Шантаж - дело неблагородное

Близнец брел по коридорам школы прочь от секретного штаба своего брата. И черт дернул его назвать Гермиону тем запретным для него прозвищем, он ведь обещал. Но та черта его характера, норовящая поддеть и поиграть на нервах человека, снова взяла свое. Он не хотел её обидеть, просто подшутить или… он хотел добиться разрешения называть её так? Подумал приучить слух девушки простым повторением в лоб? Как глупо. У Джинни это сработало, потому что они со Гермионой давние подруги. А он для нее кто? Шутник на пару с братом, выводящий её из себя частыми выходками. Однако Фред понадеялся на ту её перемену в словах гордости о его успехе, в благодарности за его внимательность, в долгом взгляде. Нет, нельзя изменить свое отношение за один день. А для доверия и того нужно больше времени. Погруженный в тяжелые мысли, парень чуть не налетел на блондинку, показавшуюся из-за угла. – Ой, прости, не ушиблась? – очнулся Фред, вглядываясь в лицо незнакомки. В этой части замка отсвет от факелов уже ослабел. Замок готовился ко сну вместе со своими учениками. – Думаю, это не так важно, – спокойно ответила девушка. - Полумна? Что ты тут делаешь, скоро отбой, - удивился парень, поднимая с пола сверток, в котором покоилась олимпийка Гермионы. – Сегодня тебе попался Фред. – Башни Когтеврана и совятни находятся близко, так что я успеваю. Но на твой счет, Фред, у меня сомнения, – пара отправилась по проходам вместе, роняя редкие фразы. Как оказалось, Полумна давно не отправляла писем отцу, который накануне прислал заметки и черновой вариант нового выпуска «Придиры» и интересовался её мыслями на этот счет. Поэтому решила совместить приятное с полезным – отписаться как по «Придире», так и по проходящим школьным будням. От девушки не укрылся сильный запах, исходивший от свертка, поэтому парню пришлось уклончиво объяснить про испорченную вещь. Теперь Фред возлагал надежды на мастерство своей матери Молли Уизли, отменной домохозяйки. Судя по уровню громкости криков Гермионы, олимпийка много для неё значило, а поэтому отправить вещь на помойку даже не попытавшись, казалось роковой ошибкой. К тому же, теперь долг парня возрос, так что Фреду придется еще поломать голову над тем, как загладить недавнее недоразумение. – Моя мама была спецом по части заклинаний. Не думаю, что по очищению, - задумчиво протянула Полумна, открывая дверь в совятню. – Но, возможно, отец разбирается в этом больше. Все-таки домашние хлопоты с давних пор лежат на его плечах. – Неудачный эксперимент, – пояснила девушка , заметив недоумение на лице близнеца. – Заклятие сработало неправильно, и она умерла у меня на глазах. – Мои соболезнования, – глухо ответил Фред, бросив сочувственный взгляд на блондинку, однако та махнула рукой. – Спасибо, Фред, я уже свыклась с потерей. – Понимаю. Что ж буду очень благодарен за помощь, Полумна, выручишь, – мысленно улыбнулся Фред, обрадованный приятному порыву девушки, все такие помощь нелишняя. Хоть она и была странной, с непростой судьбой, однако, вовсе не подозрительной, как, например, другой Когтевранец Майкл Корнер. Фред с Полумной вошли в холодную обетованную сов, как сочувственный взгляд парня сменился нетипичной для него жесткостью. Как оказалось, кроме них нашелся еще один почтовый адресант. Темные волосы по плечи развевались на ветру, но близнец уже угадывал, кому они принадлежат. Помяни черта. – Какой сюрприз, Уизли, Лавгуд, – Майкл поглаживал клюв неясыти, обернувшегося на нежданных гостей. – Еще какой, – процедил Фред, шагая мимо жердочек, отыскивая Эррола. Ухнув, сова слетела с жердочки у самого потолка, разместившись на предплечье парня. Полумна по-простому кивнула товарищу по факультету и принялась что-то дописывать в письме, выудив кусочек карандаша из-за уха. Молчание присутствующих не нарушало гул ветра. Однако злосчастный сверток все-таки завладел вниманием Корнера. Еще бы, попробуй не почувствуй исходившее от него зловоние. – Повезло, что в совятне окон нет, – хмыкнул Майкл, брезгливо потирая нос. – Молодец, Уизли, твоими стараниями факультет ночью может спать спокойно, без шанса задохнутся. – Ты, смотрю, тоже решил сделать одолжение Когтеврану и переночевать подальше от остальных, не раздражая своим присутствием? – грубо ответил Фред, отпуская Эррола. Тот, приняв ношу, выпорхнул из башни, ловя потоки попутного ветра. Майкл начинал выводить его из себя, особенно теперь, когда парень стал незримым свидетелем его подначивания Маклаггена приударить за Грейнджер, да еще и с помощью их с братом любовной разработки. Фред никак не мог взять в толк, чем этот плут Майкл Корнер мог так понравиться Джинни. – Мальчики, давайте не нагнетать, – пресекла распаляющуюся ссору Полумна, отправляя и свое письмо. – Будем на холоде стоять, и туча мозгошмыгов нам обеспечена. Пойдемте в тепло, каждый в свою спальню. – Я лишь похвалил Уизли за сообразительность и заботу о факультете, что в этом плохого? – удивился Майкл, вставая с насиженного места. Он ожидал, что реакция старшего брата Джинни окажется шутливым согласием или забавной сценой, как это всегда было, но что-то явно произошло. Быть может, причина кроилась в плохом настроении Уизли? Спросить напрямую он не решился, а потому просто двинулся к выходу, не глядя на Фреда. Тот в свою очередь прожигал Когтевранца тяжелым взглядом, пока Полумна не кивнула ему на дверь. – Ответ отца не заставит себя долго ждать, так что будь спокоен, – заверила парня Полумна. – Пойдем скорее, а то и до отбоя не успеешь вернуться в гостиную факультета, и простуду схватишь. – Да, еще раз спасибо, Лавгуд, уже мчусь на всех парах. Попрощавшись с блондинкой и покинув совятню, Фред поспешил в спальни Гриффиндора. Коридоры давно опустели, а факелы уже едва освещали путь. Однако темнота не пугала парня – они на пару с братом могли даже без освещающих чар пройти по всем закоулкам Хогвартса, не рискуя получить синяки, поскольку свои шалости не чурались проворачивать глубокой ночью. Напротив, вкус победы после таких удачных вылазок, не шел ни в какое сравнение с дневными. А потому парень шествовал уверенно, преодолевая последние повороты и лестничный пролет. Так, Гермиона уже должна была вернуться в гостиную, удовлетворив любопытство его младшего брата и Гарри. Остальные давным-давно уже третий сон видят, нежась в своих постелях. Поэтому его появления никто не заметит и кровопролития Анджелина не получит. Не будет же она режим сна сбивать, а для нее как для капитана сборной по квиддичу это играет первостепенную роль. Расслабившись и с наслаждением потянувшись перед портретом Полной Дамы, Фред улыбнулся своим мыслям и негромко назвал пароль. – Уизли? Вот это сюрприз, ты часом не ошибся? Отбой был меньше пятнадцати минут назад. – О, не волнуйтесь об этом, в дальнейшем такой роскошью раннего прихода баловать не собираюсь, – усмехнувшись, просиял Фред. – Очень жаль. Что ж, проходи, – портрет плавно отъехал в сторону, пропуская парня. Фред обвел гостиную оценивающим взглядом – ни души, только пламя еще потрескивало в камине. Все как он и предсказывал. Сумасшедший день радовал мирным завершением. Окончательно расправив плечи в облегчении, близнец бодро двинулся вперед. Одним взмахом волшебной палочки он погасил огонь, однако, когда ботинок коснулся первой ступени винтовой лестницы, ведущей в спальни мальчиков, камин зажегся вновь. Фред недоуменно вернулся назад, оглядывая поленья. – Не понял. Треск дерева и мягкий ковер сыграли свою роль, скрывая едва различимые шаги. Однако парень на интуитивном уровне почувствовал чье-то присутствие, и резко обернулся. – Да неужели, Фред! Спасибо, что не пришлось ждать до рассвета, – перед ним выросла Анджелина Джонсон, держа под руку Джорджа. Тот смотрел на брата полными ужаса глазами, отчего Фред поежился. Как назло судьба подкидывает ему приятные сюрпризы. С усердием натянув улыбку, близнец хотел было пуститься в оправдания, но не успел. Капитан молниеносным движением колена ударила его в солнечное сплетение, отчего Фред согнулся пополам, выбитый из колеи и принялся судорожно хватать ртом воздух. Такого он точно не ожидал. Сразу заныли спина и те места, ранее попавшие под горячую руку Гермионы. Джордж тут же метнулся к брату, освободившись от Анджелины. – Чудесное вознаграждение за мое ожидание, – расплывшись в победной улыбке, промурлыкала девушка. – Но не думайте, что на этом все закончилось. Ягодки будут впереди. В среду весь состав выходит на поле после занятий. – Но ведь у команды не должно быть тренировки, – осторожно подал голос Джордж, помогая брату встать. Фред прикрывал рукой живот, все еще пытаясь восстановить дыхание. – Только не нужно делать невинный вид, Джордж, – во взгляде Анджелины заплясал зловещий огонь. – Сегодня вы славно потрудились, чтобы обеспечить всем еще одну упоительную игру. Думаю, не нужно предупреждать, что с вами будет, если и в назначенный день не явитесь. Круто развернувшись, капитан зашагала в спальни для девочек, всем видом показывая, что разговор окончен, и боже упаси кому-то её сейчас окликнуть. Близнецы уныло переглянулись. Джордж мягко похлопал брата по плечу в приободряющем жесте. – Еще легко отделался. Я бы предпочел, чтобы меня ударили и оставили в покое, чем сидеть вечность под ментальным давлением в компании разгневанной девушки. – А я-то думал, ты будешь рад любой возможности побыть наедине с Анджелиной, – усмехнулся Фред, оправившись от боли. Потирая ушибленное место, он двинулся к лестнице. – Кстати об этом, как у тебя все прошло, герой-любовник? – Джордж лукаво улыбнулся, останавливая брата и силясь заглянуть в его лицо. – Странный выбор, конечно, но отнюдь не проигрышный! Сначала подумал, ты умом тронулся, но потом дошло – став твоей подружкой, Грейнджер точно перестанет нас третировать. Гениальный план, братишка, просто шик. – Мне нужно было её поблагодарить за помощь без лишней пары глаз, только и всего, – пожал плечами Фред, отмахиваясь от близнеца. Меньше всего ему хотелось делиться с ним непонятными чувствами и смятением, которые он еще не был готов принять. – Ну конечно, – протянул Джордж, почуяв подвох. – И любовные зелья продавать дружку Маклаггена просто по доброте душевной запретил? – Мерлин, Джордж, ты-то куда! Давай спать ложиться, а то сонные мухи на поле явно не впечатлят Джонсон. Кое-как отделавшись от близнеца, Фред устало лег на кровать и завесил балдахин. Теперь можно было немного отдышаться перед грядущей бурей. *** – Кормак? Ты что-то хотел? – неуверенно спросила Гермиона, поглядывая на часы в гостиной. Она была несказанно рада, что все же успела вернуться до отбоя. Ученики уже разбрелись по спальням, только Джордж с Анджелиной восседали на диване в дальнем углу помещения. Лицо парня скривилось от страха перед гневом капитана, что вызвало у Гермионы сочувствие. – Гермиона, сегодня профессор МакГонагалл говорила про дополнительные короткие уроки по трансфигурации для учеников с хорошей успеваемостью. Я не увидел тебя в Большом Зале за ужином, поэтому решил спросить сейчас. Мне показалось, тебе будет интересно, – взгляд парня изучающее блуждал по лицу жертвы. Завидев проблеск любопытства на её лице, Кормак обезоруживающе улыбнулся. Как он и предполагал, Грейнджер мимо такого не пройдет. – Да, были неотложные дела. Когда занятия? Джордж неотрывно следил за парочкой, отчаянно пытаясь уловить, о чем же идет речь, однако слух перебивал настойчивый и вкрадчивый голос Анджелины, вещавший о важности тренировки и безответственном поведении. Джонсон смягчилась, после того, как осталась с Джорджем наедине, но обида все еще клокотала в глубине сердца. – В конце недели в половине шестого в кабинете трансфигурации. Профессор просила не давать этому широкую огласку, поскольку дополнительные занятия по трансфигурации вводятся впервые и могут вызвать вопросы к программе. МакГонагалл надеется на нас с тобой, ты же староста и должна её правильно понять, – с нажимом продолжил Маклагген, зарываясь ладонью в золотистые кудри. – Пожертвуем для нее своим выходным? – Конечно, я не подведу, –Гермиона серьезно кивнула. – Она рассказала об этом только тебе? – Пока профессор предложила уроки лишь преуспевающим ученикам своего факультета, нам с тобой, но, если будем делать значительные успехи в трансфигурации, то и у других появится возможность. Я в этом уверен, – закончил парень, не отрывая сверлящего взгляда от Грейнджер. В нем скрывалось что-то подозрительное, однако, возможно, ей так только показалось? Избавившись от надуманных опасений, староста кивнула Кормаку и пообещала прийти в назначенный срок и место. Поднимаясь по винтовой лестнице, девушка замерла на последних ступенях, оборачиваясь на оклик недавнего собеседника. – Жду не дождусь научиться чему-то новому. – Аналогично, – улыбнулась девушка парню. Наверное, Маклагген был единственным знакомым учеником на её факультете, делающим приличные успехи на учебном поприще, кроме неё. Это вызывало симпатию к его труду и усердию. – Доброй ночи, Гермиона, – вежливо попрощался Кормак и направился в спальню к мальчикам. – Доброй ночи.