Скованные. Принятие

      Элис смотрела на сообщение, пытаясь понять содержимое. Но мозг словно специально отказывался его воспринимать, ведь тогда все станет слишком реальным. Завтра придется столкнуться не только с собственными страхами, но и со страхами Сары. И только сейчас Элис начала осознавать, насколько не готова к этому — она снова сильно переоценила свои силы.              Рука машинально открыла список избранных контактов, где Ники стояла на первом месте, но Элис остановила себя. Она не сомневалась, что та примчится по первому зову, даже просить не придется, но говорить с ней еще не была готова. Ники слишком хорошо знала ее, чтобы верить маскам, которые постоянно приходилось носить. И всегда излишне переживала, порой раздувая из мухи слона. Нет, лучше не беспокоить лишний раз.              Элис просто нужно выспаться перед тяжелым днем. Однако уснуть она не могла, раз за разом прокручивая в голове возможные варианты разговора с Сарой. Может, так даже лучше, ведь она не сомневалась, что вернутся кошмары, от которых только-только удалось избавиться.              Как же хотелось просто забыться и провалиться в сон без сновидений. И Элис знала способ, но боялась к нему прибегать. Она даже не представляла, что будет так сложно отказаться от таблеток, а жить без них дальше — еще сложнее. В каждой, даже незначительно стрессовой ситуации, Элис первым делом думала о таблетках, приносящих спокойствие. Разумом, конечно, понимала, что это всего лишь иллюзия решения проблем, побег от них, но ничего не могла поделать с желанием. И как Ники боролась с соблазном большую часть жизни?              Размышляя обо всем, Элис уснула только ближе к рассвету. Видимо, организм настолько вымотался, что ей ничего не снилось, однако и отдохнуть толком не получилось. Когда зазвонил будильник на телефоне, пришлось приложить огромные усилия, чтобы просто заставить себя подняться с кровати.              Быстро приняв бодрящий душ и приведя себя в порядок, Элис перехватила пару тостов с кофе и поспешила к машине. В отличие от вчерашнего дня в небе светило яркое солнце и осадков не предвиделось. Коммунальные службы за ночь успели расчистить снег, как будто и не было вчера столь отвратительной пурги.              Элис решила сразу отправиться в больницу, не желая оттягивать тяжелый разговор. Заведя авто, чтобы прогреть двигатель после холодной ночи, она написала смс Мэтту и Бэйкеру. Подумала сообщить и Ники, но все же отказалась от этой идеи. У той сегодня смена, так что не хотелось, чтобы она дергалась от тревожных мыслей.              Добравшись до больницы по утренним пробкам, Элис выбралась из машины и слегка поежилась. Но далеко не от холода. На самом деле, она много времени проводила в больницах из-за профессии матери, так что привыкла к ним, но именно с этим местом связаны самые неприятные воспоминания. Здесь Элис чуть не потеряла Ники. Здесь она чуть не потеряла себя. После похищения ее не раз посещали мысли, что лучше было бы не выжить...              Элис встряхнула головой и медленно выдохнула — сейчас нельзя позволить себе расклеиться. Она глубоко вдохнула приятный морозный воздух и поспешила ко входу. В ярком свете солнца пятиэтажное здание словно светилось, приветливо открывая автоматические двери посетителям, вот только заходить внутрь все равно не хотелось.              Подойдя к стойке медсестер, Элис достала жетон и представилась. Узнав палату, в которой находилась Сара, направилась к ней. Стараясь не мешать снующим туда-сюда докторам, она медленно шла, ориентируясь по указателям. Интересно, почему в больницах всегда такие запутанные планировки?              Наконец Элис увидела рослого парня в патрульной форме, скучающего на стуле возле одной из дверей — наверняка палата Сары. Рядом стоял невысокий светловолосый мужчина. Он выглядел уставшим — трехдневная щетина, немного помятый деловой костюм, потухший взгляд голубых глаз. Ему не было и сорока, но он все равно казался постаревшим, причем за очень короткое время. Элис прекрасно знала, кто он, ведь именно в его заявлении о пропаже жены узнала Сару. Томас Гриффин. И она представляла его чувства в полной мере, ведь испытала подобное несколько месяцев назад, когда пропала Ники. Всего за полдня неведения о ее судьбе, казалось, испарилось пара десятков лет, а что испытал муж Сары за две недели, Элис даже представить боялась.              Набравшись достаточно сил и мужества, она подошла ближе и представилась:              — Детектив Элис Райли, полиция Нью-Йорка.              Парень в форме приветливо кивнул, но даже не потрудился подняться со стула. Муж Сары не сразу посмотрел на нее, словно слова медленно доходили до сознания. И Элис его не винила, учитывая, через что ему пришлось пройти.              — Томас, — наконец растерянно произнес тот. — Томми... Моя жена... Я... Не знал, где она две недели, а здесь...              — Все будет хорошо, — Элис не сразу решилась, но все же дотронулась до его руки, — Томми. Я понимаю.              Она назвала его излишне фамильярно, но посчитала, что так будет лучше.              — Я... Я хотел пойти к ней. Но... — продолжал отрывочно говорить тот, плохо контролируя дыхание. — Но она не хочет меня видеть. И врачи не пускают. Но она...              Судя по отчетам, Томми поначалу подозревали в похищении, возможно, убийстве жены, но его алиби проверили, и оно подтвердилось. Сейчас Элис видела только мужа, понятия не имеющего что делать. Но она точно знала, что вместе они справятся. Ведь с Ники они справились. Элис не сразу поняла, насколько важна поддержка близких, и не хотела, чтобы Сара повторила эту ошибку.              — Томми, — вкрадчиво произнесла она, смотря в полные волнения и страха глаза, — я поговорю с Сарой. Но ты должен верить, что все будет хорошо.              — Я... Да, спасибо. — Тот растерянно потер подбородок.              Напоследок сжав его руку, Элис глубоко вдохнула и уже собиралась войти в палату, как вдруг кто-то тронул ее за плечо. Вздрогнув, она резко развернулась, непроизвольно приготовившись нанести удар — нервишки сегодня пошаливали. Но вовремя остановилась, заметив Мэтта.              — Эй-эй, — в сдающемся жесте поднял руки тот, — это всего лишь я.              — Извини. — Элис отступила на шаг и огляделась по сторонам.              — Не волнуйся, ее здесь нет. — Мэтт, конечно же, догадался, кого она высматривает.              — А она знает?              — Да. Но решила не вмешиваться.              — Неужели? Мы точно говорим об одном и том же человеке? — хмыкнула Элис.              Мэтт улыбнулся уголком губ, затем прищурился:              — Она правда переживает о тебе.              — Я знаю. Просто... — Элис не могла подобрать слов, чего она хочет от Ники даже в мыслях.              — Не надо, я понимаю. — Мэтт ободряюще положил руку ей на плечо.              Элис благодарно взглянула на него. Она всегда поражалась его пониманию, тактичности, готовности помочь и поддержать, несмотря ни на что. Для нее он был не просто идеальным напарником, но и стал настоящим другом. Работа бок о бок сблизила их. Иногда Элис могла доверить Мэтту то, что никогда не рассказала бы Ники.              — Ты готова? — спросил он.              — Да. — Элис кивнула, показав уверенность, но, на самом деле, ноги едва не подкашивались от волнения.              Она избегала разговоров о том, что с ней делал Блэйд, всеми способами. Но сейчас предстояло открыться. Элис безумно хотела помочь Саре и сама вызвалась поговорить с ней, но была не совсем уверена, что справится.              Однако ей не хотелось показывать слабость даже другу, поэтому Элис глубоко вдохнула и вошла в палату. На несколько мгновений она застыла у двери, увидев отсутствующий взгляд Сары, рассматривающей потолок. Похоже, она даже не заметила появления Элис. Казалось, каждый шрам на теле вдруг начал напоминать о себе, приносить боль, как тогда, в темном подвале, когда лезвие скальпеля касалось кожи.              Сглотнув, она все же подошла ближе и постаралась, чтобы голос не дрогнул:              — Привет, Сара. Меня зовут Элис, я из полиции.              Та отреагировала не сразу, но все же посмотрела на Элис, когда она оказалась у кушетки. Глаза Сары выглядели стеклянными, безжизненными, будто за ними не скрывался человек, личность. Словно ее отняли, оставив пустую оболочку. Когда-то и Элис ощущала себя так же. Но она смогла собрать себя по кусочкам. Сможет и Сара. По крайней мере, Элис верила в это. Хотела верить. Ей нужно верить.              — Как ты, Сара? — Она хотела прикоснуться к руке, но передумала — это самое последнее, что Саре сейчас нужно.              Та лишь безразлично кивнула. И Элис так ее понимала. В такой момент желаешь, чтобы маньяк закончил то, что начал, ведь умереть гораздо проще, чем двигаться дальше. Элис приготовила целую речь, но слова застряли в горле горьким комом. Она совсем не знала, что и как говорить. Разве слова могли как-то помочь? Что-то исправить? Конечно, нет.              Решиться закатать рукав оказалось еще сложнее, чем рассказать о произошедшем. Элис позволяла видеть шрамы только Ники, каждый день скрывая их под одеждой. И сейчас буквально обнажала душу перед Сарой. Такую же искалеченную, как у нее.              — Сара, — желание помочь этой женщине пересилило, и Элис все же закатала рукав, — я понимаю, через что тебе пришлось пройти. Около двух лет назад меня похитил... — Она уже долго не произносила это имя вслух, и сейчас пришлось себя заставить. — Блэйд. И он делал со мной... То же самое...              Элис выдохнула, каждое слово приходилось не просто выдавливать из себя — буквально выбивать. Но это подействовало — оторвавшись от созерцания шрамов, Сара посмотрела на нее полными слез глазами. Элис и сама едва держалась, но понимала, что разрыдаться совершенно недопустимо.              — Но, Сара, поверь мне, со временем станет легче.              В этот момент и Элис хотела бы поверить в свои слова. Несмотря на иллюзию, что жизнь вернулась в нормальное русло, она все еще не оправилась после случившегося. И вряд ли когда-нибудь сможет. Такое остается навсегда, как бы ни хотелось верить в обратное.              — Я хочу поймать того, кто... это сделал, — Элис выбирала слова с осторожностью, взвешивая каждое, — и я должна спросить о том, что ты помнишь. Но если ты не готова, то делать этого не нужно.              — Я... — хрипло ответила Сара, а по ее щеке скатилась слеза. — Я почти не помню.              — Все хорошо. — Элис все же накрыла ее руку ладонью, и та крепко обхватила ее, словно какой-то спасательный круг. — Все, что вспомнишь...              — Он... — Сара сглотнула. — Он всегда был в черной маске. Я не видела лица.              — Как тебе удалось сбежать?              Когда-то Элис соврала, что не помнит ничего из того, что с ней случилось, из-за наркотиков, которыми пичкал Блэйд. И она бы все отдала, чтобы память на самом деле подвела ее.              — Я... Я не знаю... Я помню... Помню подвал. А потом больницу... — Сара говорила с неуверенностью, с большими паузами между словами.              — Тебя нашли в Бруклине. Долго ты шла?              — Не знаю... Все, как в тумане, — прошептала Сара, и слезы покатились по щекам еще сильнее.              — Все хорошо, — повторила Элис, продолжая сжимать ее руку. — Если тебе нужно время, я уйду.              Сара не сразу, но все же отрицательно мотнула головой.              — Что последнее ты помнишь? Где он тебя похитил?              — На парковке. Я шла к машине. Только сняла ее с сигнализации, когда... Когда он... Он ударил меня…              Смотреть на нее удавалось с огромным трудом, когда слезы начали перерастать в рыдания. Но Элис должна справиться. Ради Сары. Ради себя. Она решила, что больше не будет ничего расспрашивать — очевидно, что Сара не помнила ничего конкретного, а вопросы делали только больнее. А это последнее, чего Элис хотелось для нее. Ей и так придется еще не раз окунуться в кошмар, давая показания и подписывая документы. Эта часть работы полицейских была насколько ненавистной, настолько и необходимой. Делать ее приходилось, даже несмотря на то, что это жутко неприятно и тяжело.              — Все хорошо, — в который раз повторила Элис, словно заклинание. — Сара, там в коридоре твой муж. Он очень волнуется и хотел бы тебя увидеть.              — Нет! Нет! — Сара замотала головой и резко одернула руку. — Я не хочу, чтобы он видел меня такой! Я не могу... Как теперь смотреть Томми в глаза?              Как же Элис ее понимала. После похищения она чувствовала себя точно так же — грязной, испорченной, недостойной. И на то, чтобы понять, что в действительности она не права, ушло много времени.              — Послушай меня, Сара, — Элис наклонилась ниже и снова обхватила ее руку, — это не твоя вина. И ты должна запомнить, ты не жертва, а боец. Ты выжила. Ты сделала это. И ты справишься. Будет непросто, но я знаю, что ты это сможешь. И самое важное — не отталкивай людей, которые тебя любят. Я сделала так, и это не работает. Не повторяй моей ошибки. Позволь Томми позаботиться о тебе.              — Но... Но кем же он будет видеть меня после этого? — Сара задавала те же вопросы, что и Элис самой себе.              Но Ники помогла ей почувствовать, что жизнь на самом деле не кончена, что Элис не просто существует, а все еще может быть счастливой. Что ее принимают такой, какая она есть. Что ее любят. И пусть Ники периодически раздражала навязчивостью, Элис очень благодарна ей за все. Да что уж говорить, без нее Элис не справилась бы.              — Он любит тебя, и это главное. Сара, ты справишься со всем, но его поддержка — это важно. Не позволяй тому, что случилось, разрушить твою жизнь. Ты нужна Томми, а он нужен тебе. Не отталкивай его.              Сара молчала долго, не меньше нескольких минут, и все это время Элис терпеливо ждала. У нее ушел год, чтобы впустить близких обратно в свою жизнь, и требовать от Сары решения за такое короткое время не могла. Если нужно, Элис простоит тут год, два, три — сколько потребуется.              — Хорошо, — все же согласилась Сара — похоже, она оказалась гораздо сильнее Элис.              — Тогда я позову его?              Та кивнула. Элис видела страх в ее глазах. И нежелание опускать такой груз на плечи любимого человека. Не каждый с этим справится. Ники справилась. И Элис была уверена, что Томми по силам показать, что его жена все еще любима им, что он всегда будет для нее опорой.              — Если вспомнишь что-то еще, любую мелочь, то позвони мне, пожалуйста. Я оставлю визитку Томми.              Сара промолчала, но снова кивнула. Элис не думала, что она что-то вспомнит — скорее попытается забыть. Но на самом деле она пришла сюда и не за информацией. И если этот разговор поможет Саре хоть чуть-чуть, то оно того стоило.              — Спасибо, — сказала Элис и, осторожно высвободив руку и спустив рукав, направилась к двери.              Прежде чем выйти, она обернулась и взглянула на Сару. Та перевела взгляд на потолок, но теперь не такой отсутствующий, как раньше. Это уже маленькая победа. И пусть Элис придется терзаться кошмарами долгое время, она осталась довольна.              Стоило выйти в коридор, как Томми буквально подскочил к ней.              — Что? Как Сара? Она в порядке? Ей больно? Она... — он начал засыпать вопросами, так что пришлось его остановить.              — Она готова увидеть тебя. — Тот уже было сорвался в палату, но Элис поймала его за руку. — Томми, послушай, это будет непросто для вас обоих. Прояви терпение. Не дави на нее. После случившегося ей нужно время, чтобы прийти в себя.              — Конечно! Я сделаю все что угодно, — с готовностью заявил Томми.              — Вот моя визитка. Если Сара вспомнит что-нибудь, сразу позвоните мне. — Элис протянула ему маленькую картонку, которую он сунул в карман. — Я подготовлю для вас список хороших специалистов. Они помогут Саре, как... — она осеклась, не желая говорить о себе еще и ему.              — Спасибо, детектив, — рассеянно ответил Томми, наверняка мысленно уже пребывая в палате.              Больше Элис его задерживать не собиралась и отошла. Когда тот скрылся за дверью, подошел Мэтт. Он хотел что-то спросить, но Элис не дала даже начать говорить, прекрасно зная, что его интересует:              — Я в порядке, — сказала она и перевела тему: — Сара ничего не помнит о преступнике. Только то, что он был в маске и держал ее в подвале. Она не помнит, как сбежала, но ее нашли в Бруклине, а значит, она находились где-то в радиусе нескольких кварталов. Не думаю, что в ее состоянии Сара могла уйти далеко.              — Пошлем патрульных прочесать район. — Мэтт потянулся к карману.              — Ники будет в восторге, — усмехнулась Элис. — Ты вызови их, а я скоро вернусь.              — Хорошо. — Тот с недоверием кивнул, но, как обычно, тактично промолчал, принявшись набирать номер в телефоне.              Элис чуть ли не бегом направилась к туалетам. Она едва держалась после разговора с Сарой, но не могла показать этого ни Мэтту, ни тем более Томми. И сейчас ей было просто жизненно необходимо остаться одной. Хоть на минутку. Чтобы немного перевести дух и привести мысли в порядок. Чтобы изгнать из головы образ Блэйда. В такой момент очень не хватало таблеток.       

***

      Николь нервно барабанила пальцами по рулю, переезжая от одного здания к другому. Из-за вчерашнего удара по стене рука слегка опухла и ныла, не переставая, но эта боль позволяла не утонуть в мыслях и хоть как-то держаться за реальность. А подумать было о чем. Элис все-таки поговорила с Сарой. Особо ценной информации та дать не смогла — только то, что ее держали в подвале, а похититель все время был в маске и лица разглядеть не удалось. Не очень много, но зато криминалистам уже передали улики, снятые с тела Сары, а уж они могли найти что-нибудь полезное.              И Николь хотелось быть там — с детективами, изучающими отчеты и по крупицам собирающими информацию о преступнике, а не бегать по подвалам с остальными патрульными. Хорошо хоть погода оказалась солнечной, в отличие от вчерашней пурги. Всех свободных офицеров отправили прочесывать здания в радиусе мили от места, где Николь нашла Сару. В успех верилось слабо, но работа есть работа. К тому же, если есть хоть малейший шанс напасть на след, то сделать ее надо хорошо.              — Сандерс! — раздраженно выдохнул Джентри. — Может, хватит стучать? У меня от тебя уже глаз дергается!              — Выпей успокоительного, — буркнула Николь и крепче обхватила руль — настроения на перепалки не было.              Мэтт сообщил, что Элис пойдет в больницу с самого утра, и с этого момента Николь просто места себе не находила. Она не сомневалась, что та собиралась рассказать о похищении, и то, как это в итоге могло отразиться на ней, жутко пугало. Николь видела, что Элис и так едва держится после известия о том, в каком состоянии нашли Сару. Именно поэтому и не хотела ничего говорить ей. А еще она прекрасно знала свою девушку — остаться в стороне та ни за что не захочет. Так и вышло.              Весь день Николь думала не о работе, а об Элис, но позвонить не решалась. Та четко дала понять, что лезть к ней не стоит. Но держаться в стороне Николь не могла и не собиралась. Оставалось только набраться смелости и поговорить.              Перед каждой вылазкой в очередное здание она посматривала на телефон и к обеду все-таки не выдержала.              — Джентри, мне надо позвонить. Я на минуту. — В том, что разговор не займет много времени, Николь не сомневалась.              Напарник пробурчал что-то нечленораздельное, что она посчитала согласием. Да даже если и наоборот, все равно это мало волновало. Напялив фуражку, Николь вышла из машины и, отойдя чуть подальше, чтобы любопытный Джентри не мог подслушать, достала телефон. Она смотрела на имя «Элис» в списке избранных контактов, но палец словно окаменел, не в силах сделать движение. Николь не сомневалась, что, если бы что-то случилось, Мэтт обязательно сообщил бы. В данном случае отсутствие новостей — это хорошая новость.              И все же Николь было необходимо услышать голос Элис, самой убедиться, что с ней все хорошо. Вчера они расстались не на самой приятной ноте, но плевать, что Элис опять будет раздражать ее забота. Николь волновалась и не могла пустить все на самотек, и себя изменить она не сможет.              Чтобы Элис не отклонила звонок, увидев ее имя, Николь позвонила на стационарный телефон.              — Райли, — наконец послышалось после нескольких мучительно долгих гудков. Голос Элис звучал озабоченно, немного устало, но в целом неплохо. По крайней мере, так казалось.              — Привет, Эл, — сказала Николь, почувствовав, что та уже собирается повесить трубку, когда молчание затянулось.              — Привет, Ники, — ответила та без особых эмоций. Вряд ли она была рада тому, кто звонил ей, но зато раздражения или злости не испытывала. Хотелось в это верить.              — Ты в пор... — Николь осеклась, решив, что с этим вопросом вчера и так переборщила. — Просто хотела узнать, как прошел разговор.              — Нормально. Сара очень подавлена, но думаю, это пошло ей на пользу. Сейчас с ней муж. Он позаботится о ней. Надеюсь, она будет в порядке.              — Я тоже. Мы проверяем подвалы. — Николь не знала, что еще говорить.              — Хорошо. Ладно, мне пора. Мне звонят на мобильный. Увидимся. — Не дожидаясь ответа, Элис положила трубку.              «Увидимся». Интересно, что именно она вложила в это слово? Ей действительно хотелось встретиться? Или это обычная дежурная фраза, чтобы закончить разговор? А звонок на мобильный — просто отговорка? Николь тяжело вздохнула, не зная ответы на эти вопросы. А вот, что знала точно — она не позволит Элис проходить через все в одиночку, как бы та ни сопротивлялась.              Николь вернулась к машине, но Джентри в ней не оказалось. Прищурившись от яркого солнца, бликами играющего на белой поверхности, она оглядела улицу. Типичные для Южного Бруклина невысокие здания, кое-где разрисованные причудливыми граффити; машины, плотным рядом припаркованные у тротуаров; иногда даже попадались деревья, немного разбавляющие каменные джунгли.              Конечно же, уплетающий хот-дог напарник обнаружился возле палатки с фаст-фудом. Закатив глаза, Николь подошла к нему.              — Ты б в спортзал сходил, а то скоро в машину не влезешь, — усмехнулась она, на что тот только фыркнул с набитым ртом. — Давай быстрее, у нас куча работы, а мне надо еще кое-какие дела решить. Не хочу, чтобы смена затянулась.              — А я при чем? Сама по телефону трындишь, как школьница. — Дожевав, Джентри вытер рот салфеткой и, скомкав ее вместе с бумажкой от хот-дога, выбросил в урну.              — У тебя горчица на куртке. — Николь кивнула на нее и просто не смогла удержаться: — Или это не горчица?              — Пошла ты, Сандерс, — огрызнулся тот, вытирая солидную каплю, от которой, впрочем, все равно осталось жирное пятно.              — Погнали.