Шантаж - дело неблагородное

Как все неудачно складывалось. Когда сыворотка правды начнет свое действие, Кормак поведает о всех подробностях вероломного нападения на Фреда, причастность к которому мало кто из золотой троицы и близнецов ставил под сомнение. Скорее всего, шестикурсник тут же начнет паниковать, но нельзя же вырубить его у всех на глазах – в кафе мадам Паддифут было чересчур много любопытных глаз, одна пара из которых представляла собой слишком опасное оружие. Лаванда Браун миловалась со своим новым ухажером, кажется, парнишка с Пуффендуя на курс старше. Появление в кафе неоднозначной пары в лице Гермионы и Кормака не укрылось от её внимания – староста чувствовала на себе пронзительный взгляд хищных глазенок этой бестии, что могла раздуть слушок до вселенских масштабов. Не нужно обладать большим воображением, чтобы представить какую сенсационную новость может пустить Браун, если Маклагген растянется на розовом ковре в кафе для парочек, попадая под действием оглушающих чар. Что же делать? Заставить Кормака выпить напиток, вывести на улицу подальше от посторонних глаз и устроить допрос в переулке? Конечно, вероятность быть замеченными значительно снизится, но точно не до нулевой отметки. Между тем бывший загонщик с капитаном разместились за столиком у самой дальней стены, где на удивление оказалось свободно. Да если бы и не оказалось, Фред бы доходчиво попросил парочку удалиться и вряд ли бы вид парня посчитали неубедительным. Больно близко от Гермионы сидел шестикурсник, пряча в кармане дурацкого пальто флакончик разработанного близнецами любовного напитка, что распаляло ревность и ненависть к его персоне с еще большей силой. Гермиона незаметно поглядывала на напарников, что совершенно не выглядело подозрительно, ведь шестикурсник сидел к ним спиной. По Джорджу было видно, что он хотел что-то сказать, предупредить о чем-то, но сделать это, не вызывая подозрения, было трудновыполнимо. Что ж, это явно недобрый знак, значит придется держать ухо востро. До чего же странный взгляд был у близнеца – полный злобы, что ли? Оно, конечно, понять можно, ведь Гермиона украла у него романтический вечер, но вот же, Джонсон под боком и Джордж вполне легально мог наслаждаться обществом возлюбленной девушки, но… он буквально прожигал глазами их с Маклаггеным столиком и изредка перекидывался короткими фразами с Анджелиной, даже не поворачивая в её сторону головы. В железобетонную ответственность близнеца верилось с трудом, но староста решила не забивать этим вопросом голову. Сейчас лучше было бы сконцентрироваться на собеседнике, что с явным нетерпением ерзал на своем увешанным лиловым бантиком стуле. – Майкл говорил, тут неплохие коктейли, например, апельсиновый крюшон. – Так тут есть алкоголь? – тут же встрепенулась Гермиона, отчего шестикурсник неприятно усмехнулся. – Не думал, что староста Гриффиндора увлекается крепкой выпивкой. Так влилась в компанию близнецов? Говорю же, до добра тебя это не доведет и нет, крюшон безалкогольный, но очень вкусный. Мадам Паддифут пропагандирует трезвое времяпрепровождение студентов, так что не отказывайся, – получив в ответ тяжелый взгляд на ехидный комментарий, Маклагген чинно встал из-за стола и направился к барной стойке. Какого же труда стоило Гермионе не прибить этого придурка все тем же стулом с раздражающим бантиком! Волшебство волшебством, но и магловские методы тоже эффективны. К тому же приносят куда большее душевное удовлетворение. По всей видимости, Джонсон сегодня пребывала не в самой лучшей форме, поскольку Джорджу пришлось придерживать девушку. Ей это было и в радость находиться так близко к близнецу, об этом свидетельствовала блаженная улыбка, отчего Гермиону невольно передернуло. Конечно, это Джордж, но ведь они с Фредом имели одинаковую наружность, отчего сия картина послужила неосознанным поводом для порыва ревности. Как назло память старосты подняла из глубин воспоминания обрывочных фраз, из которых можно было заключить, что между Фредом и Анджелиной ранее что-то было. «А ну уймись, это не Фред, а Джордж!» – мысленно одернула себя Гермиона. Между тем главный подозреваемый пристроился у барной стойки, что спряталась за боковым выступом стены и надежно скрывала его от глаз старосты, капитана и бывшего загонщика. – Два апельсиновых крюшона, пожалуйста. – Без проблем, красавчик, – добродушно улыбнулась женщина и ловко нырнула под стойку, выискивая ингредиенты для популярного коктейля. Она частенько видела этого молодого человека в кафе и каждый раз в новой компании. Странно, сегодня выбор симпатичного студента пал на растрепанную кудрявую девчушку в школьной форме. Пару брошенных взглядов в её сторону в моменты перебежек на кухню за дополнительными ингредиентами хватило бармену, чтобы составить скептическую картину о спутнице Маклаггена. Неужели она никогда не ходила на свидания? Даже не подумала принарядиться. Сидела недовольная, будто болотный тролль на пути повстречался. Погруженная в мысленный оценочный анализ, бармен колдовала над напитками, оставляя на сливочной шапке последние штрихи. – Извините, не могли бы вы добавить дольки апельсина? Для красоты, – мягко попросил Кормак, демонстрируя ряд выбеленных зубов, отчего женщина невольно зарделась. До чего же милый юнец! – Конечно, только подожди пару минуточек, – расплылась в улыбке бармен и зачарованно удалилась на кухню. Эх, где её годы. Вполне легально устранив возможного свидетеля, Маклагген приступил к заключительному этапу плана. Рука шестикурсника проворно нырнула в карман пальто и выверенным движением отправила в коктейль зелье. Управился он быстро, как раз до того момента, как улыбчивая женщина вернулась за привычное рабочее место. Бармен аккуратно водрузила на стенку бокала фруктовый декор, подтерев капельки свежего сока со стеклянной поверхности полотенцем и, удовлетворившись свои творением, пододвинула коктейли к молодому клиенту, как к ней уже подошли с новым заказом. – Добрый вечер! Можно парочку арбузных слингов … – начал Фред, но, завидев хоть и заторможенный, но полный грусти взгляд Джонсон, вознес глаза к потолку. – Один слинг и молочный коктейль. – Клубни..чный, – икнув, добавила капитан. – Клубничный, – кивнул Фред, не отрывая напряженного взгляда от двух идентичных бокалов ярко-оранжевого цвета. Маклагген уже успел подлить зелье? Если да, то в какой из двух? Если бы не Анджелина, он бы подоспел во время и, возможно, не мучился сейчас таким вопросом. После долгих препирательств за столиком, капитан все же соизволила подняться со своего места. Как-никак пообещали компанию на примерку в «Шапке-невидимке», да еще и щедрый подарок. Но, несмотря на такое заманчивое предложение, Джордж казался излишне жестким – детские капризы Джонсон и медлительность вызвали в парне какую-то странную, неприсущую близнецу грубость в движениях. Получив, в конце концов, удовлетворительный ответ, школьный шутник бесцеремонным рывком поставил Анджелину на ватные ноги и стремительно потащил к барной стойке. Девушка, по всей видимости, даже не могла толком удивиться, что Джордж знает о её предпочтениях в напитках. Все, на что её хватило – кое-как пристроиться около стойки и завязать маломальский разговор с Кормаком о квиддиче, о котором так слезно умолял близнец на пути в кафе. – Анджелина, Джордж, какая встреча, расслабляетесь в уютном местечке? Мудрый выбор! – набросив на себя маску непринужденности, Маклагген тут же повернулся в сторону капитана, отчего Фред в очередной раз порадовался не самым теплым отношениям с шестикурсником. Да, Джордж, хоть и в меньшей степени, но все же раздражал Маклаггена, а потому особого внимания выказывать близнецу тот не собирался. Оно и на руку. Создательница восхитительных напитков легко порхала от рядов с бокалами разных форм и цветов к кувшинам с соками, пробегаясь тонкими пальчиками по названиям сиропов и отыскивая нужный. Женщина крутилась как юла, да так стремительно, что даже одна секунда промедления могла раскрыть действия Фреда. Потому он действовал осторожно, стараясь уследить и за барменом и за Кормаком. Благо, Джонсон прекрасно справлялась со свой задачей, даже пребывая в состоянии алкогольного опьянения. Впрочем, много усилий прикладывать ей и не пришлось – стоило сказать «А», как Маклагген без особого труда находил и «Б». Напомнив шестикурснику о недавнем победном матче, Андежлине пришлось выслушать долгую тираду новоявленного загонщика о своем прекрасном владении битой, да еще и о том, как было бы лучше организовать управление командой. Вот на этом моменте Джонсон заметно подобралась, казалось, даже немного протрезвела. Еще бы – какой-то младшекурсник будет ей указывать, как правильно руководить? На такое мог решиться только невменяемый, собственноручно подписавший себе смертный приговор такими вопиющими рекомендациями. Анджелина частенько замечала на тренировках, что паренек плохо поддается дрессировке и норовит поставить указания капитана под сомнение, но точка кипения, кажется, достигла своей критической отметки именно сейчас. – Послушай-ка сюда, сопляк, – набычившись, Джонсон уцепилась за воротник любимого парнем пальто, притянула к себе поближе и злобно ощерилась. От одного вида разъяренной Джонсон хорошее настроение Маклаггена улетучилось в мгновение ока. Даже поставленный до недавнего времени на стойку молочный коктейль с клубникой не мог заставить девушку разорвать зрительный контакт с наглецом. Львица почувствовала, как какой-то щенок зарится на её законное королевское место, а потому вызов требовал жесткого пресечения. – Да я тебя из команды на раз-два вышибу. Будет мне он тут еще указывать, как капитаном быть! Пока в стороне нарастал конфликт, Фред ломал голову, как быть. С огромным трудом, но близнецу все-таки удалось подлить сыворотку правды в один бокал, но подобраться ко второму было проблемой – раз неизвестно, какой из напитков предназначался Кормаку, придется покуситься на оба, но излишнее внимание и быстрая, профессиональная работа бармена мешали ему провести такую же операцию с соседствующим коктейлем. Но, как оказалось, Джонсон в очередной раз спасала положение, пускай и не намеренно. От неконтролируемой волны гнева и ударившего в голову хмеля, девушка круто замахнулась рукой, по всей видимости, хотела провести акт физической расправы по привычке. Но цели своей достичь не успела, поскольку гневное восклицание бармена и звон стекла отчетливо долетели до её разума. – Юная леди! Вы нанесли ущерб имуществу кафе! – налетела на неё женщина, с ужасом рассматривая осколки. Её труд растекся по полу, оставляя липкие молочные лужи. Спелая клубника, придавленная большим стеклянным куском, превратилась в месиво. – А ну выметайтесь прочь, пока еще что-нибудь не испортили. Ждите сову с чеком! Услышав крики, Гермиона приподнялась из-за стола в попытке заглянуть за стену и увидеть, что там происходит, но выдворение Анджелины и Джорджа за розовую дверь кафе оказалось красноречивее всяких слов. Близнец что-то активно жестикулировал, но разобрать тайное послание было невозможно. И только звон колокольчиков над входом в кафе настойчиво говорил старосте, что дальше она будет справляться сама. По крайней мере, пока не выведет подозреваемого наружу.