— Я птица, которая кружит над полем, не даёт появиться неприятностям, способным нам помешать, и спасает игроков от особо опасных ситуаций. Всего-то.
***
Такау со вздохом захлопнула учебник и откинулась на спинку стула. Она снова вспомнила о разговоре с Кисе едва ли не полугодичной давности. Общение давалось ей тяжело, несмотря на то, что было редким и по телефону. Наверное, Такау согласилась на это только потому, что Кисе нуждалась в помощи и отчаянно цеплялась за любой шанс. Глупая самоотверженность. Такау с зевком потянулась и взяла в руки телефон-раскладушку. И снова чуть не уронила его. На обоях стояла фотография её бывшей команды, к чему Такау всё никак не могла привыкнуть, хотя так было уже достаточно давно. Она закрыла глаза и вздохнула. Прошлое ведь, должно оставаться в прошлом? Так что наверное стоит… Такау чувствовала тяжесть в груди и лёгкое головокружение. Она вялыми руками разблокировала экран и зашла в раздел фотографий. Промотав сетку до самого конца, Такау выделила все фото, на которых была её команда, вся, или хотя бы кто-то один, и нажала на удалить. «Вы действительно хотите удалить эти фотографии?» Всплывшее сообщение стало словно ударом поддых. Такау чувствовала, что это важно. Одна часть её уверенно говорила: «Давно пора!», а другая кричала: «Что ты делаешь?». Она хотела и не хотела забывать. Воспоминания приносили боль… Но отказ от них приносил боль не меньшую, чем они сами. Хватит! Такау быстро, пока не передумала, нажала на «да». Она смотрела на процесс удаления, который длился несколько секунд с тяжестью на сердце, а после установила на обои случайную картинку с закатом. После этого она вздохнула, приложив прохладную ладонь ко лбу. Где-то на периферии сознания пронеслись мысли о том, что, по справедливости, теперь и с Кисе надо прекратить общаться. Как могут всего несколько минут так вымотать человека? Ей надо проветриться. Такау быстро надела футболку и спортивные штаны, после чего тихо проскользнула в коридор мимо открытой двери в комнату отца, стараясь не привлекать его внимания. Из телевизора перед диваном доносился голос комментатора и шум трибун. В ночной темноте единственный источник света слепил глаза. Мужчина наблюдал за перемещениями игроков по баскетбольной площадке в скорбном молчании, будучи уже готовым переключить канал. Такау тихо застегнула молнию куртки и наклонилась завязать шнурки, когда отец её окликнул. — Куда ты идёшь? — он говорил ровно, даже слегка бездушно. — Мне стало душно. Хочу прогуляться, — Такау с кривой улыбкой закинула на плечо спортивную сумку. Отец не смотрел на неё, но Такау чувствовала его взгляд, и от этого было не по себе, хоть она и знала, что происходит. — Опять идёшь на баскетбольную площадку? — несмотря на прежнюю невозмутимость, Такау услышала в голосе отца недовольство. — Да, и что с того? Тебе разве не всё равно? Такау уже отвернулась к входной двери, когда отец снова позвал её. — Я запрещаю тебе заниматься баскетболом. Помнишь? Такау сжала зубы, после чего резко выдохнула. — Если я захочу, ты меня не остановишь! Не мог в средней школе, не сможешь теперь. Иди к чёрту! Такау, не глядя, швырнула в отца сумкой, и вылетела из квартиры в расстроенных чувствах.***
Лёгкий ветер остужал голову и уносил тяжёлые мысли, позволяя ни о чём не думать, и Такау, пользуясь этим, спокойно шла известным маршрутом по освещённым фонарями улицам. Зайдя на баскетбольную площадку, расположенную так далеко от дома, как только можно, она заметила, что не одна такая полуночница. — Привет, не помешаю? — Такау грузно села на лавку на баскетбольной площадке и наблюдала за парнем, который пытался попасть мячом в кольцо. Снова, опять и ещё раз. Его упорство было достойно уважения. — Нет, можете остаться, — он ответил и продолжил бросать мяч. Такау поморщилась, но зато отвлеклась от неприятных мыслей. — Мы вроде ровесники, так что если обращаешься — обращайся на «ты». Паренёк промолчал. Он был странным. Словно что-то должно было произойти, но не происходило. Она нахмурилась. Затем осмотрела его ещё раз. Худой, низкий, с ничего не выражающим лицом, чего любой другой человек в темноте поздней ночи никогда бы не заметил. Такау решила кое-что уточнить. — Ты баскетболист? — Да, — он немного помолчал. — С начала средней школы играю. Да ну. Со стороны казалось, что бросать мяч в корзину ему совершенно непривычно. Пальцы, запястья, да и руки вообще, у него были сильными, но при броске мяч держали неуверенно. Стоило признать, даже она, когда только пришла в баскетбол, бросала увереннее, а этого тогда даже не требовалось, ведь она была разыгрывающей. Стоп… Распасовщик. Броски. Не требовалось. Неуверенно. — Тебе же неудобно так бросать. Ты наверняка распасовщик, не мучай себя правильной техникой, если тебе надо просто попасть. Делай как удобно. — Как вы узнали, что я распасовщик? — Сама такая. Смотри, я покажу, — Такау встала со скамейки и жестом попросила мяч у парня. — Если я пытаюсь следовать технике, — она встала в технически правильную позу перед броском, — то ничего толкового, скорее всего, не получится, — она бросила, и мяч ударился в место крепления кольца к щиту, после чего отскочил обратно к Такау. — А если буду как бы отдавать пас в точку над кольцом… Она встала к своей цели почти боком, взяла мяч в одну руку и будто действительно отдала пас, только по диагонали и вверх. — Я с высокой вероятностью попаду. А если нет — меня прикроют мои товарищи, наверное, — сказала она с лёгкой грустью и покачала головой. Мяч отскочил от щита прямо в кольцо. — Прости если лезу не в своё дело, — Такау мягко улыбнулась и снова села на скамейку. Парень ненадолго задумался и встал в странную позу, хотя Такау отдавала себе отчёт, что и сама выглядела перед броском не лучше. Она внимательно и с интересом наблюдала. Парень резко выпрямил правую руку толкая мяч вверх, и на секунду мяч пропал из виду, но потом она посмотрела выше и заметила его. Ещё секунда и он попал в корзину с лёгким шорохом сетки. — Должно быть, твои пасы сложно принять, если это так ты отдал пас кольцу. Я, правда, не рассчитывала на такой результат. — Спасибо за совет. — Не за что. Кстати, мы так и не познакомились. Такау Тори. — Куроко Тецуя. Рад знакомству. Куроко, теперь Такау знала его имя, продолжил тренировать бросок. Он всё ещё мазал, но теперь гораздо чаще попадал. Такау продолжила наблюдать за ним, так и не решившись предложить игру. Было неясно, сколько прошло времени, когда на площадку заявилась колоритная парочка: смуглый парень с тёмно-синими волосами и загорелая девушка с рыжими. Увидев девушку, Такау напряглась. — Йо, Така-чан. Не помешаем? — Рыжая девушка подлетела к ней и начала ерошить и без того лохматые волосы. Такау растерялась. Она бросила просящий взгляд на Куроко, но он только покачал головой, поэтому она просто стряхнула со своей головы чужую ладонь. — Прекрати, Абэ. И вообще, здесь не я играю, а тот парень — Куроко. — А? — оба пришедших обернулись туда, куда показывала Такау. — А-а! — их крик наверное было слышно на другом конце Токио. Они отшатнулись от тёмной фигуры Куроко. — Тецу, ты чего так пугаешь? — неизвестный Такау парень видимо был знаком с ним. — Как всегда незаметен, — продолжал он бурчать. — Акейн, не познакомишь нас? — Конечно, Дай-чан, — Абэ шуточно отдала честь. — Это Такау Тори, мы раньше вместе играли. Така-чан, это Аомине Дайки, с ним весело играть в баскетбол. А это кто? — она спрашивала и Такау, и Дайки о Куроко. — Акейн, это Куроко Тецуя. Призрак Поколения Чудес, — роль отвечающего взял на себя незнакомец — Я тебе о нём рассказывал. Тецу, Это Абэ Акейн, наша первая игра была в ничью. Куроко молчал, наверное не сумев уложить в голове новую информацию. — Акейн? — Такау была примерно в том же состоянии, разве что могла говорить. — В ничью? — Ага, — в один голос почти радостно ответила парочка. На пару минут на площадке установилась тишина, а после Аомине поинтересовался: — Тецу, ты тренировал броски? — Да, Аомине-кун. — Как прогресс? — Благодаря совету Такау-сан, гораздо лучше. — Покажешь? Куроко только кивнул и повернулся к кольцу. Аомине удивлённо смотрел на позу броска, а Абэ присоединилась к его удивлению, когда мяч исчез. — Тецу… Это что, исчезающий бросок? — Аомине рассмеялся. — Как раз тебе под стать. — В каком месте бросок исчезающий? Я мяч в течении всего полёта видела. Все повернулись к ней. Абэ нахмурилась, глядя на Тори. — Скажи прямо, это из-за Соколиного глаза? — Не знаю, — честно сказала Такау. — Так у тебя есть Соколиный глаз? — Спросил Аомине. — Это многое объясняет, — добавил Куроко. — Да что тут объяснять то? Аомине рассказал о том, что обычно Куроко никто не замечает, а его основной приём — перенаправление — создаёт эффект исчезновения. — Теперь ясно, чего вы от него шарахались. А я и не подумала, что такое может быть. — Кстати, что за совет ты дала Тецу? — Ничего особенного, только бросать как удобно. Он же распасовщик, и привык отдавать пасы, а не бросать в кольцо, у меня тоже такое было. — А, понятно. — Ещё раз спасибо, — добавил Куроко. — Кстати, мы чего пришли-то, — начала Абэ. — Не хотите с нами сыграть?***
Они разделились на пары так, что ни в одной не было бывших членов одной команды, но состав был сбалансирован. Абэ и Аомине сыграли в «камень-ножницы-бумагу», чтобы определить, кому достанется мяч. Победила команда Аомине-Такау. Такау поманила Аомине и тихо сказала ему: — Просто будь готов в любой момент получить пас. Дайки оскалился. — Я и так всегда готов. — Хорошо, — кивнула Такау. — Начнём. Пожалуй, всем участвовавшим в игре было весело. Дайки и Акейн соревновались в бросках и дриблинге, Куроко и Тори в способах отобрать мяч, передать его напарнику, и обмануть друг друга. Такау даже понравилось, когда Куроко смог исчезнуть из её поля зрения. Только вот Абэ жалела об одном — она играет не вместе со своей бывшей напарницей. Абэ смотрела на то, как вот вроде Такау ведёт мяч, но тот вдруг оказывается у Дайки и он забивает данк, и чувствовала горечь. Она сама отказалась от этого, она виновата в том, что Тори страдала, что чувствует себя рядом с ней неловко. Абэ принимает решение, которое давно зрело где-то внутри. Теперь нет пути назад.***
— Така-чан, — начала Абэ, шедшая с ней в одну сторону. — Я всё думала, как бы тебе сказать… Она замолчала и остановилась. — Скажи как есть, — грубо ответила Такау. Если в компании с парнями она более-менее спокойно общалась с Абэ, будто они никогда не были друзьями, то теперь, наедине, вела себя холодно, потому что иначе было больно. Больно конечно и сейчас, но хоть чуть меньше. Пожалуй, в этом отец прав — баскетбол приносит боль. — Я… Такау, прости меня пожалуйста. Тори резко выдохнула. Она почувствовала, что внутри, очень глубоко, зарождается надежда на то, что вот сейчас всё наладится, что всё станет так, как и должно быть. Тори сжала кулаки. Нет. Нет… Нет же? — Прости, что бросила тебя, когда была нужна больше всего. Прости, что перестала просить и ждать твои пасы, что перестала играть с тобой вместе. Просто… Прости, — Абэ опустила взгляд себе под ноги. — Я знаю, что мы больше не сможем играть вместе как раньше, и ты не вернёшься в клуб, не в этом году, не в нашу команду, но… Может, мы можем хотя бы снова стать друзьями? — она подняла взгляд и увидела, что Такау едва сдерживает слёзы. Тори смотрела в глаза Абэ и, видя там боль и сожаление, она так хотела простить и дать ещё один шанс, что стена, давно и надёжно построенная между ней и командой обрушилась, оказавшись не слишком уж крепкой, и Тори больше ни о чём не думала. — Идиотка, — Тори бросилась к Абэ на шею и уткнулись носом ей в плечо. Она больше не могла держаться. — Конечно мы можем. Абэ нерешительно обняла Такау, которая была совсем на себя не похожа, но разве это важно? Теперь всё будет хорошо.