Children (孩子们)

____ – А'схам, стой! – выкрикнул Клаку, как только отошел дальше от ребят и был уверен, что никто не слышит. Он бежал вслед за братом, стараясь не упустить его из виду, хотя в сумерках Поселения темные одежды Принца терялись всякий раз, если Клаку отвлекался. За его спиной все еще играла музыка, сиял ярко костер, но впереди даже освещаемые фонарями улочки, тянувшиеся вдоль домов, норовили скрыть от мальчика тяжелые длинные подолы А'схама. Принц бежал быстро, будто бы кривого подъема и не было вовсе. Нос сильно защипало внутри, и на глазах давно навернулись слезы, но А'схам упорно бежал прочь от музыки, от побережья, от холодного и уничтоженного взгляда Императора и от друзей, которым он не хотел говорить об ужасной боли внутри, съедавшей его на протяжении многих лет. А тем временем на сцену вернулись раскрашенные лисы с очередным диким танцем, но на этот раз Мэса никак не мог перестать думать о произошедшем несколько минут назад. Он танцевал рядом с Ильхадой и Мэй, хватал девушку за руки, крутил в очередном движении, менялся партнершей с рыжеволосым волком, однако взглядом все равно пытался найти или Клаку, или Принца. Когда музыка прекратилась, лис спустился со сцены и побежал в сторону Суми и Рию, но дорогу ему преградила Линэ. – Причешись. – Мама, потом, прошу тебя! – зашипел Мэса, стараясь обогнуть женщину, только та ловко схватила сына за руку и повела в сторону достопочтенных гостей. – Ты должен сидеть с отцом, Мэса, и набираться опыта, а не скакать как ребенок вокруг костра. В следующем году наступит Третий Круг, где твоя голова? Сидящий и булькающий от смеха Зен, заметив прекрасную лисицу и Мэсу, грузно поднялся и шлепнул Гора по голове, чтобы тот тоже поприветствовал Хранительницу Лисьего Рода. – Госпожа Линэ, Вы выглядите как Небесная Медведица! – пробасил Зен. Алхаим, все это время слушающий Луина о методах воспитания духа и школах на землях барсов, поднял взгляд на Зена и кратко улыбнулся. – Ах, эта та самая красивая женщина Вашего племени Звездных Медведей, которую медвежий сын Рарга взял в жены? – Да, та самая! – воскликнул басом старший сын Бугда, сидящий за отцом со своей матерью и младшим братом. – Наш давний предок! Она была такой красивой, что Рарга подарил ей ожерелье из небесных камней, которые сам собрал! Это ж надо было самому пойти на высокие горы и ободрать облака для своей невесты! Линэ залилась смехом, благодаря Зена за столь красивый комплимент, только Мэсе не было весело. Он продолжал озираться по сторонам, чем привлек внимание Ритхаши. – Кого ищешь, младший сын? – А? – не сразу отозвался лис, получив следом от матери по затылку. – Где твои манеры, Мэса?! – рявкнула она, чем насмешила Зена и Бейзила. Мэса еще раз бросил слегка обеспокоенный взгляд на мать, а потом покорно сел рядом с отцом и зажал обе руки между колен. – Господин Ритхаши, затанцевался парень, не обращайте на его поведение внимания. – протянула Линэ, кланяясь перед мужчиной. – Ох, Вам, дорогуша, не стоит переживать. Все мы были юными дарованиями в поисках любви и признания. – ответил гепард. – Не удивлюсь, если у Мэсы уже есть избранница, которую он, возможно, и ищет. Линэ слегка покраснела и очаровательно улыбнулась грозному Ритхаши. – Если бы, дорогой Ритхаши, если бы... Не спешит мой сын взрослеть. Все бы танцевать, потягивать лисьи вина, да сбегать с занятий. Ритхаши понимающе покачал головой и тихо засмеялся. – А где же Ваш хваленный ворон, Император Алхаим? Не видно его после диких лисьих танцев... Неужели заснул от усталости под кустом? В свете костра и бликов от танцующих вокруг него артистов и гостей Поселения Боевых Песен лицо Ритхаши выглядело очень суровым, но притягивающим. Его золотые цветом глаза так въелись взглядом в молчаливого Алхаима, словно это была не вежливая беседа, а настоящий бой, где от Императора ожидался ответный удар. Но ворон лишь осмотрел открывающееся с высоты побережье и едва заметно вздохнул. – Видимо, со своими новыми друзьями, Наставник. – кратко ответил Алхаим и вновь погрузился в свои мысли. – Суровые нравы Островов сделают из любого непробиваемую глыбу. Но, видя сильного духа Принца, могу предположить, что никакая опасность ему не светит. Сами демоны разбегутся при виде свирепого белоснежного ворона! – вдруг прохрипел Цсоиши. – Сдается мне, Вы, Великий Император Птиц, и сами не догадывались о силе А‘схама. Мы все узрели духа Птичьего Принца впервые, как и он сам. Алхаим промолчал, и Бейзил чувствовал ледяные иглы. Их ощущал и Мэса, видя и слыша грозного ворона, уже сейчас готового вспорхнуть и улететь отсюда обратно в свои земли. Внезапно Император повернулся к Мэсе и даже слегка наклонил голову, чтобы лучше видеть лисьего сына. – Ты очень умный юноша. Я безмерно благодарен тебе за твою доброту и за бескорыстность. Ты и твой друг, юноша с белыми волосами, который проходит обучение у Господина Хассула, помогли моему сыну побороть страх. Я знаю, что дружбу можно изображать, но нельзя навязать, и если Принц А‘схам на самом деле нашел в тебе друга, то я могу ни о чем не беспокоиться. Мэса съежился от смущения, но потом неуверенно кивнул и поклонился.