Принятие

Очередные коридоры, которые проносятся за минуту. Ничего практически не поменялось с последнего раза. Иллюзий людей правда стало, вроде как, больше. То же оружие, та же расстановка охранников, те же слова Иакова, звучащие отовсюду. Вот испытание подходит к концу, за очередным поворотом будет стоять последний вооружённый человек, и наваждение пройдёт. Однако теперь это не лысоватый человек, а Илай Палмер. Он натягивает тетиву и целится в меня. Время замедляется, я вижу печаль и огорчение в его глазах. "Прости,- ещё немного и в меня попадёт, выпущенная Илаем стрела,- Мне жаль". Нажимаю на курок и гремит последний выстрел. Пуля достигает головы Илая и время останавливается окончательно. -Вот так,- звучит в очередной раз голос Иакова. Он появляется из ниоткуда,- Only you...can make this world seem right...Only you can make the darkness bright...Only you...,- Иаков подходит слева и рукой опускает, наставленное на Илая оружие. Иаков смотрит на меня и обходит Илая по кругу, молча разглядывая его застывшую фигуру,- Только ты смогла подобраться так близко. Только ты смогла это сделать,- он прикасается рукой к луку,- Я столько раз пытался, но именно ты принесла мне эту победу. Твоя первая жертва принесена. Ты способна изменить судьбу своих друзей и мы дадим тебе возможность спасти их,- Иаков возвращается ко мне, беря руками мое лицо и поднимая его выше, чтобы я смотрела ему в глаза,- Ты должна понимать, что это возможно лишь платой жизни за жизнь. Это будет честный обмен, я обещаю тебе,- голос успокаивает, большие пальцы нежно гладят скулы,- Твои жертвы в обмен на друзей. Они станут свободны, ты сама освободишься, станешь ещё совершеннее. Теперь ты не одна, ты сильна и примешь правильное решение. Возвращайся ко мне, я буду ждать тебя. Никто из сектантов в моём регионе тебя не тронет,- Иаков прислоняется лбом к моему лбу, продолжая держать за лицо,- Простись с ним, если хочешь, я подожду,- Иаков отпускает меня и растворяется. Время возвращается в свой привычный ритм, тело Илая падает. -Илай, нет! Нет...,- Тэмми бросается к телу. -Что ты натворила?,- Уити подбегает сзади и наставляет на меня пистолет,- Ты убила его. Ты, тварь поганая!,- он толкает меня, продолжая целиться. -Стой, Уити!,- Тэмми останавливает его, перехватывая пистолет и отводя от меня. -Он тебе верил. -Уити! -Я тебе верил. -Это не она. Это Иаков. Послушай меня, это был Иаков! Такое уже случалось...Рони, Паркер...Он убил их всех! Это мы её впустили, а вместе с ней и Иакова,- она окончательно забирает пистолет у Уити и поворачивается ко мне,- Ты найдёшь его. Найдёшь и убьёшь. Или я убью тебя,- она приставляет пистолет к моему животу,- Убью так же как был убит Илай. Уити за её спиной достаёт нож и стоит, смотря в пол, видимо, не решаясь. -Обещай мне, что убьёшь его, отомстишь за Илая. Он доверился тебе, не подведи его память,- она надавливает пистолетом,- Обещай. "Мне жаль Илая, но тебе не стоит угрожать мне. Ни тебе, ни Уити, ни кому бы то ни было из рейнджеров Уайттейл". Уити тяжело дышит, сжимает и разжимает рукоять ножа, поворачиваясь ко мне. У него красные глаза, наполненные гневом, и текут слёзы. "Зря ты это, Уити. По своей воле я бы не сделала этого с Илаем, из всех, кого я тут встречала он единственный человек слова. Вы же не такие, ваши угрозы пусты и вы это понимаете. Без него вы никто. Вы паникуете и слабеете прямо на глазах. Домохозяйка и плакса. Мне жаль, что Илай так надеялся на вас. Вы слабы". Едва мотаю головой в отрицательном жесте. Тэмми округляет глаза и слегка убавляет давление пистолетом на живот. -Тогда я убью тебя прямо сейчас,- Уити стоит метрах в 4-х, услышав слова Тэмми, замирает и теряет весь запал. Палец Тэмми тянется к курку. Левой рукой хватаю за руку с пистолетом, отводя от живота, правой бью по лицу. Выстрел. Пуля попадает в стену позади меня. Уити делает шаг вперёд, отталкиваю от себя Тэмми и правой рукой перехватываю его руку с ножом, который он даже не удосужился занести для удара. Гнев сменяется ужасом в его глазах. Раз, два, три. Нож валяется на полу, Уити верещит от боли в руке и падает на пол. Тэмми держится за щёку и стоит возле тела Илая. -Это не Помощник. Уже нет. Иаков убил её, оставив оболочку,- она медленно подходит и присаживается к Уити, осматривая его руку,- Нужно было убить её ещё когда вы только притащили её сюда. После Иакова люди меняются и их уже не спасти. -Он верил тебе,- Уити не унимается. Смотрю на них, сейчас они похожи на пугливых котят. "Верил...Доверял...Я доверял тебе...А чем вызвано ваше доверие? Чем было вызвано доверие Илая? Он знал меня месяц, я видела его 2-а раза. Чем вызвано это доверие? Тем, что я якобы веду за собой силы Сопротивления долины Холланд? Тем, что я борюсь с сектантами? Почему никто из вас не задался вопросом в чём причина? Я день за днём, уже 2-а месяца, пытаюсь вытащить своих друзей. Я иду за ними, пробираясь через мешающих мне сектантов с боем и болью. Вы не друзья мне. Я о вас ничего не знаю. Мне жаль вас и настоящего героя Илая, но вам я ничем не обязана. Ни вам, ни округу". Разворачиваюсь и иду к выходу. Гремит второй выстрел, пуля попадает в ту же стену, что и предыдущая. Краем глаза вижу Уити, держащего пистолет. Он трясётся. Разворачиваюсь и подхожу к нему, присаживаясь перед ним и, утыкаясь лбом в дуло пистолета. Ладонями обхватываю его дрожащие руки. "Если ты можешь - стреляй. Я устала. Устала от этого всего. Я живу воспоминаниями о прошлом, где ничего этого не было. Где я была с семьёй, друзьями и никогда не думала, что подобное может случиться со мной. Убей меня, если тебе станет легче. Я устала. Я лишилась матери, не узнав её, лишилась отца, лишилась друзей. У меня осталась лишь надежда вернуть хоть что-то. Простая надежда однажды обрести семью. Надежда спасти друзей. Я уже хоронила близких. Сначала отца, потом дядю со всей его семьёй, всех дедушек и бабушек. Я больше не вынесу этого. Я сломалась, я была сломана уже давно. Твой выстрел лишит меня боли, снимет с меня чувство вины, чувство ответственности. Давай, Уити. Мсти, либо дай мне уйти и закончить свой путь". Слёзы стекают по моему лицо, неотрывно смотрю на Уити. Он ревёт, кричит на меня, но не стреляет. Он отдёргивает руку с пистолетом, вырываясь из моих рук. Одними губами произношу,- "Мне жаль",- и покидаю их. Крик Уити раздаётся оглушительно громко, пока я не выхожу из бункера, перешагивая через тела убитых. "Мне жаль". Не помню, когда я плакала последний раз. На похоронах отца? Дяди Брайана, его жены и кузины Меган? Дедушек и бабушек? Не помню. Может я вообще не плакала. Меня учили быть сильной. Но я такой лишь казалась. Я была сломана с рождения. Повороты судьбы не закаляли меня, а надламывали в очередной раз. Мне не с кем было поговорить об этом. Для всех я была сильной, пережившей много горя, но сильной. Я не привыкла показывать свои тещины другим. А тут и показывать не надо. Иаков всё увидел по глазам, увидел то, что другие принимали за силу. "Мне жаль. Я устала, но я пройду свой путь. Я заплачу своей жизнью за их жизни, если потребуется. У них есть семьи, где их ждут. Я последняя из своей семьи. Я осталась одна. У меня есть лишь они и призрачные надежды". Слышу звуки машины. Наверняка сюда едут рейнджеры. Возможно, Тэмми сообщила им о падении защитников бункера и смерти Илая. Подрываюсь с места и скрываюсь в ближайших зарослях, уходя глубже. До вечера рация разрывается от множества голосов и сообщений. По всему округу Хоуп прокатывается новость о смерти Илая. Говорят, что их как-то нашли и перестреляли люди Иакова. "Тэмми не выдала меня". Всё это время я просидела в ближайшем лесу, рыдая и пытаясь успокоиться. "Кем я стала? Почему я, Боже? Говорят ты не даёшь испытаний, которые человек не смог бы преодолеть. Не много ли испытаний ты даёшь одному маленькому человеку? Время отняло у меня семью. Мои друзья страдают в плену,- смотрю на гору, где располагается вход в бункер Илая, там виднеется огонь. Не от фонаря, а как от факела,- Я убиваю десятки твоих сынов и дочерей, пытаясь освободить их. Какая награда ждёт меня за всё это. Очевидно же, что дорога в ад мне заказана. За мной уже очередь из демонов на пытки стоит",- огонь перемещается. Пробираюсь через лес, подходя как можно ближе. Слёзы перестали течь, оставляя за собой лишь влажные следы, напоминание о бушующих внутри чувствах. Сквозь стволы деревьев вижу рейнджеров, которые стоят возле погребального костра, на котором лежит Илай. Тэмми с факелом, стоит ближе всего к костру. -Мы пришли в Уайттейл разными путями, на всех нас вела потеря. Родные. Друзья. Но Илай исцелял наши сердца. Показал нам, что мы можем положиться друг на друга. Он был моим другом...,- Тэмми поджигает костёр и огонь медленно начинает охватывать тело Илая. "Достойный костёр для героя, Илай. Мне жаль. Ты был настоящим бойцом. Вёл за собой людей, не сдавался. Ты действовал, а не сидел на месте". Мне кажется я ненадолго засыпаю, организм устал. Переживания захлестнули его и нервная система не справляется. Когда прихожу в себя, огонь уже затих. Убедившись, что никого нет, спускаюсь к костру. Кости обуглены, стоит запах жаренной плоти. Сажусь на колени перед пепелищем. Можно было бы помолиться за душу ушедшего, но я не верю в бога. Никогда не верила. "Я спасу своих друзей и, если они решат продолжить твою войну, Илай, у округа Хоуп появятся настоящие герои и надежда". Снимаю кольцо с левой руки и кладу его на землю перед костром. Это одно из многих колец, что достались мне от матери. Отец сказал, что маме оно осталось от деда, который погиб, защищая её от насильников, когда они возвращались домой после кино. "Мой прадед как и ты был готов отдать свою жизнь за тех, кто ему дорог и за то, во что он верил всем сердцем". У меня есть ещё дела. Покидаю лагерь рейнджеров и спускаюсь к дороге. Нахожу машину и вскрываю её, завожу и медленно еду по дороге. По обочине ведут очередных пленников. Совсем молодая девчушка и парень. Проезжаю мимо. «Это не моя забота. Не моя»,- приближаюсь к выезду из региона Иакова. Ни один сектант не остановил меня, не попытался расстрелять машину или вызвать подкрепление. В Фоллс энде никого. Тишина захватила всё пространство. Мэри Мэй и Джером точно не спят. Оставляю машину прямо у бара и захожу внутрь. Мэри встречает меня молчанием и безразличием в глазах. Она опять что-то протирает за стойкой. «Как мне это знакомо»,- подхожу к ней и показываю, что нужен лист бумаги и ручка. Она смотрит на меня, потом всё же выполняет просьбу и приносит со второго этажа необходимое. Заходит за свою любимую барную стойку и кладёт на неё вещи. Тянусь, чтобы забрать их, а Мэри со всей силы бьёт меня по лицу. -Считай оплачено, пиши и проваливай из моего бара. «Тебе рассказали. Тэмми сказала как всё было». Не замечаю пощечины, забираю листок с ручкой и присаживаюсь за ближайший стол. Моё присутствие тут не длится долго, уже через полчаса Мэри снова остаётся в одиночестве. Записка покоится в руке. Подхожу к церкви и отворяю двери дома Господня. Джерома на удивление не замечаю. Прохожу вглубь. Скамейки перевёрнуты, слева лежит матрас в крови и свет отсутствует, пространство освещается луной. Дохожу до кафедры, за которой обычно читают молитвы и священные книги. Представляю как в лучшие времена Джером вёл тут службы, как народ приходил к нему и внимал словам Господа. Теперь тут остался он один, последний столб веры. Кладу записку на кафедру и собираюсь уходить, как дверь открывается и заходит Джером. Он наверняка замечает меня. -Я готов выслушать тебя. Готов разделить твой груз,- он подходит и останавливается перед ступенями. Я смотрю на его силуэт и отхожу от кафедры, обходя его, направляясь к выходу. -Мы допустили ошибку. Мы не достаточно поддержали тебя на твоём пути, Помощник. Мы увидели в тебе оружие, ниспосланное самими небесами, но не заметили твоей боли. Вот причина нашего скорого падения,- он становится за кафедру и говорит всё это уже мне в спину. Я покидаю эту церковь, надеясь больше не возвращаться. Шелест листка, сейчас такой громкий, раздаётся в помещении, куда дорога мне отныне закрыта.

Записка

-Джером, ты всё понял в тот день. Одного взгляда тебе хватило, чтобы увидеть. Реки крови тянутся за мной, а смерть стала мне другом и оберегает от гибели. Я не была героем. Я не желала этого всего. Союз, заключённый между нами, отныне презираем всеми, кто знает правду. Я презираема за то, что не желаю более вести войну. Я вела её в одиночку, пока вы руководили мной и раздавали указы. Я понимаю, что многие из вас потеряли близких и друзей, поэтому оставшись одни, вы встали на защиту последнего что у вас осталось- Округа Хоуп. Моя семья мертва. Я покинула родной дом 3 года назад, оставив за собой лишь их могилы. Но мои друзья ещё живы, Джером. И они заслуживают быть вашими героями. Я вытащу их, а ты наставишь их на путь, пройти который я не способна. Пусть меня все проклинают, но я проклята твоим богом ещё с рождения, и сейчас он хочет забрать последнее». Ночь скрывает фигуру, идущую по улице. Тень былого человека, не более. Выбор сделан, жертва будет принесена.

Через 2 часа на территории Иакова

Минуты тянутся слишком болезненно. Столько сделано, но от этого не легче. Машина медленно двигается по территории Иакова. Приближаясь к Дому Ветеранов. Перед возвращением к Иакову, я проведала дома Акулы и Хёрка. Их нигде не было. Значит до них добрался Иоанн и сейчас они у него. Они нравились мне за простое отношение к жизни, никогда не унывали и находили повод для радости. Может поэтому я думаю о них, привязалась к этим дурачкам и теперь виню себя, ведь я их надоумила на взрыв букв Иоанна. Теперь он наверняка вырежет им грехи и замучает до смерти. Были ли они мне друзьями? Вопрос сложный. Но скорее всего нет, появилась привязанность из-за того, что мне не хватало подобной простоты. Показалась крыша Дома Ветеранов. Пистолет на бедре заряжен, но он не пригодится. Меня не тронут. Останавливаюсь за несколько десятков метров и выхожу из машины, поднимаю полусогнутые руки вверх и иду к воротам. Снайперы сразу замечают меня и нацеливаются, подсвечивая красными лазерами грудную клетку, извещая о том, что меня видят. Сектанты подтягиваются к воротам. Спокойно прохожу мимо и иду ко входу в дом. Народ что-то говорит, но сейчас мне наплевать на их слова. Некоторые сектанты опускают головы, когда я прохожу рядом с ними. Из уважения или страха это происходит- не известно. Я останавливаюсь перед лестницей и жду. Иаков практически сразу открывает дверь, выходя на улицу. Я продолжаю стоять с поднятыми руками. -Проходи,- он отступает, показывая рукой во внутрь,- Можешь опустить руки. Захожу и за мной закрывается дверь. Кажется дома никого больше кроме нас двоих нет. Будто читая мысли, Иаков осматривает холл и обводит его в воздухе руками,- Доверие. Я считаю это очень важным пунктом в каждой семье. Мы доверяем друг другу, мы доверяем тебе, я доверяю тебе. Пойдём, я покажу тебе дом,- он подходит к правой лестнице и начинает рассказывать о доме,- На первом этаже располагаются жилые комнаты, большая кухня, несколько прачечных, ванные и большой спортзал,- он доходит до второго этажа и поворачивается направо, указывая рукой,- В этом корпусе также располагаются жилые комнаты, но уже для моих лучших бойцов,- Иаков поворачивается влево,- В левом крыле комнаты пустуют. Идём дальше. Третий этаж принадлежит целиком мне,- он становится на последнюю ступеньку и оборачивается ко мне. Я стою на 4-е ступень ниже,- В одной из комнат живет Стейси,- Иаков продолжает,- Тут есть мой кабинет и комната, которую я приказал выделить для тебя. Она уютнее комнаты в бункере,- он заканчивает подъём и уходит направо. Я следую за ним, рассматривая интерьер. Иаков останавливается у третьей двери и достаёт ключи, отпирая дверь. Он вновь пропускает меня вперёд и закрывает за собой дверь, погружая нас во тьму. В темноте чувства обостряются. Иаков знает свой кабинет наизусть, поэтому ему не составляет труда обойти меня и пройти вглубь, ничего не задев и не упав. Раздаётся звук включения кнопки и свет настольной лампы хоть немного разгоняет мрак. Кабинет простой, выполненный деревом, большой стол посередине, книжные шкафы, есть подобие дивана у правой стены. «Мрачновато, но в стиле Иакова»,- кружусь на месте, осматривая освещённое пространство. -Ты простилась с ним?,- прерывает мой осмотр Иаков, сидящий на столе. -«Я смотрела издалека. Его похоронили на погребальном костре»,- стою в 4-х шагах от хозяина кабинета. -Как старомодно,- слова не выражают эмоций,- Скажи мне, он был достойным человеком? Как ты считаешь? Делаю один шаг к Иакову, пол скрипит. Наблюдаешь. -«Да, определенно. Будь он не достойным, люди не пошли бы за ним. Они бы не поддержали его веру, сомневались бы в его силе». -Так и с нами. Многие сомневаются в Иосифе, его избранности богом и его намерении спасти людей. Они думают, он безумен. Считают его лжепророком. Не знаю, говорит ли он на самом деле с богом, но я верю ему и пойду за ним до конца. Моя жертва- умереть за него. Мой долг- проредить стадо, отправив с ним самых сильных. Ты сильна, но ты не пойдёшь с ним против воли. Ты сама решишь чего хочешь,- Иаков замолкает. Закрываю глаза. «Это может погубить тебя, Лоран. Ты испытываешь что-то к человеку, пытавшему твоего друга? Человеку, пытавшему тебя?...Странное чувство. Не просто телесное желание, но другое....Привязанность? С чего тогда? Общая боль, может перенесённые страдания? Раны от сопротивления судьбе? Отец говорил: «Лишь тебе всегда делать выбор- слушать разум или сердце. Иногда лучше одно, иногда другое». Удивительный момент, когда сердце и разум говорят, что у тебя есть шанс на собственный покой, приобретение верной семьи и места возле похожего на тебя человека. Собственная совесть молчит, не крича о предательстве». Дух как будто медленно покидает тело, сжимаясь в комок и двигаясь вниз по телу, желая просочиться через пальцы ног в пол и исчезнуть. Впервые за долгое время накатывает волнами не боль, а расслабленность. Открываю глаза. -«Всё ещё не стоит?»,- сердце пропускает один удар, переставая биться в ожидании.