Одуванчики и кружева

      Честно говоря, Люти был уверен, что любящая поспать подольше Теша забьет на желание посетить рынок с утра. Но нет, ровно в шесть часов пять минут его поднял ее бодрый голос.       — Вставай, петушок пропел давно! Давай-давай, пока солнце силу не набрало.       — Какую силу, о чем ты, — тщетно пытаясь скрыться от ее голоса под подушкой, простонал Люти.       — Ну, пока второе не взошло, — не тушуясь, все так же бодро продолжила она.       Стянула с него тонкую простынку, стала дергать матрас.       — Лядь, да хоть одеться спокойно дай. — Люти сел, протирая глаза.       — Давай, одевайся, я пока в душ.       — Что? Опять? Ты же вчера мылась!       — Ничего не знаю, хочу и моюсь. Пока есть возможность не скрести себя с маслом, я предпочитаю воду.       — Ужасно. У нас деньги то после этого останутся?       — Останутся, не переживай. В крайнем случае, я знаю, как заработать еще.       С утра на рынке действительно было чуть легче. Ночная прохлада еще оставалась в тенях, в воздухе носилась свежесть от испаряющейся росы. Теша обходила лотки вдумчивей, чем вчера, останавливаясь поговорить уже не только с продавцами электроники. Надолго зависла с оружейником, прося показать то одно, то другое. Позевывая в кулак, Ларри прислонился к стойке тента, шуганув подозрительного паренька.       — Пошли.       — Что, неужели все? Тогда как придем, я спать лягу.       — Давай, я как раз поработаю.       — Нашла, что нужно было?       — Заказала. Обещают через три дня достать. Со звездолета. Этого или другого… Что? — Она повернулась к застывшему прямо посреди улицы Ларри.       — Со звездолета? Нахрена тебе что-то со звездолета?       — Много будешь знать — скоро состаришься. — Закатив глаза, Теша вернулась и потянула его за рукав. — Пошли, Ларри. Я думала твою руку подготовить.       Подготовка руки заключалась в том, что Теша прицепила на культи его пальцев какие-то кругляши, долго ковырялась с ними, так, что Люти чуть было не уснул, и потом заставляла его представлять отсутствующие пальцы и шевелить ими.       — Маразм.       — Не маразм, а наука. Это как с зубами, необходимо все подготовить, прежде чем ставить импланты. Вообще при подобных травмах у вас предпочитают кисть отхреначить и заново посадить. Но мне почему-то кажется, что ты будешь против.       — Блин, само собой.       Дернув головой, Люти полез левой рукой в карман, выудил сигареты, достал одну.       Теша не глядя выхватила у него сигарету.       — Подожди хоть, пока закончу. Дым мешать будет.       — Ла-адно. Скучно просто просто так сидеть. Поговорим, может? Расскажи о себе. Откуда ты? Из Ноября? Я слышал, там самые крутые учебки. Да и в принципе подходящий город для такой фифачки.       Она беззлобно ухмыльнулась.       — Видишь, ты и так все знаешь. Может, ты о себе расскажешь? Кем были твои родители?       — Родители… Батя-инженер. Мама… маму я не знал. У меня мачеха была. Батя погиб при аварии на энергостанции, когда мне двенадцать исполнилось. Дальше выживал, как мог. Познакомился с Миколаэ. С Миком. Он еще в пятнадцать лет банду собрал. Сперва по мелочи шли. Ну а там пошло-поехало. Ай!       — Потерпи, пожалуйста. Вижу, выбирать друзей ты себе не умеешь.       — Да уж, только с тобой повезло.       — Когда в первый раз убил человека?       Люти ожидал от нее вопроса о том, почему бывшие соратники приговорили его к смерти и аж поперхнулся. Черной тенью навалились воспоминания. Первое убийство… Теша подняла голову, снизу вверх заглядывая ему в глаза, в правой руке — какая-то острая металлическая хрень, которой она ковыряла ему пальцы, левой придерживает его руку.       — Тебе доводилось пытать человека до смерти?       Люти отшатнулся. Заерзал, пытаясь отодвинуться. Нахлынул страх, как тогда, ночью у костра, когда Теша приставила нож к его горлу.       — Люти. Я задала тебе вопрос.       — Нет. Нет, я никогда не запытывал людей до смерти. Но мне приходилось прекращать страдания. А тебе?       Он осмелился ответить взглядом на взгляд. Теша шире распахнула глаза, резко выдохнула. И наконец опустила голову, продолжив свое дело.       — Нет. Хотя мне кажется, что некоторые люди такого заслуживают. Мне и так-то калечить человека жалко. Всегда рассчитываю, а смогла бы после этого его вылечить.       — Это. Очень. Странно.       — Да забудь. И давай закончим на сегодня.

***

      Заказ со звездолета не был готов ни через три дня, ни через пять. Ларри приятно поразило то, как Теша разговаривала с продавцом, обещавшим ей товар — жестко, но вежливо. За эти пять дней она успела подработать в местной больничке, возможно, слухи уже дошли, да и Люти, стоявший рядом со зверской рожей, добавлял веса, так что исполнитель клялся и божился, что товар доставит. Просто нужно больше времени.       — Сколько?       — Неделя… много две. Может, три.       — Хорошо. Я съезжу в Ноябрь. А когда вернусь, очень надеюсь получить интересующую меня вещь.       — Конечно, мэм. Обязательно!       — В противном случае… — Она выразительно повела плечами. — Вы же понимаете, что из-за вас я трачу свое время? Я могла заказать эту штуку у кого-то другого. У кого-то более добросовестного.       Продавец побледнел еще сильнее и еще раз заверил их, что все будет путем и вообще, никто больше за это дело и не взялся бы.       — Верю.       Теша с равнодушным лицом протянула продавцу руку. Замешкавшийся парень протянул свою ладонь… Схватив его, Теша резко сократила дистанцию, прижалась щекой к щеке и что-то шепнула парню на ухо. После чего оттолкнула и, развернувшись, кивнула Люти. Украдкой он оглянулся: парень-продавец так и застыл и ошарашенным видом, потирая щеку.       — Что ты ему сказала?       — На органы пообещала пустить.       — Кхм. За что ж так…       — Бог за пустые угрозы не судит.       Маршрут к городу Теша простроила сама. Видать, побаивалась после встречи с бандой Криса безлюдных мест, поэтому проложила кривую через деревушки и поселения.       Днем следующего дня они остановились в местечке под названием Надежда Итана. Теша захотела пообедать по-человечески, Люти не возражал. Припарковав джип у таверны, он двинулся вслед за девушкой. Скрипнули, пропуская их, распашные дверцы. Люти привычно окинул цепким взглядом малолюдный зал. Влюбленная парочка в возрасте у углу, пара работяг, официантка и она же хозяйка за стойкой… Сидящий к дверям боком высокий субъект. Красный пострелянный по низу плащ, светлые волосы, зачесанные вверх.       Люти сглотнул разом пересохшим горлом. Прежде он бы и не подумал медлить в такой момент. Но сейчас, из-за Теши, ему хотелось быть уверенным.       — Вэш! Вэш Ураган!       Парень в красном плаще дернул головой, оборачиваясь.       Люти выхватил пистолет и спустил курок, целясь промеж светлых глаз.       Грохнул выстрел, завизжала женщина. Дым от плохого пороха повис в воздухе. А рука Люти застыла, направив дымящийся ствол в потолок таверны, так, как ее за секунду до выстрела подбила Теша.       — Люти, ты шизанулся?       Не веря произошедшему, Люти посмотрел на нее. Потом на потолок, куда ушла пуля, потом на пацана в плаще. Для этого взгляд ему пришлось опустить. И перевести налево. Большие, скорее сердитые, чем испуганные глаза субчика глядели на Люти из-под соседнего столика. Ну надо же, какой быстрый…       — Я…       — Никто не пострадал? — Народ в таверне уже вернулся к своим прежним занятиям. Подумаешь, стрельба. — Простите моего напарника, он последнее время такой нервный.       Бросившись к выбирающемуся из-под стола субчику, Теша принялась отряхивать тому плащ. Скрипнув зубами, Люти согнул руку в локте, поставил пистолет на предохранитель.       — Вас не задело? Наверняка он перепутал вас с каким-то бандитом. Мы ехали через пустыню и…       — Ничего, ничего, мисс. Мне не привыкать на самом деле. — Субчик выпрямился, отряхивая рукава. Он обезоруживающе улыбался.       Теша повернулась к Люти, сделала страшные глаза. Когда это не подействовало, шагнула ближе, и еще ближе, прошипев чуть слышно сквозь зубы: «А ну, пошел». Кажется, она действительно рассердилась. Тут же повернулась снова к субчику, продолжив рассыпаться в извинениях.       Выдохнув, Люти убрал пистолет в кобуру и деревянным шагом вышел на улицу, встав под навесом таверны, прислонившись к стойке.       Отсюда сквозь запыленное стекло ему было видно, как Теша продолжала обхаживать Вэша — в том, что это тот самый знаменитый Вэш Люти уже не сомневался. Теша села за его столик. Вэш улыбался, кажется, даже смеялся. Господи, да она что, с ним флиртует? С какой радости?       Что же, если она собирается кормить и поить любого, кого Люти попытается пристрелить, план по добыче денег придется пересмотреть. Поерзав спиной по дереву стойки, устраиваясь поудобнее, Люти вытащил сигареты и закурил. Ладно, сейчас они поедят и он с Тешей уедет, забыв про Вэша Урагана.       Минут через двадцать Теша вышла с Вэшем под руку и они оба направились к машине. Чего? Сидящий на заднем сиденье Люти следил за ними неверящим сердитым взглядом.       — В качестве извинений я предложила Вэшу подвезти его. Тем более, что нам по пути. Садись назад. Люти поведет.       Стиснув зубы, Люти намеренно медленно вылез с заднего сиденья и пересел за руль. Вэш со своей продолговатой сумой влез на его место, устроившись посередине сиденья джипа, раскинув длинные ноги в высоких ботинках. Запрокинул голову, потянулся потрогать растения, поникшие листьями на дневной жаре. Теша уселась на переднее пассажирское, обернулась, обхватив рукой подголовник:       — С закатом они оживут. Влаги в воздухе здесь все-таки хватает.       — Это так необычно, — пробормотал Вэш.       Ларри резко тронулся, выруливая на дорогу. Теша не стала его одергивать, вообще даже головы не повернула. Дорога была плохая, особо не разгонишься, поэтому она продолжила болтать с Вэшем, так, словно они старые друзья. Ну надо же, кто бы мог подумать, что это та же самая закрытая и нелюдимая Астерия, «пойди-принеси-выйди-вон»? Ларри тихо прищелкнул языком. Во время пребывания у доктора Серна ему было совсем не до наблюдений за окружающими (кроме Мэдди, да, Мэдди была прелесть как хороша), так что эта сторона его спасительницы оказалась для Ларри в новинку.       Сперва ему было очень неуютно сидеть спиной к этому Вэшу, гуманоидному тайфуну, тем более что Ларри успел оценить здоровенный револьвер на боку парня. Но постепенно чужая непринужденная болтовня, раскинувшиеся просторы и мерный гул двигателя заставили его позабыть об инциденте в таверне и всех дурных кровожадных мыслях.       Солнца прошли две трети пути по небосводу, когда впереди показались мелкая деревушка. Выехав на площадь, Люти остановил машину в тени дома, вышел и направился к общественному колодцу — запасы пополнить.       — Есть не хочешь? — окликнула его Теша.       — Не. Я хот-догом в Надежде отобедал.       Вэш вылез последним, замер, крутя светлой головой.       — Что-то здесь как-то тихо…       Проделывающая комплекс упражнений Теша застыла в наклоне с поднятыми руками. Ларри отнял руку от крана, тонкая струйка пожурчала и затихла, увязнув в пустоте раннего вечера.       — Верно, — медленно протянул Ларри, обводя новый взглядом линию тусклых саманных домов.       Ни лая собак, ни посвиста «томов», ни людских голосов, ничего, только выводит где-то под крышей трель одинокая птица.       — Мне кажется, тут вообще никого живого нет, — хрипло произнесла Теша.       — Нужно проверить. Если людям нужна помощь… — Сдвинув брови, Вэш вытащил свой револьвер.       Поставив баклажку с водой на землю, Люти достал пистолет, сдерживаясь, чтобы не направить его на Вэша с резонным вопросом: «Тебе что, больше всех надо?!».       — Да. Пойдем по часовой стрелке. Проверим дома…       — Мы проверим. Ты садись за руль и езжай следом. На случай, если засада. Чтоб тачки не лишиться.       Кивнул Ларри, Теша прыгнула обратно в джип. Ларри снял пистолет с предохранителя, прижал к груди и мотнул головой Вэшу, посылая его вперед. Улицы шли параллельно дороге, пока один проверяет дома с одной стороны, другой берет на себя противоположную.       Первый дом оказался пуст. Вещи на месте, следов борьбы или разбоя нет. Нехорошо… И чего было сразу не уехать? Выйдя на улицу Ларри покачал головой на немой вопрос Теши. Вошел во второй дом, тоже оказавшийся незапертым. И пустым.       Они проверили две улицы целиком и шли по середине третьей, когда Вэш вышел из маленького аккуратного домика пошатываясь и махнул длинной рукой:       — Т-т-там… второй этаж. Теша, не ходи!       Но куда там! Люти взбежал по лестнице и чуть не впечатался в спину Теши, застывшей на пороге комнаты. Взглянул поверх ее плеча. Присвистнул. Резко повернувшись, она скользнула под его рукой, прижалась к стене, ловя ртом воздух. Ларри так и стоял, рассматривая представшее их глазам зрелище.       — Что ты там? — минуту спустя спросила Теша.       — Пытаюсь понять, сколько их было.       Она хрипло рассмеялась, затем смех перешел в звуки порывов к рвоте. Зажав рот, Теша сбежала по лестнице вниз. Ларри проводил ее взглядом и зашел в комнату, спугнув пару особо упорных упитанных мух. Обошел комнату вдоль стен, проверяя содержимое шкафа, комода, трюмо, тумбочки у кровати. Очень странно. Даже здесь неизвестные ничего ценного не взяли.       На то, что лежало на кровати, Люти предпочитал не смотреть.       Не то, чтобы он испытывал какие-то иллюзии по поводу своей дедукции, но даже ему было понятно: здесь побывали не обычные бандиты. И скорее всего дом принадлежал той, что сейчас лежала на кровати. Понять молодая это была женщина или старая, не представлялось возможно. Хотя, судя по тому, что с ней сотворили, она должна была быть молода и красива. Обязана была быть.       Закончив с осмотром комнаты, Ларри вздохнул и вышел к лестнице. Теша сидела на улице у двери, машинально потирая руку. Вэша видно не было. Что ж, если этот чудик сбежал в пустыню — туда ему и дорога.       — Забавно. — Ларри достал и закурил сигарету, прогоняя из ноздрей трупный запах. — Обычно стрелки не боятся смерти.       — Ты о чем?       — О нашем белобрысом друге. Убежал так, что только пятки сверкали. Он же еще слишком молод, чтоб бояться собственной смерти. Новичок, что ли, совсем? Зря он в это ввязался, если так…       — Дай сигарету. — Теша требовательно протянула руку.       Ларри уронил ей на колени всю пачку. Она достала сигарету, сунула в рот, полезла в карман… Щелкнув зажигалкой, Люти поднес огонек к ее лицу в горсти, давая прикурить.       — Спасибо, дорогой, — машинально кивнула Теша; точно сказала это кому-то из другой жизни.       — Послушай, — после паузы, переминаясь с ноги на ногу подал голос Люти. — Если тебе что-то нужно…       — Того, что мне нужно у тебя нет.       В дальнем конце улицы появился узнаваемый долговязый силуэт в плаще.       — Я там это. Кладбище на окраине нашел. И следы. Их почти засыпало. Но похоже, что нападавшие уехали отсюда на северо-запад. Глубокая колея. Это был нагруженный транспорт.       Теша продолжала молча курить.       — Сколько тут домов? Двадцать? Тридцать? Значит, человек сто-сто пятьдесят.       Вэш отозвался:       — Скорее всего мужчины уехали в город на заработки. Да и дома небольшие. Так что предположу, что тут было человек тридцать. Женщины, дети, старики… — Он прерывисто вздохнул, глядя вдаль. — Надо бы и остальные дома осмотреть.       — Я займусь, не дрейфь.       — Давайте сначала девушку похороним. — Теша затушила сигарету о перила и поднялась, решительно направившись в дом.       Ларри догнал ее на лестнице:       — Давай я.       — Нахрен, — огрызнулась она, повернув голову. — Я и в моргах работала.       В комнате, тщательно завернув тело в простынь и перевязав парой поясков от платьев из шкафа, Теша отошла в сторону, позволив мужчинам снести сверток вниз. Села за руль, повернулась к Вешу:       - Где кладбище.       - Я покажу.       Уложив аккуратно свою скорбную ношу, он выпрямился и зашагал вперед. Теша завела мотор, Люти не открывая дверцы запрыгнул на переднее сиденье.       Покосившиеся кресты стали видны от последнего дома на севере деревни. Кресты, тонкие стеллы, на большинстве могил - простые жестяные таблички на двух воткнутых в землю штырях.       - Я не заметила нигде дегидротатора.       - В Семиградье и окрестностях с этим обычно не заморачиваются.       С краю, у последнего куцего ряда темнела свежая кучка земли с воткнутой лопатой.       - Ты, что ли, успел и могилу выкопать?       - Нет. Обновил готовую. Похоже, тут как раз собирались кого-то хоронить.       Несмотря на открытую улыбку и то, что врать Вэшу тут было не о чем, Ларри засомневался в его словах. Хотя, к черту. Есть могила, есть труп. Спрыгнув на землю, Люти взялся за один край простыни, кивнул белобрысому. Они осторожно опустили сверток в яму.       - Положено что-то там говорить...       - Requiescat in pacem, - произнесла бесшумно подошедшая сзади Теша, наклонилась и бросила вниз, на побуревшую простыню горсть земли. - Прощай.       На лице Вэша отразилось удивление. Ларри на цивильных похоронах тоже бывать не приходилось. Оба повторили ее жест. И принялись за лопаты.