Одуванчики и кружева

      Люти злился и не считал нужным скрывать это.       — Я не позволю причинить этому человеку вред, — в который раз повторил Вэш. Нет, он не повторялся буквально, но линию свою гнуть продолжал с завидным упорством.       — Ну так отойди и дай мужчине выполнить его работу, мальчик.       — Я не дам тебе его калечить.       Люти зашипел. Казалось, чем больше он злился, тем спокойнее становился Вэш. Так и хотелось съездить по этой холеной мордочке…       — Хватит. — Теша хлопнула ладонью по столешнице.       Они втроем сидели в пустой комнате заброшенного дома, странствующий торговец — за стеной, надежно привязанный к стулу, с кляпом во рту и мешком, закрывающим уши и глаза.       — Чтобы разговорить человека совершенно не обязательно его калечить. Есть… Способы.       — О, да? — Люти со скрипом развернул свой стул к Теше. — А по мне, нет ничего лучше старого доброго…       — Замолчи.       Обиженно засопев, Люти заткнулся, опустив голову.       — Вэш, присмотри за нашим гостем. Только не вздумай его освобождать — сам он до города не доберется, а то, что калечить его никто не станет — я тебе обещаю. Люти, пошли. Мне понадобится весь твой бандитский опыт — хочу осмотреть фургон этого типа.       Медленно поднявшись, Люти посмотрел на Вэша: он ожидал бунта от молодого стрелка, но нет. Тот, кажется, даже был рад такому проявлению «твердой женской руки».       Когда они оказались снаружи, Теша спросила:       — С чего начнем обыск?       Люти пожал плечами.       — Возьми себе кабину. Вытаскивай все подозрительное. Я проверю тайники.       В общеизвестных тайных местах ничего особенного не нашлось. Пара ружей, среднего размера огневой запас, кое-какие бирюльки, несколько пакетиков популярной синтетической дури. То ли торговец действительно был всего лишь торговцем, то ли был слишком ловок и умен.       Теше повезло больше: она обнаружила что-то вроде дневника, совмещенного с картой и бухгалтерской книгой. Записи оттуда, правда, без контекста понять было практически невозможно.       Зато почти в середине пухлой разбухшей от вклеек и вкладок тетради обнаружился лист из атласа, подробно изображающий местность к северо-западу от Пустого Колодца.       — Ты думаешь, это оно? — спросил Люти, когда они оба застыли над листком, почти соприкасаясь головами.       — Не уверена, — тихо ответила Теша. — Но выглядит очень подозрительно.       С этой находкой они вернулись в дом.       Вэш стоял себе спокойно, прислонившись к косяку в комнате с пленником, нацепив свои очки.       Теша тронула его за рукав, отзывая в сторону, шепнула:       — Ты с ним разговаривал?       — Нет.       — Отлично, тогда попробуем разыграть спектакль.       Втроем они вошли в комнату.       Торговец сидел, откинув голову, насколько позволяли веревки расслабившись на старом неудобном стуле.       Теша деликатно кашлянула.       — Господин наводчик… Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие называть вас так. В машине лежали права на имя Луиса Фитцджеральда. Вы не против, если я буду звать вас Луис?       Торговец медленно приподнял голову и выразительно помычал.       Теша подошла к нему, сняла с головы мешок, отвязала держащий кляп платок, вытащила запихнутую в рот мужчины тряпку.       Прочистив горло, Луис:       — Я никак не хочу, чтобы ты меня называла. Вы с дружками еще можете отсюда уехать, и мы забудем это недо…       — Права, Луис, не стоит. И я думаю, мне с друзьями тоже стоит представиться. Это, — она сделала красивый жест в сторону Вэша, — Вэш по прозвищу Ураган, гуманоидный тайфун. Вы наверняка слышали, что он работает один и никого никогда не убивает. Так вот, это неправда. Господину Вэшу нравится, когда о нем так думают. Так же как и вам, когда вы притворяетесь обычным торговцем.       Коробейник заерзал, пытаясь выпрямиться на своем стуле.       — На самом деле господин Вэш предпочитает не оставлять свидетелей своих неблаговидных поступков. И, конечно же, у него есть помощники на случай, если свидетелей будет слишком много.       Тут занервничал не только торговец, но и сам Вэш. А Теша продолжала заливаться пташкой, с безумной улыбкой расписывая Луису его перспективы.       — Господин Вэш долго наблюдал за вами. И, как мне не жаль, но уйти живым вам отсюда не светит. Но есть одна штука, сообщив которую, вы сможете обеспечить себе быструю и почти безболезненную смерть. Что скажете, Луис? Вы согласны говорить?       — Да пошла ты! Ты и твой Вэш!..       — Господин Вэш, мне очень жаль, но, кажется, этот человек совсем не настроен на беседу. — Теша повернулась к обоим мужчинам, застывшим у отсутствующей двери и развела руками. — Но я прошу у вас сорок минут. Возможно, мне удастся достучаться до него, прежде, чем вы…       Многозначительная пауза повисла в воздухе словно топор палача.       Вэш неожиданно широко оскалился, наклонился к Теше с высоты своего роста и гаркнул:       — Двадцать минут! И ни минутой больше!       Махнул полой плаща и ушел. Теша бросилась за ним, канюча: «Ну хотя бы полчаса, ну господин Вэш!». Ларри ничего не осталось, как последовать за ними.       — Мы вот что нашли. — Теша протянула Вэшу дневник с картой, остановившись за фургоном Луиса.       — Хммм. — Вэш схватил тетрадь, чуть ли не носом уперся в потрепанный листок. — Это копия снимка со спутника. Кажется, я бывал прежде в этих местах… Там была одна деревушка… Кажется, здесь. — Его длинный палец уперся в точку на карте. Через секунду он сунул тетрадь обратно Теше. — Так что ты собралась делать с нашим гостем?       — Помариную его немного. Потом… Ну, я изучала традиционную медицину. Воздействие на болевые точки. Всякое такое. Он — водитель. Наверняка спина больная. Процесс излечения порой крайне болезненная штука. — На лице Теши появилась нехорошая усмешка. — А сейчас… Вэш, может, посмотришь этот дневник повнимательнее? Тут может быть какой-то шифр или еще что-то. Мне показалось, что ты с этом шаришь лучше, чем мы с Ларри.       — Гхм. — Вэш приосанился, с чопорной улыбочкой провел рукой по торчащим волосам. — Конечно посмотрю! Спасибо за доверие!       Отдав тетрадь в руки Урагана, тут же углубившегося в чтение, Теша повернулась к Люти.       — Подними руки. Как я. — Она подняла ладони перед собой, растопырив пальцы. Люти повторил ее жест.       Теша протянула руки, прижала кончики пальцев к его пальцам: десять мягких теплых пальцев к двух заскорузлым, теплым и пятерым холодным металлическим.       — Повторяй движения за мной.       Она медленно двинула ладонями влево, затем вправо, приблизила ладонь, выпрямляя пальцы, отвела, сгибая их почти под прямым углом. Проверила подвижность каждого наличиствующего у Ларри пальца.       — Так и думала. Искусственная рука отстаёт. Немного, совсем почти не заметно, но отстаёт. Моя вина, не проверила сразу. — Она со вздохом опустила руки.       — И что делать?       — Вколю адаптивный нейромедиатор. Буду следить за твоей реабилитацией. Ты никогда не играл на музыкальных инструментах? Нет? Жаль. Пригодилось бы. Нож тебе надо. Резьбой по пластику займешься.       — Я никогда не занимался… резьбой по пластику.       Она поморщилась.       — Ну, чем бы ты там не занимался. Знакомый инструмент должен помочь. Вэш, нашел что-нибудь?       Тот поднял руку с выставленным пальцем, мол, не мешай, не отрываясь от дневника, светлые глаза так и бегают по строчкам.       Теша передернула плечами, отошла к их машине. Люти последовал за ней.       — Ты действительно считаешь его, — короткий кивок в сторону углубившегося в чтение Вэша, — умнее нас с тобой?       — Нет. — Теша устало улыбнулась. — Но посмотри, как он взялся за это дело! Люди в большинстве своем не любят обманывать чужие лучшие ожидания.       — Откуда ты это взяла?       — По опыту. Приходилось работать с детьми. С ними это всегда срабатывало.       — Работать?!       — Да не в этом смысле, что ты там себе представил, дитя умирающего мира? — Она сердито хлопнула дверцей и грохнула тяжёлую сумку на капот джипа. — Воспитателем я была.       — Почему бросила?       Вообще-то спросить он хотел другое: почему ты не замужем и не с десятком отпрысков, раз ладишь с детьми?       — Здесь я сейчас нужнее, — пробормотала Теша, набирая в шприц нечто желтоватое и вязкое. — Давай руку.       Ларри протянул руку. Смотрел на то, как Теша делала укол, на свою новую кисть. До него только сейчас дошло, что этой рукой он никогда больше не ощутит рельефную рукоятку ножа, мягкую тяжесть женской груди… Нервы, соединённые хитрым способом с неживой тканью, передавали некоторые ощущения — сила сжатия, давление, но все это было лишь тенью. Сознание Люти заволокло, а когда он пришел в себя, первое, что услышал — испуганный голос обращающейся к нему Теши. Ее голос звучат все четче, пелена перед глазами Ларри рассеялась и он увидел, что сжал стойку двери машины настолько, что металл погнулся.       — Эй, эй, Люти, ты как, ты чего? Хьюстон, ты с нами? Прием? — Она обращалась к нему с достаточного расстояния, выставив вперед руку со шприцем.       — Все в порядке, — хрипло ответил Ларри, разжимая искусственную кисть. Окружающий мир вернулся во всей его яркости, перебивая ощущение того, чего уже не вернуть.       — Нейромедиатор мог вызвать кратковременную острую реакцию. Я видимо неправильно рассчитала дозу. Прости, пожалуйста.       Голос Теши звучат почти как обычно, но под внешним спокойствием угадывалась тревога.       — Я не в обиде.       Ларри несколько раз сжал и расжал пальцы, покрутил кистью.       — Эй! Э-э-й! Вы где там?! Я все скажу! Не убивайте меня-а! — донеслось до них со стороны дома.       — Значит, городок и заброшенная шахта. И не меньше двадцати человек бандитов с непонятными целями…       — Ага. И — возможно — куча заложников, — отозвался Люти, пощипывая нижнюю губу искусственной рукой. Живой он крепко сжимал руль, ведя джип в сторону заката.       — Как власти допустили это? — тоскливо вопросила Теша.       — Как будто им есть дело до того, что происходит на окраинах.       Вэш ничего не сказал, только выразительно вздохнул.       Луиса после признаний (ни у кого из троицы не было сомнений в том, что торговец рассказал не всё, но спасибо и на этом) отпустили. Вернули на голову мешок, распустили узлы и велели забыть обо всем произошедшем.       Потом запрыгнули в джип, к которому заранее был привязан позаимствованный Вэшем «том» Делии и рванули прочь: Луис оставлял впечатление человека, способного сполна отомстить своим обидчикам.       — Высадите меня где-нибудь прежде чем сворачивать к городу? — попросил Вэш.       — Ты разве не с нами обратно в город? — Обернулась к нему Теша.       — Не, что мне там делать. «Тома» вы вернете. А я дальше пойду потихоньку.       — Неужели ты все же бросил идею вызволить селян из рук бандитов?       — Да. Двадцать человек - это для меня чересчур. Да и ты права — они скорее всего все уже мертвы. Как бы мне не хотелось обратного…       Теша кивнула и устремила взгляд вдаль.       — Как бы нам не хотелось обратного… Когда мы вернёмся в Ноябрь, я пойду к властям. Возможно, мне удастся выбить отряд полицейских, чтобы выкурить это осиное гнездо.       — Слушай, — Вэш вдруг наклонился вперед, сунув встрепанную ветром голову между передними сиденьями, — все хотел просить. Пока мы не расстались. Теш, ты же, ну… Мета-человек?       — Кто? — удивился Ларри новому слову.       — Мутант.       — А-а-а, чудик.       — Что тебя заставило сделать такое предположение, Вэш?       — Я, кстати, тоже об этом думал, — проворчал Люти. — Ты быстрее меня, даже когда я в форме.       Теша фыркнула. Потянулась, задев волосы Вэша       — Да, я чудик. Там, откуда я родом, нас называют Измененными.       — И… Как таким, как ты, там живётся? — продолжил спрашивать Вэш.       — Неплохо живётся. Чистые, не-измененные, считаются настоящими людьми. Измененных, как людей второго сорта, кидают на всякую грязную работу. Зато мы можем ходить повсюду. Чистых-то берегут. Следят за ними.       — Так ты оказалась здесь? — Голос Вэша дрогнул. — Грязная работа?       — Да. Плюс, я не могу выносить ребенка — считай, существо бесполезное. Зато у меня, в отличие от товарок, было время на учебу. Ну и на развлечения.       — Ох. — Вэш откинулся обратно на сиденье.       Теша обернулась.       — Ты что, меня жалеешь?       — Да, это… это очень грустная история! — Звучал Ураган так, как будто вот-вот заплачет.       Теша фыркнула и скрестила руки на груди. Люти скосил на нее взгляд и порадовался, что утром удержался и не спросил по поводу детей.       Спустя полчаса они подъехали к скальному плато. Здесь Вэш и вышел, взвалил на плечо свою неизменную сумку, махнул рукой и вскоре исчез из виду за обломками камней.       Люти вышел из машины размяться. Теша посидела немного, потом перелезла на водительское сиденье, позвала его:       — Хватит прохлаждаться, поехали. Надо Делию обрадовать.       — Как там твоя посылка? — Теша не ответила. — Что у тебя там вообще?       — То, без чего я к двадцати бандитам ни в коем случае не сунусь даже с отрядом полиции… Черт! — Она резко ударила по тормозам, не пристегнутый Ларри чуть не впечатался в торпедо, а «том» перекувырнулся через голову и жалобно заклекотал. — Где там этот дневник?!       Отстегнувшись, она перегнулась назад, зашарила по сиденью.       — Че случилось?       — Эта белобрысая бестия меня обманула!       — Он карту забрал?       — Да! Самоубийца грёбаный! — Запыхтев, как кошка, Теша выбралась из машины и села на землю.       — Да ладно. Может, завалилась тетрадка где и ты зря на него наговариваешь? — Ларри в свою очередь обшарил джип.       Ничего не нашел и сел рядом с Тешей.       — Бестолочь придурочная.       — Да ладно, он большой мальчик. Это его выбор. Значит, уверен, что справится.       — Не справится. — Теша повернула голову, посмотрев на Ларри больными глазами. — Он людей не убивает. Вообще. Что он будет делать посреди пустыни с двадцатью разбойниками?       Ларри помолчал, осмысливая ее слова. А потом длинно и грязно выругался.