Шантаж - дело неблагородное

Причудливый бант, сложенный из алой атласной ленты, закачался из стороны в сторону, когда стул со скрипом отодвинулся из-за круглого столика. Браун поудобнее разместилась на новом месте и будто совсем забыла про своего кавалера, который сконфуженно сел напротив и не был удостоен и мимолетного взгляда школьной сплетницы. Все её внимание было приковано к шестикурснику и старосте. Она мысленно ликовала, смакуя упущенный благодаря её стремительному вмешательству поцелуй. Так и надо этой Грейнджер, пусть побесится. Но, как странно, вопреки ожиданиям на лице сокурсницы негодования не читалось. Напротив, проблеснула странная эмоция, неподдающееся описанию. А может Лаванде так только показалось? Обычно к старосте она не приглядывалась. Отбросив прочь визуальный анализ, сплетница качнула кудрявой головой и с удовольствием приступила к излюбленному хобби, в котором чувствовала себя, как рыба в воде. Но охоту на пищу для слухов она любила заводить издалека. – Как удачно, что вы решили заглянуть в кафе мадам Паддифут в преддверии Хэллоуина. На праздник тоже сюда придете? – Нет. У нас другие планы, – заявил Кормак, будто все уже давно решено и его слова не поддавались оспариванию. – Какие же? Сейчас Грейнджер представляла для него красивую фарфоровую куклу, которая беспрекословно следует желаниям своего идола, но открыто это показывать было бы слишком опрометчиво. Потому парень перевел участливый взгляд на Гермиону. Та сидела подозрительно тихо с легкой улыбкой на губах и не проронила ни слова с того момента, как приложилась к коктейлю. Возможно, так проявлялось побочное действие любовного напитка? Зелье появилось в продаже совсем недавно, потому ожидать можно было чего угодно. Но оно определенно действовало. Маклагген уверенно притянул руку Гермионы к своим губам и оставил звонкий, влажный поцелуй, не разрывая с Лавандой зрительного контакта. Пронзительный взгляд, исподлобья – более явного намека на лишнее присутствие и не придумаешь. Зрачки Браун расширялись все сильнее от таких откровенных действий, а сама девушка еле сдерживала рвущийся наружу вздох изумления. Но, как оказалось, Лаванда была крепким орешком и тактичность проявлять не спешила. – Хотел пригласить Гермиону в поместье моей семьи в честь праздника. Погостить пару дней. Ты ведь не против? – Конечно нет, – наконец раздался голос старосты, немного хриплый, на что Маклагген удовлетворенно оскалился. Все так, как он и предполагал. Любое его слово отныне для сломленной Гермионы закон. – Должно быть у вас большой дом! – смогла выдавить из себя Лаванда. Перед её глазами все еще стоял недавний момент агрессивной демонстрации Кормаком прав на своё. – Грейнджер, наверняка, достанется самая роскошная гостевая комната? Шестикурсник чувствовал, как в нем с новой силой закипает раздражение. Что за пустая болтовня? Стоило поскорее прекратить этот фарс и завершить несостоявшийся поцелуй. Отклонившись на стуле, он уже собрался лаконично отмахнуться от Браун, как вместо одних слов вырвались совсем другие: – Гермионе достанется моя комната. Новоявленный загонщик в ступоре прокручивал в голове только что сказанное, удивляясь тому, как непринужденно выкладывает не самому близкому человеку все карты на стол. Только он попытался перевести тему, как Лаванда тут же его перебила. Она просто не могла пройти мимо такого! – И спать в твоей комнате собирается? – Я не думаю, что нам будет дело до сна, – глаза Кормака округлялись все больше от каждого произнесенного слова, как и у всех присутствующих. Не могла же эта честность в суждениях литься наружу вопреки его воле? Нет, что-то тут не так. Первой пришла в себя Гермиона. Поняв, что бестолковые вопросы Лаванды начинают стремительно пробуждать в Кормаке опасную тревогу, староста приступила к заключительной части плана, ради которой ей столько пришлось вытерпеть за весь день. Неестественная улыбка вмиг стерлась с её лица, а вкрадчивый голос и прямой взгляд гипнотизировали парня с такой силой, что напрочь лишали возможности как-либо уклониться. – Кто организовал нападение на Фреда? По телу побежал холодок, от которого начали подниматься волосы на затылке. Так, не теряйся, Кормак. Делай, как всегда – улыбочку пошире и съезжай с темы, будто вопрос сущий бред, к которому ты не имеешь никакого отношения. И вновь его настигло разочарование, что очень быстро перетекло в чувство похлеще – леденящий ужас неотвратимости. – Я. Признание эхом отдавалось в голове, подтверждая все догадки Гермионы, но это был еще не конец. В таком замесе не обошлось бы без сообщников. Голос шестикурсника предательски задрожал, а глазки в панике забегали по вытянувшимся лицам остальных членов компании. Браун поначалу засмеялась, приняв все за глупую шутку, но уверенность в этом заметно убавилась, когда физиономия Кормака начала искажаться паникой. А между тем Гермиона и не думала останавливаться – начала вгонять гвоздь отчаяния в ничего не понимающего Маклаггена все глубже и глубже. – В одиночку? – Нет. Надо было видеть лицо Лаванды. Думала разнюхать об отношениях этих двух, а вместо этого прямо у неё на глазах Маклагген признавался в совершенном на Уизли нападении! Сенсация куда масштабнее, чем слух о сердечных делах всезнайки Грейнджер. – Кто тебе помогал? – Майкл Корнер. Парень сопротивлялся, стараясь уже физически сдержать рвущуюся наружу правду. Руки плотно зажимали рот, но даже это не было способно остановить действие сыворотки. – Только он? – Нет. Теряя самообладание, Гермиона с силой ударила ладонью по столику, отчего даже грузный кавалер Лаванды подскочил на месте. От былой покладистой девушки не осталось и следа. Сейчас на место вернулась прежняя староста львиного факультета, чья строгость и гнев наводили ужас на впечатлительных первогодок. – Кто еще?! Гермиона облизнула пересохшие губы. Она почти выудила из этого ставшего в одно мгновение еще более отвратительным отличника-шестикурсника всю информацию, почти дожала его. Почти… Однако вместо ответа Маклагген с грохотом приложился лбом к белой скатерти столика, отчего пронзительно звякнули бокалы. Влюбленные, наводнившие кафе, тут же оторвались от воспевания всего прекрасного в своих вторых половинках и уже с нескрываемым раздражением обратили взгляды на шумный столик. Даже купидончики густой тучкой сгрудились над компанией учеников, грозясь отправить в их сторону град стрел. – Ну что на этот раз? – с истеричной ноткой в голосе взвизгнула женщина, покидая барную стойку. Слава Мерлину, хозяйка заведения отправилась гостить к племяннице в этот день и не застала этих сцен. Без скандала бы не обошлось. Она хотела было подойти к столику для разбирательств, но, ворвавшийся пару мгновений назад паренек избавил её от этой необходимости. Его палочка уже юркнула обратно в карман мантии, но пара особо внимательных посетителей готова была поклясться, что заметила соскользнувшие с её деревянного конца оглушающие чары. – Зачем? – оторопела Гермиона, когда Джордан Ли оказался у столика. – Он почти во всем сознался! Не говоря ни слова, Гриффиндорец оперативно схватил пальто Маклаггена и вместе с его обмякшим телом покинул кафе, уверив бармена, что более этот персонаж не принесет хлопот. Женщина с явной грустью провожала поникшую кучерявую макушку приглянувшегося мальчишки. – Ты знаешь, что делать, – бросила на последок Лаванде Гермиона и уже собралась поспешить следом за сообщником в нелегкой операции. Что он задумал? – Об этом узнает весь Хогвартс, – кивок сплетницы заставил улыбнуться. Уж с чем с чем, а с распространением информации эта девчушка могла справиться лучше всех. Пришлось признать, Гермиона поспешила с выводами, решив, что наличие в заведении Браун принесет одни неудобства. Оказавшись на улице, не успела староста глотнуть свежего воздуха и поинтересоваться у Джордана, что это было, как на неё налетел близнец. Лицо раскраснелось от холода и гнева, сливаясь с цветом волос в отсвете фонарей. Уизли, казалось, и думать забыл про Маклаггена и друзей, что дружно пристроились на лавочке. – Зачем ты выпила это дурацкий коктейль? Для кого слова в воздухе выписывал? Ладно, проехали. Как ты себя чувствуешь? Тянет к Кормаку? Нет, не рассказывай, не хочу знать. Ты вообще осознаешь, что происходит вокруг? Под градом вопросов, пропитанных обидой и разочарованием, самая мудрая волшебница своих лет неожиданно растерялась. Такая непривычная обеспокоенность Джорджа настолько её обескуражила, что мысли то и дело путались. Помимо всего прочего парень внезапно притянул к себе, что не привнесло сосредоточенности. Уткнувшись лицом ему в грудь, Гермиона тихонько ахнула. В нос ударил ставший любимым запах ели, который легким душком исходил от Маклаггена весь вечер и настойчиво напоминал о Фреде. На миг девушке показалось, что это он и есть, но она быстро отмела глупое предположение. Порой это сходство близнецов между собой сбивало с толку. – Отпусти сейчас же. – Ага, чтобы ты к нему побежала? Я тебя к этому уроду не подпущу, даже не надейся, – кольцо рук только сильнее сжимало Гермиону, будто парень страшился её ухода. Конечно, то, что староста выпила любовный напиток не конец света, и он быстро достанет средство для рассеивания ненастоящей привязанности, но наблюдать за лобзаниями Гермионы с Маклаггеным ему не хотелось. Даже представлять такое зрелище было мерзко и лишь вызывало неоправданную, неконтролируемую волну ревности. – Я не… черт, я же сейчас задохнусь! Сдавленное кряхтение вынудило близнеца хоть и нехотя, но все же ослабить хватку. – Не пила я ничего, – пробухтела Гермиона, пытаясь заглянуть в голубые глаза, правда задача была не из легких. Близнец стоял чересчур близко, отчего приземистой старосте пришлось сильно задрать голову. Однако так просто вразумить его оказалось нелегко. – Ну конечно. Я все видел, не слепой. Он к тебе после этого так и лип, а ты даже не шелохнулась. – Да правду тебе говорю! – эта упертость начинала выводить из себя. – Пришлось пригубить для вида. Кормак хотел, чтобы первый глоток был за мной, и он повелся. Если бы я не притворилась, что нахожусь под чарами, мы бы ничего не узнали, а так он во всем сознался, да еще и в присутствии Браун. Нельзя было упускать такой шанс! Понемногу неверие на лице близнеца начало исчезать. К тому же такой искренний взгляд Гермионы добавил ей убедительности. – Поверил, наконец? Теперь отпусти и иди душить в объятьях Анджелину, а не меня. Как странно, на Джонсон парень не обращал никакого внимания, сколько бы капитан не пыталась до него дозваться на протяжении этого нелепого допроса с особым пристрастием. – Да плевать я на неё хотел, – ворчливо огрызнулся близнец, склоняясь ближе. – Джонсон прилично у меня крови выпила, сжалься надо мной. Ли вместе с остальными товарищами по несчастью, пребывающими в ясном и не очень сознании, смерили друга потрясенным взглядом. – Что ты такое говоришь, Джордж?! – среагировала первой Анджелина. Она понемногу приходила в себя, а от такого заявления всегда милого и ласкового близнеца, казалось, и вовсе протрезвела. Из-за угла выбежал запыхавшийся Эндрю Керк. Пока Ли тащил Маклаггена прочь из кафе, запасной загонщик с одобрения Фреда отправился на поиски тихого места, где парни задумали провести расправу над предателем-шестикурсником. Случайная встреча обернулась для Джордана приобретением пары дополнительных рук. – Забыл сказать, Джонсон. Мы с ним поменялись. Настала очередь и старосте в удивлении округлять глаза. – Фред?!