Сегодня вчера завтра

Комментарий Стив перечитал как минимум трижды, столько же раз отходил от компьютера и возвращался, чтобы снова найти его взглядом и до конца поверить — не приснилось, ему и правда ответили. Ему ответил Брок. Сердце частило, бухало в груди. Отчего-то поверить в реальность происходящего было трудно. Стив как мог уговаривал себя, что не спит, пару раз ущипнул себя за бедро, сходил умылся, постоял под холодным душем. Комментарий и не думал пропадать. — База около Талкитны, — прочистив горло, запросил Стив. Искин беспрекословно развернул карту той местности, только что обновлённую, потому что, хоть и довольно-таки современное по стандартам самого Стива здание было на месте, но заросло каким-то то ли мхом, то ли вообще непойми чем. — Приблизь, — попросил Стив. Пару мгновений ничего не происходило. Искусственный интеллект что-то там подсчитывал, анализировал. Картинка рябила, меняясь слабо. Но даже так Стив мог разглядеть какие-то постройки, похожие на хижины, кострище в центре, выделяющееся чернотой на общем зеленом фоне. — Обнаружены люди. Двадцать четыре единицы. Спасательные капсулы разблокированы. Находящиеся в анабиозе организмы не обнаружены. Картинка приблизилась и замерла, давая Стиву возможность дальше самостоятельно крутить ее как заблагорассудится. Постройки и правда оказались домами. Один длинный, видимо, общий, и два маленьких, почти квадратных и выстроенных достаточно высоко над землей. Как Стив понял, для того, чтобы от зверья сберечь провиант. А еще он увидел людей, занятых кто чем. — Люди, — прошептал Стив, тяжело осел в кресло, закрыл лицо ладонями, давая себе возможность продышаться, уложить в голове новое. Картинка слегка подвисала, люди двигались рывками или могли и вовсе пропасть, словно их и не было, и появиться на другом конце поляны, но они жили, даже кое-как отстроились. — Господи… — выдохнул Стив и засмеялся. Он-то считал себя эдаким первопроходцем, единственным уцелевшим. Самолично возложил себе на плечи бремя выбора, взрастил в сердце страх за тех, кто в капсулах, мол, как им будет в новом мире, позабыв, с кем вообще имеет дело. А у Брока вон получилось. Сколько их там? Двадцать четыре? А сколько вообще могло быть на той Базе народа? Вряд ли больше. Отдалённая, предназначенная только для тренировок в условиях приближенных к реальным да хранению на складах всего необходимого, от снаряжения и транспорта до продовольствия. И эти люди справились. А после того как заработали генераторы и вовсе сумели связаться с ним. Стив тряхнул головой. Снова он придумывает за других. Выстраивает чужую историю, не зная, как оно всё было. Не легче ли связаться с Броком и расспросить его. — Возможно установить связь с Базой в Талкитне? — спросил Стив. — Сигнал нестабилен. Отдалённое расположение Базы, повреждение полотна энергопровода не дает улучшить связь, — затараторил искин. — Возможно установить связь с Базой? — повторил Стив, чувствуя, что начинает злиться. Ему нужен был четкий ответ, а не эти витиеватые объяснения и причины. Да или нет. Но искин явно был детищем Тони, тот тоже порой углублялся, сам того не замечая, в такие дебри, что Стив терял нить повествования уже на второй минуте и часто не слушал, а только кивал. Искин на мгновение замолк, картинка снова зарябила, резко отдалилась. — Связь с Базой в Талкитне установлена, — отчитался неживой голос, и Стиву почему-то показалось, что он уловил в нём обиду. Заострять на этом внимание Стив не стал, здраво рассудив, что за время взаимодействия с искином скорее всего сам наделил его человеческими чертами, чтобы не сходить с ума от одиночества, и мозг теперь дорисовывает недоступные искусственному интеллекту эмоции. Голографическая картинка сместилась. Над столом развернулось еще одно окно, скорее всего, с камеры самой Базы, и Стив увидел сосредоточенное, загорелое до черноты лицо абсолютно незнакомого человека. Он хоть и был тщательно выбрит, коротко пострижен и подслеповато щурился, явно с непривычки, но было в нём что-то непонятное, цепляющее глаз. То ли страх, то ли дикая надежда на что-то. — Полковник… — прошептал он, уставившись на Стива, задышал активнее, словно старался справиться с накатившим волнением, зажмурился на мгновение и заговорил. — Полковник Роджерс, сэр. Рядовой Ван, дежурный по связи, сэр. Полковник… — Погодите, рядовой, — Стив улыбнулся, вскинул руку, останавливая собеседника, давая ему перевести дух. — Выдохните и скажите, кто у вас за старшего. Ван шумно выдохнул, снова глянул на Стива и прямо-таки расцвел в улыбке, отчего стал больше похож на подростка, столкнувшегося нос к носу с Санта Клаусом под елкой. — Полковник, мы так ждали, так надеялись, что не одни! — выдал он и, посерьезнев, продолжил. — За старшего у нас капитан Рамлоу, но его нет в данное время в расположении лагеря. Он вместе с тремя охо… бойцами отбыл на охоту. — У вас разве склады не разгерметизировались? — удивился Стив. — Склады были повреждены, сэр, — тут же ответил Ван. — Да и охота здесь неплохая. Зверя и рыбы хватает. — Понятно, спасибо, рядовой, — улыбнулся Стив, качнул головой. — Как только капитан вернется, передайте, чтобы связался с главной Базой в Нью-Йорке. — Полковник… — Ван подался вперед, Стиву даже показалось, что имей тот такую возможность, он бы попытался пролезть сюда, в кабинет. — А живые, сэр… живые еще есть? Вот оно, то, что читалось в глазах рядового. Не страх, нет, там была надежда на то, что мир если и скопытился, то хотя бы не до самого конца. — Есть живые, рядовой Ван, — успокоил его Стив. — Они много где есть. Конец связи. Рядовой снова заулыбался, кивнул, принимая такой ответ, и отключился. Над столом снова развернулась карта той местности. Стиву было о чем подумать, пока Брок носится по лесу со своими ребятами, подготовиться к разговору, скорее всего, не самому легкому, решить что-то для себя. А главное — не давать себе делать выводы из того, что уже успел увидеть. Да, у них получилось наладить кое-какой быт, а значит, проснулись куда раньше него самого. Отчего их капсулы открылись? Что-то повредило аварийные генераторы? Хотя Стив не знал, из-за чего открылась его капсула. Не подумал выяснить это сразу, а сейчас, по прошествии времени, скорее всего, уже бесполезно возвращаться и пытаться что-то узнавать. Брок с отрядом отстроились, обжились, при этом не отдаляясь от Базы слишком далеко. Почему? На что-то надеялись? Вопросов с каждой минутой становилось все больше, и Стив потряс головой, поднялся. Нужно было переключить себя на что-то другое, чтобы не зацикливаться. Пробежать вокруг Базы? Сходить проверить расставленные с утра силки? Смести опавшую листву с дорожек? Вот только покидать кабинет не хотелось категорически. А вдруг он увлечется и пропустит сигнал от Брока. — Идиот, — вздохнул Стив, хлопнул ладонями по столу. — Заканчивай панику и иди пожри. Желудок согласно заурчал, услышав заветное «пожри». Нужно было приводить себя в норму, успокаиваться, чтобы не наворотить дел. Да, он не один. Ну так в капсулах на той же Базе двести с лишним спящих. Да, кто-то, как и он, вполне успешно обживался в новом для себя мире. Стив вышел сначала из кабинета, а потом и из здания, остановился на засыпанной листвой дорожке и вздохнул. Заставлять себя что-то делать оказалось не так уж и просто, мысли всё равно упорно возвращались обратно, в крошечное поселение на Аляске, кружили вокруг их трех домиков, но Стив одернул себя. Отвлечься — значит отвлечься. Первым делом он таки убрал листву, соорудив для этого метелку из длинной палки и тонких прутиков. Даже посмеялся сам с себя, поймав собственное отражение в зеркальном стекле. Что там Тони говорил про возвращение к каменному топору? По крайней мере дворницкая метла у Стива уже имелась. Пусть сметание листвы и было делом не очень продуктивным, всё равно нападает снова, но для удобства во время пробежек, чтобы на влажных листьях не скользить, Стив расстарался и через полтора часа внес метелку внутрь здания, чтобы никто не украл, пусть даже он и был пока что единственным живым человеком на несколько миль вокруг. Следующим заданием для самого себя была пробежка до силков, поиск ароматных трав для возможного жаркого из кролика и разведка местного водоема на предмет рыбы. Гнезда Стив старался не разорять. Не стоило разнообразие его завтраков того, чтобы лишать птиц потомства. Это куры могли нестись чуть ли не нон-стопом, но домашней птицы у него не было, и где ее брать Стив, честно говоря, представлял слабо. Силки оказались снова пусты, хоть и были переставлены на звериную тропу, благо научиться их определять благодаря книгам и видеороликам удалось легко. Зайцы ходили исключительно мимо, но могли нагадить рядом, как бы показывая, что человек, установивший ловушку, глуп как пробка. Но Стив не сдавался, стараясь совершенствовать навыки. Травы были на месте. Озеро тоже. Ветер гонял по его поверхности мелкую рябь, в зарослях камыша стрекотали кузнечики, где-то в отдалении орала какая-то невидимая глазу птица. Стив стянул штаны, глянул на них и усмехнулся. Да, лосины. Да, серебристые. Ну кто виноват, что из нормальной одежды, уцелевшей в этом мире, были только те джинсы да футболка, в которых он очнулся в капсуле. Вся остальная расползалась в руках или была вот такой вот инновационной, из какого-то неубиваемого материала, но цвет почему-то имела не самый удобный. Это когда ты один на один с собой по большей части пофигу во что одеваться, но вот как быть дальше Стив не знал. Но штаны пока что были меньшей из его проблем, так что он решил не ломать над этим голову. Носиться по лесу за наглыми зайцами или оленями сегодня не хотелось, а вот попробовать себя в поисках рыбы, а заодно и освежить голову, Стив был бы очень даже не прочь. Вода в озере ближе ко дну оказалась настолько холодной, что зубы сводило, но замерзнуть Стив не боялся, хоть последний полет на Валькирии частенько вносил сумятицу в ночные сновидения, сковывал тело эфемерным холодом, не давая двинуться. В таких случаях Стив минут пять лежал, смотря в потолок, и старался продышаться. Почему-то в холодной воде воспоминания не наваливались с тем же остервенением, не сковывали ноги судорогами, не выкручивали суставы, не сжимали грудную клетку. Стив плыл, пока в легких хватало воздуха. Прозрачная, словно стекло, вода, чуть искажая действительность, давала прекрасный обзор мельтешащей рыбешки, разноцветной россыпи камешков на дне, давно затонувшего, сгнившего наполовину бревна, ставшего чьим-то домом. Стив поклясться мог, что из сумрака на него смотрели черные бусинки глаз. Тревожить обитателя бревна он не стал, решив потом побольше разузнать о том, кто же тут мог жить. В рыбе Стив разбирался еще меньше, чем в растениях. И если про вторые нужда заставила прочитать, то о первом он особо и не задумывался. Не являлась рыба любимым блюдом. В сороковые есть ее приходилось. И потому что полезно, и из-за относительно небольшой цены матушка часто приносила домой пойманную местными рыбаками мелочевку или головы с хребтами и плавниками от крупных рыбин для бульона. Мясо они себе позволить банально не могли, тем более после смерти отца. Медсестра в туберкулезном госпитале зарабатывала сущие гроши, но умудрялась при этом лечить слабого здоровьем сына, выучить его в приходской школе и даже отдать в Школу искусств Обёрндейла. Стив помогал матери как мог, но здоровье не располагало к физическому труду, а за его рисунки платили еще меньше. С тех пор рыба в его рационе почти не бывала. Увлечение Наташи роллами и сашими Стив не разделял. На рыбалку с Тони и толпой моделей не ездил, хоть приглашения получал довольно-таки регулярно. В кафетерии и ресторанах предпочитал брать мясо или овощи. Но вносить разнообразие в рацион иногда требовалось. — Какой ты, всё-таки, старпер, Стиви, — хохотал Тони, в очередной раз получая отказ на приглашение скататься в какой-нибудь сверх-модный ресторан экспериментальной кухни. — Иногда нужно пробовать новое. Это развивает мозг, обновляет нейронные связи. Стив каждый раз отмахивался, а сейчас выбора особо у него не осталось. За всё время его пребывания в новом мире Стив открыл для себя столько нового, необычного, почти непозволительного. Не случись этого пиздеца, он точно и на четверть бы не решился, каждый раз отговариваясь общественным мнением и правилами поведения. Никогда он не стал бы питаться голубями или лазать по гнездам за яйцами. Не перепробовал бы все возможные концентраты и пищевые смеси, найденные на Базе. Не стал бы дегустировать тот самый салат из одуванчиков или выискивать по полянке любые другие съедобные растения. Так что можно было дать шанс и рыбе. Три достаточно крупных рыбины Стив поймал руками, не став заморачиваться поисками или изготовлением удочки или, на худой конец, остроги. Единственное, что он прекрасно знал о животном мире — есть можно практически всё, тем более с его невосприимчивостью к ядам, но слишком ярких представителей фауны стоит всё же оставить в покое. На берег Стив выбрался со светлой головой. Всех тех мыслей, что мучили его всего пару часов назад, как не бывало, только серебристые лосины поблескивали на солнце, напоминая о том, что для разговора с Броком хотелось бы одеться как-то по-нормальному, пусть тому вроде как даже понравилось. Румянец обжег щеки, слишком ярко контрастируя с холодными ручейками воды, стекающими с волос на лицо. Не думал Стив, снимая ролики, выкладывая их, что кто-то захочет посмотреть. Брок, видимо, захотел. Снова одернув себя, чтобы перестать додумывать за других, Стив немного торопливо оделся и, подхватив рыбу, направился обратно к Базе. Желудок всё настойчивее напоминал о себе, требовал еды, а не только травяного отвара, а рыба как нельзя лучше подходила для утоления голода, благо готовилась достаточно быстро. Стив положил себе на тарелку обжаренный над открытым огнем кусок, наклонился, принюхался и скривился. Белое мясо отчетливо пахло тиной, даже несмотря на нехитрую приправу из местных трав. Природный дух было не перебить ничем. Голод отступил. Стив выпрямился, глянул на тарелку, припоминая, что у него еще есть из еды, и выбор разнообразием не особо баловал. Сублимированными продуктами можно было питаться бесконечно, вот только иногда хотелось чего-то свежего, но овощами, как и домашним скотом, База богата не была. Хотя Наташа и выращивала у себя в кабинете острые перцы, ссылаясь на загадочную русскую душу и иногда просыпающуюся тягу к земле, но в пищу они не годились, даже когда созревали. Об их феноменальной остроте знали на базе все, кому случалось хоть как-то задеть Наташу. Та мстила, и очень метко, но так, что ее саму обвинить ни у кого не получалось. Можно было, конечно, поискать в частном секторе, но и там слишком мало кто держал собственные огороды, чтобы имело смысл рыскать по зарослям в поисках огурцов, надеясь, что за годы дикой жизни они никак не мутировали. А значит, пока оставалась рыба. Стив глубоко вздохнул и отломил вилкой кусочек белого мяса. — Полковник Роджерс, — совершенно неожиданно заговорил искин. — База в Талкитне вышла на связь. Вывести в кабинет или лабораторию?