— А тебе доброй ночи. Ещё не спишь?
— Собираюсь. Не разбудил?— Нет. За тебя это сделало солнце.
— Блин. Дурацкое солнце!— Я люблю солнце…
— А я тебя. Никки смутилась и растерялась. Сообщение повисло в непрочитанных. Надо же было что-то ответить, да? Только вот Никки пока не могла дать тот самый, нужный Ларсу ответ. И это было странно. Флиртовать с ним, целоваться — пожалуйста. А вот просто сказать самые банальные слова в мире не поворачивался язык. Никки зависла, глядя на экран. К счастью, Ларс прислал ещё одно сообщение: — Ладно, проехали… Что делаешь? Никки посмотрелась в зеркало. Совсем недавно вышла из душа. Капельки воды скатывались по волосам на плечи и спину. Полотенце намокло и прилипло к телу. Кожа покрылась мурашками от прохлады. Никки покраснела. «Интересно, если сказать ему, он попросит фотографию?» Любопытство подтолкнуло её выложить как на духу:— Я принимала душ.
Сердечко забилось громче после того, как она нажала «отправить». Ларс прочитал, но отвечать не торопился. Никки улыбнулась. Наверное, сидит сейчас в шоке, не знает, как реагировать… И вот свершилось! В окошке чата появилось — «Ларс пишет…» Он набирал текст долго. Очень долго. За это время Никки уже успела надумать всякого. Неужели он подбирает слова, чтобы как можно аккуратнее сказать, что её хочет? Или, может быть, расписывает оду в честь её прелестей? А вдруг он всё представил и уже того… ну… занимается самоудовлетворением?! Ах, если бы! После тайпинга, растянутого до масштабов торжественных речей, телефон пиликнул, чтобы показать короткое: — М-м… мило. От такого ответа с губ Никки сам собой слетел громкий нервный смешок, уходящий в свист. Она многого ожидала, но точно не этого. Мило?! Мило, и всё? Никки прямо так и хотела написать, но вовремя остановилась. Иначе будет выглядеть так, будто она предлагает себя. Вместо этого написала:— Спасибо… Извини, но надо идти. Вечером ещё поболтаем?
— Нет проблем.— Тогда спокойной ночи.
— Да. Повеселись там как следует! Никки нажала на кнопку блокировки, ткнула экраном смартфона себе в лицо и тяжко вздохнула. Что-то в отношениях с Ларсом было явно не так. Она не испытывала к нему глубоких чувств и вообще согласилась быть с ним, только чтобы насолить Шону. И при этом хотела всячески понравиться ему в сексуальном плане, возбудить, завести, спровоцировать. А Ларс наоборот. Каждый день говорил, что любит, но при этом никак не показывал плотского интереса. Это же странно для молодого мужчины, разве нет? Решив, что думать о таком с утра пораньше как-то напрасно и незачем, Никки взъерошила мокрую шевелюру и убежала в ванную за феном… Копчёный запах жареного бекона разбудил Мию. Она поморщила нос, вдыхая приятный аромат. Подумала о Максе. Казалось, сейчас он войдёт в их спальню с подносом, набитым разными вкусностями его приготовления, поцелует в люб, полушёпотом скажет ласково: «Доброе утро, герой…» Но вот Мия открыла глаза и поняла, что это лишь сон. Она не в их спальне, рядом нет любимого… Только вот запах бекона был настоящим. Мия поднялась с постели, накинула поверх сорочки белоснежный халат с логотипом отеля и вышла из комнаты. Приятный запах, непонятные шумы и бормотания шли со стороны кухни. Мия осторожно подкралась и заглянула за угол. Там у плиты возилась Никки в наушниках. Что-то жарила на сковороде, покачивала бёдрами под музыку и тихо напевала песню: — Yo sé que estaré bien… los gatos como yo… caen de pie… Мия не стала нарушать атмосферу, а просто, хихикая, наблюдала из-за угла, как долго это продлится. Никки пела очень мило, почти мурлыкала. Пусть и не совсем попадала в ноты, но голос у неё был красивый. За всё время утреннего представления Мия успела несколько раз пожалеть о том, что забыла взять с собой телефон. Получилось бы классное видео для семейного архива! Наконец Никки повернулась и от неожиданности вздрогнула. Тарелки с завтраком выпали из её рук. Всё было бы насмарку, если бы Мия не успела вовремя подлететь и поймать. Никки поняла, что произошло, уже когда завтрак был в нескольких сантиметрах от пола. — Мия, твою мать… Нельзя ж так! Ты меня до жопы напугала! — Если бы ты действительно не была напугана, я потащила бы тебя мыть рот с мылом… — проворчала женщина и посмотрела на пойманные тарелки. — Доброе утро. Ты что-то готовишь? — Ага, вроде как… Омлет с жареным беконом и кофе. Взглянув на содержимое тарелок, Мия удивилась. Завтрак от Никки не только на запах, но и на вид был довольно аппетитным. Когда она только переехала к Фоллам, её нельзя было заставить даже яйцо вкрутую сварить, а тут… — Что происходит? — спросила Мия, поставив тарелки на стол. — Ты о чём? — Омлет с беконом, кофе… — женщина села, с опаской отпилила кусочек вилкой и отправила в рот. Распробовав, блаженно протянула: — М-м-м! Это очень вкусно! — Что, правда? — Да, Никки. Это очень вкусно и очень странно… — Почему? — Ты проснулась с утра пораньше и приготовила завтрак… Я что, серьёзно больна? — Ты? Больна? Смешно, ага… — Никки прыснула. — Что здесь странного? Хорошая погода, хорошее утро, хорошее настроение… И, между прочим, я умею готовить. Просто не люблю. — А продукты откуда? — Мия показала вилкой на омлет. — Кажется, ещё вчера у нас не было бекона. — Я сбегала в супермаркет, тут недалеко. — Одна? Никки… — Ну что? — Это может быть опасно! — Опасно? Ты в окно смотрела? На небе ни облачка. В такую погоду на меня нападёт разве что солнечный удар! Омлет был слишком вкусным, чтобы читать нотации, и Мия всего лишь недовольно покачала головой, жуя хрустящий бекон. — Неужели тебя не видел Виктор? — спросила она. — Нет, я с ним не пересеклась, — ответила Никки. — Наверное, замуровался у себя в номере. Хотела позвать его на кофе, но подумала, что лучше сначала спросить у тебя. — Спросить у меня? Ну… вообще-то, я не имею ничего против Виктора. — Ага, вчера в ресторане я уже заметила… — Никки скрыла фырканье за чашкой кофе. — Вообще-то, если память не изменяет, ты сама уговорила меня с ним потанцевать, потому что ты «не умеешь». — Но я правда не умею! — Да, скажи это плите, перед которой ты крутила своей… — Это другое! — смеясь, выкрикнула Никки. — Ты звонила Данте? Всё в силе? Когда он приедет? — Через… — Никки посмотрела на часы на стене. — Через два с половиной часа. А вообще-то пунктуальность у испанцев не в моде, так что, кто знает… — Надеюсь, ты шутишь. — Нет. Мама всегда дулась на папу за маньяну… Они поженились только через три года после того, как он сделал ей предложение! — Ого… Будем надеяться, Данте не настолько испанец… — А вы когда поедете за Мануэллой? — Когда передам тебя лично в руки Данте. — Dios mío… Хватит так сильно бояться! Ты… да и Князь тоже! Он вчера очень сильно напугал меня этим… — она показала ладонь. — Этим… ну ты понимаешь! — Почему? «Потому что постоянно забываю, что он чёртов вампир!» — По кочану! — Никки подорвалась с места со своей пустой тарелкой. — Ешь, а то заберу! — Эм-м-м… ну ладно… Я поговорю с Виктором, чтобы больше не делал так, если это тебя пугает… — убрав вилку на стол, Мия поднялась. — Ты куда? — За телефоном… У меня есть адрес, но я даже не знаю, как выглядит Мануэлла… — Мия пошла в комнату. — И что, ты пробьёшь её по секретной базе ордена? — Нет… Я погуглю. Никки засмеялась. — Нет, а что? В принципе, тема. Она дочь известного человека, что-то да найдётся… — Нашла… — Мия вернулась с картинкой на экране смартфона и показала Никки. — Вот она… С картинки улыбалась юная девушка с миловидными чертами лица, смуглой кожей и светло-серыми глазами. — М-м… симпатичная… Сколько ей? — «Википедия» говорит, что восемнадцать. — Моя ровесница? Прикольно!~•••~
Испанская маньяна Данте не настигла. Он приехал даже чуть раньше, чем обещал, и по телефону сказал, что уже ждёт в ресторане на первом этаже отеля. Чтобы встретиться с ним, Никки пришлось одеться по дресс-коду. Никаких джинсов, администратор пропускал девушек только в юбках и платьях. Наверное, тот ещё извращенец! — Может, я зайду в ресторан с тобой? — спросила Мия, заправив рыжий локон Никки за ушко. — Ты ещё меня прямо к столику притащи… За ручку! Хорош, Данте меня не кинет… Мия иронично усмехнулась и посмотрела на Виктора. Ну да, конечно… Кидать — точно не про Данте! — Ладно, пойду я! — Никки поправила ремешок сумочки на плече. — Мия, удачи с Мануэллой. Князь, удачи с солнцем… Вампир коротко кивнул и пошёл к выходу, чтобы открыть для Мии дверь. Но сама Мия идти не торопилась, жалостливо смотрела, как Никки шла в сторону ресторана, всё время поправляя неудобную обтягивающую юбку. — Не волнуйся за неё, — сказал вдруг Виктор. — С сеньором Гуэрра Вероника в безопасности. — Надеюсь, ты прав… «В противном случае в опасности окажется он сам», — подумал Ван Арт и открыл дверь, выпуская Мию в искрящийся Мадрид. Ресторан был таким же вычурным и пафосным, как сам отель. Со стен на неё высокомерно глядели персонажи из мифов, выложенные мелкой мозаикой. С больших золотистых люстр свисали камни, похожие на крупные бриллианты и рубины. По супер гладкому мраморному полу она шла медленно на каблуках, боясь запнуться о расшитые скатерти, слишком длинные, свисающие со столов. И все эти люди… смотрели так, будто она — то, что от них остаётся в унитазе по утрам. От обстановки и антуража глаза разбегались настолько, что Никки, наверное, и не заметила бы во всём этом Данте, если бы он сам к ней не подошёл. — Никки, а вот и ты! — вампир улыбнулся и поцеловал её в щёку. — Как неожиданно и приятно! — Да, привет… — Никки без тени стеснения оставила на щеке вампира ответный поцелуй и мысленно удивилась, что раньше не замечала холода. — Я тоже рада тебя видеть. Так скоро… — Пойдём, наш столик там… Данте показал направление. Столик, ожидаемо, был в углу за колонной, подальше от окон. Когда вампир подвёл к месту и галантно отодвинул для неё стул, глаза Никки чуть не вылезли из орбит. По обеим сторонам от тарелки была куча вилочек, ложечек и ножей разных размеров! «Пиздец… Это не столовые приборы, а орудия пыток! Срочно рвём когти!» — Данте… — тихо обратилась Никки. — Бежим отсюда! — Что? Почему? — вампир пристально оглядел зал. — Ты увидела кого-то нежелательного? — Да! Много нежелательных! Рядом с тарелкой! Увидев причину беспокойства Никки на скатерти, Гуэрра тихо рассмеялся. — Знаешь, ты напомнила мне Мию десять лет назад, в Амстердаме. Тогда была похожая ситуация, только она рассказала о проблеме более… сдержанно. — Надо же, и как вы решили эту проблему? — Я посоветовал ей посмотреть, что и чем едят другие гости. Девушка сделала кислую мину и отмахнулась. — Вот ещё… в чужие тарелки заглядывать! Я просто возьму ту вилку, которая мне больше всего понравилась, и буду есть ею… — Никки взяла прибор наугад. — Вот, возьму такую! — Почему именно её? — Говорю же, она мне понравилась. Этого достаточно? Данте снова засмеялся. Но всё же, чтобы не оставить Никки в неудобном положении, заказал ей блюдо под выбранную вилку. Когда заказ принесли, Данте сказал: — Если честно, я сначала не поверил, что ты прилетела… Совсем недавно ты говорила, что не готова и боишься… — Просто возможность подвернулась… — Ты изменилась… — глядя на неё, задумчиво произнёс вампир. — Кхм… — Никки подавилась кусочком рыбы и скорее отпила немного сока из бокала. — Кхм… в смысле? «Неужели Данте тоже чувствует, что со мной что-то не так?» — Ты повзрослела, Никки, — объяснил Гуэрра. — Прошло не так много времени с нашей предыдущей встречи, однако ты… Стала более… похожей на Делайлу. Эти слова на самом деле льстили. Ведь её мама была без преувеличения красавицей. Даже после замужества и рождения дочери на неё продолжали заглядываться многие мужчины. Никки внимательно посмотрела на Данте. Хм, а может, он тоже?.. — А, ты об этом… — она пожала плечами. — Наверное, всё дело в шмотках. Эта юбка, причёска, и вообще… — Дело не во внешнем виде, хотя, не спорю, тебе очень идёт. Ты просто ведёшь себя немного иначе… Несколько женственнее. — Данте… — девушка покраснела и отвела взгляд в сторону. — Твои слова звучат странно… — Прости, не хотел смущать, — вампир обаятельно улыбнулся, обнажив клыки. — Я просто говорю, что вижу… Внутри тебя как будто тоже что-то поменялось, но не могу сказать, что именно. «А вот здесь ты охерительно прав! И даже не представляешь насколько!» — Ты ещё не была в Сарагосе? — Гуэрра резко сменил тему. Никки отвела глаза на выложенную мозаикой Мадонну за спиной Данте, делая вид, что вопрос совсем повседневный. Хотя от мысли, что она скоро окажется на могилах родителей, челюсть свело холодом. — Нет. Мы с Мией хотели туда съездить после того, как она закончит с делами. — Я взял с собой ключи… — Гуэрра поймал удивлённый взгляд Никки. — Да, на случай, если ты захочешь туда сходить. — Как ты… — Никки, я не глупец. И знаю, что ты решила встретиться не только из желания увидеть хорошего друга. — Ты прав, прости… — девушка отложила вилку. — Я хочу о многом тебя спросить… Но не здесь. Поехали.~•••~
Чёрный автомобиль затормозил недалеко от нужного адреса, в элитном районе Мадрида. Мия увидела дом Суарес. Внушительный двухэтажный коттедж из белого кирпича с огромной цветущей клумбой перед входом был окружён высоким кованым забором и воротами. Во дворе бродил охранник. — Мора не соврал, когда сказал, что дом охраняется… — с досадой сказала Мия. — С твоим Даром Луны это не должно быть проблемой. — Нет, Виктор. Так я только больше напугаю Суаресов. Надо действовать аккуратно. — Как скажешь… — вампир отстегнул ремень безопасности. — Нет, стой! Пожалуйста, останься в машине. Я не хочу, чтобы ты выходил на солнце. — Мия, я с тобой в качестве переводчика. В применении Даров у меня необходимости не возникнет. — Не факт, что перевод понадобится. Испания — туристическая страна, и тут учат английский как иностранный. Давай ты пока подождёшь здесь. Если будет нужно, я дам знак. Ван Арт вздохнул, но спорить не стал. Кивнул. Всё-таки перспектива солнечных ванн ему не слишком прельщала. Мия вышла из машины. Солнце светило так ярко, что даже она достала из сумочки солнечные очки. Быстро и незаметно Рождённая Луной пошла к коттеджу. Охранник поначалу не заметил её, но, увидев, что какая-то подозрительная женщина приближается к воротам, пошёл навстречу. Через прутья он быстро и громко заговорил по-испански: — ¿Quién es usted? ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Salir, rápido! — Простите, мы можем говорить по-английски? — обыденно спросила Мия. За столько лет существования ордена приходилось задавать этот вопрос сотни раз. Охранник на кривом английском повторил: — Ты уходи! Быстро отсюда! Хозяин не любит плохих гостей! Я вызвать полиция! Мия на какой-то миг обрадовалась, что перевод Виктора не понадобится, но вот конец фразы испанца её очень огорчил. — Тише-тише, сеньор, не надо никого вызывать. Я пришла просто поговорить с Мануэллой… Ой, зря ты это сказала, Мия… Услышав имя девушки, охранник заговорил ещё громче и потянулся к телефону, закреплённому на ремне брюк. — Ты! Это ты! Опасная Мия! Сеньор велел не пускать тебя! Сразу звонить в полиция! «Кажется, всё-таки придётся использовать Дар… А что, он — не Мануэлла, почему бы и нет?» Сняв очки, Мия поймала разъярённый взгляд охранника. Тот сразу затих, убрал руку от телефона. Мия вкрадчиво произнесла: — Я подруга Мануэллы. Она дома? — мужчина ей механически кивнул. — Отлично, позови её, пожалуйста. Скажи, что я очень хочу увидеться. Поговорить насчёт вечеринки. «Какой ещё вечеринки?! Чёрт, ладно… Надеюсь, что сработает». Получив приказ, охранник снова кивнул и ушёл в дом. Мия стала ждать. Повернулась к машине, поймав вопросительный взгляд Виктора. Кивком дала понять, что всё хорошо. Мануэлла скоро показалась на крыльце и радостно побежала к воротам. — ¿María? María, ¿eres tú? — но чем ближе к воротам подходила юная Рождённая, тем радости становилось меньше. — Tú no eres María… К счастью, испанский такого уровня Мия смогла понять без перевода. Но ответила она всё равно по-английски: — Нет, я не Мария… прости, что обманула… Я Мия. И мне нужно с тобой поговорить. К великому удивлению и облегчению, Мануэлла владела английским, причём довольно неплохо, пусть и с ярким акцентом. — Мия… Уходите. Оставьте меня в покое! — Постой, прошу! Я не причиню тебе вреда, обещаю. Просто выслушай меня, а там уже сама решай, верить или нет. — Я знаю, что вы мне скажете. Я Рождённая Луной. Хранитель Света и Тьмы. Почти вампир… Плевать! Я всё знаю! И я не хочу! — Мануэлла, я понимаю, ты напугана, но… — Уходите! — громче повторила девушка. — Уходите, не то расскажу папе, и он поставит больше охраны! Мия хотела попробовать дальше поговорить, но Мануэлла закрыла уши ладонями, как маленькая, и побежала обратно в дом с криками: — Я не слушаю! Ла-ла-ла-ла-ла! Я не слушаю! Мия в шоке смотрела, как новоиспечённая хранительница равновесия, прыгая, как стрекоза, удаляется. И на лице у Мии была только одна эмоция: «Ты, блин, серьёзно?!» Ни с чем Мия вернулась в машину к Виктору. Тот понял всё по глазам. — Результаты неутешительные? — О да… — женщина закатила глаза. — Кажется, эта девчонка ещё капризнее, чем Никки. — Сложно представить… — улыбнувшись, сказал вампир. — Ну нет! Я так просто не сдамся! Я с другой такой справляюсь каждый день! — Мия посмотрела назад. — Может, ты отъедешь дальше? Понаблюдаем немного. Вдруг удастся что-то узнать? — Хорошо.~•••~
Кажется, по дороге Данте смог собрать все пробки, поэтому до нужного места они добрались только после обеда, когда улицы опустели. Никки сначала удивилась, а потом вспомнила, что здесь в это время принято делать перерыв на отдых, даже если ты обычный офисный трудяга. Пожалуй, самая лучшая испанская привычка. Никки хлопнула дверцей машины и задрала голову вверх, ища среди одинаковых окон многоэтажки те самые. Окна их бывшей квартиры. — Дом стал красивее… или мне кажется? — спросила Никки. — Это удачный район, здесь часто делают ремонт. — Я так давно тут не была… — Не хочу отвлекать от ностальгии, но, может, ты продолжишь вспоминать в подъезде? — Ой… солнце, точно! Прости, Данте. Идём. Оказавшись в подъезде, Никки впала в оцепенение. Почти ничего не изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Стены всё так же красили в бледно-сиреневый, будка консьержа всё так же была под лестницей, даже лифт издавал всё такой же звук. Но Никки захотела подняться пешком, потому что их квартира была на третьем этаже. — Сеньор Гуэрра? — знакомый голос консьержа застал Никки врасплох, она повернулась. Из окошка будки на них с интересом смотрел сеньор Чи́но. Никки помнила его, и за десять лет он почти не постарел. — Надо же, сеньор Гуэрра! Давно не виделись! А вы сегодня не один? — Не один, — согласился Данте. — Неужели вы не помните? Это же Вероника Медина. — Вероника? Быть не может! — мужчина снял очки, протёр линзы платком и снова надел. — Эта малышка уже давно живёт за океаном! — Но это я, дядя Чино… — Никки медленно подошла, чувствуя, как начинает щипать в глазах. — Это я… Вспоминайте… Малявка Ни́ко. Консьерж несколько секунд вглядывался в её лицо, ища знакомые черты. И тут вскрикнул, подпрыгнув со стула: — Великие святые! Чтоб мне ослепнуть! Это же и вправду ты, Нико! — мужчина вышел из будки и с улыбкой счастливого ребёнка кинулся обнимать её. — Нико! Малявка Нико! Всё же господь есть на свете! Ну-ка покажись, покажись! — Никки, смеясь и плача, покрутилась. — Ва! Да это уже не малявка Нико, а настоящая сеньорита Вероника! Ты же ещё сеньорита? Не сеньора? — Брось, дядя Чино, мне всего семнадцать! — Ха-ха-ха-ха! Через год уже можно будет замуж! Ну-ну… не плачь, милая… — консьерж снова обнял её. — Не плачь! Ты дома! Нужно радоваться! — Да… — девушка шмыгнула носом и вытерла слёзы рукавом красивой блузки. — Да, ты прав, Чино… — Сеньор Чино, почта не приходила? — спросил Данте. — А это я вам уже не расскажу, — хитро сказал консьерж. — Здесь теперь есть хозяйка. — О, прекращай! — Никки похлопала сеньора Чино по плечу. — До меня за всем следил Данте! — Но теперь ты тут! Ты и командуй! — Командовать это не ко мне, но ладно… Кхм-кхм… Сеньор Чино, не приходила ли почта? — Одну минуту, сеньорита! — под тихие хихиканья Никки консьерж зашёл к себе, пролистал несколько страниц в толстой записной книжке и важно сказал: — Да, что-то есть. Вот, держите. Консьерж достал из стола ключ от почтового ящика и протянул его из маленького окошка. Никки взяла ключ, поблагодарила и пошла к почтовым ящикам. Но внутри на деле не оказалось ничего важного: квитанции об оплате счетов, извещение об истечении подписки на мамин журнал о садоводстве, бесплатные газеты, флаеры с рекламой, снова извещение, снова флаеры. Она заметила, что яркие листочки дрожат в руках, только когда Данте коснулся её трясущейся руки. Но этот жест поддержки оказал совсем иной эффект: Никки вздрогнула, и вся макулатура посыпалась на пол. — Ох… блядь! — ругнулась она по-английски. — Прости, я не хотел… — Гуэрра присел на корточки и начал быстро подбирать бумажки. — Если тебе нехорошо, можем не заходить в квартиру… — Нет! — перебила Никки. — Мы пойдём. Я хочу. Засунув подобранную Данте корреспонденцию обратно в ящик, Никки быстрее побежала на лестницу, пока не передумала. Вампир следом. Один этаж Никки преодолела налегке, а дальше… чем выше поднималась, тем медленнее. Она смутно помнила эту лестницу, и сейчас всё обретало более чёткие черты. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой… Никки поднималась не к себе домой. Никки поднималась в прошлое. И вот она будто бы чувствует мамины любимые духи с тонким ароматом можжевельника. И будто бы слышит громкий, басовитый голос папы. Видит, как она маленькая сидит у него на руках, пока он идёт по лестнице и бережно дует на ссадины, появившиеся после первого катания на роликах, а мама смотрит на него строго, потому что уверена, что такой опасный подарок нельзя дарить девочке на пятилетие. — Ну вот, пришли… — Данте указал на коричневую стальную дверь и протянул ей ключи. — Хочешь открыть сама? Никки не сразу, но кивнула. Взяла ключ, повернула в замочной скважине несколько раз. Дверь с тихим скрипом отворилась, и Никки вошла. Включила свет в прихожей. Там было пусто. Ничего, кроме небольшого зеркала и полки для обуви. Обои выцвели, на ламинате лежал тонкий слой пыли. Эхо от шагов улетало дальше в комнаты. — Наверное, на этой неделе здесь ещё не убирали, — хмуро сказал вампир — Надо узнать в клининге причину задержки. — Данте, ты не обязан. — Мне несложно, Никки. Это просто пыль. Никки пошла дальше, держась за стену кончиками пальцев. Вышла в самую большую часть квартиры. Гостиную, совмещённую с кухней и столовой. Помещение не выглядело заброшенным, и всё же становилось ясно, что тут уже давно никто не живёт. Мебель нагромоздили в центре кучей, накрыв плотным непрозрачным полиэтиленом. Раньше тут повсюду стояли растения, их квартира напоминала маленький кусочек Эдема. Теперь же единственным зелёным другом остался покрытый пылью кактус, за десять лет выросший лишь на пару сантиметров. Яркие подушечки на диване, занавески, расшитые мамиными руками, папина коллекция магнитов из путешествий на специальной большой доске — всё это растворилось во вчерашнем дне, разрушилось под солёными водами Атлантического океана, умерло вместе с ними. Умерло… — Никки, воды? — аккуратно поинтересовался Данте, увидев краем глаза, как слёзы заливают её покрасневшее от сдерживаемых рыданий лицо. — Нет… лучше… Данте, скажи… — слова разделялись вздохами и всхлипами. — Как ты познакомился… с ними?.. Гуэрра натурально удивился и сказал: — Раньше ты никогда не спрашивала об этом. Почему сейчас решила? — Потому что… блядь… я не знала, что ты… кто ты… такой… Данте вздохнул и задумчиво посмотрел на сиротливо наклонившийся в углу кактус. Никки хотела узнать, как такой вампир стал другом их семьи, и это понятно. Данте аккуратно достал из-под пыльной плёнки два стула. На один сел сам, на другой указал Никки. Рассказ обещал быть подробным. — Это случилось почти двадцать лет назад, в Сарагосе… Эта молодая женщина ярко выделялась из остальной массы туристов. Густая грива огненных волос, ярко-зелёные глаза, россыпь мелких веснушек на лице, шее, плечах. Данте почти сразу заметил её, но решил сперва понаблюдать. Она слонялась по вечерней Сарагосе, спрашивая у местных, говорит ли кто по-английски, но те отмахивались, разводили руками или просто убегали по своим делам. Заметив, что девушка отчаялась и уже идёт за советом прямо к недружелюбному сородичу, Данте решил не допустить возможной трагедии и окликнул её первым. — Мисс! Мисс! — девушка оглянулась. — Да, вы, мисс! Я знаю английский. Вы хотели о чём-то спросить? Она с облегчением вздохнула и подошла к Данте, волоча за собой чемодан на колёсиках. — Наконец-то! Я уже не надеялась на удачу! В Мадриде с языковым барьером явно легче… — Вы что-то ищите? — спросил Данте. — Да, я хотела спросить, какой автобус подбросит меня до этого адреса? — девушка показала надпись на своей руке. — Боюсь, что никакой, мисс. Это же за городом. Последний автобус, следующий по этому маршруту, уехал, наверное, минут пятнадцать назад. — Вот дрянь! И что же мне делать? — Можете добраться на такси. — Такие расходы не входили в мои планы… — Я могу за вас заплатить. Девушка посмотрела на Данте с удивлением и тут же хитро прищурилась. С таким выражением лица она чем-то напоминала лесную нимфу или лепрекона в женском обличии. — А какие условия? — спросила она. — Никаких, — улыбнувшись, ответил Данте. — Считайте это зовом альтруизма. — Не обижайтесь, сеньор… — Гуэрра. Данте Гуэрра. — Не обижайтесь, сеньор Гуэрра, но как-то вы не похожи на доброго самаритянина. Да и я не люблю оставаться в долгу. — Ну хорошо… Что вы скажете на чашечку кофе в моей компании? — Скажу, что не против… — она протянула руку. — Делайла Хьюз. Вероятно, девушка думала, что просто Данте пожмёт ей руку, но он смог удивить. Галантно склонился и едва-едва коснулся губами тыльной стороны ладони. Делайла поспешила аккуратно, но настойчиво вырвать руку. — Неожиданно… Но не совсем уместно. — Простите, я не хотел, чтобы… — Да ладно вам, Данте. Забыли. Лучше идёмте пить кофе. Сидя на летней веранде уютного кафе, Данте решил разговорить новую знакомую. — Делайла, не против перейти на «ты»? — Давай. — Расскажи, зачем тебе вечером понадобилось так далеко ехать? — Там живут мои родственники. — Почему же тогда твои родственники сами тебя не встретят? — Решила сделать сюрприз. Глупо вообще-то. Я сама сюрпризы не очень люблю… — Я уже понял, что ты не испанка, так? И в какой же стране такие волшебные девушки не любят сюрпризов? Делайла, пропустив комплимент мимо ушей, ответила: — Я из Ирландии. А ты? Местный? — Из Барселоны. Приехал в Сарагосу по работе. — Чем ты занимаешься? — Скука смертная. Я юрист. — Очень полезно. — Полезно? Странно слышать такое от девушки твоего возраста. Данте был уверен — перед ним юная смертная. Однако её манера говорить и держаться вызывала немало вопросов. Неужели она сбежала из института благородных девиц? Делайла тихо засмеялась. — Так говоришь, будто ты старый дед! Сколько же, по-твоему, мне лет? Данте пригляделся и наугад выдал: — Двадцать один? — Ты был близко. — И сколько же тебе на самом деле? — Если умеешь целовать руки дамам, то и знать должен, что неприлично такое спрашивать. — И снова прости. Я слишком навязчив? Ничего не могу с собой поделать! Такую интересную девушку, как ты, хочется узнать поближе. Уловив кокетство в его голосе, Делайла натянуто улыбнулась, поставила чашку кофе на стол и шёпотом сказала себе: — Так и знала, что одним кофе не обойдётся… Она поднялась и схватила ручку чемодана. — Данте, извини… Ты правда забавный, но… Родственник, к которому я приехала, — мой будущий муж, и… Осознав всю неловкость ситуации, Гуэрра рассыпался в извинениях. — Делайла, ради бога, извини! Если бы я знал, то ни в коем случае… Чем я могу загладить вину? Она снова хитро посмотрела на вампира и сказала, как само собой разумеющееся: — Ты хотел оплатить мне такси. И Данте оплатил. Но прежде выпытал у Делайлы номер телефона, чтобы позже позвонить и узнать, удачно ли она добралась… Он закончил рассказ с немного грустной, ностальгической улыбкой и посмотрел на Никки. Та беззвучно плакала. Даже платок, который Данте ей дал, едва ли справлялся со своей задачей. Никки уже почти забыла, какой была мама, а рассказ Данте ясно напомнил, и она была благодарна ему за это. — Значит… мама была человеком? — Удивительным человеком, — мечтательно добавил Данте. — Ты любил её? — вампир промолчал, но всё было видно по его взгляду. — Да. И вы… вы с ней никогда не… Никки нервно хохотнула. На секунду подумала, что Данте её отец, хоть и понимала, насколько бредово это звучит. Он же вампир, а значит… нет… или всё-таки?.. — Нет-нет, что ты… — Данте помотал головой. — Твоя мама любила лишь одного мужчину — твоего отца. — А каким был мой папа? Гуэрра пожал плечами. — Я не так хорошо с ним общался. Факу́ндо был ревнив до чёртиков и справедливо недолюбливал меня. — И, несмотря на это, он разрешал маме общаться с тобой? — удивлённо спросила Никки. — Видимо, его любовь была сильнее ревности. Факу́ндо безумно любил её и доверял. Делайла заслуживала только такой любви. Иногда я сомневался, смогу ли дать ей столь же сильные чувства, поэтому и не мешал быть счастливой. — Но ты её любил. Наверное, любишь до сих пор, раз помогаешь мне, раз делаешь… всё это… — Да, — честно признался Данте. — Ты напоминаешь мне Делайлу, не стану скрывать. Я хочу и буду помогать, поэтому можешь полностью на меня рассчитывать. — Ох… Даже не знаю… Спасибо… — Никки вздохнула, но тут же вспомнила главную причину этого разговора. — Значит, я могу тебе доверять? — Всецело. Хранить секреты я умею. «Да уж… двадцать лет хранил от нас секрет, что ты бессмертен!» — Ты уверен, что моя мама была человеком? — Конечно. — А мой отец? — Твои вопросы меня настораживают… — вампир пригляделся. — Медина, что происходит? — Данте, ответь! — Да-да! Я очень редко виделся с ним, но я уверен. Твои родители — смертные. — А я? — Что?.. — Пожалуйста, посмотри на меня и скажи. Я — человек? Гуэрра сосредоточился на ощущениях и, не заметив ничего необычного, уверенно ответил: — Без сомнений… — тут же ему в голову пришла ошеломительная догадка. — Никки, только не говори, что ты, как и Мия… — Рождённая Луной? — девушка махнула рукой. — Хах, нет… Хотя и я сначала так подумала, но на меня никто не нападал. Точнее, нападал, но я не ум… — Кто? — резко прервал Данте. Его глаза загорелись недобрым огнём. — Полегче, сын Спарды! Меня спасли, а напавших уже давно того… — Когда всё случилось? — Ещё до Рождества… Расслабься, Данте, я не Рождённая. У меня нет вампирской регенерации, да и Даров как таковых… Меня просто накрывает иногда… не знаю, как объяснить. — Иногда — это как часто? — За несколько недель уже два раза. Вчера, например, я играла в шахматы и сломала коня! — Ты? Играла в шахматы? — вампир засмеялся. — Данте, ты рофлишь? Я тебе говорю, я коня пополам расхерачила, слышишь? Голыми руками! — Извини… не кипятись… Что было во второй раз? Никки потупила взгляд. Шокировать рассказом Данте не хотелось. Он же знает её с рождения! Как отреагирует на новость о том, что убила кого-то? И всё же рассказать пришлось. Сказать, что Данте был поражён, значит — не сказать ничего. Последние слова Никки окончательно поставили его в тупик: — И самое жуткое, что, когда это происходит, я ничего не помню. Мозги будто напрочь отшибает! Я перестаю быть собой… Это похоже на… на… — Безумие? — Д-да… — губы Никки затряслись, но на этот раз она удержалась от плача. — Данте… я не знаю, что со мной. Я боюсь. Стоит хорошенько разозлиться, и я — грёбаный Халк! Я не хочу, чтобы это повторилось снова! Я уже думала, может, здесь нет ничего сверхъестественного? Может, я просто медленно схожу с ума от того, что творится вокруг? Ну, крыша поехала, бывает… Может, мне пора закинуться транквилизаторами и переехать в психушку? — Не говори так, Никки… — Данте обнял её и погладил по спине. — Ты не сумасшедшая… Я попробую выяснить здесь, что с тобой. Если появится информация, сообщу. — Спасибо… — Кто-нибудь ещё об этом знает? Мия? — Нет-нет, если она узнает, что это повторилось, сама с ума сойдёт. В курсе только… Виктор Ван Арт. Гуэрра нахмурился. — У меня тревожное дежавю… Уверена, что на него стоит полагаться? — Да. Надёжный, как вибраниум. — Что ж, как знаешь… — Гуэрра достал из кармана вторую связку ключей. — Эти от дома твоей бабушки в Сарагосе. Если вы с Мией будете там, тебе наверняка захочется и туда заглянуть. — Да, спасибо, — она спрятала ключи в сумочке. — Никки? — М? — Я буду рад, если ты захочешь побывать и у меня в гостях. — В смысле? — Завтра канун праздника Трёх Королей, не хочешь побывать на параде? — Пф! Это же детский праздник! — Ты точно, как Делайла… — вампир улыбнулся. — Ирландка, не верящая в волшебство! — Это я не верю?! Вампир говорит мне, что я не верю в волшебство?! — Согласен, звучит абсурдно… Ну так что? Ты приедешь ко мне в гости? Всего на пару дней. Раньше Никки точно бы согласилась. Но теперь, зная, что Гуэрра — вампир. Который к тому же питал (и продолжает питать) сильные чувства к её матери… Никки ощущала сокрушительную неловкость и могла сказать, скорее «нет», чем «да». Однако так сразу огорчать его не хотелось, поэтому ответила: — Я должна спросить у Мии. — Конечно.~•••~
Наблюдение за домом Суарес длилось уже несколько часов. И всё это время Мия и Виктор почти не разговаривали. И, как ни странно, Мия не ощущала недомолвок и недопонимания со стороны вампира. Он как всегда был тактичен, не настаивал на диалогах, да и в принципе, давал понять, что молчать с ним намного комфортнее, чем ходить по канату над пропастью и, шатаясь, постоянно задевать неловкие темы. Когда Мия уже почти сдалась и хотела сказать Виктору, что можно уезжать в отель, к коттеджу подъехала машина. — Кажется, это её отец, — полушёпотом сказала Мия. — Вернулся с работы? — Не исключено. Давай чуть-чуть ещё подождём. Но двери серебристого седана не спешили отворяться, а значит, машина приехала не с кем-то, а за кем-то… За Мануэллой. Так и оказалось. Через несколько минут ворота открылись, и оттуда вышла нарядно одетая девушка, болтая с кем-то по телефону, а за ней — охранник. Водитель вышел из машины, огляделся. Мия и Виктор напряглись, но их не заметили. Тогда водитель открыл дверцу заднего сиденья и помог Мануэлле сесть. Охранник сел рядом с водителем. И машина тронулась с места. — Виктор, давай за ними! — Не нужно. — Что? Почему? — Сейчас она наверняка сказала водителю, чтобы внимательно смотрел по сторонам. Наше преследование заметят. — Тогда что ты предлагаешь? — Сеньорита Суарес говорила по телефону с некой Ло. Они договорились увидеться завтра вечером, в «Фиесте». Предположу, это ночной клуб или что-то вроде. — И ты думаешь… — Да. Возможно, в более непринуждённой обстановке тебе удастся с ней поговорить.