Children (孩子们)

*** – Великий Император Алхаим. Мужчина перевел взгляд с Мэсы на стоявшую женщину, рядом с которой по обе стороны с непониманием на лице ожидали ответа Клаку и А'схам. Император немного неуклюже поднялся, чем сразу привлек внимание Ритхаши. Он медленно выпрямился на своем стуле и переключил внимание на детей рядом с женщиной. – Прошу прощения за свое бестактное вмешательство. Я лишь доставила Его Величество Принца непосредственно к Вам. Хиша поклонилась и с легкой улыбкой на лице покинула сторону, полную самых важных для стран лиц, оставив после себя обескураженного Принца А'схама, в чьих глазах застыл вопрос. Спустившись вниз к своим детям, Алхаим обошел сыновей и подтолкнул обоих вверх к огромным, мягким стульям, на которых восседали главы стран со своими супругами, детьми и слугами. – Небось сбежать хотели под шумок? – расхохотался Зен. – Я бы от такого строго отца точно бы в лес смотался. Мэса, все это время наблюдавший за происходящим попытался улыбнуться проходящим мимо А'схаму и Клаку, однако оба мальчика даже не посмотрели в сторону лиса. Они молча обошли огромный стол и сели так, что Принц оставался за столом, а прямо за ним среди остальных слуг нашел себе место и Клаку. Ледяной взгляд Алхаима сменился небольшим беспокойством, которое тут же подтвердил вопрос Ритхаши. – Птичий Принц, скажи на милость, как давно ты знаком с тем вороном, что показал нам всем? А'схам же вопроса не испугался, а только набрал в грудь побольше воздуха перед ответом. – Не больше нескольких дней. Зен что-то буркнул себе под нос, в то время как Риа оглянулась на своего супруга и что–то сказала ему на языке священных оленей. Каждый из слуг зашептался за спинами правителей, поднимая неприятный гомон, который волной давил в спину А'схама, от чего Клаку незаметно сел прямо за братом и поднял голову. – А как давно дух ворона делит с тобой тело и разум? – прохрипел Цсоиши. – Уж не столько же дней? – Двенадцать лет. – стараясь сохранять спокойствие, ответил Принц. Это заставило шепот позади так сильно подняться, что Бейзил не выдержал и резко встал, одним лишь жестом заставляя всех замолчать. – Юный А'схам, почему твой дух так невоспитан? – вклинилась в разговор Риа. – Где же он витал все эти двенадцать лет? – Двенадцать лет подавляешь духа? – перебил всех Цсоиши. – Ты хоть понимаешь, чем это грозит? Император, а где ты был, когда твой сын не явил взору ворона, когда тот родился в теле ребенка? Алхаим сидел рядом с сыном и, скорее всего, ждал именно этого вопроса. Правда, ответить ему не дал Бейзил. Он мило улыбнулся замершему Принцу, дав тому понять, в кого у Мэсы настолько располагающая к доверию улыбка. – Ты смог найти общий язык со своим духом ворона за несколько дней, когда как у многих уходят годы. Разве же это не показатель настоящего волевого характера, Вожак Цсоиши? Я тоже не считаю правильным подавлять духа, не сторонник заточений. Более того, это опасно прежде всего для самого ребенка, но не вижу глупых причин, из–за которых Принц А'схам позволил подобному случиться. Алхаим, в твоих руках Империя Птиц расцвела и вернула себе то величие, коим славилась сотни лет, но быть отцом всем детям – это труд весом в целую жизнь. Я понимаю тебя, мы все тебя понимаем. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь, как когда-то предложил помощь, и ты мне. Император повернул голову к сидящему поодаль от него Бейзилу и поднял руку, желая слушать только лиса. – Оставь А'схама и юного Клаку в Поселении Боевых Песен до начала Третьего Круга. – закончил Бейзил. Гомон перерос в настоящий спор за спинами правителей, но Цсоиши так громко хлопнул ладонью по столу, что все снова замолкли. – Немыслимо. Сын Закрытой Империи в смешанном поселении. – протянула Риа. – Он и так от отца не получил должного образования, а ты и вовсе желаешь, чтобы ребенок окончательно избавил себя от бремени правления? – Два дня. – тихо добавил Мэса. – Мне понадобилось два дня, чтобы объяснить Принцу А'схаму, как увидеть духа. Этого времени преступно мало, но если у меня будет два года, то к Третьему Кругу Принц будет готов. – Юнец, а не много ли ты на себя берешь? – с улыбкой спросил все это время сидящий спокойно Зен. – Вороны на Островах и вороны на Летнем материке – это совершенно разные люди. – Я не только на себя это беру. Мы все поможем Принцу понять его духа. – Все? Кто все? – спросил с другого конца стола Луин. – Это я и мои друзья. Наша школа. Наши учителя. Наше Поселение, которому будет оказана настоящая императорская честь, если сам Птичий Принц будет обучаться в Академии Поселения Боевых Песен. Выслушав юного лиса, Император перевел взгляд на А'схама и указал рукой в сторону Бейзила, Линэ и Мэсы. – Отец должен обучать своего ребенка! – вдруг взорвалась Риа. – Не чужие люди, отец! – Не забывай, что Острова горели и были залиты кровью до прихода Императора Алхаима. А оставить своего сына на два года в соседней стране, чтобы он набрался опыта, которого не было у его отца, и увидел жизнь другой страны, которую в свое время не видел отец – это самая что ни на есть забота, Леди Риа. Будущий правитель должен знать все о своих союзниках и даже больше. – вступился Ритхаши. – Что выберешь ты, А'схам? Ты можешь учиться и на своих землях. Теперь, когда каждая птица имперских земель узнает правду о твоем вороне, сможешь ли ты выстоять? Здесь, на территории Поселения Боевых Песен, такие духи получают отдельное внимание и измененное образование. Оно подстроено для такого сложного человека как ты. Твой отец в первую очередь Император, он не может дать тебе все внимание, в котором ты нуждаешься. – Но я могу позволить тебе сделать выбор, где ты будешь учиться перед возвращением в Сапалу. – добавил Алхаим, не сводя взгляда с сына. – Решай.