~•••~
У Никки зарябило в глазах, когда она вошла в вестибюль отеля, от количества роскоши. Золото, хрусталь, мрамор… Пятиметровый потолок с огромной люстрой; полы, отполированные до того тщательно, что было видно в них своё отражение. Никки сжалась, чувствуя себя не в своей тарелке. Абсолютно чуждая атмосфера. Пёстро настолько, что вызывало острое отторжение. «Как всё запущено… Ни пукнуть, ни плюнуть, ну ёб вашу мать…» — Пс… А мы точно по тому адресу приехали? — Да, да… — Мия взяла электронные ключи. — Наш номер — 430. Идём? «Спасибо, что хоть один на двоих взяли, мистер Ван Арт. А то такими темпами всех моих органов не хватит, чтобы расплатиться!» — Да, идём, Мия… — и Никки пошагала, быстро и широко, думая о том, что бессовестно пачкает своими кедами этот дорогущий мраморный пол. Но дальше — хуже. Большой лифт с огромным зеркалом и расслабляющей музыкой. Даже карманный пёс супружеской пары, ехавшей с ними на третий этаж, выглядел лучше неё (как она думала). А после лифта — широкий Т-образный коридор с шикарными коврами на полу и ручной росписью на стенах. Никки стало невыносимо душно. Быстрее бы на воздух! Спрятаться в номере и высунуть голову в форточку. — Не дай бог в комнате всё так же пафосно… Я взвою… — тихо сказала Никки. — Что? — переспросила Мия. Она была слишком увлечена поиском нужной двери и не расслышала. — Быстрее бы на комнату посмотреть. — Да. Мне тоже интересно. Вход в их номер скоро нашёлся. Обычная двустворчатая дверь с золотистыми цифрами — 430. — Ну вот, пришли… — Мия приложила свою карту к замку на стене. Раздался писк, загорелась зелёная лампочка. — Готова смотреть? — Ага… — прозвучало неуверенно. Мия повернула ручку, вошла, закатив следом свои чемоданы. Никки сделала так же. Кажется, она сегодня была готова уже ко всему, ведь несколько минут назад видела чихуахуа в курточке от модного дизайнера. — Это чё… Это как… в смысле… ЕБАТЬ! — крикнула девушка, когда вошла. Не комната. Чёртовы хоромы. Первое, что увидела Никки, — просторную гостиную с длинным диваном, электрическим камином и телевизором. В панорамные окна, как родная, вписалась стеклянная дверь, ведущая на балкон-террасу с шезлонгами и столиком. С высоты четвёртого этажа открывался захватывающий вид на обласканные солнцем мадридские улицы. Всё выглядело дорого, но не вычурно, без излишеств. А это уже однозначно плюс. Справлять нужду в золотой унитаз не каждому захочется, знаете ли… — М, за тем углом есть небольшая кухня… — сказала Мия, осматриваясь. — Удобно. — Удобно? Удобно? Да это же о-ху-еть… Теперь я уверена — вампиры продают души дьяволу! — Стало понятно, для чего Виктор много работает, да? — Мия… я в шоке. Почему ты так спокойно об этом говоришь? — Видишь ли… Я привыкла, солнышко. Мы с Виктором часто ездили по делам в разные страны. — Угу… По делам, значит? — Никки прищурилась. — Кажется, мы уже говорили на эту тему. — Да-да… он твой друг, я помню. — Ну что? Куда пойдёшь? Видишь две двери, слева и справа. Наверное, это спальни. Выбирай. Девушка испуганно огляделась. Какая разница, что выбрать? Уже ясно, что везде будет шикарно. Она потопталась на месте. Взлохматила волосы. Промычала что-то себе под нос. Этот день продолжал удивлять: полёт на частном самолёте, машина с люком и кожаными сидениями, а теперь ещё и люкс в пятизвёздочном отеле в самом центре Мадрида. Это сон? Или, может, на самом деле самолёт разбился, и она мертва, в раю? — Ай! — Никки ущипнула себя. — Нет, не сон… Ладно, знаешь… я пойду налево! — заявила она, схватив чемоданы. — Тебе уже нельзя, а у меня-то запал ещё есть. О-го-го какой! — Ха-ха-ха! Артистка! — Мия согнулась пополам. — Ну хорошо, иди налево. — Вот и пойду! А то чё это… Всем можно, а мне нельзя? И они разошлись по спальням. Мия — направо. Никки — налево. Оставив багаж у входа, Никки осторожно прошла. Огляделась. Комната была больше той, что дома, раза в два. Бело-голубые тона удачно сочетались с серебристыми элементами декора. Воздушные шторы на окнах струились в пол. На большой белоснежной постели лежали цветастые брошюры с информацией о достопримечательностях города. Шкаф оказался настолько вместительным, что туда, кроме её вещей, в лёгкую можно было бы спрятать цирк уродцев с их хозяином в маске. Никки поёжилась, вспомнив тот старый, но вымораживающий ужастик. Вот умели же раньше фильмы снимать! Дверь в тёмно-синюю ванную располагалась вровень со стеной и была замечена не сразу. Никки быстренько пробежалась взглядом, чтобы не потерять дар речи ещё больше. Стеклянный душ, отдельно ванна на ножках, сушитель для полотенец, биде, унитаз (хвала богам — не золотой!). В общем, всё было так хорошо, что даже плохо. Ни к чему невозможно было придраться. Никки ощутила что-то неприятное под ложечкой — чувство долга. Она теперь обязана. И, как бы ни старалась отодвинуть эту мысль на последний план, всё здесь говорило об этом. «Ой, ну что за херня?! — Никки от досады швырнула на пол красиво сложенное полотенце. — Ничего я ему не должна. Ну то есть… должна… поблагодарить… — щёки резко вспыхнули. — Ха-ха-ха! О нет, боже! Двусмысленность, проваливай! Щаз бы строить глазки бывшему своей приёмной матери… Который ещё и старше лет на триста… Ха-ха-ха, сука!» Ну чё начинается? Чемоданы хоть разбери, отвлекись… — Чемоданы! Точно! Разберу чемоданы и… и что? Ладно, пофиг! Посмотрим! Когда дело было сделано, Никки присела на уголок кровати. Рядом звякнул телефон. Девушка открыла чат. А это Ларс на фоточку отреагировал. Написал: «Реально доброе утро». Никки прикинула время в Нью-Йорке в голове. Семь утра. Она хотела прислать какую-нибудь прикольную гифку, но Ларс ей позвонил. — ¡Hola, señorita! — хоть он и говорил весело, было слышно, что голос сонный. — Надо же, куда тебя занесло! — Да, привет. — И как тебе Мадрид? — Классно! Знаешь, что самое прикольное? — М? — Тут нет снега! — Круто. Значит, куртку зря взяла? — Нет. Тут зимой сильные перепады, к вечеру похолодает. А как там ты? — Проснулся. Скоро буду собираться на любимую работу. И да, кстати… Тут пошёл снег. — Сочувствую, — хихикнув, сказала Никки. — Ты пиши почаще. Это согревает. — Хорошо, буду… — ой, а у кого тут щёчки покраснели? — Ты тоже… — Ладно, красавица… Я бы ещё поболтал, но надо идти. — Конечно! Не кисни там! — Вечером ещё поболтаем? — Да, давай… — Отлично, тогда побегу. Задай там всем жару! — Хах… — Целую. — Г-хм… да. Ларс отключился первым. Разговор получился непонятным и неловким, но приятным. Чувствуя, что настроение поползло вверх, как и щёки от улыбки, Никки вскочила с кровати и побежала в гостиную с криком: — Я готова к туристическим подвигам! — Отлично! — крикнула Мия из своей спальни. — Переоденемся после дороги и пойдём. На прогулке Никки оценила большое количество памяти в телефоне. Фотографий и видео было много. Они с Мией не стали уходить далеко. Нескольких кварталов хватило для впечатлений. Прогулялись по улице принцессы. Да, она так и называется — calle de la Princesa. Никки додумалась устроить фотосессию со случайными прохожими. Прямо подходила к каждому встречному и предлагала сделать памятное селфи, объясняя это тем, что она здесь впервые за много лет. Вначале испанцы смотрели на неё, как на безумную, но владение языком, искренняя улыбка и обаяние помогли ей растопить сердца людей. Всего за пару часов ей удалось добиться того, что люди сами предлагали сфотографироваться на свои телефоны. Несколько человек добавилось в соцсети. Но самым ярким впечатлением на этой прогулке, пожалуй, стал обычный парень по имени Майло. Он решил, что Мия — старшая сестра Никки, и упорно хотел познакомиться. — ¡Tiene una hermosa voz! Quiero escucharlo por teléfono, dame tu número, — тараторил парень, протягивая свой смартфон. — Что он говорит? — тихо спросила Мия. — Что-то про телефон… — Просит, чтобы мы засунули телефон ему в задницу… — гений перевода. Дайте ей премию! И тут же ответила милашке Майло: — ¡Esta mujer está casada, déjala en paz! — Никки взяла Мию за руку и показала парню обручальное кольцо. На его лице друг за другом промелькнули удивление, сожаление и раскаяние. — ¡Por Dios, perdóneme, señora! — выпалил бедняга Майло. — Tu esposo es afortunado. ¡Tú eres muy hermosa! — Он извиняется и говорит, что Максу с тобой очень повезло, — объяснила Никки. — Gracias, — с акцентом сказала Мия, дружелюбно улыбаясь. Майло ещё долго извинялся, а потом ушёл. Никки с усмешкой вспомнила, как Макс просил следить, чтобы к Мие никто яйца не подкатывал. Тогда это казалось угарной шуткой, а теперь — прямо смех сквозь слёзы. — Вау! Неплохой испанский! — Никки захихикала. — Шутишь? — Не-а. — Помню ещё с колледжа немного… — Мия посмотрела время на экране мобильного. От Виктора звонков не было. — Ну… Раз уж мы перефоткали все памятники поблизости, предлагаю зайти куда-нибудь и перекусить. — Мороженое! — Мороженое на обед? М-да, хорошо, что Макс нас не слышит. Никки засмеялась.~•••~
Вожак стаи Фоллов очень удивился, когда чистил снег и увидел, как к их дому с утра подъехал знакомый внедорожник. За рулём сидела Саманта Обье. Волчица вышла из машины и с приветливой улыбкой пошла к Ральфу. — Привет! Макс дома? — Привет, дома, — вожак насторожился. — А что? Случилось чего? — Нет. Я так, просто… поболтать заехала. — Он на кухне. — Хорошо, спасибо. Саманта увидела Макса за приготовлением очередного кулинарного шедевра. Работа буквально кипела. Воздух пропитался сладкой выпечкой. Макс стоял к Саманте спиной и не заметил, как та подошла. — Привет, Макс! Что готовишь? — альфа лучезарно улыбнулась. Только реакция зверя помогла Максу удержать в руках горячую кастрюльку с шоколадной глазурью и не обжечься. Оборотень, напрягшись, повернулся. — Сэм? Ты как здесь? — Да вот… Мимо проезжала. Подумала, дай загляну. Ничего такого, что могло бы понадобиться Саманте, по пути к их дому не было. Не в автосервис же она ехала через весь город. — Есть какие-то новости? — спросил Макс. — Как Лоретт? Отомстили тем уродам? — Лоретт идёт на поправку, а что насчёт тех вампиров… Разорвали. Князь их для нас отловил. — Да ну? Ван Арт отдал вам своих же? — Он, вроде как, дал слово. Ну вот и сдержал. — Понятно, — бросил Макс и отвернулся обратно к плите. — Ты так и не ответил. — Насчёт? — Что готовишь? — Саманта кивком указала на включенную духовку. — Кексы с изюмом. — М-м… кексы… Я бы попробовала. — Они ещё не скоро будут готовы… — молодец, Максик. С игнорированием намёков справился на ура. — Может, когда с кексами закончишь, сходим куда-нибудь? Поохотимся на оленей или просто по лесу пробежимся. — Не надо на оленей. Мало их тут осталось. — Ну тогда на каб… — Так, Сэм! — Макс резко оборвал её. — Не надо, окей? Ты знаешь, мы с Мией уже одиннадцатый год. И я не из тех, кто ходит налево. Саманта сжала губы и нахмурилась. От несправедливости ей хотелось расцарапать что-нибудь. Или кого-нибудь. — Ну да, с Мией… И где же она? — По делам уехала, — сухо ответил оборотень, уже зная, к чему клонит Саманта. — Дай угадаю. С тем вампирчиком. — Ой, не начинай, Сэм. Не буди во мне зверя. Я всегда ей верил. Тем более она там с Никки. — С той самой, которая что-то крутила с Шоном? Макс замер и напрягся ещё сильнее. Было видно, как мышцы его рук натянулись почти до предела. Он медленно повернулся. Огонь в серых глазах горел недобрый. — Откуда ты знаешь? — сквозь зубы процедил Макс. — Слухи среди волков быстро расходятся. Слышала, бедняжка скулила долго. Ну ничего, знаешь… Она недолго будет убиваться. Скоро найдёт себе нового дурачка. Возьмёт от мамочки всё самое лучшее, так сказа… Саманта не договорила. Потому что Макс, наплевав на кастрюли, рывком настиг её и прижал к стене. Волчица растерялась и испугалась. Она и не думала, что когда-нибудь Макс рискнёт так открыто кинуться на неё, но вот он прямо перед ней. И только спящий наверху малыш Конрад спасал Саманту от драки. — Убирайся, — рыкнул Макс. — Но я… — Пока прошу по-хорошему. Уходи. Живо! Альфа скоро вернула себе уверенность. Хмыкнула. Надменно вздёрнула подбородок. Гордая волчица, ничего не скажешь… — Ладно. Хорошо. Я уйду. Только из уважения к тебе и твоей семье. Макс отступил на шаг, пропуская Саманту. Она, не теряя времени, быстро улизнула за порог. Через несколько секунд Макс услышал женские ругательства и шум мотора внедорожника. Ещё через минуту в дом зашёл растерянный Ральф. — Что у вас случилось? — Что случилось? Я тебе растолкую. Кто-то из наших варежку не умеет вовремя закрывать, вот что!~•••~
Резиденция Князя Испании расположилась недалеко от города. Особняк из состаренного терракотового кирпича экстерьером больше походил на небольшой замок и удачно вписывался в окружающий пейзаж. Для Мора визит коллеги с Запада стал «неожиданностью», но он согласился (пусть и без малейшего удовольствия) принять Ван Арта в своём кабинете. Тёмно-коричневая мебель и плотные шторы превратили кабинет в обитель мрака. Единственным источником света стала настольная лампа. Мора сидел так, что было видно только часть его подбородка. И он был там не один. По правую руку от испанского Князя стоял вампир с седыми волосами, убранными в маленький низкий хвостик. — Мистер Ван Арт. Какой сюрприз… — надтреснутый голос принадлежал будто бы немощному старику, а не могущественному вампиру. — Давно вы в Старом Свете? Опечалились, что на сей раз я не навестил вас, и решили наведаться самостоятельно? — День добрый, сеньор Мора… — Виктор проигнорировал издёвку. Сел в кресло и взглянул на седого вампира. — Вы не могли бы нас представить? — Конечно. Мой новый советник, Фили́ппе Ра́мос. Филиппе, это Князь Нового Света, Виктор Ван Арт. — Наслышан, — грубоватым голосом сказал советник испанца. Виктор перевёл взгляд на Мора, потеряв ко второму вампиру малейший интерес. Анхель начал разговор первым. — Ну… говорите, Ван Арт. Зачем вы здесь? — Уверен, что вам известно. У меня есть информация о том, что в Мадриде появился новый Страж. Её имя Мануэлла Суарес. — Суарес… — тихо повторил Мора. — Да, припоминаю. Однако, Ван Арт, вы не поняли мой вопрос. Зачем здесь вы? Где ваша… Мия? Решила скинуть работу на ваши плечи? — Мия тоже в Мадриде. Сегодня я пришёл к вам от её имени. — Занятно… — из полумрака на свет показалась когтистая рука Анхеля со старинным перстнем на пальце. Его привыкли видеть в светлой одежде, но сейчас рукав пиджака был чёрным. — Не хотите ли сигару? «До сих пор скорбит по Агате…» — решил Виктор. — Благодарю за гостеприимство, — произнёс он вслух. — Однако курение не в списке моих привычек. — Что ж, будь по-вашему… Знаете, вы правильно сделали, что сперва пришли сами… — продолжил Анхель после короткого молчания. — Решили оказать мне честь, явившись лично. Но вы же понимаете, что вам я ничего не расскажу. Это дела ордена. Справедливо будет вести дела с Мией. — Понимаю, — Виктор кивнул. — Что мне ей сказать? Анхель подался вперёд, так, чтобы его теперь было видно. Виктор напрягся, но ничего, кроме чуть нахмуренных бровей, его не выдавало. Испанский Князь изменился до неузнаваемости. По всему лицу бороздами расползлись глубокие рубцы от волчьих когтей, уходя под воротник рубашки. На алые глаза легла мутная пелена слепоты. «Изувеченный бессмертный… жалкое зрелище, — с лёгкой брезгливостью подумал Виктор. — Прилично же мы его потрепали… Особенно ты, Фолл…» — Скажите ей, мистер Ван Арт, чтобы пришла сюда завтра, на закате. Конечно, если любезная Рождённая Луной не испугается. — Хорошо, я передам. Полагаю, это всё? — На сегодня — да. Всего доброго, Ван Арт. — До встречи, Мора. Скоро Виктор ушёл, и испанский Князь остался со своим советником наедине. Мора долго молчал, лениво постукивая пальцами по столешнице. Слепые глаза отстранённо смотрели вдаль. Наконец Мора спокойно сказал: — Они приехали сюда не вдвоём. С ними девочка. Вероника. Прикажи Восьмому, чтобы понаблюдал за ней. Только осторожнее. Нельзя, чтобы Ван Арт что-то заподозрил. — Будет сделано, сеньор. Что-нибудь ещё? — Отведи меня в склеп. Хочу увидеться с Агатой… Мора взял свою трость, стоявшую у кресла. Поднялся, опёршись. Раньше вампир использовал эту трость как аксессуар и оружие. Теперь же впору было перекрашивать её в белый цвет и нащупывать ступеньки в особняке, сгорбившись, как смертный старец. Ведомый под локоть своим советником Анхель Мора вышел из кабинета.