~•••~
Было уже почти десять вечера, когда Фоллы приехали в аэропорт. Макс отдал багаж, кому надо, и бросился обнимать Мию и Никки, не обращая внимания на вампира. Хотя тот тоже не особо следил за трогательным прощанием, разговаривал с кем-то по телефону. — Ну всё, Макс, всё! — Никки пыталась выпутаться из крепких объятий, но, если честно, не очень и хотела. — Хорош, на нас люди смотрят! — Ой, да кого ты стесняешься? Бери пример с Мии! — волк схватил жену ниже талии и крепко поцеловал. — Вот! Мия не стесняется! — Стесняться нет времени, — отшутилась Мия. — Такими темпами мы и на частный рейс опоздаем. Никки хихикнула. — Эй, Ван Арт, — окликнул оборотень, видя, что вампир уже закончил телефонный звонок. — Осторожно там. — Не волнуйся, Фолл. Всё будет в порядке. — А я и не волнуюсь. Это тебе волноваться надо. Если с ними что-то случится, я тебя… — По частям. Я помню. — Ну всё, Макс, нам пора, — жена оставила у оборотня на щеке чуть влажный поцелуй. — Позвоните, как самолёт сядет. — Обязательно. — И вообще, каждый день звоните… — По фейстайму! — добавила Никки. — Само собой. Чем ближе подходила Никки к самолёту, тем больше отстранялась от окружения. В какой-то момент она начала слышать только свои шаги, ускоренное сердцебиение и рваное дыхание. Самолёт оказался большим, красивым, белым… и опасным. Никки встала в ступор в нескольких шагах от трапа и развернулась. — Нет… — быстро зашептала она. — Я не смогу, нет… К чёрту… — Так, солнышко… — Мия крепко взяла её за руку. — Ты сможешь, я уверена. Ты сильная. Ну-ка посмотри на меня. Вот так… У тебя получится. Дыши, хорошо? — Нет… Нет… я… Не хочу… — в уголках глаз Никки собрались слёзы. — А вдруг упадёт? Вдруг трап упадёт? Я читала, что уже так было, и десять человек переломали себе руки и ноги… — Не упадёт, — заверил Виктор. — Я всё проверил. — Что, правда? Лично? — Конечно. По статистике, самолёт — самый безопасный вид транспорта. Судно проверяется перед каждым вылетом. Уверяю, всё будет хорошо. — Кошмар… просто… Ох… — девушка взялась за голову. — Ещё пару минут, пожалуйста… Никки ушла чуть в сторону вместе с Мией. Потопталась на месте, пытаясь заставить подниматься окаменевшие ноги. Обмахала ладонями побледневшее лицо. Несколько раз прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и уговорить вопящий внутренний голос. Подбадривающих слов Мии она почти не слышала, но ласковый тембр расслаблял. «Ну всё, хватит. Хватит оттягивать неизбежное. Я смогу! Я оторвусь от земли и в Испании оторвусь как следует! И, если уж со мной что-то случится, — значит, судьба». Открыв глаза, Никки натянула улыбку и уверенно пошла к самолёту. В глазах будто горела решительность, но на самом деле это был страх. Страх, через который она перешагивала почти каждый день вот уже три месяца. — Ну всё, — прямо глядя на Ван Арта, сказала Никки. — Я готова. Идёмте. — Хорошо. — Дамы вперёд? — Если хочешь, — вампир сделал шаг в сторону. Никки посмотрела, как высоко уходит трап, и голова немного закружилась. Девушка нервно засмеялась. — Хе-хе, ну уж нет… Мия, давай ты, а я как-нибудь следом… — Ладно. Смотри… И Мия пошла. Уверенно, но не торопясь, словно демонстрируя, что ничего страшного в этом нет и всё хорошо. — Окей, поняла. Я следующая! Никки сделала шаг, держась за поручни, как за спасательный круг. Ступенька слегка скрипнула под ногой, и девушка вздрогнула. «Тихо! Спокойно… Мне показалось…» — Всё хорошо? — спросил Виктор. — Да… да. Всё просто чудненько. Ну… Я тогда пойду, да? — Да. — Класс… — Никки преодолела несколько железных ступеней. — И вы тогда тоже не отставайте! — и ещё несколько… — А то без вас не хотелось бы улетать… — и ещё. — Хах! Хотя бред какой-то! Как же мы без вас улетим… Ваш же самолёт! Красивый, кстати. Беленький такой… «Ты пытаешься отвлечь себя разговорами, — понял Виктор. — Молодец…» — Большинство самолётов не просто так красят в белый цвет, — сказал вампир, поднимаясь следом за Никки. — Красители утяжеляют краску. Белая легче, и, следовательно, требуется меньше топлива, чтобы подняться в небо. — Вау, серьёзно? Я не знала… — между прочим Никки уже почти догнала Мию. — Но слышала, что у самолётов тоже бывают пробки. Не знаю, как у вас, но у меня перед глазами сразу куча самолётов, зависших в небе… — Не совсем пробки… Часто самолёты ждут своей очереди в аэропортах, чтобы взлететь. Из соображений безопасности между ними в небе должно быть определённое расстояние. Это называется эшелонированием. — Эшелонирование… Прикольно, надо запомнить. Путь по трапу был пройден успешно. Но впереди Никки ждало самое сложное — взлёт. Несмотря на дружелюбие стюардессы и комфортную обстановку внутри салона, Никки чувствовала в животе странную скребущуюся пустоту, и это был точно не голод. Устроившись в кресле рядом с Мией, она прикрыла глаза и немного подышала, чтобы настроиться на полёт. — Я сейчас поговорю с пилотом, и, думаю, можно будет взлетать, — сказал Виктор и ушёл в кабину. Никки осмотрелась. Салон был светлым и чистеньким. Даже украшенным, если можно было считать декором отделку стен, — обилие лампочек, ковёр на полу и шторы на иллюминаторах. — Пс, Мия… — шепнула Никки, наклонившись к родительнице. — Мы здесь реально втроём? — Ещё члены экипажа. — А тебе бывало страшно летать? — В твоём возрасте — да. Но потом привыкла. И ты тоже привыкнешь, если захочешь летать больше. — Как ты справлялась? — Слушала музыку. Что-нибудь громкое, чтобы не было слышно того, что вокруг. А ещё я часто засыпала во время полёта. Коротала время, так сказать… — Ой, нет… Я точно не смогу. Слишком волнуюсь. — Уверена? Больше семи часов лететь. — Только если ты меня вырубишь! — Никки усмехнулась. — Ты и без этого справишься… — Мия погладила её по руке. — Ты очень смелая. Виктор вернулся. Сел в одно из кресел. Спокойным тоном заговорил, как бы всё разъясняя и успокаивая: — Можно лететь. Сейчас выйдет бортпроводник, проведёт инструктаж, — вампир посмотрел на Никки. — Слушай внимательно и не волнуйся. Если возникнут вопросы, задавай. — Есть один. Если вампир свалится с неба, он выживет? — Никки… — Мия закатила глаза. — Что? Мне просто интересно. — Не знаю, — ответил Ван Арт. — Падать не доводилось. — Успокаиваете меня, да? Ну хорошо. Я вам верю. — Прекрасно. Над креслами вдруг загорелся значок «Пристегните ремни». Никки напряглась и вжалась в спинку кресла. — Мамочки… — Не переживай, — улыбнувшись, сказала Мия. — Мы будем рядом. Взлёт прошёл легче, чем она думала. Хотелось пищать, когда самолёт наклонился, но Никки просто зажмурилась и стала считать. Один, два, три… Ногти впились в кожаные подлокотники, уши заложило. Никки сглотнула. На миг показалось, что она будто перестала чувствовать всё, что ниже талии. Успокаивала себя. Это просто страх. — Ну вот и всё, — радостно сказала Мия. — Мы взлетели. — Правда? — Никки открыла один глаз. — Уже? — Да. Можешь отстегнуть ремень и расслабиться. Девушка громко выдохнула, но ремень убирать не торопилась. Лишь через несколько минут, когда сердце немного успокоилось, а море страха внутри немного улеглось, Никки отщелкнула ремень и приняла более удобное положение в кресле. Достала телефон, чтобы посмотреть, который час, и время от времени сверяться. Удивилась. «Ого… Тут есть wi-fi? Прикольно… Но от этого вся атмосфера немного пропадает. Уже нет такого яркого ощущения, что ты точно не на земле». Хочешь яркое ощущение, что ты не на земле? Да не вопрос, посмотри в окно! Это Никки и сделала. Подняв штору, взглянула иллюминатор. Все облака плотной завесой лежали снизу, из-за чего казалось, будто самолёт едет по воздушной пене. На небе, голубом и поразительно-чистом, светило яркое солнце. Никки на какое-то время зависла, ожидая, что, может быть, сейчас мимо пролетит какая-нибудь величественная птица, но вспомнила, что на такой высоте живые существа не летают, да и температура воздуха снаружи минус сто три градуса, если не ниже. — Красиво, — тихо сказала девушка и опустила штору. Красиво, но всё ещё неспокойно. Полёт шёл ровно. Мие успешно удавалось отвлечь Никки болтовнёй и селфи с накладными ушками из снэпчата. Виктор со своим ноутбуком ушёл поработать в другой конец салона. Заметив непорядок, Никки окликнула его: — Я, конечно, понимаю… чтобы самолёту было на что летать, нужно много работать, но, может, хватит вам уже? — Никки права, Виктор… — поддержала Мия. — Ты уже полтора часа там сидишь, возьми перерыв. — Спасибо за заботу, но это нельзя отложить. Показав спине вампира язык, Никки быстрее, чтобы он не заметил, повернулась к Мие. Наклонившись к ней почти вплотную, прошептала: — Уже привыкла, что Князь весь из себя такой культурный, даже иногда кажется, если послать его на хер, он ответит: «Только после вас». — Ха-ха-ха! Ну ты даёшь, Никки! Прекрати! — Мия вытерла слезинки смеха. — А что, я не права что ли? — Я всё слышал, Вероника… — Виктор сказал это спокойно. Даже слишком. И от этого было ещё более жутко. Никки вздрогнула и, покраснев, пискнула тихое: — И-извините… — тут же похрабрела, найдя хороший аргумент: — А вообще-то нам тут скучно! Развлекаем друг друга как можем! — Да-да, — согласилась Мия. — Не помешал бы ещё один собеседник. — Вот! Так что, мистер Ван Арт… Будьте добры составить компанию двум скучающим девушкам! «Ых… Голова работает на двусмысленность, когда не надо! — смущённо подумала Никки. — Кажется, у моего мозга кислородное голодание…» — Хорошо, вы правы, — сказал Виктор и закрыл ноутбук. Сел напротив Мии и Никки. — Ну вот, другое дело! Рассказывайте! — О чём? — спросил Виктор. — Как вы познакомились с Мией? Её версию я уже слышала, а теперь хочу послушать вас. — Не думаю, что ты узнаешь что-то новое. — А это я уже сама разберусь… — Никки внимательно посмотрела на вампира, глазами, переполненными детским любопытством. — Вы познакомились… — Больше десяти лет назад. На маскараде. Мой брат тогда узнал, что местные вампиры устраивают вечеринку, и позвал меня с собой. — Подожди… Дастин там тоже был? — Мия удивилась. — Я его не видела. — Вероятно, вы просто не пересеклись. Особняк Фредерика большой. — А тебе вообще как пришла в голову идея туда пойти, Мия? — Мне прислали посылку с маской и приглашением. Почему именно мне, я так и не узнала. Триша уговаривала меня пойти на другую тусовку, но мне было больше интересно, что же там за вампиры такие… — Ага, значит… Вместо того, чтобы тусить в клубе с друзьями и знакомыми, ты пошла на криповый маскарад по приглашению какого-то ноунейма… А вы, мистер Ван Арт, ещё спрашиваете, чем я думаю, когда творю что-то такое… Виктор улыбнулся. — Если честно, я сам не хотел туда идти… Дастин и Ноэль настояли. — Ноэль? — Мой отец. «Оу… Неужели тот самый?» — Вот видишь, Мия, даже вампир не хотел идти на маскарад вампиров… — Никки захихикала. — А ты пошла! — Большой вопрос, кто из вас больше любит участвовать в сомнительных авантюрах… — ухмыльнувшись, произнёс Виктор. Мия и Никки переглянулись и рассмеялись. Они ещё долго разговаривали. В основном, о путешествиях и, конечно, об Испании. Никки мечтательно рассказывала о том, какие места хотела бы посетить. Потом незаметно пришли к воспоминаниям о том, как Мия совершила свой вояж по Европе. Никки была в шоке, когда узнала, что Данте, оказывается, сражался против толпы наёмников. Сложно представить, что такой, как он, всегда дипломатичный и неконфликтный, дрался. Насмерть! Зашла речь и об Амстердаме. — Офигеть, ты и в Нидерланды ездила?! — смотря на Мию большими хитрыми глазами, воскликнула Никки. — А в квартале красных фонарей была? — Ну так… Заглядывала из любопытства. — Х-х… Из любопытства… ну да, ну да… И тут Виктор удивил одним забавным фактом: — Амстердам известен, в первую очередь, красными фонарями, но мало кто знает, что есть ещё голубые и сиреневые фонари. — Так… голубые догадываюсь… с мужчинами. А сиреневые? Вампир немного помедлил, но всё же ответил: — Кабинки с трансвеститами. — Виктор! — возмущённо воскликнула Мия, краснея. — Я всего лишь поддерживаю беседу. Такого Никки не ожидала. Она сама вдруг покраснела и рассмеялась от души. Пожалуй, одному богу известно, откуда у Ван Арта такие познания. — Ха-ха-ха-ха! А вы молодец, молодец! Не такой уж и скромный интеллигент, оказывается! — девушка подмигнула. — Ха-ха-ха! Как говорится, в тихом омуте… — Так, Никки!.. — Ну ладно-ладно, Мия. Молчу… — она закатила глаза и шепнула: — Empollón… Чем больше они говорили, тем реже Никки стала принимать участие в диалоге. Мия подумала, что Никки стало скучно, но, почувствовав, как та обмякла на её плече, поняла: — Кажется, она уснула… — Да, — тихо подтвердил Виктор. — Принесу плед. Он вернулся быстро и помог накрыть Никки. Когда сел обратно на своё место, Мия спросила: — Наверное, будет странным, если я спрошу… как у тебя дела? — Хорошо… — Виктора вопрос удивил, но он не показал этого. — Почему спрашиваешь? — Просто, кажется, мы уже вечность не общались с тобой как друзья. — Это нормально. У меня обязанности Князя, а у тебя теперь семья… Друзья часто отдаляются под гнётом рутинных вещей. — Брось, Виктор, дело совсем не в этом… — Мия. Не беспокойся обо мне. Лучше помоги ей, — вампир кивнул на девушку под пледом. — Помочь? О чём ты? — В Испании, насколько я знаю, место захоронения её родителей… Будет тяжело. — Да… Да, ты прав. Никки пока не говорила об этом, но чувствую, что она хочет увидеть… маму и папу. И я, конечно, её поддержу. — Но прежде лучше встретиться с новым Стражем. — Конечно… — Мия скосила взгляд на мило посапывающую Никки. — Я просто хотела сказать… Спасибо, Виктор.~•••~
Тёплая ладонь несильно сжала плечо Никки. У уха раздалось тихое: — Солнышко, проснись… Мы почти прилетели. — М-гхм-м… Что?.. Уже? — Никки блаженно потянулась и потёрла сонные глаза. — Сколько я спала? — Почти пять часов. — Сколько?! Охренеть, я всё проспала. — Вообще-то самое интересное впереди. Никки поёрзала на месте и зевнула в ладошку. Хотелось ещё поспать, но намного сильнее было желание наконец-то увидеть Мадрид. Спустя столько лет! Девушка повернулась и увидела вампира с книгой. По буквам, выглядывающим из-под бледных пальцев, можно было разобрать название на переплёте — «Беовульф». — Я смотрю, вы ещё от нас не убежали, — с улыбкой сказала Никки. — Боюсь, в воздухе путей отступления не так уж много. Никки засмеялась и тихо спросила: — ¿De verdad es tan aburrido con Mia qué decidiste leer? — Viceversa. Soy un pésimo conversador… — ¡No es verdad! Bueno, a veces… — Gracias por ser honesto, — вампир наметил улыбку. — Так, я, конечно, тоже учила испанский, но это было давно. Нельзя так открыто секретничать! — немного обиженно сказала Мия. — Подождите хотя бы до прилёта. — Empollón… — шепнула Никки, глядя на вампира. — Мия права. Это неприлично. Прости. Над креслами снова загорелся красный значок с ремнём. Слегка искажённый, сверху раздался голос стюардессы: — Уважаемые пассажиры, самолёт собирается совершить посадку. Просим пристегнуть ремни и вернуть спинки кресел в вертикальное положение. В этот раз Никки тоже запереживала, но уже не так сильно, как при взлёте. Самолёт жутко шумел, и от ощущения падения сильно забилось сердце, но, держа Мию за руку, приземление вышло почти комфортным. Из динамиков снова раздался голос. На этот раз пилота: — Уважаемые пассажиры, мы прибыли в Международный аэропорт Мадрид-Бара́хас. Местное время — 11:20. Температура воздуха за бортом шестьдесят один градус, солнечно. Экипаж благодарит вас за полёт и желает удачного дня. Никки выдохнула. Ну вот и всё. Не так страшно, как думалось. Конечно, коленки дрожали, и, кажется, она побледнела на пару тонов, и наверняка появилось несколько седых волосинок… Но это мелочи! Поднявшись, Никки захватила рюкзак и пошла к выходу следом за Мией. Заметила, что вампир не торопится идти. И скоро додумалась почему. Солнце. — Ты не забыл взять зонт? — спросила Мия. — Нет. Пройдите необходимые процедуры и подождите меня у выхода. Я подъеду. — Вы хотели сказать подойдёте? — переспросила Никки. — Я взял автомобиль в аренду. — Как всё серьёзно… Ну, чудненько. На выходе экипаж вежливо попрощался. Тяжёлая дверь открылась, и яркий свет ослепил. Никки пришлось привыкать какое-то время. Спускалась по трапу, большими глазами разглядывая всё вокруг, будто это самое чудесное, что она видела. Никки изучала, впитывала взглядом каждую мелочь. Молча, что было не похоже на её эмоциональный характер. — Солнышко, ты как? — Я… я в порядке! В охуительном порядке! Солнышко… Это милое прозвище сейчас как нельзя лучше подходило ей. Тёплое испанское солнце и свежий ветер играли с её волосами, превращая в живой огонь. Щёки тоже припекало. К вечеру точно вылезут веснушки. Из-за прекрасной погоды Никки пришлось нести куртку в руках, но это совсем не огорчало. В аэропорте суетились кучи пассажиров. Какофония из разных языков, в основном английского и испанского, не раздражала. Наоборот, Никки хотелось быть частью этого. Шуметь, смеяться, веселиться, как эти люди. Она смотрела на всех приветливо и с улыбкой. Какой-то загорелый парень улыбнулся и подмигнул ей в ответ. — Не отставай, Никки… — Мия понимала, что девчушке, попавшей на родину впервые за столько лет, будет интересно всё. Но потерять её в огромном аэропорте — расклад так себе. — Мы пройдём контроль и дальше будем идти медленнее. Договорились? — А… ага… Получив штампы о прибытии в свои загранпаспорта и забрав багаж, они действительно пошли медленнее. Никки сразу начала делать сто-пятьсот селфи. Конечно, куда без них? Надо потом срочно отправить их в общий чат с Ларой и Эйприл! Кстати, Ларс тоже без фоточки не остался, с подписью «Тут так тепло!» и смайликом, обливающимся потом. Мия набрала Максу. У них теперь большая разница во времени, но она знала — любимый муж не спит, ждёт звонка. Так и оказалось. — Рассказывай, герой. Как полёт прошёл? Как Никки? — Всё хорошо, Макс. И Никки в порядке. Немного боялась поначалу, но потом ничего… привыкла. — Ещё бы! Она же Фолл! — А ты там как? — Уже скучаю. Но знаешь, плюсы тоже есть. Вся кровать в моём распоряжении. Никто не будет наваливаться своими жирненькими ляжками… — Эй! У меня не жирные ляжки! — Не жирные. Жирненькие, — ласково исправил Макс. — Ой, да ну тебя! Оборотень, умилившись, засмеялся. — Люблю тебя, маленькая. И уже жду. — Я тебя тоже, Макс. Очень… — Мия нежно улыбнулась. — Позови к телефону нашу отчаянную. — Сейчас. Она там фотографиями увлеклась… Никки, это Макс. Взяв телефон из рук Мии, девушка радостно прокричала в трубку, привлекая внимание плывущих мимо людей: — Твою мать, я это сделала! Да! Я смогла! — Тихо, тихо, мини-герой… Я же без уха останусь. Ну, колись. Как прошло? — Хорошо. Я почти всю дорогу спала… х-х-х… — Что, сил не было на Ван Арта смотреть все семь часов? Понимаю… Я бы уже на второй минуте не выдержал. — Ой, да ладно, Макс. Нормально с ним… А кстати, как там Амон? — Ещё пока не понял, что ты уехала. — Ты его гладь почаще, окей? Он любит обнимашки. — Весь в хозяйку, да? Ладно, не вопрос. — А как там… Она хотела спросить про Шона, но сразу же одёрнула себя. Сжала губы и помотала головой. Уже почувствовав небольшое жжение в глазах, поморгала. «Нет… в жопу… Не буду думать о нём. Я отдыхать приехала! Не буду… постараюсь…» — Нет, ничего… Ничего, Макс. Ты ещё не спал, наверное? Спокойной ночи. — Да, теперь уж можно. Спокойной ночи. И смотри, аккуратно… Анхель Мора, конечно, тот ещё тип, но не спали там всё дотла. Никки захихикала. Попрощалась с Максом и вернула телефон Мие. Та тоже ещё немного поговорила и попрощалась. Вышло так трогательно, что Никки не удержалась, шмыгнула носом. — Ну что, Никки, идём? Виктор, наверное, уже подъехал. — Да, идём! Мадрид, жди нас! Смеясь, они пошли к выходу. Над огромными раздвижными дверями висел яркий красно-жёлтый баннер — «Bienvenido al Reino de España».