Два
29 августа 2021 г., 14:00
Экран показал особняк Тони рядом с океаном, появилась надпись «Малибу, Калифорния».
Сэм улыбнулся.
— Этот вид никогда не надоест. Он прекрасен, и стоит того, чтобы просыпаться каждый день.
— Ты ничего такого не говорил во время предыдущего фильма… — заметил Тони.
Сэм на это пожал плечами.
— Я собирался, но Клинт меня опередил, упомянув все эти земли для своей фермы. Полностью изолированные от всех остальных. Я не был уверен, что моё мнение после этого хорошо воспримется.
Клинт посмотрел на Сэма из-за этого комментария. Тони же просто вздохнул.
— Жаль, это и правда был прекрасный вид, ради которого стоит просыпаться. Жалко, что особняка больше нет.
Плечи Сэма опустились.
— Что с ним случилось?
Тони поморщился от воспоминаний.
— Его взорвали… — осторожно признался он. — Несколько лет назад об этом писала вся пресса во время Рождества… ты наверняка помнишь это?
— У моей семьи традиция избегать всех новостей во время Рождества. Полная изоляция от СМИ, — ответил Сэм.
— Хм, — Тони показалось это удивительным и интересным, учитывая традиции других. — Я буду удивлён, если это не покажут в фильмах. Если нет, я расскажу тебе об этом, когда всё закончится.
Тони сидел за своим столом в лаборатории. Играла рок-музыка, и он сказал всем просыпаться, потому что папа вернулся.
— Ты считаешь свои творения… своими детьми? — с любопытством спросила Ванда.
— Верно, — кивнул Тони. — Особенно своих ИИ, Дубину и Ты. Хотя Дубина и Ты не обладают таким же уровнем интеллекта, как Джарвис или Пятница, они способны мыслить самостоятельно с определёнными ограничениями. Они по-прежнему осознают своё окружение, понимают и могут принимать свои решения, — он решил привести пример. — Как например, вы видели в предыдущем фильме. Дубина знал, что мне нужна помощь, чтобы дотянуться до дугового реактора. Я не просил его о помощи, он просто сделал. Он понял мою нужду.
Ванда склонила голову на бок.
— Они живые, но не живы, но могут принимать решение?
— Точно. Джарвис был самым продвинутым ИИ, который у меня был. Он всегда развивался, — Тони взглянул на Вижена. — Джарвис всё ещё учится, уже как Вижн. И Вижн учится у Джарвиса… даже несмотря на то, что Джарвис ушёл. Ушёл как тот, кем он был. Даже если бы я смог воссоздать его, он не был бы таким же, как тот, которого я потерял. Пятница никогда не заменит Джарвиса. Но они способны расширять своё сознание. Они никогда не повернутся против меня. Это не заложено в их коде.
— Но Альтрон восстал, — осторожно заметил Стив.
— В создании Альтрона принимали участие другие, смягчающие факторы, — тихо признал Тони. — Большинство из них были не в моей власти. Вы многого об этом не знаете, я оградил вас от этого, поэтому я беру всю вину на себя.
Ванда выглядела смущённой.
— Вы узнаете. И, может, вы тогда не будете больше судить меня так строго, — вздохнул Тони. Он особо на это не надеялся. Он правда сомневался, что они поменяют своё мнение о нём. Он просто должен принять это.
Джарвис ответил на приветствие.
— С возвращением, сэр. Поздравляю с церемонией открытия. Такой успех. Как, впрочем, и слушание в сенате. И, позвольте заметить, очень занятно наконец-то увидеть вас на видео одетым, сэр.
— Кому-то ещё показалось странным, что Джарвис смотрел видео с Тони без одежды? — спросил Сэм, чувствуя себя немного не в своей тарелке. (впервые не удержусь. Честно, я забыла об этом моменте и начала смеяться. Чисто из-за интонации Джарвиса, когда он сказал про видео)
— Джарвис на самом деле не смотрел их… — засмеялся Тони. — У него была настройка отслеживать всё, что связано со мной в Интернете. Таким образом он мог удалить видео, если это было необходимо. У Джарвиса была своя личность, которая противоречила моей. Он не специально искал эти видео. Всё это было частью его программирования. Всё отмечалось в системе, как только упоминались и появлялись слова «Тони» и/или «Старк».
— Его работа заключалась в том, чтобы Тони знал обо всем, что происходит вокруг него, — объяснил Роуди. — Не то чтобы Тони особо обращал на это внимание. Джарвис очень расстраивался из-за этого, но ничего не мог поделать с этим.
Вижн слегка склонил голову набок.
— Возможно, это объясняет, почему я очень терпелив, когда дело касается мистера Старка? Я редко злюсь на него — или на других, — и вместо этого принимаю во внимание всё, с чем сталкиваюсь, и прихожу к разумным выводам, основанным на всех доступных доказательствах.
— Или твоя часть от Джарвиса только что отказалась от попыток отговорить Старка от чего-либо, — издевательски сказал Клинт. — И тебе не стоит беспокоиться о том, чтобы пытаться изменить его мнение, потому что ты знаешь, что это бесполезно, как и попытки понять его. Ты можешь думать, что понимаешь его, но это не так.
Тони почувствовал, как его начал переполнять гнев, потому прикусил язык, чтобы не сорваться на такие же комментарии.
— Я думаю, что знаю о мистере Старке больше, чем вы, мистер Бартон, — заявил Вижн. — Я бы посоветовал вам воздержаться от комментариев о том, как я анализирую или понимаю вещи.
Клинт открыл было рот, чтобы ответить, но пристальный взгляд Стива заставил его передумать отвечать.
Тони усмехнулся, когда вышеупомянутое видео появилась перед ним на голограмме.
Один из роботов, Ты, пытался приготовить смузи без крышки блендера, что вызвало беспорядок, ведь стены и столешница оказались в этом самом смузи. А сам блендер тем временем был опрокинут самим Ты.
Тони пригрозил ему тем, что разберёт его, утопит материнскую плату и сделает из него вешалку.
Ты грустно опустился.
— Ты никогда не говорил это серьёзно, не так ли? — спросил Баки.
— Никогда. Я никогда не смогу уничтожить свои творения, — заявил Тони. — Если бы я это сделал, я бы стал убийцей.
— Ты убивал, — заметила Наташа.
Тони вздохнул.
— Да, но я не убивал людей намеренно, не так ли?
Они обменялись взглядами, когда Тони наклонился вперёд, чтобы увидеть выражение их лиц. Клинт не выглядел слишком впечатлённым, но отсутствие возражений говорило о том, что он не мог вспомнить ни одного раза, когда Тони умышленно кого-то убивал.
Стив поёрзал на своём месте.
— Иногда люди умирают из-за наших действий. Мы стараемся спасти как можно больше людей. Не все выживают. Неспособность спасти людей или убийство в бою не делают нас убийцами. Никогда не делало.
— Если кто-то здесь и настоящий убийца, так это я, — тихо сказал Баки. — Я убивал людей. Людей, которые были не способны защитить себя.
— Баки… — начал было Стив, но бывший Зимний солдат закричал, перебивая его.
— Не пытайся меня защитить! Неважно, был ли я под контролем, это не имеет значения! Я всё ещё убивал! Почему ты не можешь понять этого, Стив? — Баки покачал головой, не осмеливаясь поверить в упорное убеждение Стива в обратном.
Губы Стива дрогнули.
— Это был не ты…
— Да, это так. Они стёрли того, кем я был, переписали меня. Да, они использовали слова, чтобы вызвать Зимнего солдата, но, что важно, делал это всё ещё я. То, что меня контролировали и промывали мозги, не меняет того факта, что моими руками убивали людей. Я, может быть, и жертва, Стив, но я всё же убийца. Как ни крути, ничто не изменит того факта, что я убийца, — сказал Баки.
— Это несправедливо по отношению к тебе. Тебя не следует обвинять в том, что Гидра тебя использовала так, как они это делали, — возразил Стив, всё ещё пытаясь убедить своего друга.
— Я убивал людей, которых знал, Стив.
Тони сглотнул. Видеозапись убийства его родителей мелькнула в его голове. Часть его хотела остановить этот разговор, но другая его часть хотела узнать, чем он закончится.
— Это всё ещё был не ты, — почти умоляюще сказал Стив.
— Я помню каждого человека, которого убил, Стив. Я помню их имена, их лица, полные ужаса, когда я их убивал. Я всё ещё чувствую, как моя рука сжимает её горло, лишая её жизни.
Тони побледнел. Барнс говорил о его матери?
— Бак… — Стив выглядел расстроенным.
— Однако тебя не привлекут к ответственности за убийство, — прервал этот разговор Сэм. — Ты не несёшь ответственность за это. С юридической точки зрения, ты не убийца, потому что тобой управляли. Ты веришь в то, что убийца, но это не так.
Баки вздохнул и поднял руки.
— Это не меняет той правды, что этими руками убивали людей.
Тони почувствовал, что ему нужно вмешаться в это. Он наклонился вперёд.
— Ты, может быть, и убивал людей, но ты делал это не по своей воле. Им приходилось каждый раз стирать твою личность, чтобы ты соглашался на это. Сэм прав. Ты не несёшь ответственности перед людьми, которых убил. Их убийцы — это люди, которые в первую очередь приказали тебе это сделать. Ты был жертвой, которую жестоко использовали.
Он долго думал о Сибири. Что он на самом деле ненавидел, так это то, что Стив скрывал от него это и не сказал ему. Если бы он знал, что Баки убил его родителей, ещё до Сибири, будучи Зимним солдатом, он бы не отреагировал так резко.
На самом деле, шок от того, что его родители были убиты, а не погибли в автокатастрофе, был ужасен. Он этого не ожидал. Хотя его действия были неправильными и ему всё же не следовало нападать на Баки, но когда человек переживает что-то столь травмирующее, все разумные доводы улетучиваются. Тони было плевать, что Баки контролировали, потому что он был в ужасе от того, чему он стал свидетелем, и от знания о том, что Роджерс скрывал это от него.
Да, он сохранил секрет, чтобы защитить Тони, но он также это сделал, чтобы защитить Баки от Тони.
— Ты правда в это веришь, Тони? — осторожно спросил Стив. — Что Баки не несёт ответственности?
Тони видел, к чему всё идёт, и не был в настроении для этого.
— Да.
— Почему…
— Прекрати, Стив, — прошипел Баки, перебив его. — Я могу понять, почему. И ты должен!
Стив рассердился, но уступил.
— Нам определённо чего-то не хватает для понимания, — прокомментировал Брюс. — Не хотите нас просветить?
Тони покачал головой.
— Вы увидите, — ответил он, сурово глянув на Стива.
Остальные почувствовали себя неуютно, но предпочли больше не спрашивать, продолжив просмотр фильма.
Тони спросил Джарвиса, сколько унций в день этой бурды он должен выпивать, и ИИ ответил, что ему нужно употреблять 80 унций в день, чтобы нейтрализовать симптомы интоксикации. Тони выпил стакан зелёной жидкости, прежде чем вытащил медицинский сканер СТАРК и снова проверил уровень палладия, прижав большой палец к сканеру, позволяя игле проткнуть его кожу и взять кровь.
— Интоксикация крови 24%, — сообщил Джарвис. — Судя по всему, использование костюма Железного человека усугубляет ваше состояние, — посмотрев на сканирование его грудной клетки с дуговым реактором, стало ясно, что там, где находится реактор, было заметное ухудшение. — Ещё один заряд израсходован.
Брюс поморщился.
— Это выглядит болезненно. Использование дугового реактора убивало тебя. Как быстро израсходовался один заряд?
— В течение нескольких дней… — признал Тони. — у меня был запас, который я использовал. Другой альтернативы не было. Поверьте, я перепробовал всё, чтобы найти подходящую замену.
Ванда нахмурилась.
— Ты, должно быть, нашёл замену… иначе бы тебя здесь не было.
Тони кивнул на эту догадку.
— В то время я не находил подходящей замены, но продолжал поиски. И я нашёл то, что решило мою проблему.
Наташа слегка улыбнулась, вспоминая время, проведённое с Тони во время этого кризиса.
Тони приподнял рубашку и снял дуговой реактор. Он перевернул его, и ядро выскочило, ржавое и слегка дымящееся.
— До чего же быстро они кончаются.
— Я провёл симуляции со всеми известными элементами. Ни один из них не сможет надёжно и безопасно заменить палладий, — прокомментировал Джарвис.
У Тони был ящик с палладиевыми ядрами. Внешне оно было покрыто серебром, и Тони взял один из них и вставил в реактор, прежде чем вернул обратно в грудь.
— У вас на исходе и время, и варианты решения проблем. К сожалению устройство, которое сохраняет вам жизнь, в то же время убивает вас, — заметил Джарвис, просканировав имеющиеся данные.
— Я очень беспокоился о мистере Старке, — прокомментировал Вижн. — Я помню, что чувствовал себя безнадёжным, будучи не в состоянии помочь своему создателю в трудную минуту. Раньше я всегда мог…
Ванда сжала его руку.
— Но тогда ты не мог.
— Нет. Хотя идея заботы о ком-то мне чужда, я учусь. Матрица Джарвиса находится внутри меня, и его забота о мистере Старке стала частью меня. Я думаю… даже сейчас… если бы с ним что-то случилось… — Вижн заколебался. — Я всё равно буду заботиться о нём и скучать по нему.
Тони молча слушал его, а на его сердце теплело от этих слов.
— Спасибо.
Тони беспокойно поднял рубашку, чтобы рассмотреть свою грудь на камеру, отмечая синие прожилки, идущие от дугового реактора в его груди.
Сэм поёжился от этого.
— Это выглядит болезненным.
— Это так. Мне было очень неприятно, — вздохнул Тони. — Если бы существовал другой способ спасти мою жизнь, не используя дуговой реактор, я бы его использовал.
— Но ты больше не зависишь от него, — заметил Стив.
— Только потому, что появилась технология, которая облегчила удаление, — тихо объяснил Тони. — Раньше любая такая операция могла окончиться летальным исходом, а я не хотел этого.
— Что сделало это возможным? — поинтересовалась Ванда.
Тони посмотрел на неё.
— Я думал, ты знаешь…
Ванда была озадачена заявлением Тони.
— Откуда мне знать?
— Я просто рассудил, что раз ты меня ненавидишь, ты узнала обо мне как можно больше. Я не прав?
Ванда прикусила нижнюю губу.
— Нет… ты не прав. Я действительно искала информацию о тебе, но я не смотрела про дуговой реактор, — призналась она.
Тони взялся за подбородок.
— Хотя об этом не слишком много писали, но стало известно, что я попал в больницу и перенёс операцию, — он посмотрел на остальных. — Я действительно пытался скрыть существование дугового реактора, по крайней мере, какое-то время. Но к тому моменту, когда команда сформировалась, это не было таким уж секретом, — дуговой реактор, питающий Башню Старка, стал возможен только благодаря настойчивости Тони по поводу того, насколько мощный обнаруженный им новый элемент. Он запатентовал его и держал формулу в секрете, пока не настанет время, когда он поймёт, что мир готов к нему. Это означало бы, что мир стал лучше понимать физическое наличие дугового реактора в его груди. Но Тони всё ещё держал его в секрете.
Он повесил голову, не зная, что можно сказать.
— Я думаю, вы узнаете, что позволило мне удалить дуговой реактор, — сказал наконец Тони. Он посмотрел на Брюса, который в свою очередь отвернулся. — Хотя один человек здесь уже должен знать об этом.
— И я, — поднял руку Роуди. — Но я не вхожу в это число, потому что очевидно, что я знаю о Тони Старке почти всё.
— Кроме того, что я не хотел, чтобы кто-то узнал… — ухмыльнулся Тони.
— Как всегда, Старк, — сказал Стив.
Тони скрестил руки на груди.
— Серьёзно?
— Альтрон, — указал Капитан.
— Разве ты не помнишь, как я спрашивал Тора, можно ли провести несколько тестов на скипетре? — начал вспоминать Тони. — И да, — он поднял руку. — Я действительно привёл Брюса, но мы ничего не создали!
— В кое-чём ты прав, — с каменным выражением лица ответил Стив. — Ты пытался создать.
— Я пытался, но у меня ничего не вышло. И собранные данные подтверждают это, — повторил Тони. — И ты это увидишь.
Стив внимательно посмотрел на него.
— Так не пойдёт, Тони. Лучше признайся сейчас, чтобы, когда будет доказано, что ты дал Альтрону жизнь, мы смогли простить тебя.
У Тони отвисла челюсть.
— Невероятно…! Тебе очень повезёт, если мир когда-нибудь простит тебя!.
— Мир знает, что я прав по поводу Соглашения. Люди просто пока не понимают этого, — заявил Стив.
Сэм покачал головой и попытался остановить Стива.
— Стив… прекрати!
— ПРЕКРАТИТЕ! — крикнула Ванда, вскакивая со своего места и вставая прямо перед ними. — Если кто-то и должен взять на себя вину за Альтрона, так это я!
— Ванда… — начал было Стив, но ведьма перебила его.
— НЕТ! Раньше я Старку позволяла брать на себя вину за Альтрона. Его творение скорее моё, чем Старка, — она стояла твёрдо, её глаза сверкали. — Весь этот раскол произошёл из-за моего выбора. Я винила его в вещах, которые он не мог контролировать. Пора мне перестать бежать и отвечать за свои поступки… — она сглотнула, поймав взгляд Стива. — И тебе тоже пора.
Стив был уязвлён тем, как ядовито прозвучали последние слова Ванды.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что ты ответственна за создание Альтрона? — спросил Тор, подозрительно смотря на неё.
— Ванда… — мягко сказал Тони. — Не надо.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Почему нет? Они всё равно узнают!
— Узнают что? — Сэм хотел знать сейчас.
— Помните, когда Халка выпустили на волю в Йоханнесбурге? — тихо вмешался Брюс. — Это была манипуляция Ванды. Мы все считали, что на Тони не повлияли магией…
— Но на самом деле повлияли… — выдохнул Клинт, на его лице отразилось понимание.
— Когда? — тихо спросил Стив, на его щеках был заметен лёгкий румянец от стыда.
Тони вздохнул. Секрет был раскрыт. Он не хотел говорить. Он знал, что они, скорее всего, всё равно увидят то, что увидел он…
— Заковия, — ответила Ванда. — Когда он нашёл скипетр, я была там. Я собиралась убить его… Это то, что я всегда хотела сделать… Но когда Тони оказался там, всего в нескольких футах от меня, я поняла, что смогу сделать с ним кое-что гораздо ужаснее. Я показала ему его самый страшный кошмар. То, что я показала ему… заставило его переосмыслить идею Альтрона. Если бы я не влезла в его разум… Он бы не был закончен.
— … Я бы, наверное, не стал бы брать скипетр, — признался Тони. — И я бы не стал рассматривать заброшенную идею, какой и был Альтрон… В конечном счёте, я всё же развил идею Альтрона… но это был проект, который я считал невозможным к совершению и отказался от него. Затем видение, которое я увидел, и идея Альтрона со скипетром стала возможна. Но до интерфейса я так и не дошёл. То, что произошло, было случайностью, и не имело ко мне никакого отношения.
— Во всяком случае, этого бы не случилось, не вмешайся я в его мозг, — призналась Ванда. — Я сожалею об этом… Я правда сожалею. Этот раскол команды — моя вина.
— Ванда… — грустно сказал Стив, но Ванда покачала головой, не желая, чтобы он пытался её переубедить.
— Что ты видел, Тони? — тихо спросил Сэм, осторожно смотря на изобретателя.
Тони прикусил нижнюю губу.
— Ничего из того, что я хотел бы рассказать прямо сейчас. Лучше тебе самому это увидеть. И ты это увидишь примерно в двух или трёх фильмах.
И он решительно повернулся к экрану.
Остальные тоже, прекрасно понимая, что Тони раскроет всё, когда захочет. Они не могли его заставить, даже если бы захотели.
— Приближается мисс Поттс. Я рекомендую проинформировать её о…
Тони отключил Джарвиса, снова опустив рубашку. Он переключил компьютеры на заставку, пока Пеппер вводила код в дверь его лаборатории и открывала её, приближаясь к нему на своих невероятно высоких каблуках.
Роуди повернулся к Тони.
— Почему ты не сказал Пеппер?
— Чтобы защитить её. Я не хотел, чтобы она волновалась обо мне, чтобы она узнала, что я умираю, — ответил Тони.
— Мисс Поттс всегда беспокоилась о вас, мистер Старк, — сказал Вижн. — Даже во время разрыва.
— Ты не можешь знать об этом, — заявил Тони.
— Мисс Поттс связывалась со мной и спрашивала, как у вас дела. Я отвечал правду, — пояснил Вижн.
На лице Тони промелькнуло удивление.
— А правдой была…?
— Что вам было грустно.
— Оу…
Тони не ожидал такого ответа. Это было довольно точно. Ему было грустно. И он страдал от депрессии после ухода Пеппер и пытался смириться с этим, надеясь, что, если он покажет, что пытается измениться, она вернётся к нему.
Пеппер вернулась, хотя это было из-за того, что произошло в Сибири, и именно этот инцидент заставил их снова заговорить, и они решили снова быть вместе.
Тони не был уверен, что сможет долго протянуть без Пеппер. Она была его якорем, человеком, делавшим его счастливым. Он любит её. Самым точным описанием, которое он мог придумать, как отношения помогли ему, было то, что она поддерживала его в здравом уме.
Ему было за что благодарить Пеппер.
Я просто надеюсь, что больше не облажаюсь.
Когда подошла Пеппер, Тони выпил ещё смузи. Она была сердитой и расстроенной.
— Это шутка? О чём ты думаешь?
Тони не понимал, о чём она говорит.
— Что такое?
— О чём ты думаешь? — ещё более требовательно спросила Пеппер.
— Я думаю, что я занят, а ты отчего-то не в духе. У тебя насморк? Боюсь заразиться, — Тони встал со стула и отошёл от стола, а Пеппер последовала за ним. Было ясно, что она шмыгает носом.
Стив нахмурился.
— Это было грубо, Тони.
— Это так. Если это поможет, позже я извинился перед ней. Имей в виду, я знал, что умираю, и у меня было несколько вещей, которые я хотел сделать перед смертью. Заболеть пневмонией от простуды до того, как я выполню список, было не лучшим способом умереть, — заметил Тони.
— То есть лучше умереть от отравления палладием? — рассудительно спросил Роуди, с беспокойством смотря на друга.
Тони скривился. Этого бы он тоже не хотел.
— Ты что, правда пожертвовал….
Тони перебил её.
— Не подходи.
— Всю нашу коллекцию современного искусства, — не сдавалась Пеппер, — Этим… этим…
— Бойскаутам Америки, — закончил Тони.
— Бойскаутам Америки! — на лице Пеппер было непонимание.
— Это была коллекция произведений искусств, которую она годами собирала для тебя, — отметил Сэм.
— Это, может, и твоя коллекция, но она тоже имела на неё права, ведь она потратила на неё столько времени.
Тони скривился. Его мотивация пожертвовать произведения искусства заключалась в том, чтобы после его смерти Пеппер не пришлось много разбираться с его вещами. Он не подумал, что она, возможно, любила эту коллекцию произведений искусств.
— Это было… отстойно с моей стороны сделать это без её ведома, — признание ему далось с трудом.
Отойдя от неё, он взял что-то из голограмм, что были в воздухе, скомкал в шар, а затем швырнул через всю комнату в мишень, и попал точно в центр.
— Да, вполне достойная организация. Я лично не паковал эти ящики, но в сущности да. И это не наша коллекция, а моя. Не обижайся, — Тони продолжал отодвигать голограммы, а затем схватил большой кусок голограммы и швырнул его в дальний конец комнаты.
Наташа покачала головой на это.
— Ты и правда бываешь слишком высокомерным.
Тони не мог поспорить с этим. Они правы. Его поведение здесь… ужасно.
Пеппер следовала за ним, не позволяя Тони себя отвлечь.
— Нет, знаешь что? Я имею все основания говорить, что это «наша» коллекция, учитывая, что я потратила более десяти лет, курируя её.
— Без обид, Тонс, но я рад, что она сопротивлялась этому, — сказал Роуди. — Не отталкивай нас от себя в следующий раз потому, что умираешь.
Тони не был уверен, что может это пообещать.
Тони попытался оправдать своё действие.
— Зато теперь я могу списать налоги.
Пеппер уже теряла терпение от всего этого.
— Слушай, есть ещё приблизительно 612 дел, которые я непременно должна с тобой обсудить.
Тони постучал по Дубине, сказав ему прекратить зависать, так как другая машина уже начала работать.
— Экспо — гигантская дыра в кармане, — сказала Пеппер.
— Оглядываясь назад — да, — нахмурился Тони — Идея была хорошей, но реализация… оставляла желать лучшего.
— Кстати, у тебя всё ещё стоит моя машина, — сказал Роуди.
— Вместо неё ты получил костюм, — с ухмылкой прокомментировал Тони.
Тони положил руки ей на плечи.
— Я хочу, чтобы ты носила респиратор, пока у тебя сопли. Хорошо?
— Обойдусь, — сказала Пеппер, кашлянув.
Стив вздохнул.
— Я правда не понимаю, почему она просто не ушла? — почесал затылок Клинт. — Ты относишься к ней… ужасно! Ты утверждаешь, что любишь её, но так не ведут себя с людьми, которых любишь!
Тони поджал на это замечание губы.
— Я знаю.
— Тогда зачем ты это сделал? — спросил Сэм.
— Я хотел оттолкнуть её, — вздохнул Тони. — Чтобы она не страдала долго после моей смерти. Так было бы лучше.
Сэм в ответ покачал головой.
— Оттолкнув, ты не спас бы её от боли. Она бы чувствовала себя виноватой за то, что не помогла тебе открыться. Ты хотел, чтобы она не страдала? Это не помогло бы. Ты не можешь помешать другим людям чувствовать боль из-за своей смерти, как бы ты ни старался оттолкнуть их до неё.
Тони кивнул на эти слова.
— Ты психолог? Звучишь как один из них… — он действительно не слишком глубоко копался в прошлом Сэма.
— Я помогал ветеранам с их ПТСР, — пояснил Сэм.
Тони был удивлён. Он задался вопросом, была ли именно в этом причина, по которой Сэм смог посочувствовать ему.
— Мы с тобой можем поговорить, — предложил Сэм. — После того, как всё это закончится. Не пойми меня неправильно, но у тебя все признаки ПТСР. Возможно, тебе будет полезно поговорить с кем-то вроде меня.
У Тони не было сил, чтобы начать отрицать. Он знал, что это правда. Он тепло улыбнулся бывшему спасателю.
— Спасибо.
Сэм кивнул. Детали они обсудят позже.
Тони отошёл.
— Нет ничего важнее, чем Экспо. Это моя главная забота. Что ты на него взъелась?
Пеппер считала иначе.
— Экспо — твоё ошалевшее эго.
— Насколько я могу судить, — заговорил Брюс. — Так и есть. Но ты хотел уйти красиво…
Тони перебил и взял картину с Железным человеком, сказав, что это — искусство, и он собирается повесить её на стену. На картине был изображён костюм, половина которого была красная, а другая — синяя.
— Ты явно шутишь, — возразила Пеппер качая головой.
Тони заявил, что собирается повесить картину прямо сейчас, поскольку ему это жизненно необходимо.
Роуди застонал от вида этой ситуации.
— Честно говоря, я поверить не могу, что вы двое спорите из-за этого…
Тони поник на своём месте.
Пеппер последовала за ним, пока он направлялся в другой конец лаборатории. Она пыталась подчеркнуть тот факт, что Старк Индастриз в полном разладе, и она надеялась, что Тони понимает это.
— Нет, наши акции никогда ещё не были так высоки.
— Да, но управление… — попыталась она дать ему подсказку. Она почти что начала приводить ещё один пример, как Тони начал настаивать на том, чтобы сменить тему.
Клинт вздохнул.
— Тебя это не волновало совершенно…
Стив фыркнул на это.
— Это немного неуважительно. Твоя позиция здесь, Тони, меня не устраивает.
Наблюдая за этим теперь, Тони видел, какой он был задницей. Несмотря на то, что он умирал, это не являлось оправданием, чтобы не думать о важных вещах, которые происходят в его жизни.
Тони добрался до конца лаборатории, где находилась небольшая кухня. Он вскочил на столешницу и снял картину Барнетта Ньюмана, пока Пеппер протестовала за его спиной. Она не хотела, чтобы он снимал эту картину. Тони ответил, что он не снимает, а просто перевешивает.
Пеппер настаивала на своём.
— Я пытаюсь сказать, мы уже подписали с людьми контракты на газопоглощающие деревья.
— Да. Не говори про газы, меня начинает пучить.
Пеппер продолжала говорить, не обращая внимание на комментарий Тони.
— На огромные пластиковые плантации, что, между прочим, ты придумал. Эти люди у нас на зарплате…
— Всё я придумал, — заявил Тони.
— … А ты не можешь принять решение. — ощетинилась Пеппер.
— Можно вопрос? — тихо спросила Ванда.
Тони поёрзал на своём месте.
— Конечно.
— Ты думал о своей компании в тот момент? Всё, что я сейчас увидела… Это словно ты вернулся к своим старым привычкам. Тот небольшой прогресс, которого ты достиг, словно улетучился.
— Я знал, что делаю, — признался он. — Но у меня не очень хорошо получалось донести это до людей. Я умирал. Будущее Старк Индастриз меня не волновало. Я знал, что моя компания попадёт в надёжные руки.
Сэм ахнул, когда понял, к чему он.
— Это тогда ты передал ей пост генерального директора, не так ли?
— Ага, — кивнул Тони. — Она годами исполняла эту роль, не получая зарплату за это. Она была лучшим кандидатом на эту должность. Она знала СИ от и до. Не было другого человека, который справился бы с этим лучше, чем она, — он посмотрел на Ванду. — Полагаю, ты не совсем меня поняла?
Она пожала плечами, её каштановые волосы упали и закрыли лицо.
— Немного… Но я понимаю, почему ты делаешь то, что делаешь. Ты пытаешься защитить тех, кто заботится о тебе, даже если ты делаешь это не совсем правильно.
— Как я сказал ранее, эти события были не лучшими в моей жизни, — поёжился Тони.- Пожалуйста, будь непредвзятой.
Ванда кивнула.
Тони продолжал стоять на столешнице и повернулся к ней лицом.
— Только либерализм меня больше не интересует. Это скучно. Скучно, — он спрыгнул на пол. — Так что занимайся этим сама.
Пеппер оказалась сбита с толку.
— Чем заниматься?
Тони выглядел так, словно его посетила гениальная идея.
— Блестящая идея. Это выход. Ты управляешь компанией.
Пеппер подтвердила, что она пытается управлять компанией, полностью упустив смысл, который вложил Тони.
Сэм ухмыльнулся этому.
— Тебе нужно было говорить конкретней, чтобы она поняла, о чём ты.
— Пеппер, ты должна управлять. А ты не пытайся, ты управляй. Я не прошу тебя пытаться, я прошу тебя физически ею управлять.
— Опять же, это было грубо, — сказал Стив.
Пеппер уже начинала злиться.
— Но ты не даёшь мне информацию.
Они обсуждали друг друга, не получая ответной реакции. Они оба обвиняли друг друга в том, что один не слушает другого. Тони не выдержал и прикрикнул:
— Я ставлю тебя гендиректором. Что тут непонятного?
Роуди закатил глаза.
— Наконец-то ты это сказал! Знаешь, мог бы просто начать с этого.
— Я правда пытался… — заметил Тони. — Я сказал ей: «Занимайся этим».
— Это не то же самое, что и назначать кого-то гендиректором, — рассуждала Наташа. — Ты свалил на неё свои обязанности. Вот как это произошло. Не то чтобы ты пытался сделать её гендиректором.
— Я никогда не говорил кратко, ты это знаешь.
— Это точно, — вздохнула Нат.
Поражённая, Пеппер вздрогнула. Она выглядела шокированной. Затем она наклонилась и внимательно присмотрелась к Тони.
— Ты выпил, да?
— Да, — подтвердил Тони. — Хлорофилл, — он шагнул вперёд и схватил её за плечи. — Назначаю тебя на постоянной основе генеральным директором Старк Индастриз. В должность вступаешь немедленно. Да, решено. Идёт? — он отошёл от неё.
Стив с любопытством посмотрел на Тони.
— Сколько времени ты думал о том, чтобы передать пост Пеппер?
— Несколько недель. Я хотел подождать до открытия выставки, иначе Пеппер закрыла бы её. Я хотел, чтобы выставка прошла.
Роуди нахмурился.
— Я не думаю, что она закрыла бы. Эта была пустая трата денег, но на это было потрачено слишком много сил, чтобы просто не устраивать её. Хотя, может, она и не стала бы её открывать на целый год. Она была бы, просто длилась бы меньше.
Тони пришлось признать, что его друг, вероятно, прав.
Пеппер была в шоке и не знала, что ответить.
Дубина подъехал к ним, держа поднос с бокалами и бутылкой шампанского. Тони потянулся и разлил напиток по бокалам.
— Вообще-то я хорошенько всё это обдумал. Можешь не верить. Даже хотел искать человека на стороне. Всё думал, кто может быть достойным преемником. А потом вдруг понял — это ты. И всегда была.
Пеппер села, всё ещё не отойдя от потрясения и сбитая с толку.
— В один момент она кричит на тебя, а в следующий она уже шокирована и сбита с толку, — ухмыльнулся Брюс. — Как часто ты её так удивляешь?
— Хотя бы раз в день.
Тони продолжал объяснять, как он пришёл к такому выводу.
— Мне казалось, будут юридические проблемы, но выяснилось, что я могу назначить своего преемника. И им становишься ты. — он протянул ей бокал, но она всё никак не могла его взять. — Поздравляю? Бери, бери.
Пеппер покачала головой. На её лице отражалось счастье вместе с удивлением.
— Я не знаю, что думать, — Пеппер наконец взяла свой бокал.
Они чокнулись и выпили за повышение Пеппер. Она недоверчиво смеялась.
— Пора было отдать должное Пеппер за всю её тяжёлую работу, — отметил Тони. — Не уверен, что бы я стал делать, откажись она от должности. У меня не было никого, кому я мог бы доверить СИ. Если бы я умер без преемника… — он не хотел думать о последствиях этого.
— ЩИТ не позволила бы СИ попасть в плохие руки, — сказала Наташа. — Мы наблюдали за тобой какое-то время. У нас был тот, кому мы могли доверить.
— Не из Гидры? — спросил Тони.
— Удивительно, но нет. Наш кандидат был чист в этом плане. Но его можно было заставить работать на Гидру по незнанию, как и многих из нас, — сказала Наташа.
В одном из заснеженных переулков России мужчина вручил Ивану Ванко конверт. Как только мужчина ушёл, Ванко ушёл вглубь проезда и распечатал конверт. В нём были фальшивый паспорт и билет на Исторический Гран-при Монако.
Тони нахмурился. Вот как Ванко попал на гонки. Он с самого начала планировал быть там. Заезд Тони стал вишенкой на торте.
— Зачем ему билет на Гран-при? — спросил Клинт.
Тони и Наташа лишь переглянулись.
Пеппер вошла в спортзал Тони, где он боксировал с Хэппи на ринге. Пеппер сообщила ему, что пришла нотариус и нужно подписать бумаги о передаче руководства компании. Тони сделал внезапный выпад в сторону Хэппи, ударил локтём по лицу, а затем тут же извинился. Хэппи хотел узнать, что он творит. Тони ответил, что это смешанный бой, который появился недели три назад. Хэппи ответил, что это грязный бокс, и что в нём ничего нового нет.
Стив не выглядел довольным.
— Жульничаешь?
— Грязная игра, — пожал плечами Тони.
Вошла нотариус. Это была Наташа. У неё были тёмно-рыжие волосы, вьющиеся, чуть ниже плеч. Одета она была в белую рубашку и чёрную юбку и была на высоких каблуках, будто бы именно они объясняли её рост. И Хэппи, и Тони заметили её.
У Стива голова пошла кругом.
— Что? Нат? Ты работала на Старка?
— По приказу Фьюри, — призналась она.
— Почему? — Ванда посмотрела на неё.
— Было несколько причин, — пояснила она. — Мы должны были приблизиться к нему. ЩИТ подозревал, что с ним что-то не так. Мы должны были выяснить, что именно.
Пеппер пообещала Тони, что в последний раз просит переписать его компанию.
Наташа подошла к Пеппер, открыла папку и показала документы, в которых им обоим нужно было расписаться.
Хэппи отвесил Тони лёгкий подзатыльник.
— Урок первый — никогда не спускай глаз со своего… — он не успел договорить, так как Тони ударил его ногой в живот, откинув в другой край боксёрского ринга. Хэппи сказал, что с него хватит, и Тони схватил бутылку с водой и указал на Наташу.
— Как вас зовут, леди?
Стив вздохнул, услышав это.
— Я даже не стану говорить то, что твой стиль общения с девушками не включает в себя вежливость.
Тони откинулся назад.
— Ты сказал, что не будешь говорить, а затем тут же сказал…
— Он тебя сделал, Стив, — ухмыльнулся Баки.
Наташа назвала вымышленное имя.
— Рашман. Натали Рашман.
Тони пригласил её на ринг. Пеппер не могла поверить в то, что он просил Наташу об этом.
Клинт ухмыльнулся на это.
— Плохой ход, — уж он точно знал, на что способна Наташа.
— Нет проблем, — заверила Пеппер Наташа.
Когда девушка подошла к рингу, Пеппер начала извиняться перед ней.
— Извините. Он порой эксцентричен.
— Скорее безумен… — пробормотал себе под нос Роуди.
Наташа вышла на ринг со знойным выражением лица, в то время как Тони начал пить из бутылки. Он попросил Хэппи преподать ей урок, слез с ринга и подошёл к Пеппер, которая сидела на белом стуле, достаточно широком, чтобы могли сидеть два человека.
— Пеппер.
— Что? — спросила она.
— Кто она? — он сел рядом с ней.
— Фу, — вздрогнул Стив. — Скажи мне, что ты не…
— Нет, — ответила Наташа, подняв руку, чтобы он не продолжал. — Мы с Тони не спали вместе. Хотя я признаю, что если бы он захотел со мной переспать, частью моей миссии было позволить ему сделать это.
— Подожди, что? — шокировано спросил Тони.
— Я даже пыталась соблазнить тебя.
— Когда? — Тони не мог вспомнить этот момент.
— Когда ты спросил меня о своём дне рождении. Я сказала тебе…
— Оу, — это он помнил.
— И ты мне отказал.
Стив вздохнул с облегчением.
— Она наш юрист. А так же потенциальный получатель огромной компенсации за сексуальное домогательство, если ты не прекратишь так на неё глазеть, — сказала Пеппер, копаясь в своём телефоне.
— Я бы не подала в суд… — ухмыльнулась Наташа.
Тони скрестил руки на груди.
— Я остался один, босс. Мне нужна ассистентка.
— Да, и у меня есть три блестящие кандидатки, и все они готовы встретиться с тобой.
— В тот момент никто больше не интересовал его, он видел только Наташу, — прокомментировал Роуди. — Так работал Тони. Если возле него освобождалось место, и если он видел красивую женщину, он не соглашался ни на кого другого.
— Заинтересованность Тони в том, чтобы я стала его помощником, было частью плана сближения с ним, — сказала Наташа. — Мы знали, что он не сможет сопротивляться, когда увидит меня.
— Я не знаю, должно мне это нравиться или нет… — скривился Тони.
Тони сказал, что у него нет времени ни с кем встречаться, что ему нужен кто-то сейчас, и он думал, что она подходит. Пеппер с улыбкой на лице отказала ему, наслаждаясь властью, которую она имела над Тони.
— Мне нравиться тот факт, что у неё появилось средство контролировать тебя, — прокомментировал Роуди. — И ты ничего не можешь с этим поделать.
На ринге Хэппи спросил Наташу, боксировала ли она раньше. Наташа ответила, что да. Хэппи пытался понять, что именно она делала раньше. Пока Пеппер наблюдала за этим, Тони хлопнул в ладоши, и появилась голограмма на столе. Он начал поиск.
— Как пишется ваша фамилия?
Наташа посмотрела на него и произнесла свою фамилию по буквам.
— Ты её в гугле решил пробить?
— Я всех пробивал, — признался Тони. — Всегда приятно знать историю тех, кто меня окружает и с кем я общаюсь. Твой профиль произвёл на меня впечатление. Жаль, что это было сфабриковано ЩИТом.
— По большей части это было правдой, — сказала Наташа. — Профиль был собран по предыдущим заданиям, который я выполняла для ЩИТа. Это было хорошим прикрытием, и я могла заняться бизнесом, когда нужно.
Тони открыл файл на столе.
— Угу, раз уж на неё нельзя глазеть, — он пролистал её файл. Он был впечатлён, отчего Пеппер сказала, что он предсказуем. Тони продолжил, с интересом отметив, что Натали Рашман свободно говорит на французском, итальянском, русском и латыни. Он хотел знать, кто говорит по-латыни, на что Пеппер ответила, что никто не говорит по-латыни, что это мёртвый язык. На латыни можно только читать и писать, но не говорить. Он нашёл модельные снимки Натали в откровенной одежде и увеличил их.
— Ты не работала моделью в Токио? А вот ей приходилось, — он столкнулся взглядом с Пеппер. — Она хороша, подойдёт. Всё при ней.
— Тебя заинтересовали только эти фотографии? — спросил Стив.
— Да… — Тони было стыдно за это. — Я был плейбоем. Это было частью меня.
Наташа подслушивала разговор, не замечая Хэппи, который сказал ей, что правило номер один — никогда не своди глаз со своего оппонента. Он хотел нанести показательный удар, но Наташа была быстрее. Она схватила его за руку, сделал переворот, закинула ноги через его голову и повалила Хэппи наземь.
Клинт поморщился. Тор вскрикнул.
— Бедный Хэппи, — засмеялся Роуди.
— Я бы заплатил, будь на его месте Старк, — заявил Клинт.
Наташа словила его взгляд и нахмурилась. Он шепнул ей «извини», но голос не выражал нужной интонации.
Пеппер в шоке подскочила.
— О Боже, нет! Хэппи!
Тони бросился к ней, когда Наташа отпустила Хэппи, и они оба поднялись на ноги.
— То, о чём я говорил.
Хэппи начал утверждать, что он поскользнулся. Тони ему не верил. Он назвал это нокаутом и постучал в колокол, пока Наташа покидала ринг.
Она встала напротив Тони.
— Мне нужна ваша рука.
Тони не был уверен в том, что она имела в виду.
— Можете опереться на неё. Не знаю, но в прошлой жизни мы…
Тони повесил голову.
— Я действительно должен был понять, что ты имела в виду.
— Я использовала определённые слова, чтобы оценить тебя. Твоя реакция помогла мне составить отчёт, который я писала, — пояснила Наташа. — Хотя, оглядываясь назад… я должна была быть более справедливой по отношению к тебе. Ты через многое прошёл… и оценивать тебя тогда как участника инициативы «Мстители» было не самым подходящим моментом. Я не видела, кем ты стал.
— Я про отпечаток пальца, — поправила его Наташа.
— Верно, — сглотнул Тони.
Он стянул боксёрскую перчатку и прижал большой палец в нужном месте документа.
Новый генеральный директор подошла к ним, чтобы узнать, как у них дела.
Тони ответил, что они только что закончили, и теперь боссом стала Пеппер. Она широко улыбнулась.
— Это всё, мистер Старк? — спросила Наташа, закрыв папку.
— Ты спросила так намеренно, потому что знала, что так говорила Пеппер? — спросил Баки.
Наташа на этот вопрос поморщилась.
— Может быть, немного… Но так же это было частью этикета работника в качестве помощника.
Тони сказал «нет» вместе с Пеппер, которая сказала:
— Да, это всё, мисс Рашман. Огромное спасибо.
Когда Наташа ушла, Тони повернулся к Пеппер.
— Я бы не прочь.
Наташа наклонилась вперёд.
— Ты не можешь меня присвоить.
— Но ты была моим помощником, — заметил Тони.
— Но не долго. Я никогда не была твоей. Теперь ты это знаешь, Старк, — улыбнулась Наташа.
Он выглядел немного расстроенным, когда Пеппер отказала ему.
— Клянусь, Пеппер любила издеваться над мной, — вздохнул Тони. — Но в конце концов она согласилась на то, чтобы ты стала моим помощником.
— Только потому, что я вызвалась сама, — объяснила Наташа. — Как только я связалась с Фьюри, он приказал мне занять эту должность. Пеппер согласилась, но с неохотой. Я была лучшим кандидатом на эту должность.
— С твоим-то фальшивым резюме… — заметил Роуди.
— Это часть работы, которую я выполняю. Вопреки тому, что думают остальные, Фьюри не хотел, чтобы Тони умер. Наша работа заключалась в том, чтобы сохранить ему жизнь, — сказала Наташа, поймав взгляд Тони. — Ты только усложнил нам задачу.
Тони помолчал некоторое время, прежде чем заговорить.
— Извини. Я вышел из-под контроля. Раз я собирался умереть, я собирался насладиться последними несколькими неделями своей жизни.
Наташа бы похлопала бы поддерживающе по руке, сиди она рядом с Тони.
— Я думаю, что все мы вели бы себя также, будь мы в таком положении. Я знаю, что повела бы.
Тони было приятно это слышать.
— Спасибо. Спасибо, что попыталась понять.
— Я думаю, Тони, что мы здесь для того, чтобы понять тебя.
Она не стала заканчивать свою мысль, лишь у себя в голове. И, возможно, чтобы спасти тебя. Потому что в глубине души Наташа чувствовала, что они станут свидетелями смерти Тони в конце этих фильмов, и что они должны найти способ спасти его от его судьбы.
