Искупление кочевника

По часам было около десяти вечера. Лес, куда попали герои, не отличался от лесов Эквестрии. Высокие ели и сосны, поросшие мхом камни и множество кустарников с ягодами. Вот только животный мир не давал покоя. Кто здесь может обитать? В Эквестрии в лесах живут древесные волки, но в этом мире? Страшно представить, что за существа могут скрываться меж деревьев. Путники сидели, прислонившись к большому булыжнику. Соул рассматривал узоры на Trueno, а Селестия задумчиво смотрела на пламя костра. Ей хотелось всё обсудить, но и сказать было нечего. Какой смысл в простеньких извинениях для прожившего дюжину жизней обычного пони скитальца. Она ничем не могла исправить свою глупую ошибку. Он был ранен в самое сердце. Правительница считала его помешанным предателем, который при случае уничтожил бы её королевство, но сама она причинила ему боль, которую не могла представить. - Стеф... - Она решилась на разговор. Сола передёрнуло от этого имени, но он оставил вид хладнокровного убийцы. - Стеф умер во время битвы при замке сестёр. - Прошу, послушай... - Я не хочу тебя слушать. Ты мне противна. Может, через восемьсот лет я пожалею об этом решении, но это будет потом, не сейчас. "Может, если бы я не назвала его старое имя, реакция была бы другой?" - Но торговец назвал тебя Соулом, это теперь твоё имя? - Мисти Соул - полное имя. - Сол, ты обещал поговорить. - Стояла на своём принцесса. - Но не сейчас. Нам ещё далеко идти, так что мы успеем побеседовать. - Я очень сожалею. - Твои сожаления не излечат мои шрамы, ни реальные, ни моральные. Они не вернут мне дом в Эквестрии и не снимут мои розыски. А теперь заткнись и спи. - Он грубо ответил, продолжив сидеть и чистить нож вслед за мечом. Когда они говорили в пустыне, она вызывала у него куда меньше раздражения. Ему не хотелось ворошить прошлое, просто доставить её куда надо и уйти навсегда. Ночью окружение становилось опаснее. Отовсюду доносились разнообразные звуки, явно не принадлежащие растительности. "Что, если на нас нападут, пока мы спим? А он вообще собирается спать?" Но ночь прошла спокойно, хотя спать на голой земле после королевских покоев было некомфортно. Проснувшись утром аликорн обнаружила, что укрыта недавно купленным плащём. - Одевай его и пошли, поищем здесь деревню. Мне не нужны лишние встречи с бандитами и драки за красивую кобылу. Подняв глаза, она обнаружила лежащего на камне над ней Соула. Перевязав короткими верёвками гриву и хвост, чтобы они не развивались, она спрятала их под плащ, накинула капюшон и скрыла рот за банданой. Теперь видны были только глаза и кончики копыт. Это могло отбить желание ограбить их по дороге. - Откуда ты знаешь, что здесь есть деревня? - Увидел указатель, пока ты дрыхла. По тону и выбору слов было понятно, что диалог вести он не хотел. Его беспокоило названное вчера старое имя. То, которое он не слышал веками. Он наверняка жил под разными прозвищами и кличками, но это имя он бы никогда больше не выбрал. Мимо, гонимые ветром, проплывали в воздухе листья. Какие-то из них врезались в другие деревья, а какие-то огибали препятствия и продолжали свой путь. Это похоже на жизнь скитальца. "Интересно, сколько раз нынешний Соул был на волоске от смерти? Он что-то упомянул про розыски. Может, выкрикнул на эмоциях? Конечно, он сделал не мало плохого за свою долгую жизнь, но и не мало хорошего, так ведь? Может, это я превратила его в монстра, потому что таким его видела, таким хотела видеть. Что, если моё безрассудство правда сделало из него безжалостного головореза? Пока я приказала Твайлайт заводить друзей, он раздумывал, кто может предать его и как можно меньше открывался другим. Не многие проживут так год, а он жил столетия." Всё же через какое-то время в пути разговор завязался. - Твайлайт упомянула ваш договор, когда мы сражались. Сол решил ответить на вопрос, хотя и не горел особым желанием. - Когда они пошли на болота, я подстроил всё так, чтобы у них не было выбора, кроме как согласиться. Мы заключили сделку: я обещал, что в услуге для меня не будет ничего сложного. Я знал, что они будут помехой при покушении и приказал не лезть. - И они провели тебя во дворец. - Этого даже не было в плане, но почему не воспользоваться возможностью. - Он ухмыльнулся, после потирая шею, которая переодически болела из-за падения при их первой в этом столетии встрече. - Но как они пустили тебя в броне? - Рарити сшила мне праздничный костюм. Я купил вазу в деревянном контейнере в качестве подарка, пронёс в нём оружие и переоделся в комнате охраны. - И там не было стражи? - Я их вырубил. Мне не нужны лишние жертвы, особенно из числа просто выполняющих свою работу единорогов. - Этой фразой он вновь доказал, что не является сумасшедшим убийцей, проливающим кровь ради удовольствия. - Королевство вообще проживёт без тебя хоть сутки? - Твайлайт ответственная принцесса, она справится. Тем более, с ней Луна. - Луна... - Он вспомнил зависнувшую в небе кобылку, которая чуть безжалостно не убила его. - Как вы помирились? - Она раскаялась в проступках. Тогда со мной сражалась не она, а лунная пони. Она не ведала, что творит. Спутница хотела рассказать подробнее, но решила не рисковать, заметив сжатые кулаки и подёргивание глазом. Больше слушать про сестру он не хотел. Слушать про отражение себя самого. "Она послушала ту, кто правда её предала и хотела, чтобы в стране воцарилась вечная ночь! А когда я хотел ей объяснить, она меня приравняла к извергам и заключила в тюрьму. Но почему она ещё дышит? Потому что спасла меня? Нет, это было не спасение, она просто скинула нас вниз. Если бы не я, мы бы разбились. Но так у нас появился шанс." Впереди был мост через речку. Простенький деревянный мостик, построенный местными для переправы телег. " А смог бы я убить её тогда, если бы мне не помешали? Я был в гневе, подвергся эмоциям. Что было бы со страной? Смогла бы принцесса дружбы сама править королевством? Может, даже хорошо, что она жива. Она вернётся, Эквестрия не потеряет величие и славу. А месть? Я уже добился большего, чем хотел: она теперь сама будет убиваться своей глупости и ошибке. Это мучительнее для неё и выгоднее для меня." Аликорн задумалась, могли ли они сейчас находиться в их мире? Может, это вообще лес на краю Эквестрии. В это время каждый был вырван из своих личных раздумий вышедшей навстречу четвёркой пони-бандитов. Одеты они были в простые рубахи или желеты. С ножами, дубинками и неухоженными гривами. - Добрейшего денёчка, господа. - Фальшиво дружелюбно поприветствовал их главарь. - Хотим сообщить вам, что за проход здесь платят. - За проход по мосту? Да вы шутники, ребята. - Соул был невозмутим и решил посмотреть на реакцию разбойников. - О, комедиант! - Нет, я простой турист. - Больно хороша снаряга для туриста. - Он посмотрел на красивую рукоять клинка. - Увлекаюсь спортивной охотой. - Отшутился оппонент. - Предлагаю тебе сделку. - Высказался другой жеребец, выступая перед товарищами. - Я весь внимание. - Ты отдаёшь кобылку и спокойно уходишь. Выгодно, вы тоже так считаете, парни? Вся банда согласно кивнула, сверля взглядами обречённого согласиться дракона и до ужаса красивую для этих мест его спутницу. Соул посмотрел через плечо на спутницу, которая бесстрашно вглядывалась в глубь его вертикальных зрачков. Ему было интересно, считает ли она, что он может согласиться с ними. Ведь сейчас ничего не останавливает. Он не отдал бы её ценой собственной жизни, скорее сам убил, чем позволил кому-нибудь. Но притворился, будто обдумывает предложение, чтобы она сильно не расслаблялась. - Вы ступаете по очень тонкому льду, господа. Эта красотка только моя. - Усмехнулся он, указывая пальцем за спину. - Ну ты сам подписал себе смертный приговор. - главарь изобразил сожаление, будто не хотел нападать. Это было так наигранно: он не преследовал цели их обмануть, просто подразнить перед смертью. Настроение у туриста с утра было не очень, а столь лёгкие противники были слишком скучны, чтобы заинтересовать его. Сол распался на облако чёрного дыма и поочерёдно свернул каждому из стоящих в тупоре разбойников шею. "Забавно. Сколько десятилетий я встречаю подобных грабителей на дорогах, а они не умнеют. Никак не могут понять, что мне физически удобнее драться руками, стоя на задних ногах, чем им. А когда видят мои способности, вся их отвага исчезает." Он забрал немного местных монет из карманов жертв. "А всё же, я скучал. Скучал по этому ужасу в глазах, когда я демонстрирую свою истинную силу. Безысходность, трепет, ужас - такие живые, неподдельные эмоции. Осознание и мгновенная смена жестокости на немую мольбу." Дракон продолжил путь, будто ничего не произошло, будто только что не исполнил роль жнеца, отправив новые души в ад. В дальнейшем никто ничего не говорил. Селестия задумалась, во что прежнего Стефа превратила такая жизнь. Он убивал без сожаления и страха. Конечно, это были преступники, они того заслуживали, но чтобы лишать жизни с таким пугающим спокойствием, нужно быть закалённым в боях не на жизнь, а на смерть. Спустя час пути показалась небольшая деревушка в низине: несколько рядов простых домиков, корчма, дом старшего, кузница и лавка травника. Со всех сторон необъятные вспаханные поля. Пройдя по дороге и, на удивление, не вызывая ни у кого страха, путники свернули к корчемнице. Внутри это был простой бревенчатый дом с тёплым светом от фонарей. У стен стояли столы и лавки, висели гобелены, а в углу ютилась большая дровяная печь. Когда герои заказали два абрикосовых пирога и сели за стол, в помещение ворвался коричневый жеребец. "Ну что на этот раз? Я опять кого-то не того убил?" - Мертвы бандиты! Не будет больше платы за проезд! - Огласил он, приковав к себе внимание посетителей. - Как мертвы?! - Переспросила хозяйка, чуть не уронив кастрюлю. - На дороге четыре тела. Шеи им свернули. Он сказал это таким тоном, будто сам не верил своему счастью. Из зала полились восторженные возгласы. - Ты помог деревне. Гордишься собой? - Спросила Селестия, снимая повязку. - Я многих спас во время путешествий: убил много монстров, бандитов, помогал нуждающимся. Я же не какой-нибудь эгоист. Это была явная претензия и насмешка с его стороны. Ей стало ещё больнее от воспоминаний и осознания, что она лишила его всего. Буквально всего, ведь она убила его. - Тем более, я помог случайно. - Продолжил он, не обращая внимания на её подавленность. Диалог прервал высокий статный жеребец бледно-жёлтого окраса с короткой гривой. - Мадам, не желаете ли оставить этого бродягу и присоединиться к компании здешней элиты? - Едва держась на ногах и заикаясь, предложил он и указал на соседний стол. Там расположились ещё пять таких же пропитых кретинов, которые перестали шуметь и орать, дабы выглядеть интеллигентно. Это плохо получалось: двое из них уже засыпали, упав головами в миску с супом, прямо как в детском смешном комиксе. Остальные могли видеть только мутные очертания стола и кружек на нём. - Нет, не хочет. - За неё ответил Соул, не отрывая взгляда от тарелки. - Я не тебе задал вопрос, ящерица. - Грозно отрезал оппонент, стукнув копытом по полу, привлекая внимание всего народа. - А я тебе ответил. - Уверенно парировал он, перевернув вилку в руке так, будто собирался всадить её в глаз грубияну. - Мы всегда готовы приютить путников, а ты со своей шайкой портишь репутацию нашей общине. - Возразила хозяйка заведения. - Да, заткнись. Вы только пить горазды. - Выкрикнул кто-то сзади. Его поддержали другие. - Не твоего ума это дело, старик. Вали к себе в хату. - Огрызнулся пьянчуга, указывая на дверь. - Так вот какая местная элита. - Добавила Селестия, смотря в сторону и насаживая на вилку новый кусок пирога. Тотчас здоровяк повернулся к ней и процедил сквозь зубы. - А таких девиц мы тут не жалуем. Вы разочаровывали меня. - Постараюсь пережить потерю такого красавца. - Отрезала неизвестная здесь правительница, ещё больше выводя его из себя. - Ты, сдаётся мне, забыл где находишься. - С насмешкой сказал Сол, кладя столовый прибор и сверкая глазами. В этот момент жеребец не выдержал и схватив гостя за воротник, рывком придавил к стене. Теперь это официально была барная драка. Ящер не дрогнул ни одним мускулом лица. Он был готов к этому и, более того, расчитывал на это. - И запомни, если я отвечаю за неё, значит так надо. Сол кулаками ударил сверху вниз по ногам противника, заставив того крикнуть от боли. Когда он высвободился из хватки, мгновенно развернулся и рывком прибил обидчика ко всё той же стене. Тот, ударившись головой о бревно, повалился и потерял сознание. На помощь поспешили дружки. Бежали они почти вровень. Когда правый встал на дыбы, получил удар локтём по морде, а левый пинок коленом в живот. После левая рука, последовав примеру локтя, мгновенно устремилась в челюсть, подарив второй удар противнику и отправив его спать. Левый, когда уже слёг на пол, удостоился и заключительного удара подошвой по лицу. Остальные трое хоть и были пьяны в хлам, но то ли понимали, что ничего кроме увечий не добьются, то ли просто не могли бороться физически. На победителя посыпались аплодисменты и похвала. Он вернулся за стол и закончив прерваную трапезу, обратился к владелице харчевни. - На утро очухаются, только голова будет болеть. Ну, у кого-то ещё и другие места. - Спасибо, сударь, что разобрались с ними. У нас правда хороший коллектив, только они его позорят. - Поспешила она убедить его в гостеприимстве местных. - Ну, в семье не без урода. - Искренне сказал он, показывая, что верит её словам. - Час уже поздний, оставайтесь на ночь. У нас здесь и гостиница. - Да, будьте добры. Во сколько это обойдётся? - Ну что вы, это бесплатно. Вы нам очень помогли, теперь не будет проблем с постояльцами, а эти дебоширы чему-нибудь да научатся. - Заверила она героя. - Спасибо. Всего доброго. - Соул коротко, но с заметной теплотой поблагодарил пожилую пони и отправился в соседнюю халупу. Две простые кровати и тумба, под стать остальному заведению. Селестия хотела начать разговор, пока Сол снимал ремни, но решила переждать до утра. Заснула она быстро, но часто просыпалась, смотря на крепко спящего напарника, которого однажды предала. Тем временем в Кантерлоте: - Что-нибудь нашли? - Вопрос Твайлайт эхом прошёлся по огромной библиотеке. - Нет. - Откликнулась Пинки. - От Рейнбоу тоже нет вестей. Поиски продолжают. - Огорчила подруг Эпплджек, вытирая пот со лба. - Я поставила в известность Кристальную Империю. Не знаю, как долго мы сможем поддерживать порядок в стране. - Это бесполезно! Если он нас использовал, значит не назвал настоящего имени. - Подала голос Рарити, вылезая из горы книг. - Самое страшное, что они могут быть вообще не в нашем мире. Не факт, что Селестия ещё жива. - У Твайлайт выступили слёзы. - Не стоило ему доверять. - Будем надеяться на лучшее. - Закончила Флаттершай.