***
Кото не выдержала, рассмеялась: всем юным шиноби случалось шарахнуться от мыши или птички, потому как все тело напряжено и внезапный шорох провоцирует чуть ли не использование техник. Но Кенджи умел рассказать это действительно смешно. Предложение о новой встрече возле той же бамбуковой рощи было больше полушутливым, Кото почти не сомневалась, что Сенджу не придет. Но не исключала того, что шиноби все же явится, но лишь затем, чтобы устроить ловушку. Потому Учиха и пришла к месту встречи пораньше, а в ветвях притаился ее пернатый напарник. Но Кенджи явился и был один, и теперь Кото пыталась выяснить, как далеко он готов зайти. Они сидели на поваленном дереве, примерно на границе клановых земель. Коснуться чужой ладони и сдвинуться чуть ближе вышло легко и естественно. «Подпустить кого-то не из клана столь близко… Не думала, что такое возможно», — сама Кото допустила это, лишь видя, что ей позволяют вести. И в этот раз точно не из-за слабости от кровопотери. Когда Сенджу бережно взял ее ладонь в свои, Кото чуть насторожилась, а в следующий момент он наклонился и прижался к пальцам щекой. «Я, конечно, подозревала ловушку, но чтоб такую!» — Кото как от райтона тряхнуло. Оставалось лишь признать, что она попала. Искренность — страшная ловушка. Высвободив руку, Учиха мягко провела подушечками пальцев по шее, чувствуя, как под кожей бьется пульс, подняла ладонь выше, зарылась пальцами в густые волосы, сжала их в кулак и легонько потянула. К удивлению девушки, Сенджу безропотно запрокинул голову. Только чуть задрожали ресницы: глаза Кенджи прикрыл, словно в предвкушении. «Биджу сожри, ну что ты творишь?!» — Кото закусила губу, чтобы не застонать в отчаянии. Девушка подозревала, тот даже на прикосновение лезвия не отреагирует должным для шиноби образом. Но какое-то действие еще требовалось, логическое завершение ее «проверки». Крепкая открытая шея выглядела соблазнительно, так что Кото потянулась и потерлась о нее кончиком носа, вдохнула приятный аромат чистой кожи и прохладной чакры. Решившись, девушка коснулась губами там, где билась жилка. — Кото… — тихий шепот, от него внутри что-то сладко сжимается. Учиха не противилась, когда ее буквально сгребли в охапку, только прихватила губами кожу на шее, осторожно, чтобы не оставить следов. Ведь официально Кенджи уходил из селения на тренировку. Земля довольно резко толкнула в спину, сверху навалилась тяжесть, и только после этого Кото поняла, что на поваленном дереве они все же не удержались. В следующий миг губы обожгло, словно Сенджу овладел катоном. Девушке показалось, что она сама сейчас вспыхнет. — Кото… — что-то в голосе Сенджу заставило ее сосредоточиться, — мне нужно будет уйти на миссию, дня через два. Я не знаю, когда смогу вернуться… — Он виновато отстранился. Учиха разом ощутила и камешек, впивающийся в поясницу, и то, что земля уже довольно-таки холодная. Девушка встала и отряхнулась. За собственный порыв было немного стыдно. — Только не говори мне, что решил героически пасть во благо клана, — Кото постаралась облечь появившуюся тревогу в задорный, полушуточный тон. — Это всего лишь очередная миссия, — рассмеялся Кенджи. «Врет», — Кото прикрыла глаза, чтобы спрятать вспыхнувший шаринган, не затащить Сенджу в гендзюцу и не высказать ему там все, что об этом думает. — Я буду ждать, — шепнула она, наконец справившись с эмоциями и погасив додзюцу. — Вот, — девушка вытащила из потайного кармашка маленький вышитый мешочек, — сможешь принять от меня оммамори? Когда амулет исчез под одеждой Сенджу, Кото почувствовала облегчение: девушка отчетливо видела, с таким подарком Кенджи не расстанется, а значит, она сможет его найти. Ведь там лежало и маленькое перышко ее призывного ворона. Когда Сенджу словно растворился в лесу, девушка обхватила себя руками, точно разучилась греться чакрой. «Доигралась… — обреченно вздохнула Кото. — Он ведь специально будет шинигами искать!» — Учиха неспешно побрела в сторону дома, но, сделав несколько шагов, резко остановилась. — Биджу, — она вернулась к поваленному дереву и забрала корзину с грибами — собственное прикрытие ухода из селения. «И что со всем этим делать? — Учиха провела ладонью по древесине, на которой еще сохранились слабые следы чужой чакры. — Насколько все было проще, когда мы пытались друг друга убить. Остается только признать, что Кенджи-кун мне симпатичен». Иного объяснения, почему при мысли о смерти Кенджи в груди начинает холодить, у девушки не было. Путь домой прошел как в тумане. Опомнилась Кото лишь у полигона, с которого выходил закончивший тренировку глава клана. — Мадара-сама, — девушка решительно шагнула к нему, — тут такое дело…***
Хаширама вдохнул влажный лесной воздух и подавил недостойное Главы Клана желание пробежаться по мокрой после ночного дождя траве. Хоть утро было раннее, такое, что еще даже туман не растаял, а прятался клочками в низинках, все равно кто-нибудь мог увидеть. Те же патрульные, например. Ведь селение никогда не спало. А после недавних новостей — тем более! Соклановцы были слишком взбудоражены необычным поведением Учих. Да и над селением летал специфический запах из смеси успокаивающего чая и саке. «Сейчас бы Хатаке или Инузука наверняка могли бы найти нас просто по запаху, — со смешком подумал Хаширама, все-таки не отказывая себе в желании прогуляться во влажных утренних сумерках босиком. — Хорошо, что на границе с Инузука пока затишье. У них там сейчас свои проблемы». — Хаширама-сама, — возник посланец, прерывая очарование раннего утра. — Вернулся очередной патрульный отряд. И снова с записками. — Ну, разберите. Доставьте адресатам, — давя смешок, посоветовал Хаширама. Записки регулярно проверяли на яды, но раз ничего не находили, то угрозу они несли разве что душевному спокойствию. — О чем хоть пишут? — Кто о чем, — порозовел ушами шиноби, и Хаширама сделал вывод, что с прошлого раза содержание не слишком изменилось. Учихи все так же восхваляли то красоту, то умение изящно прирезать противника. Кто во что горазд. На отсутствие фантазии мастера иллюзий не жаловались. Реакция соклановцев была столь же разнообразна. Впрочем, большинство сходилось во мнении, что это все «вражеские козни» с целью отвлечь внимание от чего-то более важного. А потому провокацию собирались стойко игнорировать. Но были и те, кто считал такие записки страшно оскорбительными. Или же, как молоденькая Мики, для которой это было первым в жизни любовным посланием, ужасно милыми. Сам вот Хаширама тоже с удовольствием получил хотя бы дружескую записку от Мадары. Но тот, видимо, повальное увлечение своего клана предпочитал игнорировать. «Эх! Узнать бы, с чего Учихи вообще принялись эти любовные записки строчить, — посетовал Хаширама, устраиваясь под яблоней для утренней медитации. — Ну ничего, скоро должен вернуться Тобирама. Уж он наверняка в их мотивах разберется».***
Огненная и водная техники с шипением столкнулись, порождая кипящие брызги. Горячий пар наполнил воздух, капельки воды собрались на кустах и ветках деревьев. «Никогда не видел Мичио таким ярким! Будто вспыхнуть готов!» — подобрать слова так, чтобы опытный шиноби забыл обо всем, кроме желания раздавить противника, дорогого стоило. И теперь Горо наслаждался эффектом. Тем более что наконец-то появилась возможность сцепиться в полную силу, не заботясь о том, как бы не задеть товарищей. — Подумать только, я лишил столицу блистательной гейши! — придать голосу скорбные интонации оказалось не так-то легко, ведь хотелось смеяться. — Хм, Мичио, а как далеко зашло твое обучение? — все же весело поинтересовался Горо. — Вплоть до мидзуагэ? В ответ на лес словно цунами обрушилось, мощные стволы оказались сметены, как щепки. «Пожалуй, про мидзуагэ я зря шутил», — Учиха понял, что несколько перестарался. Как бы там ни было, противником Мичио всегда оказывался достойным, не стоило переходить грань, за которой у Сенджу мозги переклинит от ненависти. И все же Учиха поймал себя на том, что любуется столь яркими проявлениями эмоций. Просочившись сквозь рой сюрикенов, Горо подставил под удар танто. Стоило поберечь чакру, дабы не упасть от истощения. Руку на миг свело: Сенджу вложил в атаку всю силу и даже не задумался о том, чтобы как-то уклониться от возможной ответки. Горо позволил себе завалиться, одновременно с этим коснулся раскрытой ладонью ноги оказавшегося слишком близко противника и послал разряд райтона. Вывернувшись из-под потерявшего равновесие Мичио, Горо слегка придержал руку, так что клинок танто не вошел в удачно подставленный бок, а скользнул по броне, лишь немного рассекши кожу. Если раньше Сенджу просто хотелось убить, чтобы ослабить лесной клан, то сейчас Горо желал вымотать противника и… Что делать дальше, Учиха и сам до конца не решил. Прыжком оказавшись на безопасном расстоянии, Горо едва не потерял равновесие, но удержался и развернулся к не последовавшему за ним противнику. — Ты такой страстный, — голос все же сорвался, но подобное уже не заботило. Тем более что это Сенджу вынужден был опуститься на одно колено. Слишком уж неуемно тратил чакру в своем желании достать. На миг Мичио столкнулся с ним взглядом, словно позабыв об опасности шарингана. Горо невольно облизнулся — в горле пересохло после стольких огненных техник и бешеного скакания по деревьям. Только спустя миг до шиноби дошло, насколько это было неоднозначно. Мичио поспешно отвел взгляд и зло зашипел. «Мы примерно равны. Я еще могу идти, но вот утащить Сенджу — нет. А убивать его рано… — с некоторым удивлением Горо понял, что у него действительно нет желания отправлять давнего противника к шинигами. Вместо заготовленных, но еще не озвученных фраз вырвалось: — С нетерпением буду ждать новой встречи! Учиха очень надеялся, что это не похоже на бегство. Собственное состояние стоило оценить в спокойной обстановке. «Старый идиот, — Горо взлохматил себе волосы, — нашел кем и когда любоваться!» Юным шиноби порой случалось испытывать к своим противникам противоречивые чувства, но они быстро смывались кровью и забывались за смертями. А глупая шутка словно сбила все наносное, заставила вновь почувствовать себя молодым. «Нужно будет в следующий раз попросить его станцевать!» — Горо остановился перевести дух. Учиха прекрасно помнил, каким был Мичио до того, как много лет назад не успел увернуться от его атаки. Лицом Сенджу был миловиден, а еще не очень высок и гораздо изящнее, чем большая часть шиноби лесного клана. Так что вполне мог долгое время прикрываться женским образом. «А может, и сейчас бы использовал, — Учиха прижмурился, представив Мичио в ярком кимоно и с подходящей прической, — ему бы и парик не понадобился!» Приступ слабости заставил остановиться и опереться на дерево. Пилюлю Горо разгрыз, почти не чувствуя вкуса. Подождав, пока перед глазами перестанут мелькать мушки, он неспешно направился к клановому поселению.