*****
— Бин… гэгэ? Ло Бинхэ сидел на скамейке в саду в своём обычном императорском одеянии. Он похлопал по пустому месту рядом с собой. — А-Юань, иди сюда. Лицо Шэнь Юаня просветлело. Уголки его губ приподнялись, образуя улыбку. Однако в его глазах всё ещё читалась растерянность. Ло Бинхэ усмехнулся. — Тебе, наверное, интересно, где мы находимся, — сказал он. Шэнь Юань кивнул. — Это похоже на наш внутренний сад, но я вроде раньше был в своей комнате, готовился ко сну… — Он надулся. — Я сплю? — Да, — сказал Ло Бинхэ. — Ох… — Шэнь Юань опустился рядом. — Значит, ты не настоящий. — Нет, нет. Этот Бин-гэгэ настоящий. Шэнь Юань нахмурил брови. — Каким образом? Если это мой сон, то ты должен быть тем, что создало моё подсознание. — Вот здесь А-Юань ошибается. Это, — Ло Бинхэ развёл руками, — не сон А-Юаня, а мой сон. Шэнь Юань расширил глаза. — Я нахожусь внутри сна Бин-гэгэ? — Да. Глаза Шэнь Юаня возбуждённо заблестели. — О, это так здорово! Поскольку это твой сон, ты можешь создавать вещи из воздуха? — Конечно. Назови её, и она проявится. Шэнь Юань на мгновение задумался. — Шоколадный торт. Ло Бинхэ улыбнулся. — Посмотри назад. Шэнь Юань так и сделал, и обнаружил позади себя пустую столовую. — Где? Я не вижу ни… воу! Когда он обернулся, чтобы возразить Ло Бинхэ, его нос чуть не ткнулся в чудовищный шоколадный торт, который был точной копией с его пятнадцатого дня рождения. — Вау! — воскликнул он в благоговении, затем поднял бровь на Ло Бинхэ. — Бин-гэгэ, ты ведь знаешь, что шоколадный торт не должен быть таким огромным? Ло Бинхэ моргнул. — Не должен? — Нет, — усмехнулся Шэнь Юань. Он указал на торт среднего размера в центре. — Я думаю, что этого размера хватит на пятерых, может быть, на две или три порции для каждого человека. Здесь нет холодильника, поэтому мы должны съесть его как можно скорее. Выбрасывать остатки — это такая трата. Лицо Ло Бинхэ смягчилось. — А-Юань действительно мудр. А теперь, может быть, ты сядешь ближе? Этот Бин-гэгэ очень скучает по тебе. На щеках Шэнь Юаня проступил слабый румянец, но мальчик всё равно угрюмо подчинился. — Если Бин-гэгэ так сильно скучает по мне, почему он не сделал этого раньше? Ло Бинхэ обхватил руками талию Шэнь Юаня. Мальчик — нет, возможно, теперь его правильнее было бы назвать юношей — был достаточно высок, чтобы положить голову ему на плечо. — О, А-Юань тоже скучает по Бин-гэгэ? Шэнь Юань осторожно обхватил руками торс Ло Бинхэ, его лицо прижалось к передней части одежды Ло Бинхэ, поэтому его ответ прозвучал приглушённо. — Бесстыдный Бин-гэгэ, я не собираюсь отвечать на этот вопрос. Ло Бинхэ рассмеялся, мягко погладив его по голове. — А-Юань в последнее время становится всё более и более застенчивым. — Это потому, что Бин-гэгэ не перестаёт относиться ко мне как к ребёнку. Я уже взрослый. — Неужели А-Юань не скучает по этому Бин-гэгэ, ведь он уже взрослый? — грустно спросил Ло Бинхэ. — Что, нет. — Шэнь Юань отстранился ровно настолько, посмотрев на старшего мужчину. — Как ты мог сделать такой вывод… Ух, ладно. Я тоже скучаю по Бин-гэгэ, хорошо? Ты никогда раньше не уходил так надолго. Когда ты вернёшься? — Надеюсь, через несколько дней. Вход почти закончен, и как только он будет готов, я отправлюсь домой, пока буду ждать доставки материалов. — Тогда к чему этот визит? — спросил Шэнь Юань. — Если ты собираешься вернуться домой через несколько дней, то зачем приглашать меня в свой сон? — Потому что я очень скучаю по А-Юаню. — Ло Бинхэ кокетливо хлопнул глазами. Шэнь Юань невозмутимо уставился на него. — Пожалуйста. — А-Юань становится всё холоднее, — сказал Ло Бинхэ, смеясь. — Ну, да, у меня другая цель встречи с А-Юанем здесь. Как дела? Внезапно получив такой вопрос, Шэнь Юань нерешительно ответил: — Всё нормально? — Правда? Я слышал от Инъин, что в последнее время тебе снились кошмары? Нин Инъин вспомнила, что у неё не было возможности обсудить это сегодня утром. Мало того, она даже сообщила об этом Ло Бинхэ. — Что случилось, А-Юань? — Ло Бинхэ успокаивающе погладил его по волосам. — Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, верно? Шэнь Юань хмыкнул в знак согласия. Он так много всего хотел рассказать Ло Бинхэ. О своём приключении с Бинпапом, которое привело их в потайную комнату, о странных голосах, которые он там слышал, о кошмаре, в котором его пытали… Стоп, как же его звали? — А-Юань? — Мягкий голос Ло Бинхэ прервал ход его мыслей. — Ты расскажешь мне? Но в то же время ему немного не хотелось делиться этим сейчас. Временами Ло Бинхэ бывал слишком заботливым, особенно когда его не было рядом, как сейчас. Если он узнает о потайной комнате, которую нашёл Шэнь Юань, что, если он посчитает её слишком опасной и запретит ему продолжать исследования? Поэтому он сказал: — Ничего страшного. Бин-гэгэ не стоит беспокоиться об этом. — Глупости, — нахмурившись, сказал Ло Бинхэ. — Если это ерунда, тогда почему это беспокоит тебя так сильно, что ты не можешь спать? — Ну, может быть, это было немного тревожно. — Увидев, как расширились глаза Ло Бинхэ, Шэнь Юань поспешил продолжить, — но это не так уж и важно. Правда. На самом деле, я уже не помню деталей, так что всё не так уж плохо, верно? Ло Бинхэ всё ещё выглядел скептически, но сдался. — Хорошо. Но если это снова будет беспокоить тебя, не стесняйся, сразу же скажи мне, Инъин, Минъянь или Лин-эр, хорошо? — Конечно. Ло Бинхэ усмехнулся, немного расслабившись после того, как они отошли от сложной темы. — Теперь расскажи мне о своих днях, А-Юань. Как у тебя дела? Нашёл что-нибудь интересное, пока меня не было? Иглозубый кролик… — Он резко замолчал, опасно прищурив глаза. — Бин-гэгэ? Что случилось? Его голос прозвучал как полурычание. — Кто-то мешает мне спать. Шэнь Юань тут же выпрямился. — Тогда тебе нужно проснуться! — Но мы только начали говорить, — заныл Ло Бинхэ. — А-Юань ещё ничего мне не сказал. — Я обещаю, что расскажу Бин-гэгэ, когда мы встретимся, хорошо? Так что заканчивай свой проект поскорее и возвращайся. — Он встал, явно обеспокоенный тем, что спящему телу Ло Бинхэ что-то угрожало. — Теперь проснись, Бин-гэгэ, пока тебе не причинили вреда! Но Ло Бинхэ не сдвинулся с места. Он по-прежнему сидел на скамейке, выпятив вперёд нижнюю губу. — Ничто не может ранить меня больше, чем тот факт, что я встретил сегодня А-Юаня, но не смог свободно поговорить с ним, — дулся он. Шэнь Юань уставился на него, не мигая. — Пока А-Юань не поцелует меня, я отказываюсь покидать это место. Шэнь Юань застонал. — Бин-гэгэ, сколько тебе лет? Ло Бинхэ сделал жалкое выражение лица, которое напомнило Шэнь Юаню о Бинпапе. Его глаза были умоляющими, они смотрели из-под густых ресниц, губы подрагивали, и Шэнь Юань мог поклясться, что в уголках этих глаз стояли слёзы. — А-Юань не хочет поцеловать этого Бин-гэгэ? Из-за неизвестной угрозы, нависшей над Ло Бинхэ, Шэнь Юань не стал долго раздумывать. Сдерживая разочарованный вздох, он схватился за переднюю часть одежды Ло Бинхэ, потянул высокого мужчину вперед и прижался губами к его безупречной щеке. Затем он прошипел: — Теперь просыпайся!*****
Шэнь Юань моргнул, глядя на потолок своей комнаты. Он вернулся. Это означало… что Ло Бинхэ проснулся, верно? Он был в безопасности, не так ли? В конце концов, он был великим Ло Бинхэ. Эти преступники, кем бы они ни были, не имели против него ни единого шанса. Возможно, он уже позаботился о них, возможно, лишь щелкнув пальцами. Затем в его голове пронеслась ещё более неловкая мысль, и Шэнь Юань почувствовал, что его лицо запылало. Неужели он поцеловал Ло Бинхэ? Как же он жалел, что у него нет этих мягких подушек, чтобы заглушить его крик и охладить лицо. Если бы он ударился лицом об эту нефритовую подушку, он мог бы сломать себе нос. Поэтому он сделал второе лучшее, что он мог сделать в этой ситуации: закрыл лицо руками и закатался в смущении. О чём он думал? Нет, на самом деле Шэнь Юань был уверен, что он даже не думал. Это была не его вина, хорошо. Он был под давлением, жизнь Ло Бинхэ была в опасности! Ладно, может быть, не его жизнь была в опасности, так как он был непобедим и всё такое, но всё же! Как Шэнь Юань мог позволить ему пострадать, если он мог предотвратить это просто. Простым. Поцелуем. Шэнь Юань прикрыл рот рукой, чтобы заглушить крик. Даже этого слова было достаточно, чтобы шокировать его. Ладно, ему нужно перестать думать. Это было ничто. То, что он сделал, было доблестным поступком по спасению Императора. Да, определенно. Если бы люди спросили, он бы так и сказал. Сегодня ночью он спас Императора. Им не нужно было знать, как именно он это сделал.*****
На следующий день Шэнь Юань снова оказался в потайной комнате. На этот раз он не взял с собой Бинпапа, так как в прошлый раз волкодав чувствовал себя неуютно. Шэнь Юань не знал, почему пустая комната могла так напугать Бинпапа. Он мог встретиться с чёрным лунным носорогом-питоном лицом к лицу, но когда Шэнь Юань упомянул эту комнату, он заметно вздрогнул. Ничего не поделаешь, Шэнь Юаню пришлось продолжать исследование в одиночку. Оставить Бинпапа во дворце было нелегко. Щенок громко завыл, когда увидел, как Шэнь Юань достал его клетку. Возможно, Шэнь Юань слишком избаловал его. За всю свою жизнь Бинпап попадал в клетку всего два раза, и он ненавидел её. К сожалению, клетка была рассчитана на его маленькую форму, и когда Шэнь Юань затолкал его внутрь, Бинпап быстро превратился во взрослого волкодава, опустил зад на землю и жалобно заскулил, глядя на Шэнь Юаня. — О, бедный мальчик, — сказала Нин Инъин, увидев эту сцену. Шэнь Юань с усмешкой посмотрел на Бинпапа. Вопль волкодава огласил весь дворец, словно Шэнь Юань мучил его. Ну и королева драмы. Неудивительно, что он всегда напоминал Шэнь Юаню Ло Бинхэ. — Почему ты не возьмёшь его с собой, А-Юань? — Я не могу. — Он ломал голову, пытаясь найти причину не упоминать о потайной комнате Нин Инъин. Он решил держать свои находки в секрете, по крайней мере, пока не закончит наблюдение. У Ло Бинхэ были здесь глаза и уши, он мог следить за Шэнь Юанем даже в его отсутствие. То, что произошло прошлой ночью, было доказательством. Шэнь Юань рассказал цзецзе о своих кошмарах только утром, а Ло Бинхэ сразу же явился во сне той ночью, чтобы расспросить его об этом. Что, если Ло Бинхэ узнает о найденной им потайной комнате и сразу же закроет туда доступ? Так не пойдет. — Э-э, я хочу сегодня посетить оружейную Бин-гэгэ, — наконец придумал причину Шэнь Юань. — Ты же знаешь, что ему не нравится, когда мех Бинпапа разбросан там, верно? Вот почему я не могу взять его сегодня. Бинпап бросил на него скептический взгляд, который остался незамеченным Нин Инъин. Она нахмурилась. — Ты прав, но мы также не можем оставить его одного. — Именно. Он может испортить мои книги или, что ещё хуже, мой бестиарий. Вот почему я запираю его в этой клетке. Бинпап заскулил, а Нин Инъин усмехнулась. — А-Юань, я имею в виду, ему будет одиноко. Почему бы тебе не побыть сегодня со мной, Бинпап? Но обещай мне, что будешь хорошим мальчиком. Бинпап при этих словах просветлел и радостно тявкнул. — Ты не против, Нин-цзе? Тебе нужно работать. Разве он не будет тебе мешать? Бинпап насмешливо посмотрел на Шэнь Юаня и повернулся лицом к Нин Инъин, направив свой зад на Шэнь Юаня. Тот недоверчиво уставился на волкодава. — Всё в порядке. — Нин Инъин рассеянно почесала пса за ухом, в результате чего он наклонился к её прикосновению и высунул язык. — Но я беспокоюсь о тебе. Ты справишься один, А-Юань? Тебе нужен кто-нибудь, чтобы проводить тебя туда? — Расслабься, Нин-цзе. Я просто иду в главный дворец. Там много стражников. Я спрошу их, если мне что-нибудь понадобится. — Хорошо, но все же будь осторожен, А-Юань. — Нин Инъин ладонью обхватила его лицо, большим пальцем лаская его щеку. Шэнь Юань не мог заставить себя посмотреть в глаза Нин Инъин, поэтому он просто улыбнулся и ответил: — Конечно. И вот теперь он был здесь, в потайной комнате, один. На этот раз он взял с собой масляную лампу. Он не хотел тратить духовную энергию на свет, если вдруг придётся защищаться. По какой-то причине вчерашнее беспокойство Бинпапа заставило его тоже нервничать. У волкодавов нюх острее. Может быть, он почувствовал здесь что-то опасное, о чем Шэнь Юань не знал? Стоит ли рисковать и исследовать это место в одиночку? Опасность была не так велика, как то, насколько беспокойным он будет, если не удовлетворит свое любопытство. Он начал осматривать стену. В отличие от кирпичной стены снаружи, стена здесь была простой и некрашеной. Серая, с мхом по краям, на некоторых участках были пятна от протечек. Это место действительно нуждалось в ремонте. Странно, но Ло Бинхэ был перфекционистом. Шэнь Юань знал, что он приложил немало усилий, чтобы каждый дюйм их с Шэнь Юанем дворца всегда находился в идеальном состоянии. Ни пятен на стене, ни пыли на лестнице, ни перекошенных картин. Как получилось, что в его главном дворце была такая заброшенная комната? Неужели он не знал об этой комнате? Не может быть. Как он слышал, Ло Бинхэ сам руководил строительством этого дворца. Он следил за всем, не давая врагам ни единого шанса сделать тайные ходы, которые позволили бы им устроить засаду в главном дворце, так же, как он строил новый дворец сейчас. Шэнь Юань вернулся ко входу. На стене ничего не было. Странно. Здесь должен быть секретный ключ, чтобы открыть путь в другую комнату, верно? Иначе для чего нужна эта пустая комната? Но он осматривал только одну поверхность этой комнаты — стену. Оставалось ещё две поверхности — пол и потолок. Осматривать потолком… довольно сложно. Шэнь Юань поднял масляную лампу так высоко, как только мог, и стал бесцельно бродить вокруг, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы стать ключом. Он не смог ничего найти. Оставался пол. В отличие от стен и потолка, пол был единственной поверхностью, полностью покрытой ковром. Шэнь Юань дотронулся до ковра и тут же отдернул руку. Он был отвратительным. Материал был чем-то похож на бархат, но он был очень пыльным, влажным, а пальцы коснулись чего-то склизкого. И запах, наверное, тоже ужасный. Шэнь Юань сделал мысленную пометку не тереть лицо этой рукой. Однако этот ковёр должен был быть изготовлен таким образом, чтобы точно соответствовать площади комнаты. У него был такой сложный узор, может быть, он содержит секретный код? Что, если ему придется расшифровать его, чтобы попасть в следующую комнату? Он долго смотрел на узор, но так ничего и не смог понять. Вздохнув, он начал бесцельно бродить по комнате, не сводя глаз с узора, надеясь, что найдет ключ к разгадке на других сторонах ковра. Однако через некоторое время от странного узора, его кружащегося мозга и тусклого, мерцающего света масляной лампы у него закружилась голова. Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь избавиться от этих плавающих в голове узоров, и споткнулся. К счастью, ковер был достаточно толстым, и он удачно приземлился на коленo. — Ой. — Он быстро встал, похлопывая мантию от пыли. Несмотря на удобную посадку, его колени наверняка потом будут в синяках — преимущества очень хрупких кровеносных сосудов. Оставалось надеяться, что никто не заметит и не поднимет шум. Но обо что он споткнулся? Он вскинул голову, пытаясь найти виновника. Насколько он знал, пол был абсолютно ровным, никаких неровностей или чего-то подобного. Ковер был толстым, но хорошо сделанным, так что же заставило его упасть… О. Очевидно, пол был покрыт не одним ковром, а двумя. Внешняя сторона ковра имела форму пончика, покрывая большую часть поверхности пола. Прямо в центре лежал ещё один ковер в форме круга. Узор соединялся так плавно, что Шэнь Юань не узнал бы, что их два, если бы не споткнулся и случайно не сдвинул меньший ковёр. Он отбросил меньший ковёр в сторону. Он увидел на полу очень расплывчатый круг точно такого же размера, как и меньший ковёр. Теперь, когда всё было открыто, он увидел, что круг был немного ниже, чем остальная часть пола. Он смочил палец слюной и приложил его к краю. Из щели вырвался слабый поток ветра. Ха! Нашёл. Это была потайная дверь, ведущая в следующую комнату. Теперь, как её открыть… «А-Юань очень умён.» Шэнь Юань отпрянул назад. Как и вчера, он снова услышал этот странный голос. Он сжал кулак, чтобы унять дрожь, и вздёрнул подбородок вверх. Он не должен бояться. — Кто это? О, как он жалел, что не взял с собой меч. Он не думал, что это необходимо, не говоря уже о том, что это может вызвать подозрения у Нин Инъин. Он собирался только в главный дворец. Голос рассмеялся, и это прозвучало так странно. Как будто много людей смеялись одновременно, но они были настолько синхронны, что Шэнь Юань не мог сказать, сколько их было, мужчины они или женщины. Они достигали самых высоких нот и одновременно самых низких. Звук был настолько громким, что заполнил всю комнату, и в то же время таким близким, словно он находился прямо у его уха. Шэнь Юань никогда не слышал ничего подобного. «Тебе интересно?» — Очень, — прямо ответил он. — Кто ты? Ты враг Ло Бинхэ? «Враг? — Голос снова засмеялся. Голос почему-то отдалился от Шэнь Юаня, и он интуитивно погнался за ним. — Нет. Я был самым большим союзником Ло Бинхэ.» — Союзником? — растерянно спросил Шэнь Юань. — Он никогда ничего не говорил о тебе. Покажись, дай мне увидеть тебя. «Я не могу, — сказал голос, снова пересекая комнату. Шэнь Юань погнался за ним. — Чтобы увидеть меня, ты должен сначала отпереть потайную дверь.» — Нет, — строго ответил Шэнь Юань. — Я ничего о тебе не знаю. Должна быть причина, по которой ты заперт здесь. Если я открою дверь и случайно выпущу тебя, моя семья может оказаться в опасности. «Ха! — с отвращением воскликнул голос. — Семья! Так ты их называешь? Неужели ты думаешь, что они этого заслуживают?» — Да, — сказал Шэнь Юань, снова следуя за голосом. — Я не собираюсь тратить здесь своё время. Назови своё имя, и позволь мне решить, открывать дверь или нет. «Меня зовут Синьмо, — ответил голос. — Ты сказал, что ничего обо мне не знаешь, и теперь у тебя есть моё имя. Позволь спросить, знаешь ли ты что-нибудь о Ло Бинхэ?» — Конечно. Он мой самый дорогой человек. Он сильный, смелый и добрый. Я очень уважаю его. Он спас меня, когда я был ещё ребенком, и воспитывал меня с большой заботой. Я обязан ему жизнью. Голос разразился смехом. «Бедное дитя, — сказал он без тени сочувствия, — ты попал в ловушку лжи этого демона гораздо глубже, чем я думал.» Шэнь Юань зашипел. — Бин-гэгэ не демон. «Ты уверен? — спросил голос, забавляясь. — Похоже, ты испытываешь огромное любопытство к этому месту. Это странно, не так ли? Зачем пустую, заброшенную комнату размещать в центре главного дворца? Почему она спрятана так идеально? Почему нет ни одной подсказки о том, для чего предназначалось или до сих пор используется это место…» Шэнь Юань попятился назад. — Ч-что… Откуда ты знаешь? «Поскольку сегодня я чувствую себя щедрым, позволь мне рассказать тебе.» Голос раздался прямо ему в лицо, поэтому Шэнь Юань сделал ещё один шаг назад. «Это место, где Ло Бинхэ похоронил свои самые тёмные, грешные секреты.» Порыв ветра у правого уха заставил Шэнь Юаня отшатнуться влево. «Секреты, которые он так тщательно скрывал, особенно… от тебя.» Теперь голос отступил. Шэнь Юань поспешил вперёд, чтобы уловить его слова. — О-от меня? Что ты имеешь в виду? Зачем ему это делать? Смешок. «Потому что если ты узнаешь эти секреты, то «рай», который он построил, наверняка рухнет. Как только ты узнаешь об этих секретах, ты возненавидишь его.» — Нет, не возненавижу! — Шэнь Юань шагнул вперед. — Я никогда не буду ненавидеть его. Голос звучал так, словно он улыбался. «Посмотрим.» Внезапно раздался очень громкий грохот. В головокружительном ощущении Шэнь Юань увидел, что комната сдвинулась. Только позже он понял, что комната не двигалась. Это был он. Каким-то образом он стоял в центре комнаты, прямо над потайной дверью, которую он нашёл, и эта дверь вращалась. Через секунду она провалилась, и Шэнь Юаня поглотила тьма.