*****
Ло Бинхэ решил поместить все свои грехи прошлого в темницу своего дворца. Она находилась на самом нижнем уровне подвала. Единственный доступ туда был через потайную дверь-ловушку. Ло Бинхэ был единственным, кто знал схему шагов на полу, чтобы открыть эту дверь. Он наступил на узор с высокой точностью. Несмотря на то, что в комнате была кромешная тьма, он давно запомнил этот узор. Бывало, он каждый день приходил в это подземелье, чтобы увидеть того человека. Когда он закончил, под землей раздался грохот. Он сделал шаг назад, и в этот момент пол под ним просел, открыв лестницу в подземелье. Внизу было невероятно темно, но Ло Бинхэ делал определённые шаги, как будто прекрасно помнил количество ступеней. Так оно и было. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз ступал в это подземелье. Оно покрылось пылью и паутиной. В отличие от лестницы, в потолке было крошечное отверстие, пропускавшее солнечный свет и немного воздуха, но не дававшее узнику ни малейшего шанса на побег. Однако было уже за полночь — Ло Бинхэ выбрал время, когда Шэнь Юань уже заснул, чтобы прийти сюда, — поэтому света из отверстия не было. Взмахнув рукавом, он зажёг на ладони огонь, достаточный для того, чтобы рассмотреть детали. Стена была покрыта брызгами засохшей крови. На полу валялись окровавленные тряпки. В одном углу громоздились тяжёлые ржавые цепи. Здесь явно произошло что-то неприятное, но вокруг были пыточные приспособления. Ло Бинхэ они были не нужны. Он мог легко отрывать конечности людей голыми руками. И он так и сделал. Его ботинок издал треск, наступив на что-то. Это были куски того, что раньше было мечом. Рукоять и лезвие были сломаны так сильно, что их невозможно было узнать, но Ло Бинхэ смог определить его с первого взгляда. Сюаньсу. Это напомнило ему… — Ах, учитель, давно не виделись… Он наклонил голову и посмотрел наверх, где с потолка свисал полусгнивший труп. Его талию опоясывала цепь, так как руки и ноги были отрублены. Длинные волосы свисали вниз, почти касаясь пола. Зеленая одежда, которая раньше была безупречной, теперь стала серой и рваной. Ло Бинхэ собирался еще немного подразнить своего мертвого учителя, но Синьмо обрадовался ещё больше, чем он. Он поспешно отступил назад, схватившись за голову, пытаясь оглохнуть от шепота меча. Нет. У него здесь была миссия. Он положил Синьмо в одном углу подземелья, а затем приковал его к стене. Поняв его намерение, меч закричал. Такой мучительный звук. Ло Бинхэ не отводил глаз, наблюдая, как меч заметно вибрирует, борясь с цепями. Он затянул цепи потуже. «Почему?» Угх, Ло Бинхэ хотелось, чтобы меч продолжал кричать бессвязными пронзительными криками, а не извергал связные слова, как сейчас. Ему становилось всё труднее сохранять рассудок. Он попытался не обращать на это внимания. «Не игнорируй меня.» Ло Бинхэ стиснул зубы. Конечно, конечно же, Синьмо прочитал его мысли. «Почему ты бросаешь меня? Это потому что в твоём дворце пополнение? Из-за этого ребенка?» — Это не твоё дело, — прошипел он. «Что в нём такого хорошего, что ты предпочёл его мне? Я, который сделал тебя тем, кто ты есть сейчас. Я, который привёл тебя к бесчисленным победам. Я, который помог тебе отомстить твоим врагам.» — И это ты пожирал их души… и мою. Синьмо фыркнул. «Значит, наши отношения взаимны.» — Нет, — сурово сказал Ло Бинхэ. — Ты даёшь мне власть ценой моего рассудка. Я больше не хочу этого. Я хочу измениться. Прошло мгновение, прежде чем Синьмо ответил: «Но ты не можешь изменить своё прошлое, не так ли? Ты можешь только спрятать его… в этом подземелье.» Ло Бинхэ достал из рукава связку талисманов, наполнив их своей духовной энергией. — Это мой первый шаг, чтобы двигаться дальше. Синьмо хмыкнул, издав звук, близкий к смеху. «Нет, ты прячешь его, потому что боишься, что ребёнок найдёт его.» От ярости талисман в его руке разлетелся на куски. Его демоническая метка засветилась красным, а вслед за ней и его глаза. — Он не узнает. «О, но он узнает, — сказал Синь Мо, слишком спокойно, что не понравилось Ло Бинхэ. — Ты не сможешь скрывать это вечно.»*****
С тех пор, как он начал поиски Шэнь Юаня, он приготовил для него место, где он сможет остаться. Хотя он и не ожидал, что найденный им Шэнь Юань окажется таким… маленьким, он планировал сначала сделать так, чтобы он чувствовал себя как дома в этом мире, а потом уже подобающе ухаживать за ним. Поэтому он построил дворец специально для Шэнь Юаня. Он находился на приличном расстоянии от его главного дворца, но не слишком далеко, чтобы не попасть под его наблюдение. Теперь, пока Шэнь Юань был ещё ребенком, он стал ещё больше беспокоиться о его безопасности. Поэтому он приказал своим самым доверенным жёнам — Нин Инъин, Лю Минъянь и Ша Хуалин — переехать во дворец Шэнь Юаня. Здание было достаточно просторным, чтобы вместить их всех. Без лишних хлопот они согласились. Тем временем он формально всё ещё оставался в своём главном дворце, хотя там он только спал, занимался бумажной работой или сидел на троне и выслушивал жалобы своих людей. Сегодня, войдя в комнату Шэнь Юаня, он увидел Лю Минъянь, сидящую на полу с мальчиком на коленях. Перед ними лежал раскрытый свиток, наполовину заполненный беспорядочными каракулями, похожими на… буквы? Одна из рук Шэнь Юаня держала кисточку, он обмакнул её слишком сильно, что чернила стекали с волосков кисточки. Мальчик поднял голову, и снова огромные очки соскользнули с его носа. Когда он надел их обратно, на его носу осталось чернильное пятно. Ло Бинхэ усмехнулся. — Бин-гэгэ! — сказал Шэнь Юань, сияя от счастья. — Лю-цзе учит меня писать. Странно, я не знал, что язык в загробном мире отличается. Звучат они одинаково, но, видимо, отличаются. Ло Бинхэ взял платок, обмакнул его в воду и опустился на колени рядом с ними. — А-Юань, посмотри на меня. Мальчик послушно выполнил просьбу. Ло Бинхэ вытер платком его маленький нос и не удержался от улыбки. — У тебя на лице чернила. — Ах. — Слабый румянец проступил на его щеках. Он посмотрел на свои руки. — О нет, у меня они везде. — Тсс, А-Юань, не вытирай их об одежду. — Ло Бинхэ осторожно взял мальчика за запястье. — Вот, позволь мне помочь. Когда Ло Бинхэ вытирал палец Шэнь Юаня, мальчик так пристально смотрел на него, что между его бровями появилась небольшая складка. Ло Бинхэ поджал губы, чтобы сдержать смех. Он не хотел нарушать сосредоточенность Шэнь Юаня, хотя и не понимал, почему мальчик уделяет столько внимания таким пустякам. — Мой господин, — сказала Лю Минъянь, — как всё прошло? Ло Бинхэ понял, что она имела в виду. Она спрашивала о Синьмо. — Всё закончилось. Тебе не стоит больше беспокоиться. — Понятно. У вас возникли какие-нибудь проблемы? Ло Бинхэ услышал ее невысказанный вопрос: «Вам нужна помощь?» Вообще-то, это было нормально. После схватки с Синьмо ему обычно требовалась…помощь его жён, чтобы восстановиться. Но в этот раз он не нуждался в этом. — Нет, — сказал он. — Всё прошло гладко, он почти не сопротивлялся. Шэнь Юань наконец посмотрел на них своими большими любопытными глазами. — О чем вы говорите? — Ни о чём, А-Юань, — весело ответил Ло Бинхэ. — Просто некоторые де… э… ангельские вещи. Шэнь Юань надулся, но больше ничего не спросил. — А-Юань, — сказал Ло Бинхэ, — теперь ты в раю. Здесь ты можешь делать всё, что угодно. Не могу поверить, что ты решил остаться внутри и учиться. — Мой господин, это была моя идея, — сказала Лю Минъянь, предупреждающе сверкнув глазами. Он ещё не полностью выздоровел. Сначала нам нужно поправить его здоровье. Правильно. — Я не против, — прощебетал Шэнь Юань. — Мне нравится это делать. Я люблю читать. Я думаю, хорошо, что Лю-цзе учит меня этому языку, чтобы потом я мог читать больше книг. Ло Бинхэ погладил мальчика по волосам. — А-Юань действительно хороший мальчик. Шэнь Юань немного покраснел. — Я всё ещё хочу выйти на улицу, Бин-гэгэ, — застенчиво сказал он, как будто это могло сделать его менее хорошим. — Если у Бин-гэгэ будет время, сможет ли поиграть со мной в подвижные игры? Ло Бинхэ отложил бы все свои обязанности, чтобы провести время с Шэнь Юанем, но внешне он только кивнул и сказал: — Мгм, давай иногда так делать.*****
К сожалению, Ло Бинхэ не мог выполнить это обещание в ближайшее время. В его планах было еще много дел, связанных с подготовкой рая для Шэнь Юаня. После запечатывания Синьмо, следующим делом было расформирование гарема. Поскольку основная функция гарема заключалась в том, чтобы помогать ему кормить Синьмо, они больше не служили ему никакой целью. Прошла неделя с тех пор, как Шэнь Юань пришел к нему во дворец, и с тех пор он не навестил ни одну из своих жён. Они начали замечать присутствие Шэнь Юаня, в основном с любопытством, но Ло Бинхэ прогонял их как можно скорее, прежде чем они могли добраться до Шэнь Юаня. «Это не должно быть трудно», — подумал он. Как давно увяла его любовь к ним, так и большинству из них надоело быть в гареме. Отослать их будет проще простого. Однако после того, как их прогонял, они станут покинутыми, что ставило их в невыгодное положение. В обществе было принято смотреть на покинутых женщин свысока, особенно если муж не умер. Их считали женщинами, которые не смогли удовлетворить своих мужей, по итогу те с ними разводились. Мало того, мужчины могли жениться повторно или иметь несколько жён, как это делал Ло Бинхэ, но если женщина выходила замуж повторно после смерти мужа, то это было большим позором. Это означало бы, что они не были верны своим покойным мужьям. Ло Бинхэ внутренне вздохнул. Быть женщиной, конечно, нелегко. Поэтому прежде, чем распустить гарем, ему нужно было что-то сделать, чтобы изменить мышление общества, и, слава богу, у него как раз были для этого силы. Поэтому, как Император трёх царств, он издал указ. Указ был прост, в нём было всего три пункта: общество больше не должно презирать этих женщин, покинутые женщины теперь занимали равное положение с замужними и незамужними женщинами, и покинутые женщины теперь были вольны выбирать, выходить ли им снова замуж или нет, и это не станет позором, независимо от того, что они выберут. Тем, кто нарушит закон, придется понести наказание. Его подчинённые объявили об указе по всем трём царствам, и в мгновение ока о нём услышали все люди и демоны. Тогда Ло Бинхэ приступил к роспуску гарема. Он начал с самых новых членов, тех, к кому он чувствовал наименьшую привязанность. Он даровал их семьям дворянский титул и снабдил большим количеством золота. Прежде чем отпустить их, он спрашивал об одном желании, которое они хотели бы исполнить, и делал всё возможное, чтобы его исполнить. Некоторые просили больше золота, это было просто. Некоторые думали дальше и просили работу для отца или братьев, чтобы обеспечить их финансовую стабильность. Ло Бинхэ мог это устроить. Другие просили о пустяках: попробовать его еду, получить одно из его редких сокровищ, взять с собой одного из королевских стражников для защиты и многое другое. Он всё равно смог удовлетворить все эти просьбы. Некоторые пытались сблизиться. Они просили у него последнего объятия или последнего поцелуя. Это было… довольно терпимо. Но когда некоторые из них осмеливались просить провести с ним последнюю ночь, он мягко отказывал. Он принял решение хранить своё сердце и тело только для Шэнь Юаня, хотя до ухаживания за ним было ещё далеко. Потом стало ещё сложнее, когда он столкнулся с жёнами, которые всё ещё были влюблены в него. Одной из них была госпожа Дворца. Она устроила скандал и разрушила половину тронного зала, куда её вызвал Ло Бинхэ, отказываясь покидать гарем, отказываясь покидать Ло Бинхэ. Цинь Ваньжун, ещё одна изнеженная девушка из дворца Хуаньхуа, возможно, попала под влияние госпожи Дворца и соглашалась со всем, что та говорила. Поэтому она также отказалась покидать гарем. Бедной Цинь Ваньюэ пришлось бегать и уговаривать этих двоих, её лицо покраснело от смущения. Что ж, это может занять некоторое время. — Ваньюэ, — наконец сказал он, сразу же завладев вниманием женщины. — Пусть делают, что хотят, я ещё не услышал твоего ответа. Чего ты желаешь перед тем, как покинуть мой гарем? Она переступила с ноги на ногу. — Мой господин, для меня было большой честью служить вам так долго, но если это возможно, не могла бы эта… остаться? — она смущëнно посмотрела на него. Ло Бинхэ вздохнул и потëр висок. Значит, эта женщина была такой же упрямой. — Нет, — сурово сказал он. — Это не было предложением, все вы должны уйти. То, что я предложил, это узнать, есть ли что-нибудь, что ты хочешь получить от меня перед уходом. И если ты ничего не попросишь, тебе придётся уйти с пустыми руками. Цинь Ваньюэ немного побледнела. — Хорошо, мой господин. Может ли эта попросить… поцелуй? Ло Бинхэ с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Ещё один поцелуй. Но если этот поцелуй поможет избавиться от неё, то он сделает это. — Хорошо, поднимайся сюда, Ваньюэ. Она медленно поднялась по лестнице, покачивая бедрами на каждом шагу, стараясь показать себя с лучшей стороны. Возможно, она думала, что если будет очень стараться, то Ло Бинхэ пожалеет о своём решении и попросит её остаться. На этот раз он действительно закатил глаза. Вот дура. Наконец Цинь Ваньюэ встала перед ним. Ло Бинхэ поставил локоть на подлокотник своего трона, а голову подпëр кулаком. Он закрыл глаза, не желая даже видеть женщину, и сказал: — Давай. Тихий голосок Цинь Ваньюэ раздался над ним: — Да, мой господин.*****
Ло Бинхэ прополоскал рот и сплюнул в седьмой раз. Ух, Цинь Ваньюэ не преминула воспользоваться своим шансом. Её поцелуй длился целых две минуты! Ло Бинхэ пришлось сидеть спокойно, пока эта бесстыжая женщина прокладывала себе путь к нему, изо всех сил стараясь не оттолкнуть её, потому что он не был человеком, который откажется от своих слов. Что ж, она оставила ему некоторые воспоминания, но в них не было ничего приятного. Ладно. Он знал, что не должен так себя чувствовать. Цинь Ваньюэ была его женой уже довольно долгое время. Она была одной из самых послушных. Она пришла в комплекте со своей сестрой, с которой было сложнее иметь дело, но они хорошо дополняли характер друг друга. Избалованная младшая сестра и заботливая старшая. Ло Бинхэ без раздумий добавил их в свой гарем. Они не раз помогали ему укрощать Синьмо во время страстных ночей. Однако сейчас всё было иначе. Ло Бинхэ вздрогнул и почувствовал отвращение. Он сделал мысленную заметку найти несколько листьев мяты, чтобы пожевать.