***
— Как кто-то, обладающий подобной репутацией, может называть себя пацифистом?! — Парадоксально, но факт. — Не, не, Джесси, это правда. Я слышал, весь город оказался разрушен, но никто не погиб. Даже Хос и его банда… — И при этом он прекрасный стрелок. — Ха, ну уж не лучше меня. Я б Хоса… Теша повернулась к Ларри, сумрачно цедившему пиво: — Ты знаешь, о ком это они? — Да. Наведался к офису здешнего шерифа, пока ты в номере прохлаждалась. Звать Вэш Ураган, награда поднимается с каждым месяцем… — Свою рожу там искал, да? Ларри растянул губы, оскалившись. Потом вспомнил, что осталось от его прежней улыбки и плотно сжал губы, опустив голову. Буркнул: — Знакомых искал. Теша рассеянно пошевелила пальцами. — Нам надо двигаться дальше. Здешний стоматолог меня не впечатлил. — Я не… — Ша! — склонила голову девушка, прислушиваясь к возобновившемуся разговору поддатой компании у стойки. — Ладно, пошли. Ты что-то хотел сказать? — Неважно. — Хорошо. Пошли. За последующие несколько дней Ларри узнал, что не только квалификация зубного врача не устроила Тешу, но и его цены. А деньги их, между тем, таяли как лед в коктейле на палубе песчаного крейсера. Его работодательница не только предпочитала спать в комфорте, но и упорно требовала свежую зелень к любой трапезе. Ларри потихоньку тренировался с пистолетом и размышлял о возможных способах заработка. Конечно же, не посвящая в свои замыслы Астерию. Вряд ли человек, спасший такую явную сволоту, как он, даст добро на ограбление. Или отстрел таких же сукиных сынов.***
К некоторому удивлению Люти, через пару недель подходящий врач все же нашелся. В горах неподалеку от Июля в своём небольшом поместье-оазисе жил учёный, доктор Серн. В деньгах он не нуждался, а Теше удалось заинтересовать его какими-то своими разработками. Так что пока Люти мучился под сверлами бормашинки, она отрабатывала его импланты в лаборатории доктора. После пыточных сеансов Ларри выползал в сад доктора. Сад действительно был отличный, ни в какое сравнение не шел с замухрыжками предгорья. После уроков выживания от Теши Ларри смог уверенно назвать пару десятков растений и предположить родовую принадлежность еще примерно десятка. Высокий забор защищал поместье от посторонних. Серн пускал сюда только своих учеников, а их было не так уж много. Порой Ларри наблюдал, как Теша прогуливалась по дорожкам под руку с доктором, о чем-то беседуя. До него доносились сложные слова типа «терраформирование», «ирригация», «джохад» и прочее. — Ты спишь с ним хоть? — спросил Люти, когда Теша подошла проверить, как идет его выздоровление. — А что, надо? — Ты молодая здоровая женщина, тебе надо как-то развлекаться. А больше всего времени ты проводишь с ним. — Я здесь не для того, чтобы развлекаться, — пробормотала она. — Ась? — Ничего. Забудь. Через недельку двинемся дальше. — Так быстро? — А ты хотел бы задержаться подольше? Неужели та ассистентка, Мэдди, настолько тебя пленила? — Никто меня не пленял. Просто удивился. Мне казалось, что вы с доктором так спелись… — Он действительно удивительный человек. Но я хотела бы продолжить свое путешествие. — Чтоб Вэша Урагана найти? Таки видела его плакаты? — О чем ты, Люти? — Да так. Забей. Поднявшись, Люти с хрустом потянулся, переплетя настоящие пальцы с искусственными и приподнявшись на носки. И, не говоря Теше ни слова, двинулся к выделенном ему комнате. Не рассказывать же ей, как неприятно его поразило молодое и чистое лицо того «пацифиста» — едва ли не больше суммы награды за его белобрысую голову, превышающую таковую даже за бывшего главаря Ларри. Вряд ли, конечно, Ураган и в жизни был таким же вечно лыбящимся красавцем, но на контрасте с ним Ларри ощущал себя совсем уж уродом штопанным. Через одиннадцать дней после этого разговора они с Тешей действительно загрузили нажитое непосильным трудом в машину. Теша все-таки посадила в горшки на заду машины какие-то зеленушки из лабораторий Серна, Ларри наполнил водой баки, помог перетащить оборудование и вещи. — Как только будет получен устойчивый образец, я вам сообщу. — Спасибо. По моим прикидкам, к тому времени мы будет где-то в районе Ноября. — Я отошлю письмо туда. И после вашего подтверждения — пришлю посылку. — Спасибо вам еще раз, Серги. — Спасибо, доктор, — пробормотал Ларри, смотря в сторону. — Что вы, это я должен вас благодарить. Вас и судьбу! — Он обращался только к его спутнице и Ларри, закатив глаза, еще раз полез проверить двигатель. В ближайшем городке, куда они приехали под вечер, Теша попросила остановить у универсального магазина. Ларри остался снаружи, но видел через окно, как она передавала что-то продавщице в аптечном отделе. Какие-то штуки от Серна? Продавщица улыбнулась, в свою очередь протягивая деньги. Ларри скрипнул зубами и глянул на свое отражение в боковой зеркале. В банде он занимал не последнее место. С ним считались. Девки любили, товарищи уважали и ценили. А сейчас что? Какой-то бесполезный довесок к цивилке, пороха не нюхавшей. — Давай, к гостинице, — велела Теша, сядясь на пассажирское. Ларри без слов отвез к двухэтажному зданию, примостившемуся сбоку от центральной площади с фонтаном. — Я тебе больше не нужен? Хотел бы погулять по окрестностям. — Да, иди, конечно. Я пока отдыхать собираюсь. Как и прежде, Люти направился к офису шерифа. Задумчиво проведя большим пальцем по рукоятке пистолета, вглядывался в лица разыскиваемых. Нехорошо было бы встретить бывших друзей. Или жертв. Он, конечно, прикупил на деньги Теши отличающийся от его прежних шмоток гардероб, да и физию ему изрядно подправили. Но бдительности терять не следовало. — Я могу вам помочь, сэр? Скосив взгляд на подошедшего мужчину с шерифской звездой на жилетке, Люти медленно ответить: — Да, пожалуй. Не скажете, кто из этих красавчиков орудует сейчас здесь, шериф? — Охотник за головами? — тон мужчины стал заметно холоднее. — Нет, сэр. Телохранитель. Хочу знать, от кого нанимателя защищать. — А, телохранитель. Богатый кто? — Не. Врач. Просто бедовая. Руку мне сделала. — Ларри продемонстрировал ему протез. — Из-за того и служу ей. — Понимаю. Врач, говоришь? Если работа надо, то пусть ко мне подойдет. К нам хирурги заезжают, но сам представляешь, какие это коновалы. А твоя рука выглядит достойно. — Обязательно передам, сэр. — А насчет твоего вопроса… шастают у нас тут только свои пока, слава богу. Мелкота. Таким достаточно значок показать — или револьвер — они и смоются. — Благодарю, сэр. От офиса шерифа Ларри направился на окраину городка, пострелял там по скалам и вернулся к гостинице только в сумерках. — Как зубы? — спросила его за ужином Теша. Импланты должны были еще прижиться, поэтому временно Люти установили на оставшиеся пеньки съемную конструкцию. — Да неплохо вроде, — ответил он, ковыряя вилкой в салате. Зелень здесь была на редкость дохлая. И дорогая. Но Теша платила, так что… — Слушай. Денег дашь? — Зачем? — На девочек. Теша приподняла бровь, положила вилку. Пожала плечами и полезла в сумку. — Хватит? Резинки только не забудь, не хватало тебя потом еще от дурных болезней лечить. — Ну надо же, — ухмыльнулся Люти, сгребая со стола предложенные купюры. — Не думал, что ты так сразу согласишься. — Не вижу проблемы. Мне и самой как-то пришлось «девочкой» побыть. Гуляла в клубе с подругой, а тут он. Из тех, кто считает, что все можно купить. Он мне первым понравился, я согласилась, тем более под хмелем была. Я тогда на втором курсе училась. Интересный был опыт. Ларри застыл, не донеся денег до кармана, а Теша тем временем продолжила ужин, пряча улыбку.***
К девочкам Ларри не пошел. Закупился в оружейном патронами (Теша тогда давала деньги и на это, но с тренировками запас поредел. Да вообще, чем больше боеприпасов — тем лучше). Еще купил парфюм, расческу и мыло, какие пришлись по душе. Остальные деньги зашил в подкладку плаща. И резинок купил, да. Вещь в хозяйстве полезная, в один презерватив деньги оставшиеся завернул перед тем, как зашить. Зная уже привычку Теши при отсутствии работы спать подольше, сам отоспался, отмылся, постирался. Потом пригнал джип ко входу и отправился за Тешей и вещами. А когда спустился, у машины терлась группа подростков. Двое ковырялись в горшках с подросшей травкой (один задумчиво жевал свежий зубчатый лист), а еще один развалился на водительском сиденье, закинув ноги на пассажирской. — Твоя тачка? — спросил он. — Моя, — ответила Теша, закидывая сумку на заднее сиденье. — Нравится? Ларри шуганул неохотно отошедших двоих подростков от горшков и тоже поставил вещи назад. — Купила? — Подросток на водительском даже не пошевелился. Нет, не подросток. Конкретный пацан уже, не меньше семнадцати. — Обменяла. — Теша встала над ним, выжидающе уставившись из-под полуприкрытых глаз. — Обменяла? А на что? Может, я тоже так смогу? — Пацан нарочито медленно спустил ноги, вылез из машины и выпрямился, возвышаясь над ней. — На капусту свою, — заржал его приятель. — Люти, — не повышая голоса позвала Теша. Выхватив пистолет, Ларри стрельнул под ноги двоим пацанам. — Воу, воу, дядя! — вожак вскинул руки. — Че, словами сказать нельзя было? Пошли, ребята, нам тут не рады. Проводив бледных «ребят» и нехорошо оглядывающегося вожака косым взглядом, Ларри убрал пистолет в кобуру и сел за руль. — Надо же. Я-то думала, что таких должна отпугивать твоя энергетика. — Ты слово «рожа» неправильно произносишь. Что еще за энергетика? — буркнул Ларри, заводя джип и трогаясь. — Ну, энергетика… Как человека, повидавшего всякого. — Повидавшего всякое? — Повидавшего всякое. На многое способного. Не думала, что ты в них стрелять начнешь… — Снова не так говоришь. «А-Т-М-А-Р-О-З-О-К». Так правильно. К тому же я ж не чтоб попасть стрелял. Так, припугнуть. А от твоей травы они не помрут? — Не. Это ж одуванчики. — Одуванчики? — На Земле их много было, целые поля. Они еще цветут красиво, сам увидишь. — Земля? Ха! Ну ты вспомнила! — В салат их, кстати, тоже можно. Отрастут — угощу тебя. Ларри покачал головой и рассмеялся. — Если это такая классная вещь — не боишься, что их у тебя стырят? — Пусть тырят. — Теша пожала плечами. — Для того и посадила. На Земле одуванчики считались злостным сорняком. Могут вырасти из куска корня, сам корень мощный и длинный, быстро и на дальние расстояния распространяются. — Мощный и длинный корень? А не мало им тогда таких горшков? — Этим — хватит. У них генетика подправлена в сторону компактности. А вот второе поколение будет особенно пробивным. — Это ты их такими сделала? — Мы с доктором Серном. Но в основном это, конечно, его заслуга. — Конечно. А они не заполонять Гансмоук также, как и Землю? — Нет, я вмешалась в аллели, так, что… Ах, черт! Ларри засмеялся и крутанул руль, объезжая кочку. — Что-то ты дофига умный как для провинциального бандита. — А ты слишком много врешь как для высокоморальной особы, которой для самозащиты понадобился провинциальный бандит. Люти ждал, что она отшутится, возможно, помянув свое вчерашнее признание. Но Теша замолчала, нахмурившись и снова уйдя в себя. Обиделась, что ли? Ну, ее проблемы. Через пару часов они поменялись и Теша крутила баранку до самого заката, заставшего их где-то посреди дремучего пустынного ничего. Даже скал не было. Спокойные места провинций остались позади, впереди оживленные трассы и города. А значит, и бандиты. Чтобы не привлекать лишнего внимания светом фар, решили заночевать прямо тут. Не разводя огня. Теша, завернувшись в одеяло, устроилась на заднем сиденье, Ларри вытянулся на водительском, опустив спинку над ее ногами. Позволил себе задремать, чутко слушая ночь, изредка открывая глаза и наблюдая смену созвездий в небе. Часа в три ночи его разбудили шаги. Двое, идут не таятся. — П-простите… — шаги остановились метрах в пяти от машины. — Эй? Теша приподнялась, сонно озираясь: — А, что? — Простите, — голос тонкий, девичий. Но это еще ничего не значит. Люти наконец зашевелился, сжав под плащем пистолет. — Вы нам солярки не нальете? Мы заглохли тут местах в ста. Теша вскочила, начала суетиться. Рассвело уже достаточно, чтобы смутно видеть лица гостей: мелкой девушки и щуплого паренька. С собой у них — ну конечно! — была канистра. Засветив фонарь, Теша достала шланг. Люти вылез из джипа, отошел, незаметно озираясь. Вернулся, достал из сумки свежеприобретенные патроны и запасной магазин. Встал под фонарем и начал неторопливо снаряжать магазин. Парочка заволновалась. Переглянулись и паренек громко сказал, что им уже достаточно, хотя их канистра наполнилась едва на половину. Вытащил и отдал Теше шланг и поспешил со спутницей скрыться в предутренних сумерках. — Вам точно хватит? — крикнула им вслед Теша. — Да! Спасибо! — Садись в машину. — Что? Ты думаешь уже ехать? — Чем быстрее мы смоемся отсюда, тем лучше. Увидев его решительное лицо, она послушалась, спешно потушила и убрала фонарь, неловко забралась на пассажирское. Заведя мотор, резко стартанул, сворачивая на восток. Теша, бледная в синеватом свете, все оглядывалась. Кажется, до нее начало доходить. — Ты думаешь, нас хотели ограбить? — прокричала она, перекрывая рев мотора, когда они перевали через гребень бархана. — Ну конечно нас хотели ограбить! — крикнул Люти в ответ, не снижая скорости. Дальше оба молчали. Ларри скинул скорость только когда до восхода первого солнца оставалось полчаса. — А я тебе пальцы на вторую руку уже подготовила, — робко подала голос Теша. — Только хочу проводники доработать. Для лучшей связи с нервами. Так-то обычно всю кисть в таких случаях ампутируют и заменяют целиком. — Да я уж и так привык. — Ларри посмотрел на руки, сжимающие руль, мысленно в который раз сосчитал пальцы. — Как я слышала, ты с двух рук стрелял, когда в банде был. — Набрехали тебе. Правая у меня под нож всегда была… Краешек солнца показался из-за горизонта, освещая лежащий в долине город.