***
Микаэль приоткрыл дверь своей комнаты и прислушался. В доме стояла тишина, что было неудивительно для пяти утра, но в этом доме тишина не внушала никакой уверенности в том, что все ещё спали. Вполне нормальным было застать кого-нибудь на кухне пьющим кофе до рассвета в одиночестве и тишине. Так уж сложилось в жизни его семьи, что у каждого было своё прошлое за спиной, и его призраки выползали на свет без предупреждения, когда им вздумается. Поэтому тот, кого они всё-таки нагоняли, старался незаметно улизнуть, чтобы перевести дух и никому не мешать. Парень не стал сразу надевать толстовку, чтобы если что прикинуться, что просто вышел попить воды. Пряча кофту за спиной, он на цыпочках спустился на первый этаж и с облегчением выдохнул, увидев пустую кухню. Несмотря на то, что заснул он быстро, проснувшись около часа назад, он больше не смог сомкнуть глаз. Гремучая смесь волнения, растерянности, тревоги, беспокойства и осознания того, что сегодня будут приняты трудные решения, не только не давала ему спать, но и не позволяла просто сидеть на одном месте. Мышцы зудели, а сердце срывалось в галоп. Провалявшись около часа, взгляд Микаэля упал на подарок Нила. Поколебавшись всего пару минут, парень принял решение. Он уже привык, что лучшим способом снять напряжение для него были ночные тренировки. Микаэль кидал мяч в одиночестве иногда пол ночи, пока не понимал, что снова может дышать спокойно. Вот и сейчас, прихватив клюшку, он проделал весь этот бесшумный путь и оказавшись у входной двери, натянул кроссовки и почти почувствовал себя победителем, но… «Упс», — пронеслось в голове Микаэля. Он совсем забыл, что Эндрю превратил дом в крепость. И, похоже, совсем недавно обновлённая охранная система не давала ни малейшего шанса улизнуть из дома незамеченным. Парень с тоской уставился на почти космическую панель, переливающуюся разноцветными огоньками. Он уже было протянул руку, но потом с досадой опустил её, сжав кулак. Не хватало ещё разбудить всех в пять утра, или ещё хуже, стать причиной приезда полиции из-за ложного вызова. — Вот же блядство… — прошипел Микаэль, и прислонив клюшку к стене, начал с раздражением стягивать кроссовки. И в этот момент клюшка скользнула вдоль стены, падая. Микаэль попытался её поймать, но запутавшись в ногах, промахнулся и зажмурился, ожидая резкого удара по плитке, который точно разбудит чутко спящий дом. Но прошло несколько секунд, а звука удара так и не последовало. Парень приоткрыл один глаз и увидел Нила, сжимающего в руке клюшку. Микаэль вздрогнул от неожиданности. — Куда-то собрался? — прошептал Нил. — Вроде того, — Микаэль проглотил ком в горле и оглянулся в поисках Эндрю, но Нил был один. — Он спит, — проследив за его взглядом, ответил Нил. Микаэль с сомнением сдвинул брови. — Он прокараулил меня всю ночь, а полчаса назад всё-таки вырубился. Годы берут своё, — усмехнулся Нил, — Так куда собрался? — Да так, — парень пожал плечами, — Мячик покидать. Уснуть не могу. — И часто ты так сбегаешь? — Бывает… Нил с ухмылкой смотрел на него. — У меня почти получилось. Если бы не этот адский агрегат, — Микаэль подкатил глаза. Нил поколебался, а потом молча пробежал пальцами по кнопкам и приложил ладонь к экрану, после чего дверь бесшумно открылась. Он кивнул, приглашая парня на выход. Микаэль молниеносно натянул кроссовки и бесшумно скользнул на улицу, на ходу натягивая толстовку. Нил вышел следом и осторожно прикрыл дверь. Микаэль сбежал с крыльца и по инерции сделал несколько шагов, а потом замер и обернулся к Нилу. — Я надеюсь, ты ключи догадался взять? Парень выудил из заднего кармана джинсов ключи и улыбнулся. — Тогда на вашей. Машина Эндрю будет привлекать лишнее внимание. — Наша в этом плане чуть получше. Отец в неё вбухал денег до… ну короче, много, — рассмеялся парень и разблокировав сигнализацию, скользнул на водительское место. Нил сел с другой стороны. Глаза Микаэля загорелись озорным огнём в предвкушении чего-то запретного. Джостен покосился на него и спросил: — У тебя права-то есть? — Ага, — кивнул парень, — В прошлом году получил. — Алекс нас убьёт, — простонал Нил. — Да ладно, не дрейфь. Он добрый. А вот Эндрю, если что, за свою голову сразу оторвёт. — Может я поведу? — с тоской спросил Нил. — Не-а, — ехидно улыбнулся парень, — Я аккуратненько… Только куда мы едем? Нил молча проложил маршрут в навигаторе, после чего с надеждой спросил: — Там где-то в гараже старый велик был. Может? — Держись крепче, — засмеялся Микаэль и завёл машину. На удивление водил Микаэль очень аккуратно. С другой стороны в пять утра движение почти умерло. Парень настолько был увлечён дорогой, что почти ничего не замечал по сторонам. Это дало возможность исподтишка наблюдать за ним. Глаза Микаэля горели детским восторгом от того, что он управлял люксовым «монстром», втихаря свистнутым у отца. Нил упивался этой картиной. Он вспомнил себя в этом возрасте. Вечный беглец, боящийся собственной тени, похоронивший единственного близкого ему человека и оставшийся никем, совершенно один… Нил был счастлив от того, что Микаэль не знал в свои семнадцать ничего из того, что пришлось пережить в его возрасте ему и Эндрю. Конечно, всё было не просто и брошенный матерью, он тоже уже имел свой шкаф со скелетами, но… Нил незаметно провёл пальцами по шрамам на щеке и отвернулся к окну. Он так хотел, чтобы этот мальчик был счастлив, и чтобы на его жизненном пути встречалось как можно меньше горя и зла. Выходит, не зря они с Эндрю долгие годы «бились» с Александром за Александра, вытаскивая его из того ада, в котором он прожил первые десять лет своей жизни, отдавая всё, что могли отдать и забирая его боль на себя. И раз их Алекс в одиночку смог воспитать такого парня, значит всё было не зря… И два истерзанных жизнью идиота всё-таки смогли подарить этому миру что-то хорошее. Нил почувствовал подступивший к горлу ком и чтобы это скрыть, потёр переносицу. — Ты вообще спал? — покосился на него Микаэль. — Не-а, — Нил повернулся к нему и беззаботно улыбнулся. — Не вижу повода для радости, — пробурчал парень, следя за дорогой. — А я вижу. Ты довёз меня сюда живым. — Это то, что я думаю? — осторожно спросил Микаэль. — «Скворцы», — коротко ответил Джостен. Они припарковались и вышли из машины. Подойдя к массивной, наглухо закрытой двери, Нил снова приложил ладонь к экрану, как совсем недавно сделал это дома. Послышалось лёгкое жужжание и дверь тихо приоткрылась. Джостен открыл её, приглашая парня войти и ответил на его немой вопрос: — Ну должен же я получать хотя бы какой-то бонус от своего членства в конфедерации? — Ты что можешь открыть своей рукой любой стадион? — Микаэль подкатил глаза. — Ага. Ездим по ночам с Эндрю на чёрной машине, и я открываю рукой все стадионы Америки, один за одним, — Нил поднял руки в позе зомби. — Дурак, — Микаэль толкнул его плечом и осторожно двинулся вперёд. — Сейчас каникулы, поэтому никого нет. А я дружу с тренером «Скворцов» и время от времени консультирую и помогаю им, втихаря, взамен на то, чтобы иногда покидать мячик по ночам. Движением «волшебной» руки Джостен включил свет в коридоре и раздевалке, а затем вышел на поле через предыгровую зону. Постепенно включилось нижнее освещение, и стадион ожил. Нил обернулся, но Микаэля нигде не было. Он вернулся назад в раздевалку и застал парня посередине комнаты, с восторгом рассматривавшего всё по сторонам. Джостен молча остановился в дверном проёме, облокотившись плечом о косяк, давая парню пережить минуты восторга. Микаэль вырос в семье, состоящей из двух легендарных спортсменов и спортивного журналиста-фанатика и он с детства миллион раз был и на трибунах, и за ними. Он знал всю эту кухню. Но сейчас это было совершенно другое. Нил хорошо помнил, какое впечатление на него в первый раз произвёл ночной пустой стадион «лисов». Сердце защемило от какой-то дикой тоски… Нил откашлялся. Микаэль вздрогнул и глубоко вздохнул: — Фантастика. Тут всё пропитано игрой… — Скажи спасибо, тебя сейчас Эндрю не видит, — Нил грустно улыбнулся. По прошествии стольких лет Нилу начало казаться, что память стала стирать многое из его прошлой жизни, и хорошее и плохое, но сейчас он отчётливо понял, что всё ещё помнит, помнит до дрожи в пальцах, до боли в сердце… Он был на этом стадионе бесчисленное количество раз, большинство из них ночью в одиночестве. Когда он ушёл из сборной, у него была настоящая ломка по игре. Тогда он переболел, перестрадал. С каждым годом его физическая активность уменьшалась. Но экси всё ещё не отпускал его, а поле по-прежнему было тем местом, где он чувствовал себя на своём месте, где мог дышать полной грудью. Он приезжал сюда по ночам, чтобы погрустить, позлиться, порадоваться, подумать и просто перевести дух, чтобы идти дальше. Но уже много лет не испытывал такого водоворота чувств, как сегодня. Возможно, причиной этого были его теперешнее эмоциональное состояние и присутствие Микаэля с его восторженными глазами, но Нил отчётливо почувствовал приближение нового нервного срыва, но напугать мальчишку он не мог. Джостен сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, и услышал у себя в голове голос Эндрю: «Прекрати…» Эндрю, его Эндрю, сколько раз за все эти годы он держал его на плаву, каждый раз клещами вытаскивая из лап прошлого, жалея и утешая, не давая оступиться или отчаяться. И, хотя, Нил отвечал ему тем же, Эндрю всегда был его спасательным кругом. Нил постарался незаметно выровнять сбившееся дыхание. Благо Микаэль ничего не замечал, пребывая в своей эйфории. Так вот каким его видел Миньярд, когда со злостью бросал своё «наркоман», «фанатик» и «одержимый». Этот мальчик, не переживший и половину того, что досталось им с Эндрю, выглядел сейчас настолько открытым, уязвимым и каким-то беззащитным, что Нилу отчаянно захотелось стать перед ним, заслонив своей спиной. «Что же тогда испытывал Эндрю, каждый раз видя меня таким?» Только сейчас Нил наконец понял, что всё это время Эндрю выходил на поле и умирал на нём, отдавая последние силы, закрывая ворота своим телом, прорываясь сначала за чемпионством, а потом и за олимпийским золотом, ради него. Нет, экси занимал в душе Миньярда отдельную, отведённую ему нишу. Нил был в этом уверен. Но всё это Эндрю всегда делал для него, для Нила, собирая его разорванного на куски в одно целое. Лекарством Нила был экси и Эндрю год за годом сражался за него, а для Эндрю этим лекарством всегда был Нил… Джостен снова почувствовал, что задыхается, поэтому быстро подошёл к самому дальнему шкафчику в углу раздевалки и открыл его. Достал из него два шлема и кинув один из них Микаэлю, быстро вышел на поле. Парень со шлемом в руках вышел следом и снова восторженно замер. Чёрное с золотым — цвета «Скворцов», почти как когда-то у «Воронов». Нил точно знал, как это пробирает. Пустой стадион, раскрашенный в чёрное с золотым одновременно давил и окрылял, выбивая дух. — Впечатляет? — тихо спросил Нил. Микаэль молча перевёл на него взгляд и кивнул. Нил подошёл к нему и прикрыл глаза ладонью: — Забудь про этот стадион, забудь про свою школьную команду, про семью, про экси. Что ты видишь? Микаэль молчал. Нил чувствовал, как он дрожит и терпеливо ждал. — Тебя… вначале мне показалось, что я вижу тебя, молодого, рвущегося к воротам, как на тех видео, что я смотрел. Но это не ты, это я пробиваюсь к воротам. Я чувствую волнение перед матчем, я чувствую предвкушение и радость победы, я чувствую горечь поражения, чувствую клюшку в своих руках, чувствую тяжесть золотой медали… Нил опустил руку, но Микаэль так и остался стоять с закрытыми глазами, потрясённо выдохнув: — Чёрт возьми, я так хочу почувствовать всё это наяву… — и тут же открыл глаза, сжавшись всем телом от неожиданно вырвавшегося признания. Нил почувствовал, как он раздражён и зол на себя за то, что не смог это скрыть, отпустив на волю свои желания и мечты. Желая сгладить остроту момента, Нил вздохнул: — И почему золотой цвет всегда всех так впечатляет? Вот сочетание белого и огненно рыжего по-моему по настоящему бодрит, заставляя сердце биться. Нил сделал движение рукой, имитируя сердечные сокращения. — Да ты просто «лис», — с облегчением рассмеялся Микаэль, — Старый «лис», хвалящий свою лисью нору. — Эй ты, мелкий засранец, натягивай шлем и пошли посмотрим, кто из нас старый. Два раза повторять не пришлось. Парень тут же натянул шлем и посмотрел на клюшку. — А если сломается? — Тогда у тебя будет две. Одна с автографом Эндрю, а вторая с моим, — и увидев замешательство парня, добавил, — Да ладно, не бойся, мы легонько. Нил пошёл по полю. — Давай я буду подавать, а ты попробуй поотбивать. Но смотри, у меня только голова в защите, — сказал он, натягивая шлем привычным движением, — А я старенький и косточки хрупкие уже, да и «кое-что» мне ещё пригодится, — засмеялся он, уходя на середину поля. — Нил, но это же детский сад какой-то. Что я буду как маленький мячи отбивать? — Ты сначала отбей, а потом будешь ныть. Готов? Микаэль встал в стойку и кивнул. Нил замахнулся и кинул мяч в пол силы. Микаэль с шумом отбил его, неприятно передёрнув плечами. Нил сделал ещё несколько бросков, постепенно наращивая силу, пока наконец клюшка с грохотом не выпала из рук парня. Микаэль уставился себе под ноги с силой растирая ушибленное запястье. Нил бросил корзину с мячами и быстро подошёл к нему, взяв за руку. — Я в порядке, — пробубнил Микаэль. — Не хватало ещё руку сломать, тогда конец карьере. — Ну Дей же играл? Нил перебрал запястье пальцами и только когда убедился, что тот ничего не повредил, нагнулся и поднял клюшку. Легонько постучал ей по шлему парня и сказал: — Дей может играть даже ногой. Вот когда будешь играть, как Кевин, тогда и поговорим. А пока я тебя очень прошу, будь осторожен. — Буду, — буркнул Микаэль. — Что? — Буду играть, как Кевин Дей. — Я и не сомневался, — улыбнулся Нил и похлопал его по плечу. — Смотри сюда, «восходящая звезда экси», — Нил стал за спиной у парня, взяв его за запястья, — Это совсем другая клюшка и движения должны быть другими. Ваши клюшки мягкие, они амортизируют удар. Поэтому вы сейчас и машите ими как лопатой, а эта жёсткая. Пытаешься амортизировать клюшкой, она тебя бьёт в руки, поэтому и не удержал. Чем сильнее в неё бьёт мяч, тем сильнее отдача. Поэтому амортизируешь руками. Клюшка — это продолжение руки. Только одна часть подвижная — руки, а клюшка — нет. Понял? — Ну типа того. Теоретически. — Давай, иди мне покидай. Я покажу. Микаэль отошёл на приличное расстояние и начал подавать мячи. Нил с лёгкостью отбивал их в сторону парня. Спустя несколько минут Микаэль понял, что мячи летят не в хаотичном порядке. Нил намеренно направлял их в пятнадцати-двадцати сантиметрах от него. Парень застыл на мгновение, а потом смеясь, прокричал: — Нил, ты решил, что это твоё «кое-что» мне уже не нужно? Я вообще то тоже без защиты. — Что? Переживаешь за своё «кое-что»? — прокричал Нил в ответ. — Ну как минимум хотелось бы для начала попробовать, чтобы решить, нужно оно мне или нет. Нил рассмеялся, но начал отбивать мячи под ноги Микаэлю на безопасном расстоянии. — Развлекаешься? — Ага. Пытаюсь показать тебе, что и этой клюшкой можно рассчитать траекторию мяча до сантиметров и легко управлять мячом, если она станет продолжением руки. Это цветочки. Видел бы ты, как Эндрю развлекался по молодости, расстреливая на тренировке всю команду из своих ворот. Все только и успевали подпрыгивать и уворачиваться. Дей так вообще зверел от этого. — Я конечно знал, что вы с ним странные, но это уже перебор. Он же мог так кого-нибудь травмировать, а учитывая, что у вас не было запасных, это вообще безрассудство. Нил перестал отбивать и подошёл к Микаэлю, протягивая ему клюшку. — Ни одной травмы. Никогда. Ни у кого. Эндрю всегда знает, что и для чего он делает. — Да знаю я, — протянул Микаэль, — Просто подразнить тебя хотел. Так уморительно наблюдать, как ты бросаешься его защищать или оправдывать. У тебя же через слово: Эндрю, Эндрю, Эндрю то, Эндрю сё, Эндрю сказал… Нил смотрел на него, наигранно хмурясь, а потом толкнул его в плечо. — Надо и правда сделать ДНК-тест. Может ты и правда мой по крови? Моя наследственность… Микаэль застыл на месте, бросая исподлобья обиженные взгляды на Нила. Тот рассмеялся и притянул парня к себе, обнимая. — Да ладно, не дуйся. Мой ты, мой. Даже слишком. Микаэль стукнул своим шлемом о шлем Нила и отошёл в сторону. — Мы сюда болтать пришли? — Иди сам об стенку побросай, а дедушка за тобой со скамеечки посмотрит, — сказал Нил и притворной шатающейся походкой засеменил в сторону трибун. Микаэль покачал головой и подхватив корзину с мячами, побежал через поле. Он сдался минут через двадцать, подойдя к Нилу и устало разминая плечо. — Всё. Я сдох. Это жесть, конечно… — Двадцать минут. Молодец. Я думал, минут десять продержишься. — Я представляю, какой кайф вы словили, когда начали играть новыми клюшками? Нил усмехнулся: — Я тогда чуть из сборной не ушёл. Я когда этот «кисель» первый раз в руки взял, то по мячу попасть не мог. Я тогда вообще не представлял, как этой хернёй можно играть. Я такого психоза ни разу в жизни не переживал. Мы в то время с Эндрю месяца два жили на поле и днём, и ночью. — А кто первым научился? Ты или Эндрю? — Хрен его знает. Мне кажется, он первое время почти все мячи телом отбивал, чем этой хреновиной. Ты же видишь, что я тяжёлой клюшкой играл. Кто лёгкими раньше играл, им проще было. А я этот грёбаный пластик вообще в руках не чувствовал. И в один момент у меня сдали нервы. — И? — не выдержал Микаэль. — Эндрю взял наши «новые» клюшки, швырнул их за борт и сказал: «Пошли отсюда, на хрен всё это, на хрен экси». — А ты? — А я сказал: «Хрена с два». — И? — Через год мы выиграли вторую олимпиаду. Микаэль восторженно смотрел на него с каким-то наивным детским восторгом. Смутившись под его взглядом, Нил быстро бросил: — Всё. Собирай мячи и пошли. Завтра руки не поднимешь. — Да я их и сейчас уже хрен подниму. Нил стянул с него шлем и сказал: — Да это мы так с тобой побаловались. Считай, мотивационный заряд для тебя. На самом деле ничего хорошего в этих клюшках нет. Пусть лучше удар принимает клюшка, а не руки, оценишь это годам к шестидесяти. Микаэль быстро собрал мячи в корзину, подошёл к нему и слегка отдышавшись, тихо сказал: — Спасибо. — Обращайся. — Ты мне сегодня рассказал и показал больше, чем тренер за год. — Так тебя же не дождешься. Встречаемся только по праздникам и дням рождения. — Учёба, тренировки… — виновато протянул Микаэль. — Да я всё понимаю. Но мне сегодня понравилось. — Мне тоже, — улыбнулся парень. — Пошли уже. Отец тебя убьёт. Одежду сменную не взял, значит без душа обойдёшься и всю машину провоняешь потом. Алекс тебя убьёт, — веселился Нил. Нилу было так хорошо, так спокойно на поле. Он готов был остаться здесь навсегда и пошло оно всё к чёрту, все эти конфедерации, советы, все проблемы. Он, Микаэль, Эндрю ещё позвать и можно не выходить отсюда никогда. Но… это всего лишь несбыточные мечты… и сегодня ему предстояло принять одно из важных решений в своей жизни. Пока Микаэль устанавливал на место корзину с мячами, Нил неожиданно спросил: — Ты дружишь с кем-нибудь? — Да нет, не особо, — пожал плечами парень, — Приятелей много, но так, чтобы друзья, не знаю, наверное нет. Я не очень схожусь с людьми. У меня есть цель, и я стараюсь двигаться в этом направлении… — Цель — это хорошо, — Нил засовывал шлемы в шкаф, выуживая из него их телефоны и ключи, — Но, — Нил протянул Микаэлю бутылку воды, — Я пообещал себе, что не буду давить на тебя, но, Микаэль, послушай, Университет олимпийского резерва — это большой трамплин в карьере и наикратчайший путь к твоей цели, но это такой же большой террариум со змеями. Каждый там готов перегрызть любому глотку, подставить, оболгать, сломать ради места под солнцем. Ты знаешь, сколько подонков мы оттуда выгнали? — Нил замолчал, подбирая слова, — «Лисья нора» до сих пор мой дом, и те эмоции, которые я переживаю, выходя на это поле, я не испытываю нигде. Я знаю, что я всегда могу туда вернуться, что бы не случилось, а «лисы» — это моя семья, они любят и примут меня любым. Микаэль молча слушал. — Я знаю, что Габриэль Бойд в техническом плане никогда не сможет дать тебе больше, чем тренеры УОР, но чувство команды и плеча друга ты вряд ли там почувствуешь, — Нил помолчал, а потом добавил, — Иногда дорога к цели одна на всех, со всеми радостями и разочарованиями, намного важнее и ценнее, чем достижение этой цели в одиночку и любой ценой… — Хочешь засунуть меня к сироткам и бывшим наркоманам? — прищурился парень, улыбаясь, — Ты же знаешь, что говорят о Пальметто и о «лисах»? — Что все «лисы» ненормальные психи, — спокойно ответил Нил, — Но у тебя оба деда «лисы» и все родственники «лисы» и самое главное, ты сумел выжить в нашей семье… Я буду очень рад, если ты сможешь найти настоящих друзей… Но я не давлю на тебя, если что, — Нил поднял руки в извиняющемся жесте и протянул парню его телефон. — Я подумаю. Спасибо, — и подняв глаза от экрана, тихо сказал, — Кстати, о психах. У меня пятьдесят семь пропущенных звонков от отца и тридцать девять от Эндрю. И ещё семь сообщений от отца. Можно я не буду их читать? — нервно сглотнул Микаэль. — Упс. У меня ещё хуже. Полвосьмого. Какого хрена им не спится? — Нил на ходу выключал свет, попутно набирая номер Эндрю. Слушая длинные гудки в трубке, он прошептал, — Давай двигать в сторону дома, а то чувствую, мы с тобой огребём… Нил открыл входную дверь стадиона, и тут же был схвачен за грудки крепкими руками и впечатан спиной в стену рядом. — Какого хрена ты творишь? — Эндрю сгрёб в кулаки толстовку Нила и со всей силы придавил его к стене, чуть ли не приподнимая от земли. Джостен не делал никаких попыток высвободиться, опустив руки вдоль тела. — Проснулись уже? — спросил Нил, криво улыбнувшись. — Я спрашиваю, что ты творишь? — прошипел Эндрю ему в лицо, — Ладно у этого ещё мозгов нет, а у тебя-то что? — А у меня их и не было никогда, — устало выдохнул Нил. — Эндрю, это… — попытался вмешаться Микаэль. — Заткнись, — рявкнул Миньярд и с силой приложил Нила о стену, не ослабляя хватку. — Эндрю, прости. Я думал, мы успеем вернуться… — Это я виноват. Я хотел покидать, а Нил, он… — быстро выпалил Микаэль, попытавшись протиснуться между ними. — Алекс, убери щенка, — прорычал Эндрю. Александр, стоявший неподалёку, молча потянул парня за капюшон толстовки на себя. Не ожидая этого, Микаэль попятился, и с силой налетев на отца, тут же дёрнулся, намереваясь вернуться обратно. Алекс удержал его, приобнимая за плечо. А затем взъерошив его потную шевелюру, прошептал ему на ухо: — Никогда больше не делай так. Хорошо? Микаэль почувствовал, как он напряжён, поэтому опустил глаза в пол и молча кивнул. Эндрю прижался к уху Нила и прошептал: — Однажды, я несколько часов думал, что ты мёртв… И я помню это как сейчас…— Миньярд замолчал, пытаясь справиться с эмоциями, — Сегодня утром пережить это снова не входило в мои планы… — Прости, — тихо выдохнул Нил. — Грёбаный придурок, ты что не умеешь писать или пользоваться телефоном? Всего два слова, два слова… Ты знаешь, сколько раз я похоронил вас за последний час? — Прости, Эндрю. Мне правда жаль. — Да пошёл ты, — Миньярд с силой отпихнул его от себя и пошёл в сторону машины. Нил одёрнул одежду и молча пошёл следом. Проходя мимо Микаэля, он ободряюще похлопал его по плечу. Парень шагнул в его сторону, но был пойман за локоть Александром. — Думаю, тебе лучше поехать со мной. Ключи давай. Эндрю стоял, опершись спиной о водительскую дверцу и курил. Нил спокойно сел на пассажирское сидение и откинул голову на подголовник, закрыв глаза. Миньярд докурил сигарету до фильтра и только после этого сел за руль. Нил ждал звука ожившего двигателя, но Эндрю сидел не двигаясь. — Эндрю, мне правда жаль. Я думал, что мы успеем вернуться. Мы немного увлеклись… — Какого хрена тебя вообще сюда понесло? — хрипло отозвался Эндрю. — Мальчишка хотел побросать. Не мог же я его одного отпустить. — Нил, ты занимаешься какой-то хернёй в то время, когда нужно что-то решать? — А я и решал, — спокойно ответил Нил, — младший мячики кидал, а я решал… — Решил? — Почти. Нил открыл глаза и посмотрел на Эндрю. Тот по прежнему сидел, вцепившись руками в руль, и смотрел перед собой. Нил протянул руку, и взяв Эндрю за подбородок, медленно повернул его лицо к себе, заставив посмотреть в глаза. Он давно уже не спрашивал разрешения, чтобы прикоснуться к нему. Они уже преодолели всё это, доверяя теперь друг другу безоговорочно. Но Нил почувствовал, как напряглось тело Эндрю. — Что происходит? У бесстрастного Эндрю Миньярда сдают нервы? Эндрю мотнул головой, освобождаясь из хватки Нила, и с силой ударил ладонями по рулю. — Да нет у тебя никакого выбора. Ты можешь обмануть их всех, но не меня. Нил Джостен — грёбаная маниакальная жертва, ты же сдохнешь в любом случае… Пойдёшь у них на поводу и не сможешь дальше жить со всем этим, полезешь на рожон, и с кем-то что-то случиться, а ты себе этого не простишь, или они сами тебе голову оторвут, сделав «сакральной жертвой». Нил молчал. — Решает он. Решаешь, как подороже отдать свою жизнь? — Я не знаю, как буду уговаривать их. Что говорить? Как смотреть в глаза? Кого могли, они уже подкупили и запугали, остались только… — Нил запнулся. — Такие же чокнутые как ты и этот пацан, — закончил за него Эндрю. — Что я должен сказать ровесникам нашего внука? Габриэль, Уотсону, Харрисону и остальным? А они согласятся на всё это из жалости ко мне? — Нил передёрнул плечами, — Ваймак, наверное, в гробу перевернётся. Эндрю, я не мог пережить тогда сорок лет назад, что кто-то пострадает из-за меня и сейчас не могу… не могу. — Получается «сакральная жертва»? — ледяным голосом спросил Эндрю, — И что ты предлагаешь мне? Стоять рядом и смотреть, как ты снова суёшь голову в петлю? — Эндрю повернул голову и посмотрел на Нила, — Ты же знаешь, что я не могу? Просто не могу. — Знаю, — выдохнул Нил и накрыл своей ладонью руку Эндрю, сжав её, — И спасибо. Миньярд поднял на него глаза. — Спасибо, что ты всегда был на моей стороне. Но если я попрошу тебя сейчас отойти в сторону и позволить мне решить всё самому? Эндрю притянул его к себе за затылок и прижавшись к нему лбом, выдохнул: — Нет. И прекрати говорить о себе в прошедшем времени. Я всегда буду на твоей стороне. — Я знаю. Поэтому и прошу не вмешиваться. — Я же сказал. Нет. — Эндрю, ты же понимаешь, что рано или поздно кто-то из нас уйдёт первым, а другой должен будет его отпустить? — Хочешь слинять первым? — спросил Миньярд. Нил почувствовал, как он дрожит. — Чёрта с два, — прорычал Эндрю, сжимая затылок Нила дрожащей рукой. — Эндрю, — тихо позвал Нил. — Заткнись. Я не дам тебе умереть. Нил тоже положил руку на его затылок. — Прости. — Я же сказал. Заткнись. Нил увидел, как глаза Эндрю покраснели. Он знал его больше сорока лет, и он никогда не плакал. Никогда. Нил знал как отчаянно, до безумия он боится его потерять. Знал, потому что сам испытывал то же самое. В голове вдруг всплыли слова Дея, когда тогда после Балтимора он сказал ему: «Мы несколько часов думали, что ты мёртв. Я никогда раньше не видел Миньярда таким. Думаю, он был готов спрыгнуть с крыши». Эндрю его не отпустит, никогда и ни при каких обстоятельствах. У одного без другого просто не останется смысла жить. Вопрос только в том, кто кому позволит уйти первым? Нил со злостью сжал зубы и ещё сильнее притянув Эндрю к себе, почти прорычал: — Вместе и до конца. — До конца, — выдохнул Эндрю. Им понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и научиться заново дышать. Нил ослабил хватку и тихо спросил: — Я поведу? — Заткнись, — Эндрю ткнул Нила кулаком в плечо и отстранился, заводя машину.***
Микаэль устало забрался на пассажирское сидение, пристроив клюшку между ног. Алекс с раздражением оттолкнул сетку, маячившую у него над ухом. — Да кинь ты её назад. Чего вцепился-то? Парень молча покосился на него и перегнувшись, осторожно уложил свой трофей на заднее сидение. После чего развернулся и тяжело вздохнул. — Хорош вздыхать. Давай, дорогу лучше показывай. — Да не знаю я. Нил по навигатору маршрут проложил, — Микаэль вопросительно посмотрел на отца. — Думаешь, я знаю? Как мы сюда ехали, так у меня вся жизнь перед глазами прошла. Я только сейчас вспомнил, как дышать. А я между прочим с ними вырос. Микаэль истерично хохотнул, упершись взглядом в стоящий перед ними «мазерати». — Тогда будем ждать, — выдохнул Александр. — Он его не убьёт? Как думаешь? — Кто кого? — Эндрю Нила, конечно, — Микаэль посмотрел на отца как на идиота. — То, что ты только что видел, называется обычным нервным срывом. А за последний час его накрыли несколько панических атак. Это то, что я успел заметить. Не знаю, как это объяснить, но эти двое уже давно единое целое. Кривое, кажущееся другим странным, взрывное, временами безумное, но одно целое. Никто из них никогда не причинит другому вреда. Иногда они бывают шумными, но это всего лишь способ усмирить своих демонов. — Ты уверен? — покосился на него парень. — Более чем. Даю голову на отсечение, что они сейчас сидят там и спорят, кто кого должен прикрывать, придурки, — по доброму усмехнулся Алекс, — Только вот чувствую, что ничем хорошим это не закончится. Случится что-то с одним, и он утянет за собой второго. Поэтому не имеет никакого значения, кто из них будет первым. Каждый из них будет закрывать собой другого до конца. — Пап, ну придумай что-нибудь. Ты же голова. Ну я прошу тебя, не дай им наделать глупостей, — Микаэль с надеждой посмотрел на отца. — Есть тут одна идея. Но для начала нужно до дома добраться. Александр посигналил. Стекло со стороны водителя «мазерати» опустилось и из машины высунулась рука, показывающая средний палец. Через секунду она скрылась и автомобиль рванул с места. — Вот же ж твою мать, — выругался Алекс. — Ты никогда не жалел, что они тебя усыновили? — спросил Микаэль. — С ума сошёл? У меня было самое весёлое детство на свете. — Оно и видно, — пробурчал парень. — Что? — А? — Микаэль прикинулся дурачком, глядя в окно. — Ты что не мылся? Что от тебя воняет-то так? Аж глаза режет. Микаэль пожал плечами. — Ну извини. — Ещё раз возьмёшь машину без спроса, и я тебе голову оторву. — Я спросил. Александр удивлённо посмотрел на него. — Сначала у тебя, но ты спал. Потом у Нила. Он не возражал. Так ссыковал немного. Алекс дал сыну невесомый подзатыльник. — Заткнись, остряк. Я не шучу. — Да понял я. Понял. — Господи, всю машину провонял. Как же мне надоели все эти вонючие спортсмены. Куда не повернешься, везде вы. — Ну ты же спортивный журналист. Чего ты хотел? Ты у нас король вонючек, — съязвил парень, — Скажи спасибо, что я ещё кроссовки не снял. — Спасибо… Чёрт, куда он свернул?