Одуванчики и кружева

      Земля было свежей, мягкой, но из-за некомплекта пальцев Люти скоро устал, воткнул лопату в землю и оперся о нее, давая отдых рукам. Вэш кидал землю размеренно, в неторопливом непрерывном темпе. Нет, пожалуй, как стрелок парень должен быть хорош. Человек, так владеющий своим телом, лохом быть не может. Если б не прущая изо всех дыр сентиментальность, Люти, пожалуй, побоялся бы с ним в бою связываться. А так — ничего проще, заслониться девушкой или ребенком, заболтать, давя на жалость, подобраться ближе…       Теша, все это время курившая на капоте джипа, спрыгнула на землю, подвязала юбку на поясе, взяла у Люти лопату.       Первое солнце пало за горизонт, второе медленно плыло в дымке пыли, окрашивая небо в охрянно-багрянный цвет, расчерчивая кладбище длинными и тонкими черными тенями. Кладбище было не сказать, чтоб большое. Видать, поселению не так много лет. И жили они до этого хорошо. Люти подошел к машине, забрал свои сигареты с капота.       — Хорошо копаешь, — сказал он Вэшу, когда тот с свою очередь остановился чтоб передохнуть. — Часто приходилось хоронить?       Бросив на Люти короткий взгляд, тот наклонил голову, дернул уголком рта и просто ответил: «Да».       — Ты, наверное, мог бы стать профессиональным могильщиком. Не думал о таком?       — Мне слишком нравится общество живых, чтоб работать с мертвецами. — И снова улыбка Вэша не затронула его глаз.       — Раз так, то зачем ты взялся за оружие?       — Зачем? — Вэш опустил голову, взялся за рукоятку своего странного револьвера. — Для того, чтобы защищать, конечно.       — Почему так? Почему не пошел в жандармы? В один из городов, в политику. Менять там законы всякие… — Ларри замолчал. Его знания об органах правопорядка ограничивались тем, что легавым в городах лучше не дерзить, если ты не на колесах.       Вэш пожал плечами.       — Это то, что я умею лучше всего. Да и нравится мне, если честно. По большей части нравится… — Он перевел взгляд на могилу.       Теша выпрямилась со вздохом, воткнула лопату в землю, потянулась. Огляделась и целеустремленно направилась к ближайшему домишке. Вернулась минут через десять с двумя пустотелыми пластиковыми ножками от стола — популярная штука для заказа по почте вне Семиградья. Опустившись на колени, наполнила одну камешками напополам с песком. Воткнула в могильный холмик. Прикрутила вторую проволокой. Отошла к мужчинам, придирчиво оглядывая получившийся крест. Обернулась:       — Там на площади местная гостиница. Переночуем там.       Вэш вскинул светлые брови:       — Ты хочешь остаться здесь на ночь?       — Ты сам говорил о том, что стоит проверить остальные дома. Вряд ли есть смысл делать это сейчас. — Теша выразительно повела рукой вокруг. После захода второго солнца прошло всего ничего времени, а сумерки уже затопили улицу, неся с собой ночной холод и звуки возни мелкой живности.       — Я осмотрю дома. — Ларри бесшумно вытащил пистолет и прижал к груди.       — Уверен?       — Да. Не впервой. А вы поезжайте в гостиницу. Нечего по пустыне ночью шататься.       Теша кивнула ему, тотчас растворившемуся в темноте и полезла в джип. Вэш забросил лопаты и заступ назад, сам сел рядом.       — Знаешь, я был почти уверен, что вы с напарником собираетесь заманить меня куда-то в укромное место, оглушить, связать или убить и получить награду, — всегдашним беспечным голосом заявил он, когда она тронулась.       Теша резко отпустила педаль газа и повернулась к нему:       — Чего?       — Ну, ты так явно пыталась мне понравится…       — Почему тогда ты согласился поехать?       — У тебя были такие грустные глаза… Если бы такая милая, славная девушка оказалась в беде, а я бы прошел мимо, я бы потом всю жизнь не смог себя простить!       — Знаешь, — Теша снова завела заглохший после ее телодвижений джип и медленно поехала в сторону площади, — люди давно уже придумали одну такую штуку. Тебе обязательно надо попробовать. Инстинкт самосохранения называется.       — Со мной ничего не случится.       — Ну-ну, — буркнула Теша, косясь на его левую искусственную руку.       — Правду говорю! Есть у меня… одно дело. Пока его не выполню — умирать не собираюсь, не переживай. Хотя не могу сказать, что мне неприятны твои переживания.       — Порой ты ведешь себя как полный дебил. Приехали, вылазь.       Гостиница тоже стояла нетронутой. Успевшие припасть пылью бутылки с алкоголем тускло отсвечивали в свете ламп. Включив везде на первом этаже свет, Теша вышла к машине за вещами.       — Есть чо поесть? — вернувшись, спросила она Вэша, как раз обследующего холодильник.       — Полуфабрикаты. Готовить надо.       — Займешься? Я ужинать не буду.       Вэш посмотрел на нее с осуждением:       — Тебе нужно восстановить силы.       — Ну извини. Мне кусок в горло не полезет. Я бы уединилась в комнате с одной из этих красоток, — Теша мотнула головой на бутылки, — но понимаю, что идея так себе.       — Но… есть же традиции! Поминки! Да! Мы должны помянуть эту девушку.       — Мы даже имени ее не знаем. — Теша покачала головой и вздохнула, глядя на строющего умильное лицо Урагана: — Ну ладно-ладно. Но только ради твоих прекрасных глаз.       Рассмеявшись и послав Вэшу воздушный поцелуй, она скрылась за дверью комнаты на втором этаже.       Люти вернулся как раз к середине ужина, состоящего из лапши быстрого приготовления с обжаренными овощами из морозильника. Уселся за стол и чуть не радостно заявил, что нашел еще старушку в шкафу.       — Ей не так повезло, как нашей давишней девочке. Уж не знаю, в чем дело. По запаху нашел. Оставил ее там, утром займемся погребение. Раз ее до сих пор звери не нашли…       — Ну спасибо. — Теша отложила вилку и заметно побледнела. Вскочила из-за стола, вытерла рот и быстрым шагом направилась к лестнице.       — Что? Я разве что-то не то сказал? — проводив ее удивленным взглядом, спросил Люти у Вэша и, пожав плечами, бодро взялся за еду.       — Ну вот зачем ты так, — с укоризной протянул Вэш.       — Городские все слабаки. Пускай привыкает…       Быстро разделавшись с едой, Ларри шутливо отсалютовал Вэшу и поднялся на галерею. Помедлил у комнаты Теши, прислушиваясь, махнул рукой и толкнул дверь в облюбованную комнату. Заканчивал раздеваться, когда где-то рядом на улице раздался тихий полустон-полуплач. Вздрогнув, Люти прижался к стене и осторожно выглянул через щель в ставнях. Никого… А потом он увидел крупного черного зверя, вынырнувшего на свет луны из тени дома. На середине улицы зверь застыл, подняв морду к небу.       Стараясь не шуметь, Ларри метнулся за пистолетом. Когда он снова выглянул в щель, зверя уже нигде не было.       Покачав головой, он еще раз проверил запор на ставнях. Ну, дверь он за собой запер…       Следующее утро началось хлопотно.       Когда Люти встал на рассвете облегчиться, то на крыльце уже сидел Вэш.       — Че, уже могилу выкопал, что ли? — спросил зевая Люти, сделав свои дела.       Вэш кивнул.       — Показать, где труп? — Вэш кивнул. — Ну пошли, энерджайзер.       Не без труда, но тело они упаковали и доставили на кладбище. Прикинув на глаз, Люти решил, что Вэш должен был потратить полночи, чтоб выкопать могилу.       — Собаку вчера не видел?       — Собаку?       — Ага. Выла ночью.       Вэш выпрямился и на его лице отразилась такая работа мысли, что Ларри на миг испугался за его здоровье.       — Я слышал вчера что-то. Но это не было похоже на собаку. А что?       — Да ладно, забей. — Ларри махнул рукой и взялся за лопату, но остановился. — Что там вчера Теша говорила? Реквис… рекви-что-то-там.       — Это латынь. «Покойся с миром». Мертвый язык. На нем никто не говорил несколько веков задолго до Исхода с Земли. Язык медиков. И ученых.       — Фига. Ну, она врач, ей можно.       — Разве врач?       — А разве нет?       — Мне казалось, максимум — медсестра.       Люти фыркнул и закинул в яму первую лопату. Вэш без слов присоединился. Люти не хотел уступать Урагану, несмотря на накатившую как и вчера усталость, и вскоре степенное погребение превратились в соревнование. Обливаясь потом, Люти поглядывал на тоже ускорившегося Вэша, не желающего уступать.       В конце концов, чувствуя, что еще чуть-чуть — и он просто сдохнет, Люти повалился на песок, выронив лопату. Прижал к груди правую руку, пытаясь отдышаться. Секунду спустя рядом упал и Вэш, хватая воздух.       И тут утро окончательно перестало быть томным.       Выровняв дыхание, Люти поднял голову и увидел стоящего над ними «тома», из-за шлема которого высовывалась голова женщины. А за ней — двоих ребятишек.       Как оказалось, Дэл (так звали их новую знакомую) вернулась в родную деревушку после того, как гостила с детьми у родственников в городе. Им с Вэшем потребовалось немало времени, чтоб объяснить ей, что двое вооруженных лбов делают с утра пораньше на кладбище опустевшей деревни. Когда наконец они убедили ее в своей непричастности к случившемуся, Дэл впала в истерику. Вэш, испугавшись, подхватил под мышки обоих ее сыновей и, бросил через плеча просьбу позаботиться о женщине, припустил к гостинице. Люти вздохнул и покачал головой. Надежды вернуться, смыть с себя букет запахов этого утра и лечь досыпать, развеялись как дым. У его ног билась, царапая землю и завывая, женщина, поодаль стоял безучастным ко всему «том».       — Чудесно, — пробормотал он. Потом просто дождался, когда приступ Дэл пройдет, поднял ее под локоть и, взяв поводья «тома», повел их вслед за сбежавшим Ураганом.       Дэл, всхлипывая и икая, так сильно цеплялась за его руку, что, кажется, грозила оставить синяки от пальцев на дубленой коже бывшего бандита. Резко остановилась. С трудом вытолкнула из горла слова:       — П-покажи мне… дома, откуда вы… где были покойники.       — Не думаю… — начал Люти, с тоскою оглядываясь.       — Покажи!       До гостиницы они добрались только через час. Оставив успокоившуюся женщину хозяйничать на кухне, Люти наконец повалился на кровать. Проснувшись, когда первое солнце заглянуло в окно его комнаты, натянул на протез тонкую кожаную перчатку и полез в душ. Стоя под желтоватой, остро пахнущей хлоркой водой, разглядывал свои ладони. Поставленный Тешой протез действительно был немного меньше его родной руки. Ну, стрелять это не мешало. Да и навряд ли у нее была возможность сделать эту штуку с нуля. Интересно, что она ответит, если он после пальцев попросит заменить и кисть?       Выйдя на крыльцо, Люти увидел Вэша, увлеченно гоняющего мяч на песке с мальчишками. Теша сидела сбоку под навесом на ступенях, наблюдая за ними. На ней синий сарафан в разводы, которого Люти прежде не видел. Неужели позаимствовала из вещей пропавших? И не побрезговала? Он сам вчера прихватил немного деньжат, чем и объяснялось его хорошее настроение. Но то деньги, не вещи.       Она сидела, расставив ноги и подперев голову руками. Подойдя ближе, Ларри увидел, что у нее в подоле покоится револьвер Вэша. На миг в дурную голову вернулись мысли по поводу убийства белобрысого. Ларри с усилием их отогнал. Вряд ли даже такой беспечный ездок станет оставлять себя совсем уж безоружным, доверив единственный ствол малознакомой девахе. Да и сам Люти вышел без оружие, только нацепив штаны.       — Идиот, — вдруг буркнула Теша, не поднимая головы.       — Что?       — На руку посмотри.       Люти посмотрел. По его правой ладони от прикрытых заглушками культей пальцев расползся кровоподтек. И как он его в душе не заметил? Верно, освещение подвело.       — Ладно этот, — Теша мотнула головой в сторону Урагана, как раз молившего о пощаде под двумя насевшими на него пацанами, — но ты!.. Ты ж его лет на десять старше! Мог бы и головой подумать для разнообразия.       — Ты… тебе это не помешает?       Она вздохнула.       — Вечером посмотрю. Лед пока приложи.       Люти поднял кисть, разглядывая вздувшиеся пузыри мозолей, слизнул выступившую у культи каплю крови.       — Слушай, а какое у тебя образование? Медицинское я имею в виду.       — Прошаренная медсестра. Упор на травмы техногенного и, кхм, людогенного характера.       — Ага.       — Что «ага»?       — Ничего. — И Люти удалился в поисках льда.       Когда он снова вышел на улицу, то застал разгорающийся скандал.       — Вы не можете забрать все эти вещи.       — Это будущее моих детей! — огрызнулась в сторону Теши Дэл, продолжая тащить к машине плотно набитый и позвякивающий мешок.       — Это вещи принадлежат другим людям. Возможно, что они еще живы.       — Ты сама-то в это веришь? — Дотащив мешок до джипа, Дэл выпрямилась, сдула волосы с лица и уперла руки в бока.       — Не важно, во что я верю, — прошипела Теша. — Я не позволю вам мародерствовать!       — А ты что скажешь? — Женщина повернулась к застывшему на крыльце Вэшу, спрятавшему глаза за желтыми очками.       — Не стоит перегружать автомобиль. Возьмите только самое ценное и легкое.       — Серьезно?! — Вэш повернул голову к Теше и ответил сложной гримасой и беспомощным поднятием рук.       Выругавшись, она развернулась и зашагала прочь.       — Вот спасибо, мистер! — улыбнувшись, Дэл наклонилась к своему мешку, стала выкидывать оттуда на землю какие-то безделушки.       Поколебавшись, Ларри направился в ту сторону, куда ушла Теша. Нашел ее сидящей на камне у свежих могил. Сразу заметил, что к крестам добавилось по табличке.       — Ого! У Дэл вызнала имена?       — Ага.       — И не лень же тебе было…       Она пожала плечами. Потом нехотя добавила:       — По легендам считалось, что если не похоронить мертвеца по всем правилам, он не сможет успокоиться, будет бродить ночами. Искать своего убийцу…       Люти хмыкнул.       — Убийцу искать? Было бы неплохо. — Подойдя ближе, уселся рядом, потеснив девушку. Наклонился, прищурившись: — С… Су… сан… на. Сусанна Дей. Слушай, а как твое полное имя? Если придется вот так же написать на могиле. Что? Сама знаешь — жизнь тут опасная.       Она фыркнула и отвернулась.       — Куда дальше думаешь двинуться?       — Проводим Дэл и мальчишек до города. Два стрелка лучше, чем один. Потом Вэш хочет попытаться отыскать жителей деревни. Надеется, видимо, что кто-то еще жив.       — А ты что думаешь?       — Дэл говорит, что ее не было здесь шестнадцать дней. Не исключено, что кто-то еще может быть жив. Зависит от целей похитителей.       — Ты не обижайся на нее. В конце концов ей двоих пацанов теперь одной на новом месте на ноги поднимать.       — Я не обижаюсь. Просто… Больно видеть женщину, обкрадывающую своих пропавших соседей. И то, что она вынуждена это делать… бесит меня больше всего. Я не уверена, что на ее месте не поступила бы также. Но…       — Ладно. — Ларри неловко похлопал ее по плечу. — Хватить ныть, поехали.       Вернувшись к гостинице, Теша, старательно отводя взгляд от Дэл, вытащила из сетки сзади джипа один из горшков и пересадила цветок под общественную колонку, там, где пробивалась из почвы пожелтевшая трава. Перетаскивая их вещи обратно в машину, Люти наблюдал за ней с недоумением. На что она надеется? Цветок сдохнет уже на следующий день. Посидев на корточках, гладя рукой беззащитные поникшие зубчатые листики, Теша наконец поднялась на ноги.       — Мальчишек — на заднее сиденье. Кто поедет на… на птице?       — Я сяду с мальчиками. Если можно, — подала голос Дэл.       — Я поеду на «томе». Я с ними неплохо лажу, — сверкнул улыбкой Вэш.       У машины вышла небольшая заминка, когда и Теша и Люти столкнулись у водительской дверцы.       — У тебя рука, дурак. А ну, брысь!       — Ладно, ладно, иду.       Вэш вскочил в седло, потянул поводья, направляя «тома» головой к кладбищу. Теша нажала на газ. Мальчишки радостно закричали, повернувшись назад, замахали руками, прощаясь с родным поселением. Счастливые, они, кажется, даже и не поняли, куда это делись все их соседи. Ларри покосился на скачущего вровень с джипом Вэша. Может, он пацанам какое-то объяснение дал? Или потому и возился с ними, чтоб не дать детям осознать трагедию? Сам Ларри тоже обернулся, провожая взглядом поселение-призрак.       На закате первого солнца они остановились у дорожного указателя.       — Разве не ближе будет поехать прямо? — Теша махнула рукой на полузанесенную песком дорогу под зачеркнутым указателем «Ноябрь».       — Там никто давно не ездит. Там… нехорошие места. — Дэл зябко поежилась, натягивая на плечи свой платок.       — Чем нехорошие? — заинтересовался Вэш, подведя «тома» вплотную к машине.       — Убери птицу. — Теша поморщилась и отклонилась, упершись ладонь в шапочку-шлем верховой индейки.       Вэш пожал плечами, отвел «тома» к знаку, спешился и вернулся к машине.       — Так чем нехорошие? Странные люди, странные животные, небесные знамения?       — Ты еще про прокисшее молоко вспомни!       — Что? — удивленно наклонив голову, Вэш повернулся к Теше.       — Ничего, это я так.       — Там что, как на Темном кряже? — обернулся к Дэл Ларри.       — Святый боже, разве можно на ночь поминать! — Дэл перекрестилась. — Нет, ничего такого. Просто… Места гиблые. Нет место там живому. Люди из поселений рядом снимаются, в города уходят. Или пропадают. — Она поджала губы и еще больше закуталась в свой платок.       — Да, а ведь я как раз напрямик ехать думала… Ну что, тогда направо?       Ее поддержал гул согласных голосов.