*****
Госпожа Дворца гордо расхаживала по дворцу. Она была гением. Ло Бинхэ обещал исполнить по одному желанию каждой жены, прежде чем отослать их, и ее желание было гениальным. «Позвольте мне остаться здесь ещё на год.» Это желание смутило его, что уж говорить о ней, но, тем не менее, он его исполнил. Однако формально он считал, что её больше нет. Он уже давно перестал её навещать. Он даже не смотрел в её сторону, когда они сталкивались во дворце. Она по-прежнему кланялась ему, как послушная жена, пряча усмешку за рукавами. Почти весь гарем был распущен, остались только она и три главные жены. Она усмехнулась. Даже её слуги собрали вещи и покинули её. Цинь Ваньюэ слишком легко подчинилась приказу Ло Бинхэ. С какой стати ей просить о поцелуе? И только поцелуй, который длился слишком долго. И когда эта глупая Цинь Ваньжун увидела, что сестра ушла, она поспешила следом, попросив лишь немного украшений в качестве своего желания. Однако, увидев, как Ло Бинхэ позволил Цинь Ваньюэ поцеловать его, в её голове зародилась идея. Она собиралась попросить ещё один поцелуй и подсыпать в губы Императора любовное зелье. Она могла бы придумать множество любовных зелий, которые бы привели его в её объятия. Но когда она наконец предстала перед Ло Бинхэ и высказала своё желание, он отказал ей, слегка позеленев лицом. Она тихо скрипнула зубами. Должно быть, эта шлюха Цинь Ваньюэ вызвала у него отвращение. Её план был разрушен, а у Ло Бинхэ заканчивалось терпение, поэтому она поспешила высказать другое случайное желание. Она попросила разрешить ей остаться во дворце ещё на один год, сказав, что любит это место и хочет насладиться им ещё немного. Ло Бинхэ был озадачен, но разрешил ей. Конечно, она не хотела, чтобы год так просто ускользнул. Без помощи слуг осуществить задуманное было трудновато, но она всё равно добьётся своего, несмотря ни на что. Она узнала, что виновником того, что отвлекло внимание Ло Бинхэ от его гарема, была не новая невеста, а ребёнок. Точнее, мальчик. Она предположила, что это был некий сильный инкуб, который смог околдовать такого небесного демона, как Ло Бинхэ. Не только Ло Бинхэ, но и три главные жены были околдованы его чарами. Эти некомпетентные глупцы. Они крутились вокруг него, охраняя его большую часть времени, так что у неё не было никакой возможности приблизиться. Впрочем, это не проблема. У неё был целый год во дворце. По приказу Ло Бинхэ дворцовая стража и слуги перестали ей прислуживать. Они по-прежнему трижды в день готовили для неё еду, стирали одежду и убирали комнату, но никто больше не оставался рядом с ней. Поначалу она была в ярости от этого. Госпожа Дворца нуждалась во внимании. Именно это заставило её упрямо оставаться и разрабатывать этот сложный план, чтобы вернуть внимание Ло Бинхэ. Однако позже она поняла, что «невидимость» давала ей некоторые преимущества. Стражники больше не охраняли её, но и не запрещали ей бродить по городу. Поэтому она могла свободно использовать всё своё время, чтобы издалека наблюдать за ребëнком-демоном. В нём не было ничего особенного, просто хрупкий на вид ребёнок, который любил улыбаться. Она не могла понять, почему Ло Бинхэ и его главные жёны влюбились в этого мальчика. Наконец её терпение лопнуло. В тот день была очередь Ша Хуалин заботиться о Шэнь Юане. Они играли в саду рядом с покоями мальчика. Госпожа Дворца полагала, что это их любимое место и, к счастью для неё, у неё было лучшее место для наблюдения, даже не выходя из своей комнаты, так как одно из её окон выходило прямо туда. Ша Хуалин принесла серебряный мяч, внутри которого, как и во всём её наряде, был колокольчик. Мяч звякнул, платье демоницы зазвенело, а мальчик засмеялся. Было очень шумно, у неё разболелась голова. Они играли с мячом долго-долго, и госпожа Дворца задремала на своём наблюдательном посту. Она проснулась, когда звяканье мяча наконец прекратилось. К Ша Хуалин подошёл демонический стражник. Он что-то прошептал ей на ухо, стоя спиной к госпоже Дворца, так что она не могла разобрать его слов. Мальчик, казалось, тоже ничего не понимал. Он поднял на них глаза, нахмурил брови, огромные очки сползли на его маленький нос. Лицо Ша Хуалин изменилось. Её глаза сузились и на мгновение метнулись в сторону госпожи Дворца. Она инстинктивно отступила от окна, её сердце гулко забилось. Затем её гордость снова взыграла. Зачем ей прятаться от этой демоницы? Как будто она проиграет, если они сойдутся в схватке лицом к лицу? Усмехнувшись, она снова выпрямилась и посмотрела прямо на Ша Хуалин, посылая ей вызов. Но демоница больше не смотрела на неё. Она опустилась на колени и с улыбкой погладила мальчика по голове. Она не могла понять, что Ша Хуалин говорит мальчику, но он серьёзно кивнул головой. Тогда демоница игриво ущипнула мальчика за щёку и ушла. Госпожа Дворца смотрела, как она удаляется, с открытым ртом. Она оставила мальчика одного! О, она не ожидала, что сегодня ей повезёт. Ша Хуалин даже не проводила мальчика внутрь, а оставила его одного на улице. Госпожа Дворца точно не упустит такой шанс. С хлыстом в руке она поспешно вышла из комнаты.*****
Для ребёнка его возраста мальчик был очень воспитанным. Даже когда его оставили одного, он не пытался делать ничего озорного. Он пинал мяч по саду, бегал, чтобы поймать его, потом снова пинал. Только звенящий звук мяча наполнял воздух, мальчик больше не смеялся. При виде слегка сгорбленных маленьких плеч у госпожи Дворца защекотало сердце от жалости, но она быстро отогнала её. Теперь у неё была миссия. — Привет, малыш. Мальчик заметно подпрыгнул. Он выронил мяч из рук и повернулся лицом к госпоже Дворца. Она попыталась изобразить дружелюбную улыбку, и, похоже, у неё получилось, потому что мальчик засиял. — Привет, цзецзе, — сказал он, его голос был таким же чистым, как звенящий мяч, которым он только что играл. — Почему ты здесь один? — спросила госпожа Дворца, убедившись, что Ша Хуалин не вернётся в ближайшее время. Улыбка мальчика слегка дрогнула. — Ах, Ша-цзе пришлось уйти, ей нужно кое о чём позаботиться. — А где остальные? Он пожал плечами. — Наверное, у них у всех свои дела. Ша-цзе единственная, у кого сегодня есть свободное время, поэтому она сказала, что поиграет со мной. — О нет, — сказала она, изображая обеспокоенный тон. — Должно быть, очень одиноко играть одному. Глаза мальчика немного потускнели. — Не совсем, я уже привык к этому. — Тем не менее, Ша Хуалин очень жестока, не так ли? Оставила тебя вот так одного, хотя обещала обратное. — Нет, нет, вовсе нет! — Мальчик энергично замотал головой, отчего его очки снова сползли вниз. Он нетерпеливо поднял их обратно. — Я понимаю, что Ша-цзе занята, но она не пожалела своего времени, чтобы сопровождать меня, и я очень благодарен ей за это. Уголки её губ непроизвольно поползли вверх. — Разве ты не хороший мальчик? Мальчик выглядел смущенным. — Цзецзе, ты будешь играть со мной? — Да, — сказала госпожа Дворца. — Но, малыш, ты должен… — Шэнь Юань. — Что? — Меня зовут Шэнь Юань, — сказал мальчик, его глаза блестели за стёклами очков. — Но все здесь называют меня А-Юань. — Конечно, Шэнь Юань, — сказала госпожа Дворца, не собираясь использовать это прозвище. — Почему бы тебе не пойти со мной? Мы можем поиграть во что-нибудь более веселое, чем этот мяч.*****
Шэнь Юань вприпрыжку направился вслед за этим новым ангелом. Он полагал, что она ещё один ангел, которого послал за ним Ло Бинхэ. Как и другие, она была очень красива. Её движения были грациозными, а голос мягким. Правда, она была довольно пугающей, но для Шэнь Юаня, проводившего дни с Ша Хуалин и Ло Бинхэ, это было не в новинку. «Значит, это действительно рай, — подумал он, улыбаясь про себя. — Как только я почувствовал себя немного одиноким, Бин-гэгэ послал другого ангела сопровождать меня.» Вдруг ангел остановилась и повернулась к Шэнь Юаню. — Ты не можешь сделать так, чтобы это прекратилось? — Её тонкий палец указал на серебряный мяч на его руке. Очевидно, из-за радостных прыжков Шэнь Юаня мяч слишком сильно звенел. — Ох, я… — Я ненавижу этот звук, — сказала она, свирепо глядя на него. — Если я ещё раз услышу, как он звенит, я его раздавлю. Он инстинктивно спрятал мяч за спину. Это был подарок Ша Хуалин, и она предупредила его, чтобы он всегда держал мяч при себе. — Извини, цзе, — сказал он, его голос слегка дрожал. Он видел, как ангелы ругали друг друга, но никогда они не делали этого с ним. Даже на Земле его родители были не из тех, кто кричат на своих детей. Обычно они выражали свое разочарование другими способами. Поэтому Шэнь Юань был весьма потрясён, когда этот новый ангел набросилась на него. Ангел скрестила руки на груди. — Так-то лучше. Теперь не бегай вокруг и следуй за мной тихо, иначе мне придётся связать тебя своим кнутом. Это ещё больше напугало Шэнь Юаня. Его руки начали дрожать, отчего мяч снова зазвенел, и он быстро прижал его к груди, пытаясь заглушить звук своим телом. — Д-да, цзе, — сказал он сдавленным голосом. О нет, он не мог сейчас заплакать. Ей бы это не понравилось… — Ты плачешь? — спросила ангел, её глаза сузились. Не доверяя своему голосу, Шэнь Юань покачал головой. — Хорошо. — Она снова пошла, даже не потрудившись посмотреть на него или подождать его. — Пойдём, Шэнь Юань. У нас нет целого дня. Шэнь Юань, спотыкаясь, выровнял свои маленькие шажки с её. Он слегка поморщился, когда мяч в его руках снова звякнул, и взглянул на сурового ангела. К счастью, она не обратила на него внимания. Её взгляд блуждал вдалеке, казалось, что она потерялась в собственных мыслях. Шэнь Юань тихо выдохнул с облегчением. Впервые в этой загробной жизни ему стало страшно. Неужели Ло Бинхэ действительно послал её? Почему она вела себя так… по-другому? Казалось, что она презирает его. Так ли это? Неужели он сделал что-то, что расстроило её? Но ведь они встретились всего несколько минут назад. Почему она уже так сильно его ненавидела? Шэнь Юань прикусил нижнюю губу, пытаясь сдержать рыдания. Пожалуйста, ему уже десять лет! Он не должен плакать только потому, что кто-то его недолюбливает. Это было очень неблагодарно. Просто потому, что ему повезло иметь вокруг себя добрых людей, он не должен быть таким избалованным и плакать каждый раз, когда кто-то его немного ругает. К тому же, ангелу не понравится, если он будет плакать… Если подумать, то куда они направлялись? Шэнь Юань огляделся по сторонам, заметив, что окружающий пейзаж ему незнаком. Проглотив свой страх, он потянул ангела за рукав. — Цзецзе, куда мы идем? Ангел слегка вздрогнула, словно испытывая отвращение. Шэнь Юань поспешно убрал руку, пока она не отвесила ему пощечину. Она бросила на него раздраженный взгляд. — Не спрашивай. Я обещала отвести тебя в одно весёлое место, не так ли? Ты мне не доверяешь? Шэнь Юань сжался после того, как его отругали во второй раз. Он смотрел вниз, быстро моргая, чтобы избавиться от набежавших слез. «Я не должен плакать, я не должен плакать, я не должен плакать…» Он был так занят тем, что повторял эти слова в своей голове, что не замечал ничего вокруг, пока его нос не наткнулся на что-то. Он шмыгнул носом, потирая его. Слёзы, которые он так старался сдержать, быстро наполнили его глаза. Первое, что он увидел, когда поднял голову, был кнут в руке ангела. «О нет, — подумал он, — я столкнулся с ней. Должно быть, она сейчас очень сердится.» Шэнь Юань никогда не знал, каково это, когда его бьют кнутом, но, судя по тому, что он видел в кино, это должно быть очень больно. Поэтому он затаил дыхание и зажмурил глаза, готовясь к боли. Его руки инстинктивно закрыли лицо, отчего серебряный мяч упал на землю и покатился прочь. Какая-то часть его сознания плакала над этим, приказывая ему пойти и подобрать его, поскольку это был драгоценный подарок Ша Хуалин. Но более инстинктивная сторона заставляла его оставаться и ждать гнева ангела. Однако он так и не пришел. Он услышал крик ангела: — Ша Хуалин! Как ты смеешь приходить и разрушать мой план?! Шэнь Юань выглянул правым глазом. Ангел даже не стояла перед ним, и она только что сказала… «О! Это Ша-цзе!» Сама Ша Хуалин весёлой не выглядела. Несмотря на то, что Ша Хуалин всегда была грубой и грозной, Шэнь Юань никогда не видел её такой злой. Её красные глаза опасно сверкали, руки были скрещены на груди. А ангел… она была в такой ярости, что её тело дрожало. Шэнь Юань тихо отошел в сторону, не желая вмешиваться в их перепалку. Он был свидетелем боевого мастерства Ша Хуалин, а если у ангела был хлыст, то их схватка была нешуточной. Его взгляд был прикован к этим двоим, поэтому он громко вздохнул, когда его спина обо что-то ударилась. Он судорожно взглянул на то, что было позади него. Это был стражник, который ранее разговаривал с Ша Хуалин. Он застыл на месте, не зная, что делать. Такого страха он не испытывал никогда в своей жизни и смерти. Страх перед суровым ангелом, перед незнакомой яростью Ша Хуалин и перед этим незнакомцем. Кто это был? Пришёл ли он сюда, чтобы причинить боль и Шэнь Юаню? Из его рта вырвался всхлип. Как же он хотел, чтобы Бин-гэгэ была сейчас рядом. Но тут стражник снял шлем, открыв пару прекрасных глаз. Он опустился перед ним на колени, осторожно протягивая ему руку. — А-Юань, — мягко сказала Лю Минъянь, — это я. Его охватило облегчение. Каким-то образом оно открыло плотину, сдерживающую все его слезы. Неудержимо рыдая, он взял её руки в свои. — Лю-цзе… Лю Минъянь притянула его в свои объятия, успокаивающе поглаживая по спине. — Шшш, всё хорошо, А-Юань. Теперь ты в безопасности.