Children (孩子们)

*** Алхаим очень долго разговаривал со своими детьми, рачительно объясняя чуть ли не всю поэтапную жизнь в Поселении, пока не настанет Третий Круг, где бы А’схам показал приобретённые за два года обучения навыки. Островные птицы от подростков и до советников, которые сопровождали Императора и помогали ему с принятием того или иного решения, уже не могли дождаться, чтобы сообщить всей империи о решении Алхаима оставить своих детей не абы где, а в самом сердце Смешанного края. Император не обращал внимания на шум с заплесков, на черные ряды из воронов, ожидавших его у величественного корабля, на котором уже были рассажены по местам молодые птицы. Весь его мир в тот момент состоял из двух напуганных мальчиков, внимавших каждому слову и робевших при виде бесконечных двух лет впереди вместо всего остального. – А’схам, я никогда не просил тебя о подобном, однако теперь тебе следует быть не просто лицом Империи за пределами Дворца, но и за пределами самих Островов. Держи стать, как скалы держат землю и верь в свои силы, как в них я верю. Принц едва заметно кивнул и тут же поклонился отцу, словно смысл императорских наставлений только что дошел до чертогов разума. А в это время Алхаим возложил руки на плечи своего младшего сына, чем заставил Клаку опустить взгляд и чуть ли не закрыть глаза вовсе. – Береги своего брата, своего принца, будущего императора, которому ты потом присягнешь на вечную верность. Но не забывай главного – ты мой сын, пусть и далек от престола. Алхаим сделал шаг назад и развернулся к ожидающим его одного отрядам из величественных и пухлых из-за многослойных одежд сов, чернотканных и изящных ворон, как на подбор одного роста воробьев и почти ничем не отличавшихся от них внешних видом соловьев. Издав боевой клич наружу вырвался огромный Вейду и расправил широкие крылья со звенящими в них стальными перьями. Он вспорхнул в небо, оставив после себя золотую песочную пыль, но А’схам продолжал смотреть на отца, а внутри него все горело от бесконечного страха, тупого как старый меч. Он впервые хотел побежать за ним, броситься в ноги и умолять не оставлять среди чужаков. Не обращая внимания на летающую всюду пыль от вздымающихся над кораблем птиц с их огромными крыльями, на глазах сверкнули слезы. А’схам никогда не умел показывать свои чувства такими, какие они были на самом деле, напрасно считая, что у будущего императора не бывает слабостей. Скоро черные крылья Вейду исчезнут за облаками, а это значит, что впереди останутся два года усиленных подготовок в стране, полной совсем неизвестных, никогда не читанных историй с такими же загадочными людьми. Вдруг Вейду оторвался от остальных летящих птиц и пролетел прямо над побережьем, откуда должен был с минуты на минуту отойти императорский корабль. А’схам было решил, что отец передумал, и все-таки сразу поймал себя на мысли, что Император должен проверить людей на палубе и убедиться в их безопасности. Однако ворон летел не к кораблю, а к Принцу и Клаку. Это заметили все, кто стоял на песчаном берегу, провожая уважаемых гостей, в том числе и наряженный как в день встречи Мэса. Вейду громко каркнул, оглушив своим голосом мальчиков, но А’схам, проглотив с трудом ком в горле, рванул вперед, на ходу меняя облик, пока у каемки воды не показался белоснежный Аахил. Он расправил крылья в поклоне и почти ткнулся клювом в песок. – Ого… – протянул Джуро. – Будет сложно такого в небе не спутать с чайкой. – Ему позволят летать только после Третьего Круга. – обмолвилась Сату. – Бедный ребенок. – Почему бедный? – поинтересовался сын Исами. – Кто его тут тронет, когда его отец сам Алхаим… – Глупое дитя. Тебя бы вот оставить так на два года на Островах. – раздраженно ответил Джуро. – Прощальный клич. Его раньше бросали все птицы, улетая на войну. Если ты в школе учился, а не просто присутствовал, то знал бы этот язык. Хотя с кем я веду беседу… Мэса, расслышав разговор семьи Хассул, посмотрел на взволнованную Суми, которая в свою очередь не сводила взгляда с одиноко стоящей у воды белой птицы. И только когда корабль исчез за горизонтом, первым к ворону подошел Клаку. – Иди. – тихо ответил Бейзил, подталкивая сына в спину. – Потом покажешь Принцу А’схаму и Клаку их дом. – Они же его видели. – бросил Мэса, уходя в сторону братьев. – Ладно, покажу еще раз. Бейзил тяжело вздохнул и кивнул советникам, позволяя разойтись по своим насущным делам. Последние важные гости отбыли, а это значило, что жизнь после ежегодных событий в виде Кругов Совершеннолетия и праздника Красного Солнца продолжится в своем обычном ритме. Все-таки Сиар Старший осознавал всю лежащую на его плечах ответственность и понимал, как может измениться жизнь Поселения Боевых Песен, когда А’схам и Клаку пойдут в школу с остальными ребятами на грядущей неделе. ____ – Не волнуйся так за них, Алхаим, друг мой. Ты же доверяешь Хише? Женщина, принявшая из рук Линэ чашку чая, обворожительно улыбнулась, но лицо Императора ни на йоту не изменилось. Он прожигал взглядом Бейзила, которому уже становилось не по себе от подобного разговора. Отдай он Мэсу на воспитание на Острова, так, быть может, глупый ребенок наконец-то научился бы серьезнее смотреть на мир и принимать его таким, каков он есть, но это лишь обычные догадки. Как бы обстояли дела, Бейзил не знал, посему не стремился осуждать Алхаима за его недоверие, ведь он рос в войне и положил ей неоднозначный конец. Тут и там на Островах то и дело случались вспышки восстаний, которые Император лично разрешал. – Хиша… – начал Алхаим. – Они ведь даже не знают… – Ты скажешь им, когда пожелаешь. Но я не вижу, хоть брось меня в Сухро’Свади (33), никаких ужасов в нашей семье, Алхаим. И да будет тебе известно, Алихайя не раз звал тебя сюда, но ты же у нас всегда шел по самому сложному пути. И я рада, что ты на все имел и имеешь свое мнение. А сейчас, прошу тебя, доверься мне и Бейзилу. Я стольких детей выпустила из-под своего крыла в свободный полет, а Бейзил вот уже несколько лет отдает без остатка всю свою любовь Смешанному краю и всему Летнему материку. Алхаим, услышав неприятное ему имя, на миг нахмурился, но потом закрыл лицо рукой и грузно облокотился на стену. – Неужели вы все еще общаетесь… – разочарованно протянул он, прижимая вторую руку к животу. – Я был уверен, что он затерялся в лесах материка и сгинул. – Перестань! Как ты смеешь так говорить о своем брате?! – рявкнула вдруг Хиша, от чего Бейзил вздрогнул, а заботливая и хозяйственная Линэ чуть не выронила лепешку из рук. – Да, он редко навещает меня, но такого охотника Летний материк еще не видел, как и Зимний, я уверена! – Кто это? Я не слышала такого имени в Поселении. – тихо прошептала Линэ. – Ох, он та еще личность. Но ты узнаешь его, едва ли он вернется в Поселение. Я обязательно сообщу тебе об этом. – Надеюсь, этого не случится никогда. – Алхаим! – Или хотя бы пока А’схам и Клаку будут здесь. Меньше всего бы я хотел знакомства моих детей с этим человеком.