***
Трек: Billie Eilish - Six Feet Under
Лёжа лицом в земле, Вики не сразу поняла, что только что произошло. Придя немного в себя, почувствовав на себе нечто невероятно тяжёлое, она попыталась приподняться и взглянуть на это, но тут же рухнула обратно. Это нечто шипело прямо за её ухом и впивалось острыми когтями ей в поясницу, тем самым не позволяя сдвинуться с места. Вики попыталась подвигать крыльями и, не ощутив на них сильной хватки, дёрнула ими, раскрывая во всю ширину, отчего то, что её удерживало отлетело в сторону. Непризнанная вмиг подскочила на колени и обернулась в сторону нападавшего. — Ч-что?.. Су...Субантра? — прошептала Вики, в ужасе округлив глаза, — Как… как это может быть?.. — Кх-ха! Птица, зацепившись острыми концами своих крыльев за каменный выступ, поднималась на ноги, предупреждающе шипя. В голове Вики всплыли воспоминания о её первых днях в школе и тот самый момент, когда на неё впервые напала Субантра, заставив девушку с тех пор постоянно цепенеть от страха, стоило ей взглянуть на этих птиц. — Что тебе от меня нужно? — тихо спросила Вики, медленно поднимаясь на ноги. Крыло её теперь понывало от того, что наткнулось на острые шипы, выпирающие из тела Субантры. — Кх-ха! Оглядев её с высоты своего роста уже более чётким взглядом, Вики поняла: что-то с этой птицей не так. Её прежняя зеленоватая кожа стала серой, розовые лепестки на голове побагровели, а на шее стали проглядывать чёрные пульсирующие жилы. Непризнанная интуитивно выставила перед собой руки, стоило птице начать приближаться к ней, и крикнула, неосознанно выпуская из рук сгусток силы: — Отвали от меня, долбаная тварь! От удара Субантра лишь слегка покачнулась, после чего зашипела ещё громче. Не сработало. Она будто поглотила, направленный на неё шар и как ни в чём не бывало продолжала медленно наступать на девушку. — Давай же… — Вики стала выпускать шар за шаром, но птица, если не впитывала его в себя, то успевала уклониться. «Как мне вылететь отсюда? Здесь довольно высоко, а крыло всё ещё ноет…», — обдумывала девушка возможные варианты побега. — Кх-ха! Субантра снова зашипела и остервенело бросилась на Непризнанную. Потеряв равновесие от толчка, Вики упала на колени, тут же принимаясь ползти к краю островка. Отчаяние охватывало её с каждой секундой всё больше. Ей хотелось сдаться, прекратить бороться с судьбой, ведь именно так она и ощущала всё это. Что бы Вики не делала в видении с тем чудищем, сейчас с Субантрой… Им всё было нипочём. И девушке казалось, что эта борьба будет продолжаться до тех самых пор, пока она не сдастся, пока она не позволит им победить. Ей хотелось, но она не стала. «Прыгну. А там будь, что будет. Справлюсь и с одним крылом.» — подумала Вики, поднимаясь на ноги. Не успела она выпрямиться, как почувствовала сильную хватку на крыльях. Секунда, и спину девушки пронзила адская боль. От сильного рывка, Вики отбросило в противоположную сторону островка. Всё её тело затрясло мелкой дрожью от слабости, в спине неприятно жгло и пульсировало, а на глаза навернулись слёзы. Субантра откинула в сторону вырванные крылья, не переставая крутить головой и громко шипеть. — Вики?! — донёсся голос откуда-то снизу. Услышав его, девушка слегка встрепенулась, а внутри почувствовала некое облегчение. — Маль… Мальбонте! Я здесь! — прохрипела она, одновременно с чем пытаясь разглядеть мужчину внизу. — Вики? Что ты… — Кх-ха! Непризнанная моментально обернулась к птице и, увидев, что та стала снова медленно приближаться к ней, крикнула мужчине: — Мальбонте, здесь… Субантра! Мои крылья они… она... их… — слёзы градом полились из глаз девушки. Вся эта ситуация изводила её, оставляя лишь крупицы самообладания. Реветь перед этим мужчиной Вики совершенно не хотелось. С ним она всегда желала быть сильной, смелой, непоколебимой... Подстать ему. Сейчас же девушка позволила эмоциям завладеть ею полностью, отчего слёзы продолжали литься не переставая. Лицо полукровки стало сосредоточенным, а в глазах блеснуло волнение. Остров, на котором находилась девушка, был в метрах двадцати над выступом, где стоял полукровка. И, быстро оценив положение Вики, Мальбонте прокричал: — Прыгай! Я поймаю тебя, не бойся! — Что?! — Прыгай! — Но… – Вики вновь обернулась к Субантре, что медленно, подобно тигрице, загоняющей антилопу к обрыву, приближалась к ней. — Почему ты не подлетишь сюда и не разберёшься с ней? — несводя глаз с птицы, крикнула она. — Потому что, если я покажусь там, есть вероятность, что она тут же разорвёт тебя на мелкие кусочки. Пока она думает, что ты одна — для неё это настоящая азартная охота. Она чувствует, как ты боишься, и ей это нравится, поэтому она не торопиться с тобой заканчивать, — быстро проговорил Мальбонте. — А теперь прыгай! Субантра слегка пригнулась, будто готовясь к прыжку. — Но я боюсь! — Я поймаю тебя! Выбора у Вики не оставалось. В любую секунду от неё могло остаться лишь мокрое пятнышко. Девушка стала без резких движений опускать сначала одну ногу, затем другую, при этом бегая глазами от Мальбонте к Субантре и назад. Усевшись на край и глубоко вздохнув, Вики дрожащими руками оттолкнулась от земли. В этот же момент, птица, захлопав крыльями, мгновенно оказалась рядом с ней. Острые зубы клацнули в миллиметре от кисти Непризнанной, не успев зацепиться. Девушка летела вниз, крепко зажмурив влажные от слёз глаза и расставив в стороны руки. Сейчас в ней не было страха. Девушка полностью доверила свою жизнь полукровке. Пара секунд, и она почувствовала, как её тело подхватили сильные мужские руки. Мальбонте поймал её на полпути к каменному выступу, не сводя глаз с Субантры, которая, вероятно, уже намеревалась вот-вот броситься к ним. Полукровка аккуратно опустился на землю и взглянул на Непризнанную, что только сейчас открыла глаза. — Всё хорошо? Можешь встать? — мужчина так же осторожно опустил Вики на землю, в случае чего придерживая её за плечи. — Да, я… нормально… — она подняла глаза на полукровку, но взгляд тут же метнулся за его спину. — Мальбонте, берегись! Та самая птица камнем летела с островка прямо в их сторону, выставив острые концы крыльев вперёд и протяжно шипя. Мальбонте мгновенно повернулся в её сторону, вытянул руку и атаковал своей силой, что сразу же выплеснулась тёмным подобием дыма, вместе с чем от кисти до локтя прошлись чёрные жилы. Стоило Субантре соприкоснуться с тёмным сгустком, её тут же разорвало на две части, отчего внутренние органы оголились, и тело стремительно полетело вниз. — Как... как она здесь оказалась? — дрожащим голосом спросила Вики, глядя в спину полукровке. Мальбонте обернулся к девушке, смерил её взглядом, про себя подметив, что она всё ещё не отошла от шока, хоть и пыталась это тщательно скрывать. Её состояние выдавали широко распахнутые глаза, мелкая дрожь, из-за которой потряхивала её нижняя губа, и руки, коими она крепко себя обнимала. Мужчина вдруг осознал, что прямо сейчас ему безумно хочется сократить это надоедливое расстояние между ними и прижать дрожащее тело девушки к своему, тем самым успокоить её, оградить от других возможных опасностей. Он медленно приблизился к Непризнанной, остановившись всего в паре шагов от неё, и спокойно проговорил: — Тебе нужно отрастить крылья. — Как Субантра оказалась здесь? Они же запреты в твоём загоне? — не сдавалась Вики. — Ты говорил, что они не тронут никого из твоих последователей, а в итоге... — с каждым словом голос девушки становился всё громче, одновременно с этим и хриплее, из-за подступившего к горлу кома. — Пожалуйста, Вики, успокойся, — мужчина сделал ещё один шаг, кладя руки ей на плечи, но она тут же вырвалась. — Не трогай меня! — зашипела Вики, а из глаз вновь потекли ручьи слёз. — Ты не представляешь, как сильно я испугалась! Завёл себе этот зверинец и даже не можешь его контролировать! Никому не безопасно находиться в этом лагере... Ещё... ещё бы немного, и она убила бы меня! Мальбонте вновь приблизился к девушке, не раздумывая взял её лицо в свои ладони и, глядя в глаза, спокойно проговорил: — Я знаю, Вики, знаю... Я всё тебе расскажу, но сперва позволь помочь тебе. Нужно обработать раны и, — он посмотрел девушке за спину, параллельно стирая большими пальцами влагу с её щёк, — и отрастить крылья. С каждой минутой промедления, вытолкнуть их потом будет всё болезненней. Непризнанная ошарашено глядела в его лицо, явно не ожидая от него подобных жестов, но всё же кивнула. Мальбонте слабо улыбнулся и отпустил её. — Хорошо. Справишься с крыльями? — Я... я не знаю. Попробую.. Несмотря на внешнее спокойствие девушки, внутри неё всё ещё таился комок страха от того, что ей пришлось пережить. Вики прикрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на своей спине и вытолкнуть из неё новые крылья, как она делала это в предыдущие разы. Спина пульсировала, из ран от вырванных крыльев вытекала густая кровь, а новые и не торопились вырастать. — Не... не могу... Не получается.. — Вероятно, испуг был настолько сильным, что временно заблокировал некоторые способности, — предположил Мальбонте. — Так бывает. Попробуй подключить мою силу, что в тебе. — Что? Но как?.. Всякий раз, как я пытаюсь ею воспользоваться, она не отзывается, и в итоге ничего не выходит... Полукровка взял руки Непризнанной в свои так, чтобы их ладони касались друг друга. — Закрой глаза и сконцентрируйся на моих руках, — твёрдым голосом проговорил он. Девушка послушалась. Отгоняя посторонние мысли и волнения, она полностью сосредоточилась на тёплых, слегка шероховатых ладонях мужчины, от прикосновения которых по её телу будто прошёл электрический заряд. Вики старалась дышать как можно глубже, не позволяя себе сбиться из-за этих ощущений. — Чувствуешь тепло, что разносится от них по всему телу? Это та самая энергия. Чувствуешь? Вики кивнула. — Представь, что у этой энергии есть цвет, что ты можешь её отчётливо увидеть. — Угу... — А теперь, представь, как она движется, подобно дымке, и мысленно направь её в нужное место. — Что за место? — Ты же должна сконцентрироваться на крыльях, отрастить их. Поэтому позволь энергии помочь тебе в этом. Считай это первой тренировкой твоей силы. «Твоей силы? Что?..» — удивилась девушка, но тут же осеклась, возвращаясь к концентрации. Вики крепко зажмурила глаза, когда почувствовала, что раны на её спине вновь сильно запульсировали, а внутри невыносимо запекло. Всего пара мгновений и с рваным звуком вышли белоснежные крылья. Всё это время Мальбонте не выпускал руки девушки из своих. Наоборот, сжал их ещё крепче, тем самым не давая ей случайно упасть. — Красивые крылья. Непризнанная открыла глаза и взглянула на полукровку. Он смотрел ей за спину каким-то будто восхищенным взглядом, а на губах его была привычная для него ухмылка. И, глядя на его довольный вид, девушка смогла наконец расслабиться и улыбнуться.***
— Садись. — Это не обязательно. Я и сама справ... — Я сказал сядь, Вики, — неким приказным тоном проговорил полукровка, указавая рукой на свою кровать. — Сейчас принесу воду и полотенце. Ей ничего не оставалось, кроме как послушаться. Вики присела на край кровати, время от времени поглядывая на мужчину. Вскоре, он вышел из ванной с небольшим тазом в руках и полотенцем на плече. Мальбонте остановился с другой стороны кровати и поставил таз на тумбу. — Так, посмотрим, что тут у нас, — пробормотал полукровка, принимаясь убирать волосы девушки со спины и слегка сдвигать лямки спортивного топа, под которыми обнаружилось немало ссадин. От прикосновений его тёплых рук к её оголенной коже, щёки Вики порозовели, а губы сжались в тонкую полоску в попытке сдержать улыбку. Послышался плеск воды, а затем её спины коснулась влажная ткань. Мужчина лёгкими движениями обрабатывал места вокруг ссадин, смывал уже засохшие дорожки крови, стараясь не задевать незаживающие царапины и более глубокие раны, что оставила своими когтями Субантра. — Как это произошло? – спросил Мальбонте, прерывая тишину. — После тренировки я... я решила прогуляться, побыть немного одной. Я полетела на тот островок, наблюдала за видом, как вдруг на меня напала Субантра, — без раздумий ответила Вики. Полукровка взял из тумбы баночку с мазью и также молча, как и до этого, принялся обрабатывать раны. Они неприятно защипали, отчего Вики закусила нижнюю губу, дабы сдержаться и не зашипеть от боли. В голову вдруг ворвался тот странный образ Субантры, абсолютно отличный от того, что девушка видела прежде. Глубоко вздохнув, она продолжила: — И ещё... Субантра была не такой... не такой, как все... — О чём ты? — Её тело было каким-то серым, и те вены на шее... такие неестественно чёрные и пульсирующие... прямо как... – Вики осеклась, не решаясь закончить предложение. Ничего не ответив, Мальбонте убрал баночку с мазью обратно в тумбу, а затем поднялся, взял таз с водой и, не проронив ни слова, ушёл в ванную. «Почему ты молчишь? Расскажи мне хоть что-нибудь...», — Вики обернулась, наблюдая через дверной проём за тем, как мужчина промывает испачканные в мази руки. Закончив, он вышел в комнату, остановившись взглядом на девушке, что так же неотрывно смотрела на него. Такая хрупкая и беззащитная, но в то же время невероятно сильная и смелая. Глядя на неё, в голове мужчины невольно всплывали обрывки того времени, когда он был узником башни, а она его маяком. Его личным маяком, что вывел мужчину не только из стен той высоченной тюрьмы когда-то, но и сейчас, из мрака, в коем поселилась его душа сразу же после ритуала. Не забери он её с собой в тот момент, когда единственное, что им двигало была месть, а целью, с которой он её похитил, было лишь желание забрать себе силу, кто знает, что случилось бы. — Ты знаешь, что с ней не так? — прервала очередное затянувшееся молчание Вики. Мальбонте уселся в кресло, взглянул на девушку исподлобья и спокойно ответил: — Думаю, что знаю. Она была под влиянием Шепфамалума. — Шепфамалума? Кто это? — Тёмный лорд, — усмехнулся полукровка, откидываясь на спинку кресла, — создатель тьмы. — Как... разве не Шепфа создатель... всего? — недоумевала Вики. — Нет, не всего. Шепфа не единственный создатель. Их два, два брата-близнеца. От услышанного брови девушки поползли на лоб, а глаза округлились. Наблюдая за реакцией Вики, Мальбонте глубоко вздохнул, будто решаясь на что-то, и снова проговорил: — Хорошо, я расскажу тебе. Они создали вселенную, всё живое. Шепфамалум — одну часть, Шепфа — другую, и между ними было много, так называемых, разногласий. Один хотел, чтобы его создания ему поклонялись, боялись его. В то время как другой считал, что вмешиваться в жизнь их детей не нужно. Тогда Шепфамалум решил свергнуть своего брата, посчитав его слишком мягким и равнодушным для правителя миров. Так их разногласие переросло в многовековую войну. Вики смотрела на мужчину немигающим взглядом, не перебивая, и стараясь как можно внимательнее слушать историю, истинную историю всего мира. А Мальбонте тем временем продолжал: — Чтобы победить Шепфамалум создал Землю и слабых существ. Людей. Он создал их по подобию бессмертных, но в отличии от них люди были настолько ничтожны, что в любом случае стали бы поклоняться своему создателю, тем самым делая его сильнее. Голод, болезни – земля пребывала в упадке. — Дай угадаю, у него не вышло. — Не вышло. Шепфа больше не мог смотреть на то, как люди страдают, поэтому явился им, даруя надежду. Они стали молиться ему, а не своему истинному создателю, отчего Шепфа стал сильнее и вскоре победил брата. Убить его он не смог, но зато смог создать чистилище, тюрьму, где и заточил Шепфамалума. — Получается, Шепфамалум до сих пор заперт в своей личной тюрьме? — неожиданно в голову девушки пришло осознание. — Это же то самое чудище, с которым я пересеклась в видении, где ты был ребёнком... — Да, это он. И были мы в том самом чистилище. — Как ты туда попал? — Когда братья разделились, разделился и мир, что они создали. Часть, что создал Шепфамалум была названа Адом, а другая, кою создал Шепфа — Раем. С тех пор их дети считали, что они и не были никогда одним целым. Не догадывались, что помимо одного создателя есть другой, что заперт в собственной тюрьме, из которой никак не выбраться. И я был единственным, кто однажды услышал его. — Услышал? — ошарашенная, девушка то хмурилась, то поднимала брови настолько сильно, что, казалось, ещё немного и они вылезут на макушку. Мальбонте коротко кивнул и, глядя прямо перед собой, в одну точку, продолжил рассказ: — Он связался со мной по зову крови и рассказал секрет Шепфа, главный секрет Небес. И тогда, в одно Рождество, когда я был ещё совсем мал... — он взглянул на Вики, приподняв одну бровь. — Ты же знаешь о традиции Благодарения? — Да, знаю. — Так вот, когда очередь дошла до меня, я вышел перед толпой бессмертных и поблагодарил... Шепфа, как создателя мира благоденствия и чистоты, за маму, а Шепфамалума, как создателя мира пламени и ненависти, за отца. Стоило мне произнести второе имя, как все вокруг зашептались. Сам Шепфа услышал, как оно слетело с моих уст. Ко мне бросился один из Серафимов, чтобы убрать с глаз долой, но я испугался, испугался того, что меня уничтожат за сказанное. Я был мал и глуп, не мог контролировать свою силу, что росла и таилась во мне... — Ты... — прошептала Вики, глядя на полукровку широко распахнутыми глазами. — Моя сила вырвалась на свободу и я... я убил его, — Мальбонте взглянул на девушку и, встретившись с ней глазами, тихо спросил: — Как думаешь, что было дальше? — Я... — Вики покачала головой. — После этого, они решили, что я опасен, что мою силу нужно исследовать, и на меня началась охота. Мои родители спрятали меня в лабиринте, а сами отправились на поиски скрывающего амулета. Я сидел в самом центре, когда ко мне пришла девочка. — Я помню! Я видела это. Они... Твой отец убил её... — тихо проговорила Вики, осторожно поглядывая на реакцию брюнета, но он был более менее спокоен. Единственное, что говорило о его нервозности — крепко сжатые кулаки на подлокотниках кресла. — Да... Это было первое убийство ребёнка. И именно её кровь, впитавшись в землю, отравила лабиринт, из-за чего все, кто входил туда, становились заложниками своих страхов. Шепфа сразу же прознал про это и наказал их. — Как? — Как и всех — вырвал крылья и отправил на Землю. Без суда и разъяснений. Тело девушки пронзила дрожь, а в горле образовался ком горечи. Она знала, каково это — терять родителей. Её мать умерла, когда Вики было всего пять. Она потеряла её в том же возрасте, что и Мальбонте своих родителей. Единственное, что их отличало в этой ситуации — Вики, будучи ещё совсем маленькой и несмышленой, не понимала, что такое смерть. Первое время надеялась, что мама придёт, обнимет её как обычно крепко, целуя в макушку, и расскажет ей сказку на ночь о дальних королевствах, о замках и принцессах. В то время, как Мальбонте видел смерть своими глазами. У него не было и шанса поверить в то, что это всё просто дурной сон. — Мне... мне так жаль... Искреннее сожаление читалось в глазах Вики, когда мужчина, услышав её слова, мгновенно посмотрел на неё. Все его внутренности будто сжало в тугой комок. Это был единственный раз, когда он говорил об этом. Мальбонте будто был уверен, что именно ей, девушке, разделившей с ним силу, девушке, что даже не зная всей истории, приняла его сторону, он мог полностью доверять. Он точно знал это. — Мне тоже, — прочистив горло, ответил мужчина. — Я остался один. Напуганный, озлобленный, потерянный. Я бежал куда мог, пока меня не окружили. Они хотели поймать меня, предоставить Шепфа на блюдечке. Обезумев от горя и ярости, я убил чуть ли не половину тех бессмертных, что находились рядом, ибо силу, что таилась во мне невозможно было контролировать даже взрослому. — Тогда Шепфа разделил тебя на две части, одну из которых запер с Шепфамалумом? Мальбонте молча кивнул. Спустя какое-то время, вновь заговорил: — Всё то время, что я был заперт с Шепфамалумом, он подготавливал меня к тому, что однажды я выберусь и отомщу. За родителей, за себя... и за него... Он научил меня пользоваться силой. — Отомстить Шепфа? Как? — Я хочу его убить. От услышанного Вики на какое-то время потеряла дар речи. Приоткрыла рот, обдумывая всё это, и тихо спросила : — Если Шепфамалум заперт в чистилище, как он смог управлять Субантрой? — Я подчинил этих птиц тёмной силой, коей Шепфамалум наполняет меня из своего мира. А он может воздействовать на тех, кто полон его энергии. — В том числе и тебя? — Больше нет. Я научился блокировать от него своё сознание, чтобы он больше не смог следить за всем, что происходит. Его идеи, касательно плана мести, чересчур жестоки и ужасны. Я не собираюсь идти по его пути. — Значит, ты хочешь убить Шепфа, и что потом? — На мести Шепфа мой план не заканчивается. Я хочу сделать этот мир лучше. Чтобы все были равны, и особенных детей не наказывали за то, кем они родились, а наоборот... помогали им. — Когда победишь, ты хочешь отменить закон Неприкосновенности? Мальбонте усмехнулся. Ему понравилась это слово «когда». Девушка будто на сто процентов была уверена в том, что он победит в этой войне. Мужчина молча кивнул. — А почему Шепфамалум напал на меня... ну... через Субантру? — Почувствовал в тебе угрозу, вероятно. Думает, что из-за тебя план может провалиться, поэтому хочет избавиться. — Как я могу помешать его плану? — Вики недоумённо вскинула бровь. — Это не важно. Я думал, что закрыв своё сознание от него, сокрою и всё остальное, чтобы он не смог контактировать с этим миром, но видимо я ошибся. Он нашёл лазейку. — Значит, Шепфамалум сможет и дальше нападать... с помощью Субантр, или ещё какими-нибудь способами... — тихо проговорила девушка, задумчиво теребя в руках рядом лежащее одеяло. — Я решу вопрос с Субантрами, создам дополнительный барьер, но сейчас, — мужчина подался чуть вперёд, облокотившись на колени, взглянул Вики в глаза и спокойно проговорил: — Я рассказал тебе всё. Ничего не утаивая и не приукрашивая. Теперь ты можешь решить, что для тебя большее зло и на чьей стороне в действительности хочешь быть. Вики поймала его пронизывающий взгляд, от которого по телу прошла волна жара. Она выслушала истинную историю, то, что многие века скрывали ангелы, что скрывал Шепфа. Вики казалось, что она уже приняла сторону Мальбонте и от неё больше ничего не требовалось, но нет. Именно сейчас, опираясь на эти знания, которые появились у неё только благодаря Мальбонте, она должна была решить, окончательно и бесповоротно. — Знаешь, что я поняла из всего этого? Я ошибалась, всё это время ошибалась, — Вики подскочила с кровати и принялась сновать по комнате то в одну сторону, то в другую. Мальбонте удивлённо вскинул брови, внимательно следя за девушкой, но ничего не говорил. Непризнанная вдруг резко остановилась у окна, развернулась к мужчине и проговорила твёрдым голосом: — Шепфа не равнодушный идиот, каким я его считала всё это время. Он намного хуже. Как и его брат. Я видела, как этот... Шепфамалум воспитывал тебя там, у себя в тюрьме. И я не знаю, как вы после этого ещё смогли работать вместе... не знаю, надеюсь однажды ты мне об этом расскажешь, но для начала... нам нужно победить. Мальбонте поднялся с кресла и, не сводя глаз с девушки, неторопливо двинулся в её сторону. — Хочешь сказать, что ты... — Да, Мальбонте, я всё ещё на твоей стороне... и всегда на ней буду, — тихо проговорила Вики. Мужчина лишь кивнул, но, казалось, эта сдержанность далась ему непросто. — Хорошо. Я должен разобраться с Субантрами, и у меня ещё есть кое-какие дела, а ты можешь идти отдыхать. — Нет, я... я схожу к Мими и Люциферу. — Зачем? — усмехнулся полукровка. — Они мои друзья, и я хочу с ними поговорить. Возражения не принимаются, — хитро улыбнулась Вики и, не отрывая взгляда от мужчины, прошла мимо него к выходу. Мальбонте задержал её, взяв под локоть, и не оборачиваясь проговорил: — Не нужно убеждать. Пусть это будет их собственный выбор.***
— Ты с ума сошла?! — вскрикнула Мими, непонимающе глядя на свою подругу, — Присоединиться к этому... — Мальбонте. И нет не сошла. Мими, он совсем не такой, каким вы все его считаете. — И какой же он? — язвительно спросил Люцифер, — Кто он, если не монстр, отправляющий всех без разбора в небытие? Вики бросила на демона испепеляющий взгляд и твёрдым голосом ответила: — Жертва обстоятельств. Послушайте... Ох, ладно, я расскажу вам... И она рассказала. Рассказала ту историю, что совсем недавно узнала она сама. О двух братьях-близнецах, разделении мира, страшном Рождестве, о тяжёлой судьбе Мальбонте и его семьи. — Он сделает этот мир лучше. Больше не будет односторонней власти, равнодушия и притеснений, не будет закона Неприкосновенности... Я верю в него и в его идеи. И хочу, чтобы сейчас... вы поверили мне. Дверь камеры заскрипела и внутрь зашёл один из подчинённых Мальбонте. Он подошёл к Мими и, вынув из своего кармана ключ, проговорил: — Господин приказал привести вас в его кабинет. — Что? Зачем? — Вики рывком подскочила с каменного пола, не понимая, что Мальбонте от них может понадобится. — Переговоры или что-то вроде того, — отмахнулся демон, отстёгивая кандалы. — Переговоры? Вот уж интересно, — разминая затёкшие запястья, усмехнулся Люцифер. — А вам, Виктория, Господин порекомендовал поужинать. — Я не голодна... — Как хотите. Моё дело передать. — Я пойду с вами! — твёрдо сказала Вики, вздёрнув подбородок. — Нет, Господин вам запретил, — спокойно ответил демон, открывая дверь камеры. — Запретил? Что значит запретил? Я должна... — Таков приказ... мэм. Непризнанная сжала челюсть, так ничего и не ответив. Ей не нравилась вся эта затея, но, в знак благодарности за её спасение, она готова была послушаться Мальбонте. «Ладно, не знаю, что ты там задумал, конечно, но я доверюсь. Как и ты мне. Ибо на споры меня не хватит. Не сегодня.» — Вики... он нас не... — в глазах дьяволицы появилась еле скрываемая тревога. Непризнанная ободряюще сжала её плечи и, растянув губы в лёгкой улыбке, проговорила: — Всё будет хорошо. Не переживай. С вами обоими всё будет хорошо. Обещаю. Люцифер и Мими вышли из камеры и медленно двинулись за демоном. Вики провожала их взглядом, пока они не скрылись из виду, а частица волнения внутри всё никак не покидала её. В глубине души, она знала, что Мальбонте им не навредит, не станет. Но с другой стороны, её друзья вполне могут и сами начать показывать свой отменный характер, препираться, чем сделают только хуже... «Не делайте глупостей, ребята. Все трое...», — подумала девушка, прежде чем отвернуться и пойти в противоположную сторону. Солнце двигалось к закату, поэтому лагерь и его доступные глазу пределы были поглощены тёплым персиковым цветом. Девушка чувствовала себя, на удивление, спокойно, будто была сейчас дома. Лагерь, в какой-то степени, действительно стал для неё домом, местом, откуда ей, почему-то, совершенно не хотелось уходить. Обычная суета этого места теперь не казалась ей такой надоедливой, как и бессмертные, что находились здесь. Все они чётко и слаженно выполняли поручения своего предводителя. Больше не было тех изучающих взглядов, обращённых на Вики, перешёптываний между собой и смешков. И, осознавая это, девушка довольно улыбнулась, не забыв мысленно поблагодарить за это Мальбонте. «Твоя работа, явно...», — подумала она, выйдя на небольшую поляну, с которой открывался отличный вид на заходящее солнце. Девушка села на мягкую траву, обхватив колени руками, и принялась, как и утром, разглядывать горизонт. В голове её была полная мешанина мыслей. Вики и не догадывалась, что этот день, казалось бы, вполне обычный, окажется настолько насыщенным. Тренировка, нападение Субантры, секреты создателя и ответы от того самого бессмертного, про которого учителя и верхушки власти придумали столько мифов. «Он совсем не такой, каким вы все его считаете...» Губы девушки растянулись в улыбке, стоило ей вспомнить свои же слова. «Да, ты не такой, как я думала. Стоило мне попасть на Небеса, меня тут же накормили сказками про великого и ужасного Мальбонте, которого нужно обязательно бояться, а в случае его возвращения, безоговорочно убить...» — от последнего слова, по спине Непризнанной прошёл холодок, — «Но сейчас я знаю истинных чудовищ этого мира. Не понимаю, конечно, чем я заслужила то, что узнала этот секрет, но... я рада, что он доверился мне...» — Вики снова улыбнулась своим мыслям, как вдруг из-за спины раздался чей-то голос. — Вики! Девушка обернулась на зов, увидев приближающегося к ней Люцифера. Он был один, без стражи, что охраняла их камеру, а на нём самом не было ни кандалов, ни цепей. Демон подошёл к Вики, опустился рядом на траву, пока она удивлённо следила за каждым его движением. — Ты... почему ты здесь? — А где бы ты хотела, чтобы я был? — усмехнулся Люцифер. — Я про то, что... Мальбонте отпустил вас? — Можно сказать и так. Я принял его сторону, как и Мими. В глубине души, Непризнанная надеялась на то, что её друзья выберут правильную сторону, но тем не менее была сейчас немало удивлена этой новостью. — Правда? Почему? Люцифер отвернулся к заходящему солнцу, вперив глаза вдаль, будто увидел там что-то чрезвычайно важное, и спокойно ответил: — Не знаю, как Мими, но мне его идеи показались вполне интересными... Да и не хочу я, чтобы ангелы лезли в дела Ада. Место Сатаны — моё по праву. И я уверен, что с Мальбонте мы вернём демонам их дом, как и мне мой трон. Ну и... то, что ты рассказала про второго создателя и другое ангельское враньё... — он вновь повернулся к девушке, остановившись взглядом на её глазах, — Надеюсь, я не разочаруюсь в выборе. Увидев в его глазах какой-то странный огонёк, Вики отвернулась к солнцу, позволяя закатным лучам слегка ослепить её. — А ты почему здесь, да ещё и одна? — натянув на губы ухмылку, спросил демон. — Слышал на тебя напала Субантра. Не боишься, вдруг опять... — Нет, не боюсь, — перебила его Вики, — Мальбонте запер их, надёжно, поэтому им больше не выбраться без его приказа. — Я переживал за тебя, — тихо проговорил Люцифер, не сводя глаз с девушки, — Думал, что тебя держат в заложниках или того хуже... Рад, что ошибся. Вики повернулась к демону, хотела было ответить ему, но он не дал, мгновенно сократив между ними расстояние и впившись в её пухлые губы. Девушка оцепенела. Не отвечала, но и не отбивалась. Непризнанная догадывалась, что у Люцифера к ней что-то есть, но никогда не чувствовала к нему того же. Разве что в самом начале, когда Вики только поступила в школу, этот демон показался ей интересным. Она пыталась войти в его окружение, общаться с ним. Но его постоянные перемены в отношении к ней, его заносчивость оттолкнули девушку. Вики перестала пытаться, вновь концентрируя всё внимание на учёбе, а позже встретила Бонта... Конечно, они общались прежде. Он помогал девушке в расследовании её убийства и в других случаях тоже, как и она ему. Люцифер даже целовал её... Но были они просто друзьями. По крайней мере, так считала девушка. Сейчас, этот внезапный поцелуй, что издалека видела ещё одна пара глаз, на мгновение сбил её с толку. Вовремя придя в себя, Вики упёрлась ладошками демону в грудь и отпихнула его. — Что ты делаешь?! — нахмурив брови, спросила девушка и, рывком поднявшись на ноги, принялась вытерать рот тыльной стороной ладони. Люцифер так же быстро поднялся, наспех отряхнул с брюк прилипшую траву и, усмехнувшись, проговорил: — Тебе и правда нужно отвечать? По-моему, здесь и так всё понятно. — Что понятно? — Забудь. Может пойдём. Скоро стемнеет. Всё ещё хмуря брови, Вики мельком взглянула на уже севшее солнце, затем снова на демона, и коротко ему кивнула.