Лихорадка Гамадриад

Я где-то читала, что когда человек пребывает в состоянии стресса длительное время, есть две основные стратегии адаптации его чувств: они либо обостряются, либо притупляются. Как мне кажется, обострение чувств связано больше с самообманом. Отрицание сложившейся ситуации или сопротивление приводит к тому, что ваше сознание посылает в несколько раз усиленные сигналы вашему организму, чтобы убедить его в своей правде, обмануть его в очевидном. Мнимая бодрость, хорошее настроение на грани с истерикой, псевдоуверенный настрой, генерация неадекватно стратегических идей — все это принимается за прекрасное расположение духа лично вами. И это понятно, ведь вы сопротивляетесь. И какое-то время, у вас будет успешно получаться, но рано или поздно это перестанет работать. Тогда в силу вступает стратегия номер два: притупление. Этой стратегии подвержено большинство. И я не стала исключением. Полное эмоционально-чувствительное отупение — так бы я охарактеризовала то состояние. Казалось, в моей голове была вата и ничего кроме, ни единого намека на мозг. Лишь тихое мягкое ничего. Нет понимания, что я хочу, не узнается вкус пищи во рту, не чувствуется усталость. Я словно парила в вакуумном пространстве, где нет ни света, ни звука, ни температуры. Будто весь мир в один миг перестал существовать, а я осталась и смотрела на себя со стороны. Но это длилось не перманентно. Наступали дни, когда меня накрывали все ощущения сразу. Самые неприятные чувства просыпались и, собрав армию, нападали разом, словно мстили за долгое игнорирование. Так сильно моя душа не страдала со времен войны. Мне казалось, я разваливаюсь. Так что, даже не знаю, возможно, это была устаревшая теория, ненадежный источник. Как бы там ни было, меня кидало из полного безразличия в живое пекло из разбушевавшихся чувств. Странно, я даже не помню, ела ли я в течении того времени. Джулиан утверждает, что я слишком истощала за эти три месяца. Не знаю, как это возможно, ведь говорят, углеводы приводят к набору веса, а я постоянно нахожу себя за поеданием тыквенного печения. Как и сейчас, урчание желудка буквально заставляет протянуть руку к корзинке и схватить очередное лакомство. Возможно, сказывалось то, что иногда это была вся моя еда за день. Печенье оказалось несладким. Вероятно, пребывая в своей уже ставшей нормой задумчивости, я забыла добавить сахар в тесто. Это немного огорчало. Оглянувшись на кухонные шкафы, я пыталась припомнить, куда именно поставила баночку лимонного джема, переданного заботливой Миссис Уизли через Рона. Один Мерлин знает, что заставило меня водрузить ее на одну из верхних полок. Вздохнув, я встала и направилась к находке, захватив по пути стул. Взобравшись на него, я вцепилась в одну из полок, боясь потерять равновесие от потемнения в глазах и звона в ушах из-за резких движений. Пару раз зажмурившись для более быстрого эффекта, я хватаю стеклянную банку и тяну ее вниз, попутно задевая картонную коробку. С глухим стуком она ударилась об пол, ее содержимое беспощадно рассыпалось еще на лету. На шум, громко мяукнув, прибежал Живоглот. На скорости влетев в мелкую россыпь содержимого, он в недоумении остановился и несколько раз чихнул.       — Ооо, Мерлин, Живоглот…. Раздраженно втягивая воздух, я спустилась и схватила метлу. Наверное, от меня или от метлы исходила какая-то опасность, а, быть может, в целом картина представлялась достаточно угрожающая, потому что кот предпочел сбежать с поля боя. Вальяжно отряхнувшись от мусора, он еще несколько раз чихнул и удалился на ближайшее кресло. Как оказалось, в коробке был травяной чай — засушенные цветы ромашки и, кажется, мяты. Покончив с этим, я вернулась к джему. Крышка никак не хотела поддаваться, будто намертво приклеилась к банке. Но я была настроена серьезно. В конец разозлившись, я взяла палочку и произнесла открывающее заклинание. Но оно не сработало, черт бы его побрал! Раздался оглушительный писк и через долю секунды на кухне появилось двое мракоборцев, по всей видимости, дежуривших в нашем районе.       — Замечательно! Просто замечательно! — раздраженно выдохнув, я обернулась на голос.       — Мисс, положите палочку! — в свою очередь направив на меня свою, приказал мне парень. — Или я вынужден буду применить …       — … применить что? — если честно, вся ситуация выглядела весьма по-идиотски. — Оштрафуете меня, запрете в кандалы, отправите в Азкабан? Парень явно растерялся. Он был высоким, короткостриженным шатеном с серыми глазами. Его напарницей была девушка, которая, похоже, поняла всю нелепость ситуации сразу. Она медленно опустила палочку, и, нервно заправив короткую черную прядь за ухо, уставилась на мракоборца. Я же все время оставалась неподвижной, держа в одной руке палочку, в другой — банку джема.       — Мисс, я попрошу вас еще раз, вы должны медленно положить палочку на стол, — находясь в оборонительной позиции, продолжал парень.       — Ну ладно, — сдаюсь я и таки кладу палочку на тумбу.       — Вы применили открывающие чары… Вы должны знать, что вам запрещено покидать это место. Снаружи очень опасно…       — О, я прекрасно это знаю!       — Джесс, — обратилась к нему напарница.       — К сожалению, мне придется доложить об этом Министерству, — декларировал он, игнорируя ее.       — Серьезно? — если честно, меня начинала раздражать сложившаяся ситуация. Видите ли, на палочки были наложены особые охранные чары, позволяющие уличить тех, кто пытался, каким бы то ни было образом, обойти правила изоляции. Как она работала? Весьма плохо, как мне довелось выяснить лично.       — Джесс, — снова позвала девушка его по имени.       — Абсолютно точно, Мисс. За попытку нарушения режима у вас изымут палочку на некоторое время. Это ваша первая попытка?       — Джесс! — обратилась к нему напарница уже чуть громче.       — Вы знаете, да! Это первый раз, когда я решила взять палочку и открыть эту банку с вареньем, потому что чертова крышка, кажется, засахарилась и просто так не поддается! Хотя, погодите, несколькими днями ранее я почти применила воспламеняющее заклинание, потому что не могла найти чертовы спички! Вам, наверное, лучше сразу сдать меня за это в Азкабан, ведь я явно не уступаю по уровню нарушений Пожирателям смерти! — слова вылетают прежде, чем я решаю спокойно пояснять ситуацию. Здоровяк, наконец, рассмотрел в моей руке стеклянную банку. Сложно было ее не заметить, ведь я несколько раз помахала ей перед его острым носом.       — Джесс, — снова позвала девушка его по имени, — пошли. Нам нечего здесь делать. Это лишь очередной косяк охранных чар. Сердито нахмурившись, парень перевел взгляд с меня на напарницу. В этот момент Живоглот, который, видимо, уже успел, вальяжно развалившись, задремать на спинке кресла, резко принял сидячее положение. Издав недовольный мяукающий звук, плюшевый питомец направил недовольную морду на парня, всем своим видом показывая, что глубоко возмущен таким неподобающим поведением незнакомца, что посмел нарушить его сон. От резких движений Живоглота, парень дернулся, и, всего на мгновение, его брутальное выражение лица исчезло, уступая место испугу. Он буквально подскочил, явно не ожидая, что большая пушистая подушка на кресле — это огромный наглый кот. Я сделала вид, что прочищаю горло, хотя на самом деле пыталась замаскировать смешок. Этот парень явно не был мракоборцем, скорее, одним из волонтеров. В отличии от своей напарницы, на которую от так старался произвести хорошее впечатление.       — Извините за беспокойство, мы уже уходим, — вежливость в ее тоне была неподдельной. — Эти чары постоянно дают ложный сигнал. Она виновато улыбнулась, на что я ответила ей тем же. Здоровяк все это время молчал, потупив взгляд.       — Секунду, — он прошествовал обратно ко мне. — Вы позволите? Не дожидаясь ответа, он резко выхватил из моих рук банку с джемом. Хлопок — и крышка, легко поддавшись его грубым рукам, слетела в сторону. Аккуратно поставив джем на тумбу, Дейв бросил на меня взгляд и пробормотал:       — И правда крепко пристала, видимо, засахарилась… И, развернувшись, Джесс прошагал к напарнице, умышленно избегая проходить рядом с Живоглотом, который не переставал следить испепеляющим взглядом за перемещением нарушителя своего покоя.       — У вас чудесный кот, — с неподдельным восхищением промолвила девушка, — такой огромный, почти как львенок.       — Эмм… спасибо, — только и смогла вымолвить я.       — Еще раз извините за беспокойство. Чары скоро настроят и сбои прекратятся. Хорошего Вам дня! И они исчезли так же неожиданно, как появились. Что ж, сегодня мое одиночество было разбавлено неожиданными гостями. Надо было взять себе это на заметку и использовать, когда выдается особенно тоскливое время. — Не желаешь лимонного джема, Живоглотик? — буквально несколько секунд я смотрела на удивленную моську своего кота, пока тот, фыркнув, демонстративно отвернулся от меня. — Ну нет, так нет.

***

Намазывая джем на печенье, я то и дело поглядывала на рыжее создание. Кот продолжал фыркать, прочищая нос от чайной пыли, и периодически раздраженно шипел. Примечательно, как этот звук напоминает шипение змеи. И те и другие животные используют шипение для устрашения, создания впечатление более крупного и опасного зверя. Наблюдая за тем, как Живоглот балансировал на краю спинки кресла, несколько раз чудом спасаясь от того, чтобы не рухнуть оттуда из-за непрекращающегося чихания, я все же пришла к выводу, что некоторые коты бывают немного… неуклюжи. На самом деле между ними достаточно много общего и кроме шипения. Несмотря на явные внешние различия, и у кошек и у змей вертикальные зрачки. Бытует мнение, что кошки гипнотизируют мышей во время охоты, точно так же, как это делают змеи со своими жертвами. В Древнем Египте кот и змея являлись самыми распространенными из символов и имели особое значение. Считалось, что бог солнца Ра принимал облик кота, чтобы сражаться с силами зла, изображаемого в виде гигантского бессмертного змея, что именовался Апопом. Вы читали миф, который дал начало верованию египтян в спасительную власть кошек? В нем рассказывается о величайшем чудовищном сражение между тьмой и светом, злом и добром, что происходит каждый раз во время солнечного затмения в глубине земли. Именно там, согласно мифам, и обитает смертоносный змей Апоп. Бог Ра в образе яростного взъерошенного рыжего Кота прыгал на чудовищное пресмыкающееся, нанося ему тяжелые увечья. Раненный и окровавленный, Апоп уползал в глубины тьмы. После каждого затмения, которое заканчивалось бесспорной победой Кота, почтение, которое египтяне всегда испытывали к этому священному животному, становилось еще большим, чем прежде. Но это только один из мифов. Если углубиться в их изучение, то, уверяю вас, вы не найдете большего парадокса в египетской мифологии, чем противостояние этих двух существ. В некоторых писаниях, Змея является символом не только зла и тьмы, но и, в каком-то смысле, символом самого Кота, ведь Солнце на закате уходит в землю, в мир вечной тьмы. В свою очередь образ Кошки — жены Бога Солнца — являлся воплощением разрушения и хаоса. В некоторых заупокойных литературных произведениях Египта указано, что чтобы поддерживать гармонию в мире, кот и змея работают в слаженном единстве. Например, в «Книге Амдуат» указано, что те, кто не оказывают должного почтения богу солнца во время их пребывания на земле, после смерти будут жестоко наказаны змеем Апопом. Двоякость символов настолько поразительна и проста, что просто невозможно не задохнуться от возмущения, что истина никогда не бывает настолько простой. Символ свернувшейся в клубок кошки и закрученной в кольцо змеи отождествлен, подразумевая, что каждый видит лишь то, что желает видеть. Настоящий парадокс во всех его проявлениях. Две крайности сосуществуют в единстве, олицетворяя одну из главных истин жизни: все течет, все меняется. Бытие циклично. Как ночь рождает день, так и день — ночь, жизнь — смерть и смерть — жизнь… Из добра рождается зло, из зла происходит добро. Прекрасное может стать началом уродству, а безобразное — породить красоту. Каждый по отдельности они представляют собой враждующие силы, но в единстве — поддерживают гармонию и постоянство в мире. Видите? Вот так просто одна мысль цепляет другую и вы даже не заметили, как я утянула вас в подводный лабиринт своих рассуждений. Познавательно, правда? Но когда ты бродишь в нем постоянно, то, рано или поздно, эти прогулки навевают скуку. Стены становятся узнаваемыми, а дальше зайти пока слишком страшно. Но нам пора возвращаться. Кажется, я слишком сильно отступила от основного рассказа. Вернемся к былой реальности.

***

Исследования продвигались достаточно активно. Вскоре было известно, что лихорадка становится заразной и передается от мага к магу только в тот момент, когда у зараженных проявляется змеиная пигментация. Кожа как бы становится токсичной и пропитанной ядовитыми частицами, которые через прикосновения проникают в кровь. Стоит ли напоминать, что к этому моменту все магглорожденные целители и практиканты были отстранены от деятельности и находились в режиме строгой изоляции. Так как среди всех известных заболевших были лишь те, чья кровь не являлась магической, поэтому вскоре ощущение мнимой неуязвимости сыграло с целителями жестокую шутку. Новая волна тревоги сбила с пути ученый состав снова, как только у нескольких целителей резко проявилась змеиные симптомы, минуя все те, что им предшествовали обычно. Среди заразившихся было трое практикантов-полукровок и один чистокровный ученый. Новости быстро разлетелись по Лондону и все магическое сообщество охватила животная паника. Лихорадка действовала искуснее и изощреннее, чем целители могли себе предположить. Сравнив зараженную не магическую кровь с кровью полукровок и чистокровных магов, ученые еще раз подтвердили тот факт, что ядовитые частицы и правда вступают в смертельный симбиоз только исключительно с немагическими клетками крови. Но если ранее считалось, что наличие магической крови гарантирует вам абсолютную неприкосновенность, то теперь это предположение, под действием нерушимых фактов, разлеталось на мелкие осколки. Зараженные клетки крови угнетали действие магической составляющей крови полукровок, полностью подавляя ее функции. Эта особенность лихорадки позволила себя обнаружить только на стадии змеиных симптомов, до этого тщательно маскируя свое влияние. Особенно остро общество отреагировало на заражение чистокровного мага-ученого. Его симптомы протекали легче, чем у остальных, но они были. И наличие заражения прямо указывало на то, что в его крови присутствуют не магические клетки. Под вопрос ставился факт чистокровности — это широкомасштабный скандал. Тщательно было изучено семейное древо больного и, как удалось выяснить, действительно, двенадцать поколений назад один из предков взял в жены полукровку. Оказалось, этого было достаточно для того, чтобы сквозь поколения отголоски предков повлияли на жизнь, казалось бы, чистокровного мага. С этого дня все принялись тщательно изучать историю своего рода. Не находите здесь иронии? Мне стоило огромных усилий признаться себе, что не самая лучшая часть меня ликовала и злорадствовала. Отчасти и совсем недолго. Оказалось, что некоторые так называемые чистокровные семейства, которые так кичатся своим высоким неоскверненным статусом, не такие уж и чистокровные. Видимо, был грешок у кого-то из их предков с магглами. И бесконечно стыдясь этого факта, некоторые из них тщательно подчистили свои родословные. Очередное доказательство, что стремление быть исключительными доводит до беды. После этого открытия условия карантина были ужесточены до невозможного. Теперь выходить разрешалось только тем из чистокровных волшебников, чье генеалогическое дерево прошло тщательную проверку и не было замечено в смешении крови. Полукровки, соответственно, были заперты так же, как и мы. Многие чистокровные семьи изолировались от мира в своих поместьях. Паника набирала обороты. Стоит ли еще пояснять, в каких масштабах сократилось количество людей в Министерстве, отряде мракоборцев и просто тех, кто мог безопасно передвигаться по городу? Три четверти населения Лондона было заперто по правилам изоляции. Из оставшейся трети, что входила в безопасную группу еще половина предпочла не рисковать вовсе и переждать в безопасном месте. Ученый состав тоже сократился до минимума. Остались лишь четверо целителей, трое профессоров и несколько практикантов. От этих семи специалистов зависели наши жизни. Но были и те «нечистокровные чистокровные», что сознательно шли на сделку с дьяволом. Они вызывались помочь хоть чем-то. И так как помощь действительно была нужна, им выдавались особые разрешения на право нахождения в карантинной зоне, но только после того, как они подписывали документ, что в случае заражения не имеют ни к кому претензий, их выбор был сознательный. К слову, таких было немного. Но среди них был он — тот, чье имя вызывает колющую боль в груди, нескончаемый поток слез и чувство непрекращающегося страдания. Горе делает нас тенью. Отсутствующим существом в присутствующем мире. Если кратко, то вот так мир и пришел к тому, что мы имеем сейчас.