Сегодня вчера завтра

Выдвигаться в Нью-Йорк решили на рассвете, когда солнце еще даже не показалось из-за горизонта. Лишь небо начало сереть на востоке, разбивая ночную яркую темноту сумеречным туманом. Со Стивом отправилось десять человек. Отряд небольшой, но вполне способный передвигаться быстро, осматриваясь на ходу, нигде не зависая надолго. Покидать уже хорошо изученную территорию Базы было странно, хотя раньше, до “сна”, Стив бегал по утрам и на большее расстояние, чем здесь от главного здания и до кромки леса, почти вплотную подступившую к пригородам. Но энтузиазм идущих с ним людей подкупал. Если Стив уже видел и обветшалые дома, и разросшиеся, ставшие непроходимыми сады, то тем, кто только проснулся, всё это было интересно. Один из разведчиков, осматриваясь, что-то быстро конспектировал в небольшом блокноте на пружинке и, заметив заинтересованный взгляд, показал ему большой палец. — Фруктовые деревья, — пояснил он. Еще планировалось найти хоть какую-то скотину. Не могло быть такого, чтобы животные не пережили конец света. Хоть где-то на свободном выпасе да должны были остаться пара коров или с десяток куриц. А уж после стольких лет размножиться и заселить территорию дело-то плевое. Кошек, пусть уже и диких, Стив сам видел среди деревьев. Год-два, и первые хвостатые потянутся к людям. Когда-то же их одомашнили. Пригороды тянулись долго. Стив не мог идти с привычной для себя скоростью, приходилось подстраиваться под команду. Но зато было время осмотреться и самому. Тогда, в первый раз, у него была определенная цель — добраться до Базы, найти выживших и понять, что же произошло с миром. Теперь, когда он возвращался обратно в Башню, взгляд нет-нет да цеплялся за случившиеся изменения. Ровный зеленый ковер, когда-то бывший дорогой, стрелой убегал вперед. Небольшие аккуратные, в основном одноэтажные, домики поблекли и облупились. Кое-где просели черепичные крыши. Черные провалы окон ощетинились осколками стекол. И везде, куда ни глянь, кипела жизнь. Этот мир забыл о людях, вычеркнул их из списка живущих и уже приспособил под себя его бывшие обиталища, расселив в домах новых хозяев. — Это даже красиво, — негромко пробормотала агент Ликой, Хелена, если Стив правильно понял. — Словно мы попали в Эдем. — Вы верите в бога? — удивился Стив. — Верю, — улыбнулась она, поправив на плечах лямки рюкзака. — С одним приходилось работать, а второго сторожить. Стив не сразу понял, о ком она, но дошло до него достаточно быстро. Действительно. Тор и Локи. Странные братья из Асгарда. И ведь боги, с этим не поспоришь, так почему бы и не быть тому, кто следит за всеми ними. Но как-то плохо он следит. Мир подзапустил свой. — Понимаю, о чем вы думаете, полковник, — усмехнулась Хелена, глянула на небо и нацепила на голову кепку. — Как бог мог всё это допустить? А вам не кажется, что всё правильно? Вспомните последние годы. Войны, толкотня вокруг источников воды, энергии. Человечество давно стоило окоротить, а Господь ждал, смотрел на нас неразумных и предупреждал, что осталось нам не так много. — Разве? Стив не любил спорить на религиозные темы, тем более с теми, кто эту религию исповедует. Всё же мать-католичка имела свое мнение по любому вопросу, не удосуживаясь интересоваться, о чём думает ее сын. Да и война изрядно добавила недоверия к высшим силам. — А вы подумайте, — Хелена кивком головы указала на очередной дом с серым от времени, покосившимися заборчиком. — Разве всё это не кара за неверие? Не наказание за грехи? За всё то, что мы сами сделали с миром? С самими собой? Какая-то логика в ее словах была. Вот только конец миру устроил Тони Старк, а он меньше других походил на божьего посланника или его десницу. То, что люди сами ускорили своё падение в бездну, неоспоримо, но выискивать во всём этом какой-то глубинный смысл, замысел божий, Стиву казалось неимоверно глупо, всё же сколько раз можно подходить к краю и не срываться? Уж точно не бесконечно. Поблагодарив агента Ликой за беседу, Стив чуть подотстал и шел теперь замыкающим, благо дорогу до Манхэттена, даже в этих изменившихся реалиях, найти могли все без исключения. Стив шел молча, стараясь больше не прислушиваться к разговорам. Всё же было немного горько понимать, что у Рассела вон в том доме жила мама, и она держала сразу пять собак, так как сильно скучала по разъехавшимся детям, а у Кида первая любовь была из соседнего городка. У каждого из вчерашних агентов насчитывалось с добрый десяток историй, и все они оканчивались одинаково — все умирали. Не было варианта, что мисс Норрис или мистер Питерс добрались до убежищ, переждали там нападение, как было с Читаури, и дожили свой век спокойно, няньча внуков. Некуда было бежать. Если ЩИТ еще хоть как-то позаботился хотя бы о части своих работников, то у простого населения не было шансов. Никто не мог предвидеть такого. Получалось, что Стиву еще повезло. Брок, человек, которого он вроде как любил, пережил апокалипсис, проспав его. А значит, у них снова появлялся шанс на какое-то совместное будущее, появлялась сама возможность этого будущего, а у других не было и этого. Они лишились всего. Оставался, конечно, Баки или тот, кого из него сделала Гидра, и его невыясненная судьба, но отчего-то Стиву слабо верилось в то, что он сумел как-то укрыться. А если всё же и сумел, то разве смог бы прожить столько десятилетий, чтобы что? Быть рядом? Он ведь Стива даже не помнил. Об этом думать тоже не хотелось, слишком больно делалось в груди, а на языке проступала очень знакомая горечь. Стив не уберёг Баки однажды, не сумел его найти и ничего не смог сделать, встретив его уже в новом столетии. Того, что случилось, уже не вернуть, и корить себя как за сделанное, так и за проёбанное, как любит говорить Брок, смысла нет никакого. Всё равно события уже произошли, и отыграть их обратно не получится. Так почему бы не попытаться просто жить. Раздавшийся смех заставил вздрогнуть. Похоже, унынию поддался только один Стив, все остальные, по крайней мере в его отряде, держались намного лучше. Привал сделали, когда добрались до первого моста. Оглядев его, Стив только головой покачал. О чём он думал, перебираясь через него в первый раз? Почему не испугался источенных ржавчиной конструкций и дыр в дорожном полотне? Сейчас лезть через него не казалось такой уж здравой идеей. — Сегодня перебираемся или уже на рассвете? — прозвучал вполне закономерный вопрос. До темноты еще была пара часов, солнце как раз начало медленно заваливаться в сторону горизонта, но целый день пешего похода не прошел зря — люди устали, Стив это видел, а преодоление такого препятствия как мост вряд ли было очень простым. — Утром, — подтвердил общие мысли Стив. — Сегодня нужно как следует отдохнуть. Крышу искать не стали. Почему-то заходить именно здесь в дома не хотелось никому, да и погода обещала теплую ясную ночь. Потому устраиваться решили прямо посреди дороги. Машин опасаться не приходилось, да и хищников видно не было. Стиву с самого первого дня так никто и не попался, если не считать одичавших кошек за серьезных противников, но сам он спать и не собирался. Пусть люди отдыхают, а его организм еще не добрался до резерва. Костер из подобранного по дороге сушняка, (деревья рубить никто не стал, не хотелось начинать этот поход с вредительства), горел ярко и виден был, скорее всего, издалека. Хищники не сунутся, а никого другого в окрестностях и быть не могло. Других выживших еще предстояло разбудить. Ночь прошла тихо. Стив, конечно, слышал уже ставшие привычными звуки и шорохи, но не дергался. Даже если хищники и были где-то неподалеку, другой добычи вокруг хватало и без того, чтобы лезть к группе шумных двуногих. До самого утра к их стоянке так никто и не подошел, лишь в соседних кустах залегла собака, чьим дальним предком мог быть золотистый ретривер, и внимательно, не сводя с людей взгляда, наблюдала. Прогонять ее Стив не стал, он же не знал, не на ее ли территории они остановились, да и собака агрессии не проявляла. Не будь у них конкретной цели добраться до Башни, Стив возможно и попробовал бы прикормить четвероного, снова сделав собак друзьями, в лице, то есть морде, одной из них. Мост, с наступлением утра, менее неприступным не выглядел. Но похоже, это волновало одного только Стива, все остальные не видели в этом такой уж проблемы. — У нас есть моток паракорда, обвяжемся и пойдем аккуратно, — после недолгих раздумий предложил Стив. Он точно вполне мог удержать половину отряда, при условии, что остальным на тот момент ничего не будет угрожать, и мост не решит рухнуть прямо под ними. Спорить с ним никто не стал, признавая авторитет. Да и из других вариантов — разве что только вплавь, не лодки же искать. Тем более каждый понимал, что если время так немилосердно обошлось с машинами, то уж с водным транспортом оно расправилось еще суровее. Так что либо мост, либо своими силами как-то форсировать реку, а тут в себе даже Стив слегка засомневался, глянув на бурные потоки воды внизу. — Выдвигаемся! — скомандовал он и первым двинулся в сторону моста. Передвигались медленно, не торопясь, просчитывая каждый шаг, прислушиваясь к гулу в ветхих конструкциях, вою совсем разошедшегося ветра, грохоту воды внизу. Стив старался не оглядываться, чтобы люди за его спиной не чувствовали, насколько он не уверен во всем этом мероприятии. Не чувствовали его страха. Кто-то тихо, едва слышно в какофонии звуков матерился, агент Ликой молилась. Стив не помнил ни ширины, ни длины моста. Раньше его интересовал разве что вид на реку или город, а сейчас эта информация только добавила бы беспокойства в и так напряженной ситуации. И только самым первым ступив на твердую землю, он смог наконец выдохнуть. Следом цепочкой потянулись и остальные, замыкающим был неожиданно молчаливый Лаки, обычно не затыкавшийся ни на минуту. Но и он миновал мост без проблем, лишь повалившись на изъеденный зеленью асфальт, нервно расхохотался. — Обратно либо по воздуху, либо по воде, — прохрипел он, улыбаясь во всю ширину рта, хоть губы его и продолжали нервно подрагивать. Несмотря на то, что на переход по мосту они потратили не так уж и много сил и времени, решено было сделать привал, дать возможность нервам чуть подуспокоиться. Слишком была велика вероятность в таком взвинченном состоянии нарваться на неприятности даже в умершем городе. Костер разводить не стали. Воды и концентратов с собой было вдоволь и на обратную дорогу, так что не экономили. Да и в каждом жила надежда на то, что с Башней, несмотря на разруху верхних этажей, все в порядке и там можно будет не только добыть что-то необходимое для колонии, но и продержаться какое-то время, а то и остаться насовсем. — Полковник. Стива за плечо тронула Хелена Ликой и указала взглядом куда-то себе за спину. — У нас, похоже, появился провожатый. И правда, недалеко от обедающих людей сидел вчерашний пёс и внимательно, приподнимая то одно ухо, то другое, прислушивался. Стив только головой покачал, понимая — он настолько ушел в свои мысли, что перестал замечать что-либо вокруг. А это уже злило. Не был Стив обычным гражданским, чтобы спускать себе подобную халатность. И пусть собака не представляла, чисто внешне, никакой опасности, но на ее месте мог оказаться любой другой хищник. Злиться на себя не имело смысла, а вот дать самому себе морального пинка оказалось полезно. Всякие глупости тут же вымело из головы, давая сосредоточиться. Тут же заговорил желудок, напоминая о пропущенном из-за нервяка завтраке. Себе в дорогу Стив не стал брать концентраты, он их и до катаклизма терпеть не мог, да и наесться в первые дни пребывания в этом мире успел. Потому у него в пластиковом пакете вместо серых брусков было пусть и холодное, но все равно более аппетитное, мясо. — Приятного аппетита, полковник, — раздалось в разнобой. Стив улыбнулся в ответ и поднял взгляд на пса. Теперь вся его собачья внимательность была направлена не на странных двуногих, а на ароматное мясо в руках одного из них. — Хочешь? — спросил Стив, хоть и прекрасно знал — никто ему не ответит. Вряд ли пёс, никогда не видевший людей, мог бы его понять. Но оба светлых уха поднялись вверх, а лохматый хвост неуверенно забил по разбитому асфальту. Усмехнувшись, Стив отломил небольшой кусок и бросил его своему новому другу. Мясо даже земли не коснулось, а было поймано на лету и тут же схарчено. Пёс для верности даже отскочил на пару футов назад, но почти тут же вернулся обратно, замахал хвостом активнее. — Понравилось… — заключил Стив и пришел к выводу, что не так уж он и голоден, а собак Стив всегда любил особенно сильно.