*****
Сказав, что собирается вернуться в свой главный дворец, Ло Бинхэ нашёл отличное укрытие, чтобы наблюдать за ними. Он определенно не преследовал. Он просто беспокоился, ясно? Шэнь Юань никогда не оставался один, за исключением того случая, когда жёны планировали заманить в ловушку госпожу Дворца, и он должен признать, что все закончилось не очень хорошо. Кроме того, мальчика окружали опасные звери. Что, если один из них сбежит? Конечно, клетки были очень надёжными — Ло Бинхэ построил их сам и трижды всё проверил, но несчастные случаи случаются постоянно. Если бы это случилось сегодня, то, по крайней мере, Ло Бинхэ находился на безопасном расстоянии, чтобы прыгнуть и спасти Шэнь Юаня. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, верно? Конечно, Бинпап тоже был начеку, волкодав уже стал взрослым. Он всё ещё сохранял свою миниатюрную форму, поскольку Шэнь Юань предпочитал именно такую. По словам мальчика, взрослая форма Бинпапа занимала слишком много места, поэтому было гораздо практичнее, если бы он оставался маленьким и превращался во взрослую форму только при необходимости. Ло Бинхэ знал, что волкодав всадник ветра может трансформироваться за долю секунды, но Бинпап был ещё молод. Что, если он не сможет трансформироваться вовремя? Поэтому, конечно, Ло Бинхэ должен был остаться, на всякий случай… Ло Бинхэ наблюдал, как волкодав шёл за Шэнь Юанем, его маленькие лапы подпрыгивали по его шагам, язык высунулся, как будто он улыбался, в то время как его собственные губы, напротив, потянулись вниз. Чертовски везучая собака.*****
Шэнь Юань проявлял огромный интерес к чёрному лунному носорогу-питону. Возможно, в этом была и вина Ло Бинхэ. Он рассказал ему историю о том, как нашёл и приручил одного из них (чтобы впечатлить Шэнь Юаня, да, но никому не нужно было знать эти подробности), и с тех пор Шэнь Юань не переставал расспрашивать его об этом звере. Каждый раз, когда Ло Бинхэ приносил домой новое существо, он оживлялся, ожидая, что наконец-то встретит носорога-питона, как он впервые встретил Бинпапа. Ло Бинхэ чувствовал себя немного виноватым каждый раз, когда мальчик немного опускал руки, обнаружив, что существо снова не носорог-питон. Теперь, когда Шэнь Юаню уже исполнилось четырнадцать, у Ло Бинхэ не было больше причин заставлять его ждать. Поэтому он твёрдо решил найти чёрного лунного носорога-питона и вскоре подарить его Шэнь Юаню. Это существо жило стадом. Хотя найти их было очень трудно, но, обнаружив стадо, он мог схватить одного из них. Ну, его двойник смог даже заполучить стадо, чтобы спасти своего мужа (о чём он слышал от этого же мужа), так что, конечно, заполучить одного было проще простого. Однако его двойник переборщил с драматизмом. Одного чёрного лунного носорога-питона было достаточно, чтобы проникнуть в Священный Мавзолей, зачем ему брать с собой двести?! Разве он не знал, что эти носороги-питоны — исчезающий вид?! Если бы Шэнь Юань узнал об этом, он бы прочёл ему длинную лекцию. Ну, возможно, другая версия Шэнь Юаня так и поступила. На этот раз Ло Бинхэ потребовался почти месяц, чтобы выследить ближайшее стадо чёрных лунных носорогов-питонов и схватить одного из них. Он подумал, что Шэнь Юань захочет увидеть его живым, ведь он был очень одержим им. Он даже может отругать Ло Бинхэ, если тот посмеет убить это существо. Не то чтобы Ло Бинхэ был против. Когда он вернулся, то сразу же направился в зверинец. К счастью, Шэнь Юаня там не было, поэтому он мог оставить носорога-питона в качестве сюрприза. Он завёл зверя в заранее приготовленную клетку. Накинув цепь и замок и добавив талисман для дополнительной безопасности, Ло Бинхэ отправился обратно во дворец Шэнь Юаня.*****
Как и ожидалось, он нашёл Шэнь Юаня в его библиотеке с кистью в руках. С ним были Бинпап и Нин Инъин, хотя женщина выглядела очень скучающей. Неудивительно, ведь Шэнь Юань работал над своим бестиарием, а она ничего не знала о зверях и существах. Ло Бинхэ сомневался, что она чем-то помогла. Возможно, именно поэтому Шэнь Юань выглядел таким расстроенным. Его брови сосредоточенно нахмурились, губы надулись, волосы растрепались. Он яростно чесал голову, отчего волосы спутались ещё больше. Нин Инъин вздохнула и принялась осторожно расчëсывать волосы мальчика рукой. От нечего делать Нин Инъин позволила своим глазам пройтись по библиотеке и остановилась на фигуру Ло Бинхэ у двери. — А-Ло? Шэнь Юань замер и поднял голову. Его глаза немного расширились, когда он увидел Ло Бинхэ, затем, без всякой подсказки, он бросил свою кисть и побежал на него. Ло Бинхэ уверенно поймал мальчика на руки и даже не пошатнулся. Возбуждëнный лай Бинпапа наполнил комнату. — Бин-гэгэ! — воскликнул он. — Где ты был? Ты так долго отсутствовал. Ло Бинхэ усмехнулся. — Почему же? А-Юань скучал по мне? Шэнь Юань покраснел. — Н-не спрашивай о таких смущающих вещах! Ло Бинхэ засмеялся еще громче. Действительно, мальчик становился всё более и более тонкокожим по мере взросления. — Добро пожаловать домой, А-Ло, — поприветствовала Нин Инъин, глаза её прищурились в улыбке. — Как прошла твоя поездка? — Утомительно, — прямо ответил он. Это была правда. Выследить чёрного лунного носорога-питона было нелегкой задачей. Он почти не спал. Шэнь Юань нахмурился. — Бин-гэгэ и правда выглядит усталым. Он похудел? Он пожал плечами. — Может быть. Прошло несколько дней с тех пор, как я нормально питался. — Это недопустимо! — с недоверием сказал Шэнь Юань. Он ещё не изучал практику инедии, поэтому, возможно, не представлял, как Ло Бинхэ мог прожить без еды несколько дней. Он схватил Ло Бинхэ за руку. — Тогда давай принесем Бин-гэгэ что-нибудь поесть. Всё равно уже пора обедать. — Мгм. — Ло Бинхэ позволил мальчику потащить себя. — А-Юань уже поел? Шэнь Юань покачал головой, в то же время Нин Инъин ответила: — Ещё нет. Он настоял на том, чтобы сначала закончить свою работу об обезьянах с лицами шута. Шэнь Юань застенчиво улыбнулся. — Сейчас недопустимо это. Разве ты не говорил, что хочешь вырасти таким же большим, как я? — Да, — сказал он, — но я ещё не был голоден. Теперь, когда Бин-гэгэ здесь, давай пообедаем вместе, хорошо? И Нин-цзе тоже. Ло Бинхэ улыбнулся. — Тогда ладно. Что А-Юань хочет поесть? — Нет, Бин-гэгэ только что вернулся домой, он не должен готовить. Давайте просто попросим работников кухни приготовить что-нибудь. — Но они ужасно готовят… Шэнь Юань хмыкнул. — Бинг-гэгэ сказал, что уже несколько дней не нормально ел, как он может быть разборчивым? Нин Инъин тихонько рассмеялась. — А-Ло прав. Большинство работников кухни — демоны, А-Юань. Они ничего не знают о человеческой еде, так как едят сырое или гнилое мясо. Лицо Шэнь Юаня слегка позеленело. — Гнилое мясо? Правда? Как ты мог нанять их в качестве кухонного персонала, Бин-гэгэ? — Чтобы… убираться? — нерешительно ответил он. Во дворце Шэнь Юаня за готовку отвечал в основном он, поэтому он и не думал нанимать здесь настоящего повара. — Тогда позволь мне заняться готовкой, — сказала Нин Инъин. — Она не так хороша, как у А-Ло, но, по крайней мере, она лучше, чем тухлое мясо, не так ли? — Хорошо, Нин-цзе! — просиял Шэнь Юань. — Мне нравится, как готовит Нин-цзе. Нин Инъин тоже довольно много готовила. Каждый раз, когда Ло Бинхэ отсутствовал, Нин Инъин отвечала за то, чтобы Шэнь Юань был сыт, так как Лю Минъянь и Ша Хуалин были довольно ненадежны в этом деле. Ло Бинхэ надул губы. — Значит, А-Юань больше любит еду Инъин, чем мою? — Что… Почему Бин-гэгэ так воспринял это? — Потому что ты не позволил мне готовить для тебя, — мрачно сказал он. — Хотя я очень хочу готовить для А-Юаня. — Но… разве ты не устал? — Вовсе нет, — сказал он, выпрямляясь. Шэнь Юань вздохнул. — Тогда ладно. Но позволь нам помочь.*****
Сразу после того, как они закончили обедать, Ло Бинхэ повел Шэнь Юаня и Бинпапа в зверинец. Чтобы добавить элемент неожиданности, он прикрыл глаза Шэнь Юаня платком и осторожно повёл его. Бинпап легче не делал. Он бегал кругами вокруг них, весело тявкая, и чуть не споткнулся о Шэнь Юаня. Мальчик вскрикнул, но Ло Бинхэ быстро удержал его. Весёлое тявканье Бинпапа перешло в скулëж, когда Ло Бинхэ посмотрел на него. После этого волкодав следовал за ними с низко опущенными ушами. — Бин-гэгэ, куда ты меня ведёшь? Глаза Шэнь Юаня были закрыты, но его губы растянуты в улыбке. — В зверинец. У меня есть для тебя сюрприз. Мальчик ахнул. — Это чёрный лунный носорог-питон? Ну, тогда это не такой уж и сюрприз, но Ло Бинхэ не хотел его портить. — Посмотрим, — сказал он. Шэнь Юань чуть ли не дрожал от возбуждения. Он пошёл быстрее, несмотря на завязанные глаза, и спотыкался ещё больше. Ло Бинхэ вздохнул. — А-Юань, притормози. Ты поранишься. — Я ничего не могу поделать, Бин-гэгэ! — сказал Шэнь Юань, подпрыгивая на месте. — Я так взволнован! Позволь мне снять повязку, пожалуйста, чтобы мы могли быстрее добраться до зверинца. — Нет, — сказал Ло Бинхэ. В его голове промелькнула озорная мысль. — Если ты хочешь добраться быстрее, то позволь мне нести тебя. Шэнь Юань остановился. Ло Бинхэ знал, что он ни за что не согласится. Мальчик был слишком застенчив, Ло Бинхэ мог предсказать, что у него на уме. Ему было четырнадцать, и его больше нельзя было носить на руках, как ребенка. Видите? Даже мысль об этом заставила его лицо покраснеть под повязкой. Как мило. Именно такую реакцию хотел увидеть Ло Бинхэ. Ло Бинхэ рассмеялся, решив больше не дразнить мальчика. — А-Юань, я просто… — Хорошо, Бин-гэгэ, — неожиданно сказал Шэнь Юань. Он закусил губы и наклонил лицо вниз, как бы прячась, но при этом протянул руки к Ло Бинхэ. — Пожалуйста, отнеси меня туда. Ло Бинхэ застыл на месте. Шэнь Юань только что… согласился? Его мозг перестал работать. Он стоял на месте и смотрел на Шэнь Юаня. К несчастью для него, терпение Шэнь Юаня закончилось слишком быстро. Он опустил руки. — Бин-гэгэ, ты всё ещё там? — Он фыркнул: — Боже, это так глупо. Неважно, я сам дойду… стой! Шэнь Юань поворачивался на пятках, как вдруг что-то ударило его сзади по колену, заставив упасть назад. Сильная рука схватила его за спину прежде, чем он упал на землю. Он в панике замахал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, и нащупал какой-то шёлк, под которым было что-то тёплое и прочное. Он заурчал, а Ло Бинхэ засмеялся. — Б-Бин-гэгэ! — Он хлопнул его по груди. — Это слишком неловко! Поставь меня на землю! — А-Юань, — сказал Ло Бинхэ, придав своему голосу фальшивую грусть, — мужчина не должен отказываться от своих слов. Это не по-джентльменски, понимаешь? А-Юань согласился, чтобы его нёс этот Бин-гэгэ, так что не дëргайся и наслаждайся, хорошо? Шэнь Юань уткнулся лицом в грудь Ло Бинхэ, пробормотав что-то вроде: «Что ещё за джентльменство? В этом нет ничего джентльменского…» и «…я имел в виду поездку на спине, а не это». Ло Бинхэ притворился, что не слышал этого.*****
— Это правда? — спросил он с трепетом. — Это настоящий чёрный лунный носорог-питон? — Да, по просьбе Вашего Высочества А-Юаня. — Я не могу поверить, что Бин-гэгэ и правда смог поймать его. — Что ты имеешь в виду? — спросил Ло Бинхэ, как будто обидевшись. — Я ведь уже говорил тебе, что раньше поймал одного, не так ли? — Конечно, конечно, но… — Шэнь Юань в недоумении покачал головой. Его лицо засветилось ярче звёзд. — Зная их природу, отследить их местонахождение было практически невозможно. Не говоря уже о том, чтобы поймать их. Живыми! Я просто… — прохрипел Шэнь Юань. — Посмотри, какой он огромный! Как тебе удалось притащить его сюда? — Легко, — пожал плечами Ло Бинхэ. — Я прискакал на нём домой. Шэнь Юань буквально вытаращился на него в восхищении. — Бин-гэгэ. — Мм? — Ты лучший. Сердце Ло Бинхэ сделало свободный прыжок от этого комплимента. Как ни странно, Шэнь Юань сказал это непринуждённо, даже не покраснев. Его внимание было полностью направлено на зверя. Ло Бинхэ прочистил горло. — Ах, мне действительно нужно отдохнуть. А-Юань, ты можешь наблюдать за ним, как хочешь, но, пожалуйста, будь осторожен. В конце концов, это дикий зверь, и ты знаешь, насколько они сильны. Не подходи слишком близко. И, Бинпап, хорошо защищай А-Юаня, ладно? Бинпап тявкнул и выпятил грудь. — Бин-гэгэ, ты уверен? — спросил Шэнь Юань. — Я имею в виду, мы можем вернуться завтра с тобой, если ты захочешь присоединиться к нашему наблюдению? Острая интуиция Ло Бинхэ ожила, крича ему, чтобы он принял предложение Шэнь Юаня. Однако он принял решение дать мальчику больше свободы, не так ли? Это всё ещё была территория дворца. Вокруг стояла стража наготове, и Бинпап тоже был там. Это была хорошая практика для Шэнь Юаня, чтобы он стал более независимым, не так ли? Кроме того, было неразумно заставлять мальчика ждать. Он давно хотел увидеть этого зверя. Хотя он и сказал, что подождёт ещё немного для Ло Бинхэ, ему, должно быть, трудно сдерживать своё волнение. Как глупо с его стороны игнорировать свою интуицию. Вместо этого он потрепал мальчика по волосам и сказал: — Нет, я в порядке. Ты давно хотел этого, А-Юань. Пожалуйста, наслаждайся своим подарком.*****
Как обычно, вместо того, чтобы удалиться в свой дворец, Ло Бинхэ сел на свое укрытие, чтобы издалека наблюдать за Шэнь Юанем. Мальчик ходил вокруг клетки, наблюдая за чёрным лунным носорогом-питоном со всех сторон. Бинпап следовал за ним крошечными весёлыми шажками. Иногда Шэнь Юань обращался к Бинпапу и задавал ему вопросы, на которые волкодав отвечал, наклоняя голову. Затем он начинал вслух пересказывать ход своих мыслей, которые приводили его к ответу на собственный вопрос. Только тогда Бинпап залаял и запрыгал, как бы соглашаясь с мнением Шэнь Юаня. Шэнь Юань рассмеялся и погладил волкодава по голове. Эти двое действительно наслаждались общением. Однако Ло Бинхэ не мог сказать того же о чёрном лунном носороге-питоне. Он вдруг пожалел, что оставил Шэнь Юаня одного с Бинпапом и носорогом-питоном. Как он мог забыть об этом? Волкодав всадник ветра и чёрный лунный носорог-питон — естественные враги. Это объясняло щекотку в его интуиции с тех пор, как он пришёл в зверинец вместе с Шэнь Юанем и Бинпапом. А Бинпап, этот глупый пёс, не имел инстинкта, что ли? Как он мог быть таким спокойным рядом с носорогом-питоном? Носорог-питон уже несколько раз стучал рогом по клетке. Он становился всё более беспокойным каждый раз, когда Бинпап тявкал или лаял. Ло Бинхэ лихорадочно думал. Что ему теперь делать? Если он выпустит свою демоническую ауру, сможет ли он усмирить этих двух зверей или наоборот, спровоцирует их? Или просто подойти и схватить Шэнь Юаня? — Бинпап, — услышал он голос Шэнь Юаня, — это чёрный лунный носорог-питон, но почему он выглядит как обычный носорог? Где питон? Он обошёл кругом и вернулся к её передней части. Носорог-питон прижался к задней, словно загнанный в угол. Только тогда Бинпап отреагировал. Он опустил передние лапы, шерсть на его шее встала дыбом, зубы оскалились. Он зарычал. — Шшш, Бинпап, не пугай его! — отругал Шэнь Юань. Он инстинктивно протянул руку к носорогу-питону. — Всё в порядке. Бинпап не причинит тебе вреда. К сожалению, носорог-питон воспринял этот жест как угрозу. Он открыл рот, показав питона, который оказался языком, и зашипел. А Шэнь Юань, у которого не было чувства опасности (что так сильно напрягало Ло Бинхэ), вместо этого оживился. — О! Вот он! Питон! Многое произошло одновременно. Шэнь Юань подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть питона. Бинпап задрожал, и из его крошечной оболочки вырвался красноглазый огромный чёрный волкодав, с рычанием бросившийся на носорога-питона. Носорог-питон испугался волкодава и решил броситься прямо на Шэнь Юаня.