Children (孩子们)

Варвар, захвативший престол своими варварскими силами, не имея при этом ни родителей, ни родословной. Загордившийся ворон с отсутствующим умом, зато с грубыми руками и влиянием на армию, такую же запуганную, как и весь народ птиц. Варвар, тиран, отрепье с улиц, получившее мудрого ворона просто так. Просто так все. Алхаим отвел руку в сторону, отпуская слуг, а затем направился по оживленной улице Поселения Боевых Песен, чем останавливал многих жителей. Не положено Императору снимать с себя те многие украшения, которые занимают едва ли не половину веса всего тела. Такая же грузная одежда и родной меч на поясе – символ вечной клятвы Алхаима Эс`свэда и его ворона Вейду защите народа. Он поклялся, когда очередная гражданская война (17) забрала у него отца, а следом и мать. Он поклялся, когда девочки и мальчишки, бегавшие с ним по мостовым, или бежали с Островов от страха, или стали сиротами, или погибли. Когда даешь клятву не только себе, но и Справедливому Касве (18), остается только идти вперед и больше никогда не сомневаться в своем выборе. Мог ли он представить тогда, в свои далекие десять лет, что добьется всего упорством и верой? Что однажды станет солдатом, затем лейтенантом, а после и вовсе возглавит целый отряд воронов, ведя за собой даже старших и опытных собратьев. Что однажды влюбится в девушку из знатного рода, ни коем образом не пересекающуюся с такими, как он. Алхаим улыбнулся, вспоминая, как впервые увидел свою будущую жену и как забыл родной язык. Будучи командиром одного из лучших отрядов на Островах, ему не раз приходилось сопровождать семью Джамалы или ее одну в вынужденные путешествия. Она стала единственной, стала частью общей цели, чтобы вернуть мир в практически уничтоженные вечными стычками между кланами земли. Она не ставила на первое место происхождение, не считалась с рангами или званиями. Для нее важной была душа. И как же она любила это Поселение… Сопровождая Алхаима даже на поздних сроках беременности, Джамала лично благословляла каждого ребенка, который после Второго Круга должен был стать взрослее. Она рвалась на Первый Круг, чтобы помочь Бейзилу в оценивании птиц и так расстраивалась, когда ее дети с материка уступали силе островных. Словно Рохае – мать всех птиц и духов птиц – Джамала была готова выслушать, помочь и принять каждого, кто оказывался в беде. Все ее благородство шло совсем не от родословной, но будто от древних птиц, населявших когда-то весь мир. И когда этот свет угас, Алхаим потерял одно крыло. – Император Алхаим… – девушка из рода воронов остановилась и поклонилась ему, как это делали практически все птицы. Нет, здесь птицы чувствовали себя совсем не так, как на Островах, но многие продолжали чтить законы и почитать Императора. Это никогда не обижало ни Бейзила, ни Линэ, однако не мало людей сохранили ненависть и даже презрение в отношении Алхаима. Среди таких был Джуро Хассул. На заре восхождения Алхаима как будущего талантливого полководца в Империи существовали три основные армии: чайковые, совиные и вороньи (19). Все три имели разное предназначение и ареалы нахождения, которые напрямую зависели от стоящего у власти Императора. Чаще всего все три армии делились на три воинские части, одна из которых была третьей частью императорской стражи, вторая треть отвечала за спокойствия на всех островах, даже малонаселенных, а третья – самая тяжелая – всецело была отдана подготовке к войне извне. Именно поэтому три основные части имели вполне звучные и понятные названия: императорская стража, городская (внутренняя) стража и военная (внешняя) стража. Элитным местом службы, конечно, являлась императорская стража, куда попадали самые сильные воины, чаще имеющие и знатное происхождение тоже. В городскую стражу также нелегко было попасть из-за наличия среди отрядов детей военных лиц, зато во военную стражу многие отказывались идти по причине отдаленности от цивилизации и постоянных тяжелых тренировок. И так как солдаты с духом сов легко несли службу ночью, размещение стало общим между городским и военным лагерями, однако некоторым совам удавалось пройти сложный отбор и в элитную армию в том числе. Закрепившись однажды на этом месте, многие толкали на свои места детей или младших отпрысков. Городская стража восхищала жителей городов всех островов, начиная от крупных, заканчивая совсем уж мелкими. Стражи были распределены по всей площади Империи; в их обязанности входили патрулирование как днем, так и ночью, проверки торговых заведений, темных закоулков и неблагополучных районов и тесное сотрудничество со стражами порядка каждого населенного пункта. Постоянные конфликты между городской стражей и стражами внутреннего порядка не раз заставляли вмешиваться императорских солдат для выяснения различного рода первопричин. К счастью, такие стычки редко несли серьезный характер. В основном солдаты и полиция разрешали свои споры сами. В таких отрядах были сильны вороны, оставаясь птицами суши и имеющие преимущества в силе и выносливости, но и конфликты по больше части были из–за них же. После восхождения на престол целой династии чернокрылов (20), вороны из армии иногда теряли голову от гордости и самоуверенности, чем злили остальные кланы. Военная стража – она же внешняя – состояла преимущественно из чаек, потом из воронов и в редких случаях из сов. Окруженные водами Острова нуждались в надежной защите, где себя проявляли именно солдаты с духом чаек. Весьма легкие и сильные птицы имели стальное оперение в крыльях, но все равно могли летать над водой и даже плыть, если была необходимость. Вороны во многом уступали белокрылам во внешней армии, так как легко падали в воду и тонули, если перья намокали. Даже совы, будучи крупнее воронов и чаек, с легкостью поднимались обратно из воды, но не вороны. Принимая этот факт во внимание, Алхаим Эс`свэда, не сомневаясь ни на секунду, выбрал внешнюю армию и практически сразу получил отказ. Алхаим помнил своего отца очень хорошо. Его звали Далиль Эс`свэда и женат он был на очень худой и слабой женщине по имени Хаима. В их семье родилось трое детей и Алхаим был старшим, посему нес ответственность за своих брата и сестру почти с самого их рождения. Вскоре после рождения Хиши – младшей сестры – Далиль ушел на очередную войну с материковыми птицами, но назад ему не было суждено вернуться. Алхаим это знал с самого начала, потому что Далиль сдал здоровьем уже после гражданской войны между совами и воронами. Так Хаима, Алхаим, Алихайя и Хиша остались на грани нищеты. Алхаим, оставаясь самым старшим из трех детей, стал самым обычным воришкой, потому что мать не смогла пережить смерть своего мужа. Смогли дети, но она отказалась даже ради них. Алхаим был пойман много раз, но будучи ребенком не из самого благополучного места, зато сыном одного из сильных воинов, Алхаим не сдавался и постоянно находил выход даже из самых сложных ситуаций. После смерти матери ее трое детей не стали обузой ни для кого, в том числе и себя самих. Алхаим решил, что армия принесет не мало денег, если он будет идти только вперед. Алихайя выбрал для себя возделывания земель, а маленькая Хиша с трудом сохраняла в их семье мир, потому как Алихайя не был близким братом для Алхаима. Вечные драки двух сыновей Эс`свэда привели к тому, что однажды ночью, когда Алхаим уже был рекрутом и проходил суровые испытания, получая за свой труд небольшие, но честные деньги, вернулся в пустой дом. – Хм… Я была уверена, что после того разговора ты не придешь. Хиша мило улыбнулась, бросая белье обратно в корзину. Едва ли Алхаим наклонился, чтобы пройти под низкой калиткой, как тут же оказался в теплых объятьях сестры. Она всегда его ждала, как если бы годы не пролетали все быстрее и быстрее. Так и не найдя спутника, Хиша осталась одинокой учительницей в Поселении Боевых Песен и преподавала литературу. Мало кто знал, кем она приходится Императору всех птиц, да и не хотела она, чтобы все вокруг обсуждали ее скромную фигуру. Этим она очень походила на мать, боясь чужих косых взглядов и денег, которые ей постоянно отправлял Алхаим. Все им отданное она не тратила, а хранила в доме, чтобы при встрече отдать обратно. Крепко обнимая брата за шею и стоя так смешно на носках, Хиша не ощущала той стати внутри Императора. Она любила его сильнее, чем родителей, чем детей в школе, чем свою жизнь, но сильнее Алхаима она любила Алихайю, потому что считала его несчастным из-за неправильного выбора. – Когда ты перестанешь расти? – тихо прошептала она, наконец–то разжимая руки. – Джамала всегда хвалилась твоим ростом, но сейчас это уже начинает немного пугать. Император только улыбнулся и, сжав руки сестры в своих, прижал их сначала к губам, а потом ко лбу. – Это я должна делать, а не ты. – рассмеялась Хиша. – Подумать только, как тебя свернули в рог женские руки. – Не язви ты так много. – прошептал Алхаим. – За этими бесконечными этикетами, которые я совершаю, не задумываясь, у меня остались только ты и сыновья, с кем мне не нужно быть тираном.