? — Нет, Виктор меня спас тогда. От одной стер… Стеллы. А потом ещё раз спас, подобрав на улице, и ещё… — О! — воскликнула Никки. — Теперь понятно! — О чём ты? — Я про его стремление помогать униженным и оскорблённым. В нём всегда это было, значит. Альтруист хренов. — Я чего-то не знаю? — Рождённая Луной повернула голову и прищурилась. — Вы не ладите? — Ну… Князь забавный. Особенно, когда охуевает от того, что я говорю… — Никки! — Нет, ну правда! Из этого выражения лица столько мемчиков можно сделать! — девушка звонко засмеялась. — Эх, жаль, он не позволит себя сфоткать в этот момент… — Притворюсь, что не слышала этого… — А если серьёзно… — девушка заговорила тише. — Он хороший, правда. Зануда, но хороший. И мне его даже жалко. — В смысле? — У него большой дом. — И что? — Большой, тёмный и холодный. И в этом доме он один. — Откуда ты знаешь? — Я же была у него в гостях. И что-то не похоже, чтобы там жил кто-то ещё. Хотя я, конечно, надеюсь, что госпожа фон Гельц скрашивает его вечера… — Никки! Как тебе не… — Стыдно, очень стыдно! Но очень интересно!~•••~
Когда следующим утром невыспавшаяся Никки попросила у Макса номер телефона Джоанны, тот был доволен как слон. Ведь это же будет замечательно, если девочки подружатся. К тому же в ближайшее время в той стае будет затишье, а дочке Фореста сейчас не помешает отвлечься от самобичевания. Эх, если бы Макс знал, что за его спиной готовится хитроумный план по воссоединению влюблённых сердец! Набрав заветную комбинацию цифр, Никки стала ждать. Трубку долго не брали, и, когда она уже собиралась сбросить, послышался слабый голос: — Алло?.. «Плохо дело… Очень плохо!» — Джоанна? Привет, это Никки Фолл. — О… извини, у меня нет настроения говорить… Волчица явно собиралась бросить трубку. Чтобы этого не допустить, Вероника быстро затараторила: — Стой-стой! Подожди! У тебя рядом никого нет? Никто не подслушивает? — Нет… — Хорошо, мы должны встретиться… — девушка понизила голос. — Это касается Мэтта. Он жив. С той стороны как будто что-то разбилось. Вероника терпеливо ждала. Наконец ей ответил дрожащий, как будто совсем другой, голос Джоанны: — Я знала… я молилась… Никки закатила глаза. Как хорошо, что её собеседница не видит этого! — Так когда мы можем встретиться? — Сегодня! Приходи сразу, как только освободишься, я буду тебя ждать! — Лады. — Господи, спасибо! — продолжала самозабвенно говорить волчица. — Я надеялась, я верила! Спасибо, Боже! — Тихо-тихо… Я, конечно, рада, что подняла тебе настроение. Но ты там полегче, а то спалишься, и всё полетит в пиз… в тартарары, ещё не начавшись. Веди себя естественно, договорились? — Ага. Джоанна отключилась. Озадаченно глядя на телефон, Вероника полушёпотом протянула: — Во те на! Рвала жопу я, а как «спасибо», так Господи! Вот и как после этого делать добро людям? Нелюдям… Влюблённые считают, что все вокруг ослепли…~•••~
Пришлось ехать на другой конец города. А потом ещё идти три километра пешком. Но на этот раз Никки подготовилась, вооружившись удобными кроссовками. Дом Форестов легко обнаружился в лесу. Лабрадор почувствовал её приближение, радостно потявкал, виляя хвостом. — Хэй, привет, мелкий! — мокрый нос уткнулся в ладошку. — Хороший… хороший пёс! Как тебя зовут? — Это Лаки, — сказала девушка, появившаяся на крыльце. Единственная дочка Гарольда Фореста оказалась красавицей. Среднего роста, статная. Густые светлые волосы длиной до попы, нос пуговкой, яркие губы, естественный румянец на веснушчатом лице и огромные, почти прозрачные серые глаза под веером густых ресниц. Не влюбиться в такую было сложно. Зато теперь Никки лучше понимала Мэтта. — Привет! Джоанна? — Да, — волчица пошла ей навстречу. — А ты Никки? Вкусно пахнешь. Подобные слова от оборотня можно было смело расценивать как комплимент. Вероника слегка смущённо улыбнулась. — Спасибо! — Зайдёшь на чай? Мама сегодня булочек напекла. — Ну… если честно… — Никки начала шоркать носком по насыпи мелкого гравия. — У вас ведь вчера было прощание с Тоддом, и я думаю, твоим сейчас не до меня… — Да, ты права, — на лице Джоанны промелькнула грусть. — Тогда пройдём к реке? Недалеко. Там есть качели… — Веди. Девушки шли поначалу молча. В глазах Джоанны горел огонь, недвусмысленно намекающий на то, что она очень хочет узнать о судьбе возлюбленного. Но волчица молчала, и Никки понимала почему: рядом с домом о таком не поболтаешь. Однако только двухэтажный коттедж скрылся за пушистыми ветками сосен, Джоанна сразу оживилась. — Ты видела его? Как он? — Ну, если честно, не очень… по тебе убивается, скучает. Но физически он цел. — Как ты узнала о нас? — С тобой говорила Мия. Она моя… ну ты понимаешь… живу я с ними. — Ты их дочка? — волчица внимательнее рассмотрела Веронику. — Приёмная. — Ты хорошенькая. Рыженькая, как солнышко. — Да… Мия меня так и называет, — Никки сменила тему. — Ну вот… Мэтт… так получилось, что я с ним… пересекалась. И, узнав, что вы вместе, нашла его. — Откуда ты его знаешь? — Долгая история… Тебе лишь нужно знать, что с ним всё в порядке. Он не связывался с тобой, чтобы не подвергать опасности. — Ох, Никки… Ты не представляешь, как мне хочется его увидеть, обнять! — Кстати, об этом… Скоро я помогу вам встретиться. Только надо, чтобы сначала всё затихло, понимаешь? — Хорошо… То самое место у реки оказалось очень живописным. Под крутым берегом кипела быстрая река. Болтались на ветру самодельные качели, привязанные к старенькому тополю. Джоанна села прямо на жухлую траву. Никки предпочла постоять, чтобы не отморозить себе что-нибудь. Позавидовала волчице: жар прямо исходил от неё волнами, позволяя вот так просто сидеть на сырой земле в шортах и рубашке на голое тело. «Хорошо быть волком, наверное, — подумала Вероника, кутаясь в куртку. — Стойко выдерживаешь мороз до минус сорока. Что до вампиров, им вообще холод по барабану! Эх, в такие моменты прямо чувствую себя лишней в этой сверхъестественной тусовке. Будто меня никто не приглашал, а я всё равно припёрлась…» — Никки? — голос Джоанны прозвучал громко на фоне умиротворяющего спокойствия этого места. — А расскажи о себе… откуда ты? — Тебе правда интересно? — Ага. — В детстве я жила в Статен-Айленде, но мои родители родом не отсюда. Мама родилась в Эннисе… — Где? — Эннис — это в Ирландии. Небольшой уютный городок, но мама отчего-то не любила там бывать… уже и не помню… поэтому чаще всего мы ездили в Сарагосу, откуда мой отец и бабушка… Они болтали долго. Много. Обо всём. О прошлом. Об интересах, хобби, оборотнях. Но как-то незаметно разговор снова ушёл в сторону романтики и чувств. — Никки, а у тебя есть парень? — Нет, — легко и спокойно ответила она. — Почему? — Ну, во-первых, мне всего-то шестнадцать. Во-вторых, я ещё не до конца уверена насчёт своей ориентации… А в-третьих, даже если ко мне и спешил какой-нибудь прынц на белом коне, то, узнав, что за прынцесса ему достанется, однозначно запил с конём и лесными разбойниками! — Ой, не говори так! — Джоанна махнула рукой. — Ты милая. Если решилась помочь мне и Мэтту, значит, и тебе не чуждо чувство романтики… — Кстати! — на губах Вероники заиграла хитрющая ухмылка. — Что мы всё обо мне да обо мне… Расскажи о себе и о своём Кае. Как тебе удалось разморозить его сердце? — Я даже не знаю… Это вышло само, с первого взгляда. Необъяснимое, прекрасное чувство! Когда хочется быть всем и сразу для него, целым миром! Когда ясно, что и он готов стать целым миром для тебя… — волчица глубоко вздохнула, краснея. — Говорят, у вампиров сердце не бьётся… а я слышала, чувствовала, прислонившись к его груди, чёткий, уверенный ритм… — Так рассказываешь… будто сказка какая-то… — Точно! Так и есть! Это сказочно… — Извини, конечно, за вопрос, но как ты с ним целуешься? — недавний эпизод со Скоттом всплыл в памяти. — Ведь клыки… — Они не мешают. А если мешают, значит, вампир просто не умеет целоваться. — А секс? — Ч-что?.. — бедняжка Джоанна покраснела пуще прежнего. — Ты понимаешь, о чём я… — голос Вероники заговорщически снизился. — У меня всего один вопрос: там он тоже холодный? — Знаешь чего?.. Ты это… отстань! — волчица начала искать то, что можно было кинуть в любопытную особу, не причинив той вреда, но как назло подходящих предметов рядом не было. — Малявка ещё! — Понятно-понятно! — захохотала Никки. — По лицу всё понятно! — Ах ты!.. Ну всё, лучше убегай! Не дожидаясь, пока Джоанна поднимется, Вероника пустилась со всех ног. Девушки играли в догонялки в лесу почти до самого вечера. После такого ноги болели весь следующий день…~•••~
Вечером седьмого числа настроение уже было «дракуловское». Вероника удобно устроилась на кровати с ноутбуком Мии, чтобы посмотреть какое-нибудь кровавое кинцо (как будто в реальности этого было мало!). Но выбор оказался скудным. Или, может, Вероника плохо искала? — Так, посмотрим… От «Сумерек» и «Дневников» уже дёргается глаз… Все части «Блэйда» пересмотрены по сто раз… «Ван Хелсинг» — слишком страшно… «Византия»… Так, а это что? «Дракула. Старый развратник»? Ох, блядь… Уже слышу, как Стокер переворачивается в гробу! — она засмеялась. — Ха-ха-ха! В гробу! Так, нет. Фу! Нужно удалить этот сайт из истории. В складках простыни завибрировал телефон. На экране имя — Лара. Поразмыслив, что можно ответить подруге вместо избитого «алло», Никки выдала: — Секс по телефону! Время пошло… — Э-э… — Ну же, Ларочка, давай! — голос Вероники стал томным. — Я снимаю с себя носок… затем ещё один носок… И ещё один… — Сколько ж у тебя носков? — захихикала Лара. — Ты погоду смотрела? Холоёбина! — По голосу слышу — у кого-то уже празднично-игривое настроение. — Ой, а то… — Как раз по этому поводу я тебе и звоню… — тон Лары обрёл загадочность. — Есть одна идея насчёт завтрашнего дня…