Шантаж - дело неблагородное

Истошный крик парней прервался глухим ударом. От падения легкие отказывались впускать в себя кислород, но, перевернувшись на бок, Эндрю все же смог, наконец, глотнуть воздух. Нос в мгновение сморщился от затхлого запаха. Наверху виднелась дыра, откуда они упали пару мгновений назад, служа единственным худо-бедно источником света. – Эй! Помогите! – испуганно прохрипел Керк, но, как бы он не старался, ответа не последовало. Эндрю лежал на спине не в силах пошевелиться. Ноги и руки отзывались дикой болью, лодыжка обещала в скором времени распухнуть, а во рту вместе со слюной перекатывался сладковатый металлический привкус крови. Маклагген впрочем, выглядел не лучше. В тусклом свете можно было различить свежие кровоподтеки, рассеченную губу, но большую часть скрывала грязь на лице и темнота. Приземление вышло тяжелым. По ощущением они пролетели этажа три, не меньше, но сказать наверняка было невозможно. – Никто нам не поможет, Керк, – сбоку послышалась хриплая усмешка шестикурсника. Обездвиженный, он находил силы лишь на слова. – Им плевать на нас. Всех устроит, если мы оба тут помрем. – Что ты несешь? Я же помогал им, меня-то вытащить они обязаны! – Они знают. Внутри все внутренности обожгло льдом. –…знают что? Послышался звук рвущейся одежды и что-то еще, природу чего Эндрю долгие минуты не мог определить. – Что это? Кормак, ты слышишь? Что это за возня? Эй, Маклагген, ответь! Но ему никто не отвечал. Повернув голову в сторону, Эндрю заметил застывшие глаза Гриффиндорца и то, как странно покачивалось его тело в такт звукам. Понимание пришло через секунду, и первобытный страх затмил сознание Крека, прочно заковывая голосовые связки. От сильного толчка Кормак покатился навстречу парню. В тусклом свете показалась раздробленная грудная клетка с торчащими сколотыми ребрами. Нижняя часть осталась лежать во мраке отдельно от тела. Лужи бордовой жидкости жадно впитывала рыхлая земля, но вселяло неописуемый ужас именно лицо – кровавая улыбка и безумный взгляд, что проникали глубоко под кожу, выедая воспаленный разворачивающимся кошмаром мозг. Из глубины послышалось пронизывающее до костей клокотание. Существо давно не пробовало вкус еще теплой плоти, и теперь начало набираться сил. Эндрю не видел, но слышал, как тварь неспешно передвигается во тьме, издавая жуткий скрежет. Оно смеялось, как гиена, наслаждаясь страхом еще живого Керка. С запозданием в нос ударил смрад трупных отложений, пока слух накрыл множественный истошный вой. Существо было не одно. С огромным трудом можно было различить искаженные завыванием слова: – Предатель! – Обманщик! – Палач! Они вышли на свет. Ходячие мертвецы, инферналы, служили причиной бессонных ночей для первогодок. Позеленевшие, полусгнившие твари с горящими голодом глазами. Из пасти доносится отвратительный смрад, от которого любого вывернет. Но управа на них есть – огонь. Чудом выйдя из ступора, Эндрю дрожащими от нестерпимой боли руками пытался найти палочку, но её нигде не было. Возможно, в момент падения выпала, лишая хозяина надежды на спасение. А между тем твари подбирались ближе, клацая оставшимися зубами, пока с жадным ревом не начали рвать верещащего парня на куски… *** Отложив старую щетку в сторону, Джордж восхищенно вздохнул. В который раз за эти пару дней. – Гермиона, ты настоящая ведьма! – Сочту за комплимент. – Мерлин, кто бы мог подумать, что твоя фантазия способна на такое. – Похоже, его заикание до конца жизни будет напоминать об этом случае, – старший близнец подтянул поближе котелок, который с таким усердием тер и обследовал на предмет наличия грязи. Одно въевшееся в дно пятно никак не хотело сходить, отчего нещадные попытки пришлось возобновлять с удвоенной силой. – Я бы на месте Керка добела поседел от страха, – Джордж затряс головой, изображая полнейший ужас. Пока Фред корпел на медным тружеником занятий школьного зельевара, Гермиона с Джорджем пытались сладить с испачканными колбочками и флаконами с густыми непригодными заготовками, что остались после занятий младшекурсников. Однако вскоре парню пришлось прекратить это дело и поспешить к своему личному антидепрессанту, что хитро использовал новые рычаги давления на его брата. – Если половина первогодок сляжет из-за кровопролитных конфет, я вам такую возможность быстро организую. – Дред, уйми свою девушку, она меня пугает! Старший брат с довольной, как у чеширского кота, улыбкой на лице обвил Гермиону за талию и потерся щекой о мягкую макушку, отчего та снисходительно вздохнула. В последнее время это стало его привычкой, но она несильно сопротивлялась. Конечно, позволять Фреду тесные контакты в присутствии Гарри, Рона или Джинни еще не решалась, но Джордж был не в счет. – Ничего, тебе полезно. Хорошая мотивация не косячить в процессе изготовления качественного изделия на продажу. Но если так страшно, иди в дальний угол от греха подальше, там по тебе метелка соскучилась. Под бухтение младшего близнеца парочка дружно рассмеялась. После того, как все встало на свои места, брат так и просил внимания старосты и все чаще находил Джорджу какое-нибудь одиночное занятие, но брат не сильно обижался, ведь у самого была такая же ситуация с Анджелиной. – Но насчет идеи с чарами грез ты ловко придумала, – в свою очередь поддакнул парень. Гермиона устроила Керку настоящее световое шоу неспроста – благодаря этому размытие окрестностей не бросилось бы тому в глаза, а потому иллюзия заимела чудесное прикрытие. Пришлось изгаляться и добавить целую кучу звуковых эффектов для убедительности. Впрочем, фантазия Эндрю сама спокойно достраивала недостающие детали. Кто бы знал, что парень боится нежити! Таким только детей малых пугать. Хорошо еще, что Керк не блистал умом и возникновение целого гнезда не самых приятных существ под полом Воющей Хижины не вызвало никаких вопросов. Еще бы, станешь тут думать, когда воображение подкидывает леденящие душу образы. В чепуху Ли Гермиона не поверила. Что бы Джордан помогал заговаривать один из бладжеров, и это-то в разгаре матча? Он же комментатор и от микрофона ни на секунду не отходил. Потому появление нового лица в тот вечер сразу дало ответы на все вопросы. После того, как староста мастерски наслала на Керка чары, вскоре появился Гарри с Роном и Джорджем. Те только подтвердили её догадки, что помощником Маклаггена помимо Майкла был не Ли, а Эндрю. Именно его встретил Майкл в кабинете с бессознательными Гарри и Роном. Фред сперва не поверил, но Гермиона быстро разложила все по полочкам, шепча объяснения на ухо тогда, у кафе мадам Паддифут. Расслабленное лицо, медленная речь, будто в трансе. Вот так действовало непростительное заклятие Империус. А кто из присутствующих стал бы выводить из игры Кормака, зная, что тот был по сывороткой правды и мог сболтнуть лишнего? Кто стал бы приглядывать за зачарованным Ли, чтобы спихнуть всю вину на него? Признаться, опоздай он, то не пришлось бы ничего проворачивать, но Эндрю оказался проворнее. Однако скрыть всего ему не удалось. Не все, из того, что сказал Джордан под Империусом, было неправдой. В плане действительно значилось нападение на Джорджа, только задумал все не Маклагген – зачем ему сдался младший близнец, что не претендовал на его желанные цели? Место загонщика Кормак уже заимел на тот момент, а внимание Грейнджер крал именно старший из братьев. Запасной загонщик, который с таким упоением направлял в близнецов бладжеры на тренировке-наказании от Анджелины, никогда не мог пробиться в основной состав и то и дело отпускал какие-то комментарии за спиной братьев. Как оказалось, у него был еще один повод отомстить близнецам – злой розыгрыш, унизивший его прилюдно перед девушкой, к которой парень питал нежные чувства. Фред с Джорджем просто проверяли вредилки, но все пошло не так, как они задумывали. Стоило ли их винить за такое, а уж тем более калечить и подстраивать несчастный случай? Теперь это уже было неважно. Раз дела зашли так далеко, пришлось послушаться троицу и вести виновников к директору для разбирательств. На слухи Гермионе уже было плевать, потому подправлять память Кормака она не позволила. Тем более там хранились доказательства всех его мотивов, а Дамблдор слыл могущественным волшебником и одаренным легилиментом, что мог сразу же почуять подвох. Так все и вскрылось. Снейп к слову давно разгадал, кто подчистил его запасы в личной кладовой, но надеялся на то, что у прилежной старосты Гриффиндора к пятому курсу уже проснется совесть сознаться во всем. Что ж, не проснулась. Потому все трое были отправлены на отработку. Спасибо Фреду и его чистосердечному, от которого Джордж взвыл не хуже банши, ведь непосредственно младший близнец доводил Укрепляющий Раствор до ума. – Жду не дождусь Хэллоуина, – мечтательно протянул Фред, растягиваясь на кровати в спальне мальчиков, когда с отработкой было покончено. Все вернулись в родную гостиную и готовились ко сну. – Судя по прошедшей неделе, подготовку вы с Грейнджер начали заранее. Мне самому теперь страшно будет спать с тобой в одной комнате, наколдуешь мне чего-нибудь. – Не волнуйся, над своими не издеваюсь. Случай с Маклаггеным до Министерства не дошел. Парень со своими дружками отделались продолжительным отстранением от занятий, но Фред не очень расстроился – наученный опытом Гермионы, он и сам устроил Кормаку «сладкие сны» наяву. Вот где умиротворяющий бальзам вряд ли спасет. – А насчет праздника. Грандиозные планы уже на свою Миону построил что ли? Не разочаруй смотри. – Не волнуйся, все уже готово и пройдет в лучшем виде! С улыбкой на губах Фред погрузился в приятную дрему, уже представляя, как проведет идеальный вечер в старой доброй Норе, в кругу родных, а потом наедине со своей девушкой.