~•••~
На этот раз букинист был не столь гостеприимен. Из-под нахмуренных бровей на неё взирали суровые высокомерные глаза. Когда из магазина вышел последний покупатель, вампир твёрдо произнёс: — Вам же сказали, Мия, что оповестят. — Да, конечно, я понимаю… — миролюбиво начала Рождённая Луной. — Но те, кто замыслил всё это, не будут нас ждать. Прямо сейчас они осуществляют свои планы, а я сижу здесь. Мой город в опасности. Равновесие в опасности. Я вынуждена вас поторопить. Букинист изучающе смотрел на Мию. Долго и сдержанно. Она даже услышала, как тикают часы в служебном помещении магазина. Наконец букинист коротко кивнул. — Хорошо, Мия, я им передам. Приходите сюда завтра. — Ренато, я же сказала, что времени мало. Я могу встретиться с ними сейчас? — Исключено. Не в вашем положении ставить нам условия. Клан может и отказать в помощи. — Да, но помочь мне и в ваших интересах тоже. Вы — хранители истории. Если что-то случится, охранять может быть уже нечего. Разве я не права?.. Уболтать Ренато на встречу с кланом не вышло. Но хотя бы удалось договориться на завтра. Скрывая разочарование за солнечными очками, Мия вышла из магазина к мужу. Тот ждал под зонтом, который скрывал от мелкого противного дождя. — Ну что? — спросил Макс. — Придётся ещё денёк подождать, — вздохнув, ответила Мия. Она думала, что оборотень вспылит, но он лишь ободряюще улыбнулся и погладил по спине. — Могло быть и хуже, герой. Ещё день потерпит. — Тогда пошли обратно? — Пошли. Я хотел, конечно, погулять, на велосипедах покататься… — волк посмотрел на тоскливое серое небо. — Но в такую погоду хочется просто греться под одеялом. — Греться? — Мия стрельнула глазками. — Ты же не мёрзнешь… — Ладно, скажу по-другому… В такую погоду хочется греться с тобой под одеялом. Мия засмеялась и прижалась к нему. Объятия давали успокоение, поддержку и чувство защищённости. Отгоняли (пусть и ненадолго) все проблемы прочь. Массирующие движения его сильных пальцев в её волосах вызывали приятные мурашки. Мия безмятежно вздохнула, уткнувшись носом в крепкую мужскую грудь. Вдыхая запах. С этим запахом было связано море воспоминаний. Воспоминания, сплетаясь в прочную нить, связывали их сердца. На годы, на целую жизнь, и даже после неё. Постояв так под дождём ещё немного, пара решила вернуться в отель, но попали они туда ох как не сразу. В окутанных дождливыми сумерками переулках Мия почувствовала чьё-то присутствие. — Постой, Макс, — она вгляделась во влажную пелену. — Там кто-то есть. Оборотень принюхался. Дождь смывал запахи, но, поверив жене, передал ей зонт и начал снимать куртку. Мия поняла — он готовится к трансформации. И сама она тоже напряглась, встав в стойку. Смотрела по сторонам. Судя по энергетике, там стояли вампиры. Не Аши. Мужская фигура налетела на Мию из-за угла, но она вовремя уклонилась. Развернулась, чтобы посмотреть на нападавшего. Лицо не было знакомым. Тут же из-за угла появились ещё двое неизвестных вампиров. Они медленно, но верно пошли на Макса, который уже успел превратиться в волка. — Кто вы такие? — хотела узнать Мия, но вместо ответа её ожидал удар. В правой руке вампира был зажат изогнутый нож. Тускло блеснув, он прошёл совсем близко от её лица. Остриё клинка рассекло кожу на нежной скуле. Мия поморщилась от боли, но не потеряла самообладания. Уловила взгляд оппонента и приказала, сминая, как глину, его волю: — Брось нож! Живо! Нападавший не сразу, но послушался. Нехотя расжал пальцы. Нож звякнул об асфальт. Мия пнула оружие в сторону. — Стой! — женщина надавила гипнозом ещё сильнее. — Не двигайся. Вампир застыл в нелепой позе, как статуя свободы подняв руку вверх. Убедившись, что в ближайшее время противник уж точно не сдвинется с места, Мия поспешила мужу на помощь. Макс уже раскидал тех двоих, что напали на него, и теперь приближался, чтобы добить одного из них. — Нет, не нужно! — Почему? — волк повернул к ней перепачканную в вампирской крови морду. — Это Старе-Место. Территория Аши. Здесь нельзя совершать убийств. — Они напали на нас, Мия, — недовольно прорычал Макс. — Вон, видишь… поранили тебя! — Ерунда, царапина. А им и так за это достанется. От клана. Не за чем нам марать руки. Макс ощетинился и настиг уползающих вампиров. Раскрыл пасть. Мия хотела крикнуть, остановить. Раздался хруст. Крик одного вампира. Потом ещё хруст. И крик другого. Макс сломал им ноги. — Чтобы далеко не убежали, — объяснил он и сплюнул кровавый сгусток. — Гадость… — Да, это, наверное, не помешает, — сказала Рождённая Луной и подошла к тому, с кем дралась. — Кто вы такие? Что вам нужно? — Ха-ха-ха! — вампир громко и неприятно расхохотался ей в лицо. — Думаешь, я скажу? — Ну вот, всегда они так… — скучающе сказал оборотень. — Сначала упрямятся, но в итоге же всё равно всё скажут… — он снова переломал ноги регенерирововшим вампирам и подошёл к несговорчивому. — Выбирай: либо поболтаешь с моей женой, либо будешь кататься по земле, как твои дружки. Лицо вампира, стоило ему посмотреть на ползающих в собственной крови приятелей, тут же исказилось страхом и болью. Он начал заикаться. — Я-я… не могу… рас-с-сказать… Он убь… бь… убьёт меня. — Кто? — прищурившись, спросила Мия. — Говори! — Я не знаю, кто он, клянусь! Он передал нам указание через рацию. Сказал убрать вас за кругленькую сумму. Мия оглядела вампира. К ремню на его джинсах действительно крепилась рация. Женщина оглядела чёрный передатчик с антенной. Ничего необычного. — И что, это всё? — рыкнул Макс. — Как-то я ему не верю… Может, всё-таки мне с ним поговорить? — Нет, не надо… — Рождённая Луной внимательно посмотрела на вампира, который, мягко говоря, выглядел жалко. Весь трясся и чуть ли не плакал. — Я чувствую, что он не лжёт. Мия спрятала рацию в сумочку, когда почувствовала стремительное приближение группы бессмертных. А вот это уже были Аши. Среди троих только одно знакомое лицо — вампирша в белом. Мия удивилась. Клан так быстро узнал о произошедшем… — Рождённая Луной, какая встреча! — ядовито улыбаясь, проговорила вампирша. — Вижу, вам не отдыхается? — Да вот… — слащавым голоском ответила Мия. — Приходится подчищать вместо вас. Вампирша неприязненно скривилась. Мие показалось, что ещё чуть-чуть и у неё на лбу вздуется вена. Но вместо этого бессмертная лишь сжала кулаки, а когда разжала, спокойно скомандовала спутникам: — Заберите этих несчастных, — говорила она явно про тех вампиров, но почему-то смотрела на Мию и Макса. Двое Аши в чёрных одеждах, чьих лиц Мия не видела, как беззвучные тени, пронеслись мимо, подобрав напавших. Те вампиры кричали, молили о пощаде, но на все их стенания последовал лишь хладнокровный ответ: — Вы посмели нарушить законы нашей территории. И теперь вы за это ответите.~•••~
Никки вышла из клиники и на полные лёгкие втянула морозный воздух. Под ногами похрустывал снова выпавший снег. Домой хотелось и не хотелось одновременно. Она пошла к остановке, слушая, как в шуршит на ветру пакет с вещами. И вдруг остановилась на месте, осознав, что у неё закружилась голова. «Так, тихо… Помедленнее…» Вдруг её окликнули. Никки вздрогнула и, чувствуя, как сердце скатывается в пятки, обернулась. Её уверенно нагонял молодой человек спортивного телосложения в костюме с галстуком. Выглядел парень в нём, конечно, солидно, но ощущение было, будто он снял костюмчик с чужого плеча. Тёмные, чуть курчавые волосы обрамляли лицо с развитой мимикой. — Мисс! Мисс Фолл, постойте! Она стояла. Но не потому что её попросили, а потому что офигела от быстро надвигающейся лавины. — Ух! — парень, улыбаясь, запустил пятерню в волосы. — Хорошо, что я вас заметил! Так и думал, что прогляжу… Позвольте? — он указал на пакет. — А… а вы кто? — Я не представился? Извините… Мартин Линн. Никки осеклась и, вытаращив обалдевшие глаза на парня в костюме, оглядела его ещё раз, внимательнее. Бледная кожа, необычные золотистые глаза. Вампир… Кто бы сомневался! — Чё, блядь? — хохотнув, выпалила Никки. — Ты — Мартин? — Ну да… а что вас смущает? — Уже?! Тебя уже прислали?! Мать моя женщина! Как у него всё быстро! — Вы про Ван Арта? — Ну не про Ван Гога же… и да, не надо этого вот всего… «вы», «мисс», «госпожа»… Перейдём на «ты». Я просто Никки, окей? — Меня предупредили, что вы… то есть ты… так скажешь, — Мартин улыбнулся. — Так можно забрать пакет? На автомате пожав плечами, девушка протянула ему вещи. — Идём? Я отвезу тебя домой. — Я что-то не поняла… ты ещё и водитель? — Скажем так, я универсал. — Хах… ну вперёд, универсал… Никки шла, стараясь поспевать за ним, но вновь настигнувшее головокружение заставляло сбавлять и без того небыстрый шаг. Может, все же нужно было ещё немного полежать в больнице? — Прошу, — сказал Мартин, открыв пассажирскую дверцу машины. — М-да… — Что? — Тачка. Чёрный «Мерседес». Как из фильмов про бандитов. Я была в чём-то права, когда впервые подумала, что мистер Ван Арт — босс мафии. — Как в фильме «Крёстный отец»? — Мартин рассмеялся. — Хах, в фильме… в книге! Фильм — старьё. — Старьё? — Мартин надулся. — Я оскорблён. Не старьё, а классика! Школота… — За школоту могу и в глаз дать, — съязвила Никки, садясь в машину. Мартин положил пакет на заднее сиденье и сел за руль. Снег захрустел под шипованными шинами. — Так, ну окей… — девушка посмотрела на Мартина. — Ты мой телохранитель и водитель, и я чувствую себя почти знаменитостью… и мне почти даже нравится, но есть один нюанс, Марти. — Какой? — Ты вампир. Как ты собираешься защищать меня днём? Насколько я знаю, Дары на солнце не работают. — Это не проблема… Я не пользуюсь Дарами. — Это как? — Никки удивилась. — Почему? По уставу не положено? — Для развития Даров вампиру нужна человеческая кровь, а я не пью людей. — О как… веган, значит? — Вроде того. — Значит, если вампир сильный, то он — душегуб? — Резко звучит, но… Да. — М-м… А если ты не юзаешь свои Дары, то как тебя на работу-то взяли? — До того как стать вампиром, я занимался боевыми искусствами. — Ясно. Они замолчали. Никки слушала музыку по радио почти всю дорогу. Шея уже не кровоточила, ранки покрылись корочкой, но под пластырем очень чесались. Никки несколько раз прикасалась к шее, хотелось расковырять кожу. Мартин это заметил. — Сильно болит? — Откуда ты знаешь? Князь рассказал? — Ты в этой клинике явно не просто так валялась. — Хах… логично. — Никки, можно я спрошу? — Валяй. — Ты же дочка Мии? — Ага, приёмная. Знаешь её? — Да… — на лице Мартина появилась мечтательное выражение. Так обычно бывает, когда находит тёплая ностальгия. — Мия когда-то спасла мне жизнь. «Ещё один обожающий её вампир? Интересно… С ним у Мии тоже что-то было?» — Да Мия реально герой… — сказала Никки. — Когда-то — это давно? — Ну… где-то семь-восемь лет назад. Уже точно не помню. — Если ты так признателен Мие, то почему я тебя раньше не видела? Вы больше не общаетесь? — Не знаю… Как-то так случилось, что я почти всё время на работе. У Мии тоже свои заботы… — Мартин печально вздохнул. — В общем, много воды утекло… — Звучит прям хреново… — Суровая реальность. Так бывает в жизни. — Значит, людей ты не пьёшь… Дарами не пользуешься… Какой-то ты неправильный вампир. — Какой есть. — Почему мистер Ван Арт приставил ко мне именно тебя? — Наверное, я лучше всего подхожу… Сама подумай. Кровь не пью, могу драться и днём, выгляжу почти как твой ровесник… — Кстати, об этом. Раз ты мой типа секьюрити, то будешь везде со мной ходить? — Да. — Тогда тебе лучше сменить прикид. И машину желательно. — А что не так? — Чувак, ты глянь на себя! Выглядишь, как агент из «Людей в чёрном». Мои друзья — подростки. Они явно прочухают, что кого-то тут пытаются наебать. Да и потом… я сама вижу, что тебе некомфортно в таком виде. — Ну, что есть, то есть… — согласился Мартин. — Значит, надо переодеться? — Ага. И тачку найди попроще. — Окей, понял. Остаток пути они проехали, болтая о мелочах. Никки узнала, что Мартин в восторге от черепашек-ниндзя и так же, как они, обожает пиццу. А Никки думала, что вампиры не едят человеческую пищу. — Так, стой… — сказала Никки у дороги. — Останови машину. — Что случилось? Тебе не хорошо? — Нет. Просто лучше, если я отсюда до дома дойду. Мои ещё не в курсе, что у меня теперь личный… универсал. Лучше я им сама скажу. Подготовлю. — Я всё понимаю, но я же не должен спускать с тебя глаз. — Марти, я тебя умоляю! Тут пройти-то фигню. Со мной ничего не случится. От остановки до дома и то идти дольше, но ничего, как-то жива ещё. — Смотри мне… — пригрозил Мартин. — Если что, мне снимут голову. Буквально. — Что, серьёзно? — Никки испугалась. — Тебя могут… того? — Соображаешь. — Так, нет! Ну нахер! Я не хочу, чтобы Князь тебя линчевал. Вези до дома. — Надо же! — Мартин рассмеялся, вновь заводя машину. — Достаточно просто надавить на жалость? — Сильно не увлекайся! Линн снова засмеялся. Шон, вышедший на улицу, мягко говоря обалдел, когда увидел, как к дому стаи подъехал чёрный «Мерседес». Никки, выйдя из машины, помахала Мартину и пошла к крыльцу под тяжёлым взглядом оборотня. Подняла повыше ворот свитера, чтобы скрыть укус, и накинула капюшон куртки. — У подружки была, значит? — хмуро спросил Шон. — А ты что, всё это время меня тут ждал? — Никки встала на носочки перед ним и почесала за ухом. — Молодец, хороший мальчик! — Ещё и издеваешься… Они вошли в дом. Никки с удивлением обнаружила, что дома больше никого нет. — А где остальные? — спросила она, осторожно снимая куртку. — На охоту ушли, — ответил Шон. — А ты, значит, с Хлоей? — Её тоже здесь нет… Осталась у однокурсницы. Готовятся к сессии. — А ты тогда чего здесь сидишь? — Приглядываю за малым Конрадом. — Точно… — Есть будешь? — Спасибо, не хочу. — Чай? — Лучше кофе. — Не вопрос, сейчас сделаю. Шон ушёл на кухню, а Никки неспешно поднялась по лестнице, чувствуя, как с каждым шагом слабеют ноги. Едва она закрыла дверь в комнату, тут же присела на пол. Сил не осталось совершенно. «Всё-таки надо было ещё в больничке полежать, как советовал Ван Арт. Не послушалась… Думала, самая умная? Вот и охуевай теперь… Дура…» Кот, проснувшись под кроватью, увидел свою блудную хозяйку и без ума от счастья побежал к ней. Он мурлыкал так звонко, что даже хвост дрожал, как у гремучей змеи. — Амон… привет, малыш… — девушка прижала питомца к себе. — Скучал? Я тоже. Она ещё немного потискала кота, после чего опустила. Было плохо. Голова звенела, перед глазами всё двоилось. Забив на кофе, шатаясь, поднялась. Ноги будто были чужими. Никки пошла к кровати. Думала, что полегчает, если поспать. Но до постели не добралась. Свалилась в обморок. Кот, испугавшись, снова убежал под кровать.