Шантаж - дело неблагородное

Гермиона бросила последний взгляд на близнеца, что вместе с сообщницей оказался на улице, когда из-за стены показался Маклагген. Ему пришлось немного повременить с возвращением к старосте, поспешно удаляя молочные пятна с одежды. Хорошо, что мать научила бытовым очищающим заклинаниям. Как раз в таких неожиданных ситуациях они оперативно оказывали помощь в сохранении непоколебимого имиджа опрятного красавчика. Пригладив топорщащиеся кудри со лба, Кормак понес напитки обратно, осторожно огибая соседствующие столики с учениками. После произошедшего недавно представления кафе вернулось в привычный ритм жизни. Вновь забегали официантки с кухни, неся тарелки с ароматными сладостями, влюбленные принялись щебетать друг другу на ухо приторные слова флирта. Даже купидончики и те пришли в еще пущую активность – трепетали своими крылышками, да сыпали на молодых клиентов дождем розовые искорки. У многих девушек тут же вспыхнули глаза от восторга. Забавно, такой прием всегда срабатывал. Даже на частых посетителях, поддерживая репутацию заведения, как самого милого и романтичного местечка волшебной деревушки. Все сделали вид, будто ничего не произошло. Быть может, не хотели портить вечер потерями в догадках, а потому откинули прочь мысли о Гриффиндорских игроках в квиддич и приступили к пиршеству. Кто-то активно набросился на фирменные десерты в виде воздушных пирожных с нежным сливочным кремом. Кто-то отдал предпочтение имбирному печенью в форме сердечек и звездочек. А кто-то старательно подавлял голодные позывы в желудке, не отрывая настороженный взгляд от коктейлей в руках шестикурсника. Было трудно не заметить, до чего бережно обращался с ними Маклагген. Он ведь даже глаз от своей ноши не отводил, куда там. В голове тут же проскочила подозрительная мысль. Он все-таки посмел подлить ей любовный напиток? Гермиона не удержалась и еще раз взглянула в сторону окна. Близнец тут же встрепенулся, поймав её взгляд, и взялся за старое – за попытки жестами дать старосте подсказку. К этому времени за окном порядком потемнело, что только усугубляло положение. – Черт подери, – тихонько выругался Фред, замечая непонимание на лице девушки, что вот-вот могла лишиться рассудительности, стоило ей отпить заколдованного напитка. – Пал…чка, – с боку послышалось бухтение. Анджелина развалилась на лавочке рядом с входом, явно не в силах уже и сидеть. От выпитого её неумолимо клонило в сон, оттого казалось удивительным, что язык еще худо-бедно ворочался. – Палчкой… напши-и-и. Когда спутанный клубок неразборчивых слов добрался до сознания парня в правильной форме, Фред тут же нырнул рукой в карман куртки, выуживая волшебный инструмент. – Молодчина, Джонсон! – просиял близнец, выводя в воздухе буквы задом наперед. Несмотря на все усложнения, капитан школьной сборной Гриффиндора по квиддичу проявляла удивительную для своего состояния находчивость. Возможно дело в похожих ситуациях за её плечами? Впрочем, он расспросит её об этом позже. Тонкие бордовые линии засияли в пространстве, словно накладывались на незримый пергамент. Хорошо, что Кормак сидел спиной к входу и не мог заметить сплетенных магией слов. «н е п е й» – успела прочитать Гермиона, как надпись тут же растаяла в дымке. Остальные присутствующие студенты были слишком заняты своими пассиями, чтобы обратить внимание на послание за окном. Близнец лишь подтвердил опасения старосты, чей острый ум и наблюдательность и породили сомнения о напитках. Кто бы мог подумать, что Джордж окажется таким сообразительным! – Анджелина сегодня явно не в духе. Наверняка Джордж устроил дурацкий розыгрыш и запорол все свидание, – попытался отшутиться Маклагген, настойчиво протягивая Гермионе высокий бокал. Натянуто улыбнувшись, та обхватила напиток обеими руками. На вид обыкновенный апельсиновый крюшон, свежий и наверняка вкусный, если бы не был приправлен дурманящим зельем, искажающим настоящие чувства. Надо признать, близнецы хорошо поработали над маскировкой своей любовной продукции – визуально распознать его присутствие в еде и напитках было просто невозможно. – Куда приятней пробовать на вкус, нежели рассматривать, – мягко зашептал Малкагген совсем близко от её уха, едва пряча торжествующую улыбку, отчего староста невольно вздрогнула. Всего пару мгновений и своенравная Гермиона Грейнджер сама падет в его объятия! Сколько же он ждал, сколько раз представлял этот момент в своих откровенных фантазиях. Эти вечные Поттер с Уизли были настоящими слепцами, что не признали в подруге девушку, чему шестикурсник был несказанно рад. Умная, складно сложенная, манящая своей расцветающей с годами красотой, Гермиона могла бы увлечь любого, если бы захотела. Однако девушка отталкивала от себя парней излишней строгостью старосты, ворчливостью и занудством осознанно или же нет. Но уж он мог оценить её потенциал по достоинству и взять, что желал. Да, пускай и нечестным путем, но какая разница? Янтарная жидкость поблескивала в мягком свете ламп, соблазняя глубиной цвета и приятным апельсиновым запахом. Напиток так и просился коснуться языка, порадовать рецепторы будоражащей кислинкой. Вот только было одно «но». Кормак не торопился отведать свою порцию крюшона, только и придерживал пальцами основание бокала. Секунды неумолимо тянулись, отчего задержка становилась все более очевидной и напряженной. Лишь окружающий флер романтики оставался неизменный, тяжелым запахом сласти оседая на легких. Со всех сторон раздавался приглушенный шум разговоров ни о чем, смущенный смех от робких комплиментов, но Гермиона едва ли могла расслышать что-либо из-за стучащей в ушах паники. Надо как-то заставить его выпить. Думай, думай! Неожиданно на губах девушки появилась загадочная улыбка, впервые адресованная ему за весь вечер. – Почему бы не произнести тост, раз уж мы в таком месте? – как бы невзначай обронила девушка, скользя пальцем по верхней кромке стеклянного сосуда. Не дожидаясь ответа, волшебница приподняла свой напиток. Резкая смена настроения несколько обескуражила парня, но он тут же подобрался. – Твоя правда, Гермиона, – согласился Кормак, улыбаясь все шире и шире. Неужели она все-таки поменяла свое мнение на его счет? Ведь он сегодня так подчеркнуто учтив и галантен. – За прекрасный вечер! Клюнул. Рука шестикурсника радостно обхватила коктейль вслед за старостой, и раздался звон бокалов. Но и тут судьба как будто играла на нервах волшебницы. Маклагген уже было приложился к напитку, как вдруг остановился. От него не укрылась неспешность Гермионы, с которой она планировала приступить к дегустации. – У меня что-то на лице? – Нет, вовсе нет, – Гермиона поспешно отвела взгляд. В её груди все начало сжиматься от подступающей волны жара. Кормак явно не собирался пить в одиночку. Зажмурившись, Гермиона протяжно вздохнула. Выхода нет. Маклагген не станет пить, пока не убедится, что его план идет как надо. На её стороне было преимущество – волшебница знала о его задумке, в отличие от Кормака. Однако шестикурсник что-то чувствовал, какой-то подвох, не дающий ему приложиться к напитку первым. Поэтому придется рискнуть. Через мгновение староста почувствовала на губах прохладное прикосновение апельсинового сока. – Правда вкусно? – низкий бархатный голос окутывал слух, словно теплый шарф в стужу. *** Тем временем за окном раздался протяжный стон отчаяния. Фред отчетливо видел, как Гермиона подносит ко рту этот злосчастный коктейль. Зачем? Зачем она это сделала? Он ведь предупредил её. – Твою же мать! – парень с силой пнул ножку скамейки, отчего Джонсон тут же ойкнула. – Что случлсь… милый? – Анджелина старалась подняться на лопатках, да только попытка взять контроль над конечностями оказалась провальной. Но близнец её уже не слушал. Ходил взад вперед, не в силах сделать выбор между двух конфликтующих друг с другом желаний. С одной стороны он порывался ворваться в кафе и разбить мерзкому типу лицо. С другой – пытался включить голову и продумать дальнейший план действий. Сыворотки правды у него больше не осталось, потому нельзя было терять шанс все разузнать. Дождаться, пока Кормак выйдет наружу, припереть его к стенке прямо за углом кафе и допросить. Джонсон будет свидетельницей, если окончательно не заснет. Однако чаша весов с вариантом просто устроить мордобой тут же начала стремительно перевешивать, стоило Фреду бросить взгляд обратно на столик. – Ты такая привлекательная, Гермиона, – без тени смущения прошептал Маклагген. Он столько раз этого говорил своим многочисленным поклонницам, порой откровенно подвирая, но не в этом случае. По всей видимости, решил перейти к активным действиям – любовный напиток, что у него на глазах испила спутница, заметно подбавил уверенности. Его цепкая ледяная ручонка легла на колено старосты, заставляя кожу покрыться мурашками. Та от удивления приоткрыла рот, но не отпрянула, что Кормак счел жест за немое разрешение. Его искаженные в ликующей усмешке губы потянулись ближе. Наконец-то. Вся в его власти. Гермиона уже почувствовала его апельсиновое дыхание на лице, как рядом раздался чей-то истеричный вскрик. – Грейнджер! Какая неожиданность увидеть тебя здесь, да еще и в компании восходящей звезды квиддича! Маклагген раздраженно обернулся, бросая испепеляющий взгляд на Лаванду. Обычно от похвал он начинал светиться гордостью, подпитывая чувство собственного превосходства, но эта сплетница испортила такой момент! Браун вместе со своим ухажером бесцеремонно подсела за столик парочки, за которой наблюдала с момента их появления. – Ох, надеюсь, вы не против? Я не засну, если сейчас же не задам пару вопросиков. Мне нужно знать из первых уст. – Против, – прошипел Кормак, с запозданием понимая, что сболтнул лишнего. Он всегда умело скрывал истинные мысли в зависимости от того, с кем говорил и против кого «дружил». А с этой особой шестикурсник всегда держал лицо, ведь Браун представляла самый главный школьный рупор новостей и не дай бог её обидеть. В мгновение ока предстанешь в не самом выгодном свете. – Эм, извини. Так ты что-то хотела спросить? Тактично проигнорировав странный приступ злости Маклаггена, Лаванда набросила маску непринужденности и напряженно засмеялась. В этот холодный осенний вечер ход истории шел совсем не так, как было запланировано. Однако, так или иначе, находились все новые помощники в тайной операции по обличению главного злодея. Браун вмешалась как нельзя кстати, думая, что вносит неприятные коррективы в романтическое свидание ненавистной старосты. А в это время все переживания Фреда разрешила еще одна персона, оказавшись у самого входа в кафе и которая заставила Гарри с Роном и Джорджем в ужасе искать свои следы на карте Мародеров. – Я не отниму у вас много времени, голубки.