Кого не стоило бы ждать

Много лет назад… Вокруг был такой сильный туман, что невозможно было разобрать, где находишься. Шаг. Еще шаг. Под ногами что-то тихонько похрустывало. Каждое движение поднимало пыль с тропки. Земля была серая и сухая настолько, что потрескалась. Местами трещины достигали десяти дюймов. Неприятный резкий ветер неожиданно подхватывал колючий чертополох и швырял под ноги. Воздух был настолько разряжен, что каждый вдох давался с трудом и обжигал легкие. Северус облизал пересохшие губы. Он остановился и, прикрыв глаза, перевел дыхание. Мужчина совершенно не понимал: где он находится и куда следует двигаться. Низкая видимость из-за плотного тумана не позволяла осмотреться. И он шел так уже несколько часов. А может дней? А может месяцев или лет? Он сбился со счета. Здесь невозможно было ориентироваться по солнцу или луне – их просто не было. Всегда только туман и однообразно унылый ландшафт. Снейп делал небольшие перерывы, садясь на камень и давая отдых измученным стоптанным в кровь ногам. Интересно, когда он успел стереть подошвы ботинок? Он не понимал, как может брести в неизвестность так долго без сна, пищи и воды. Жажда мучила постоянно, поначалу изможденный мужчина напряженно высматривал: нет ли по краям его тропинки ручья или хотя бы лужи? Несколько попыток сойти с нее были поистине ужасными. Стоило лишь занести ногу и повернуть корпус в сторону, как трещины в земле разрастались, превращаясь в гигантские разломы в земной коре, которые источали зловоние. Последнее, что отчетливо помнил Северус – это острые клыки змеи, буквально разорвавшие его горло. Он не знал, чем окончилось все там. Пал ли Темный Лорд? Победила ли сторона Света? Выжил ли сын Лили? Успел ли этот мальчик увидеть его воспоминания и верно ли их истолковал? Он не знал, что ему уготовано здесь. То, что наступила смерть, было очевидно. Честно говоря, профессор ждал ее довольно долго, как избавления, как возможности обрести покой, а может и заслужить прощения грехов. Но он не чувствовал искупления. Только усталость и безысходность. В какой-то момент своего безрадостного однообразного путешествия Снейп понял, что все его воспоминания блекнут. Боль от потери Лил, разъедающее чувство вины, детские обиды, постоянное напряжение на службе у Дамблдора и Воландеморта – все это, словно старое фото постепенно выцветало, и больше не волновало его душу. Но ожидаемое облегчение не наступало, а лишь пустота заполняла все внутри. Сперва Снейп испугался, что теряет рассудок и судорожно пытался про себя, а потом и вслух, повторять заклинания, рецепты и порядок приготовления зелий, названия лекарств, ходы операций. Но потом почувствовал, как настолько покорился воле того, кто отправил его скитаться по этой пустыне, что испытывает благодарность за этот дар – оставить эмоции, грехи, победы в прошлом и больше ничего не ощущать, ни за что не нести ответственности – просто раствориться в этом Безвременье. Так он плелся, не ведая, куда и зачем бредет, очень долго. Кроме завываний порывистых ветров, да шороха сухого чертополоха, больше ничего не касалось его слуха. Совершенная тишина. Абсолютная пустота. Пока однажды, сидя на неудобном маленьком камне, до него не донесся тихий голос, звавший его по имени. Это было так неожиданно – услышать, что к нему обращаются, что прикрывший глаза Снейп свалился на пыльную тропку со своего импровизированного сидения. Прищурившись, он осмотрелся и решил, что окончательно слетел с катушек. Но с тех пор, каждый раз, чувствуя, что измотан настолько, что не в состоянии ступить и шагу, Северус слышал голос и тот его ободрял, не манил в неизвестность, но врачевал зияющие пустоты его души. Звук собственного имени раздавался с каждым разом все отчетливее, все громче, словно патронус, отгоняющий дементоров, он вел его вперед. Когда он вдруг стих, Снейп заплакал. Кажется, впервые со смерти Лили, мужчина рыдал, одновременно проклиная этот голос за подаренную надежду и умоляя вернуться. В тот момент, когда он, словно бродяга, упал в придорожную пыль и выл, что-то больно ударило в спину и сознание мужчины погасло.