ID работы: 11085119

Скованные. Принятие

Фемслэш
R
Завершён
164
автор
Размер:
187 страниц, 19 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Разрешено только в виде ссылки
Поделиться:
Награды от читателей:
164 Нравится 149 Отзывы 38 В сборник Скачать

11. Письма

Настройки текста
      От острова Райкерс обратно до участка добирались больше часа, и все это время Элис прокручивала их с Ники разговор. Она сама не ожидала, что все так повернется — уж о расставании у нее точно не было мыслей. Да, утром в сердцах Элис выпалила что-то об этом, но из-за волнения успела забыть. Может, все так и спустилось бы на тормозах, но Ники непременно нужно было вернуться к столь неприятной теме. И обязательно сейчас, когда все, о чем могла думать Элис — Блэйд.              Ее до сих пор потряхивало внутри, хоть она и старалась этого не показывать, крепко сжимая кулаки. Встретиться с кошмаром наяву оказалось страшнее, чем Элис себе представляла. Конечно, разумом она понимала, что Блэйд за решеткой и не сможет как-то навредить ей, но все равно испытывала неконтролируемый, просто животный ужас рядом с ним. И ничего не могла с этим поделать. Элис так надеялась, что у нее получится наконец оставить все позади, что встреча с Блэйдом лицом к лицу поставит точку и позволит перевернуть эту страницу жизни. Но, похоже, она застряла и вряд ли когда-нибудь выберется из той ямы, в которую загнал Блэйд.              Элис взглянула на Ники, неотрывно следящую за дорогой. Плотно сжатые губы, крепко обхваченный руль, играющие желваки — все это выдавало крайнюю степень напряженности. Элис понимала, что Ники волновалась за нее и поступала так, как считала правильным, но она не понимала, что порой делала только хуже навязчивой заботой. Элис ее ни в чем не винила, но в такие моменты не могла избавиться от сомнений. Впрочем, сейчас все равно не до этого — когда они разберутся в происходящем, отправят преступника за решетку, а жизнь вернется в прежнее русло, у них будет время, чтобы поговорить. Сейчас Элис точно не была к этому готова.              В участке, пока они проходили через охрану, пересекали холл до лифта и офис до комнаты для расследований, Элис не покидало ощущение, что каждый коп пристально наблюдает за ней. Будто все в курсе куда и зачем она ездила. Разум подсказывал, что это всего лишь воображение и никому нет до нее дела, и все же Элис чувствовала себя неуютно, как тогда, когда только вернулась после годового отсутствия.              В комнате для расследований не оказалось никого, кроме Стюарта. Переглянувшись с не менее озадаченной Ники, Элис спросила:              — Стюарт, а где все остальные?              — Им тут стало тесновато. Они переместились в переговорку.              — Тесновато для чего? — Ники вопросительно изогнула бровь, но Стюарт лишь неопределенно пожал плечами и вернулся к экрану монитора. — Хм, пойдем посмотрим.              В коридоре встретился Мэтт. Заметив их, он подошел и внимательно посмотрел на Элис, отчего она нервно повела плечом. Как же ей надоели подобные взгляды, но и показывать она этого не собиралась, хоть и сохранять бесстрастное выражение лица становилось все сложнее.              — Зачем переговорка? — Ники опередила Мэтта, не дав ему задать вопрос.              Элис не сомневалась, что она сделала это специально, и мысленно поблагодарила ее — говорить о бесполезной поездке к Блэйду, не принесшей ничего, кроме порции болезненных воспоминаний, хотелось меньше всего.              — Специальная доставка из тюрьмы, — ответил Мэтт, покосившись на Элис с какой-то опаской.              — Дайсон, — Ники показательно вздохнула и закатила глаза, — ты что, Загадочником заделался? Ты можешь нормально ответить?              — Из тюрьмы привезли письма, которые получал Колтон, — пояснил Мэтт и поспешил продолжить: — но мы можем сами с этим разобраться. Элис, тебе не обязательно с этим связываться.              — Это работа, — бросила Элис и, не дожидаясь ответа или возражений, решительно направилась к переговорке.              Конечно, она совсем не горела желанием читать то, что всякие сумасшедшие пишут серийному убийце, но и не собиралась проявлять слабость. Элис до смерти надоело, что с ней и ее чувствами носились, словно с хрустальными, забывая, что она детектив. И хороший. Да, ей было чертовски тяжело отделаться от образов подвала и скальпеля в руках Блэйда, преследовавших ее с той самой секунды, как узнала о деле Сары, но она не позволит этому влиять на работу. Не позволит кому-то увидеть слабость — хватало и Ники с ее взволнованными взглядами. Элис устала от того, что ее считают жертвой. Это не про нее, и она докажет всем и прежде всего самой себе, что справится.              Возле большого стола в просторной переговорке, помимо Уинтерса и Бэйкера, стоял офицер Рихтер, который, казалось, сильнее раздался в плечах, а его торчащие из-под фуражки рыжие волосы стали ярче. Элис поприветствовала всех и с удивлением окинула взглядом несколько коробок, доверху набитых письмами.              — Нихрена себе, — прокомментировала вошедшая вслед за ней Ники. — Нам понадобится побольше людей, чтобы успеть все это прочитать до второго пришествия.              — Из этих писем нам нужно выбрать те, что адресованы Колтону? — уточнила Элис, прикидывая фронт работ.              — Нет, — с мрачным видом покачал головой Бэйкер, — это все письма Колтону.              — Да ладно, — озадаченно протянула Ники, взъерошив короткие волосы на затылке.              — Что? — только и смогла произнести Элис. — Вы шутите? Он ведь… Он ведь даже двух лет еще не сидит.              — К сожалению, детектив, у преступников, а чаще всего — серийных убийц нередко появляется множество поклонников. Кто-то даже в любви признается и желает создать с ними семью. Некоторые люди просто получают адреналин, таким образом чувствуя причастность к чему-то опасному, запретному. — Уинтерс вздохнул. — Опасные преступники и смерть притягивают.              — Больные ублюдки, — процедила Ники.              И в этом Элис была всецело с ней согласна. Она с трудом представляла, что творится в голове у людей, которые находят что-то привлекательное в серийных убийцах и других преступниках. Элис просто старалась не думать об этом, хотя слышала немало историй, когда осужденные на пожизненное заключение женились на ком-нибудь, даже заводили детей. От одной мысли о подобных вещах по спине пробегались мурашки.              — Райли, — обратился к ней Бэйкер, — с письмами мы сами разберемся.              — Нам помогут патрульные, — подхватил Уинтерс. — Я проинструктирую их о том, на что нужно обратить внимание, чтобы они отобрали интересные для нас письма.              Элис взглянула на них и после недолгого молчания кивнула. В обычной ситуации она бы ни за что не осталась в стороне от чего-то, связанного с расследованием, но после сегодняшней встречи с Блэйдом вряд ли ей будет под силу еще и читать письма поклонников. Элис и так прилагала невероятные усилия, чтобы не думать о таблетках, которых сейчас невероятно не хватало. Она держалась изо всех сил, ведь обещала Ники, что остановится. Элис не могла сорваться, позволить Блэйду снова победить — нет, он больше не имел влияния на ее жизнь, и она это докажет. Себе в первую очередь.              — Рихтер, соберешь ребят из ночной смены, агент Уинтерс проведет инструктаж, — распорядился Бэйкер.              — Есть, сэр. Разрешите идти. — Тот вытянулся по струнке и, получив одобрительный кивок, поспешил к выходу.              — Детектив, что-нибудь удалось узнать у Колтона? — спросил Уинтерс.              В его голосе совсем не чувствовалось энтузиазма — вряд ли он рассчитывал на что-то полезное. Да, честно говоря, Элис и сама не понимала, чего ждала от этой поездки. Она ведь прекрасно осознавала, что добиться чего-то от Блэйда почти невозможно, но все равно решилась на встречу, будто это могло что-то доказать. Вот только что и кому? Все-таки стоило позволить Ники отговорить от глупой затеи, не принесшей ничего, кроме ожившего кошмара и желания сбежать от него с помощью таблеток.              Элис глубоко вдохнула и ответила настолько ровно и безэмоционально, насколько могла:              — Ничего конкретного. Очевидно, Колтон не собирался делиться информацией, даже если она у него есть, а всего лишь хотел добиться встречи.              — Что ж, я не удивлен. — Уинтерс понимающе кивнул.              — Элдона Орра он назвал простым фанатом, — Элис слегка передернуло от такого слова, но она постаралась сохранить спокойный тон, — но не уверена, что с Колтоном может быть просто.              — Если он объявится где-то, его тут же задержат. Его фото есть у каждого копа в городе, — сказал Мэтт.              — И стране. — Уинтерс довольно улыбнулся уголками губ.              — Есть еще кое-что: по словам Колтона, убийство не было конечной целью. — Элис почти физически ощутила, как в нее впились заинтересованные взгляды и непроизвольно заговорила немного тише, будто собственные слова пугали ее: — Сара не видела лица похитителя, потому что он постоянно был в маске. Он не собирался убивать ее — наоборот, оставить в живых, чтобы для нее ничего не закончилось. — К горлу подкатил горький ком, и пришлось сглотнуть его, прежде чем продолжить. — Бл… Колтон сказал, что понял это, когда меня… — Элис выдохнула, так и не сумев закончить предложение, впрочем, этого и не требовалось.              — Такого рода преступники, — Уинтерс выбрал весьма нейтральные слова, тогда как Элис назвала бы их по-другому — как-нибудь из лексикона Ники, — наслаждаются властью над жертвами. Это один из способов продлить ее.              — Он назвал это особой связью, — Элис почувствовала, как ее голос дрогнул, но взяла себя в руки, — видимо, решил научить этому протеже. Но зачем ему это? Разве мало того, что я… Что женщины…              — Ему нужен преемник, — мрачно вставила Ники. — Он умирает.              — Что? — буквально в один голос спросили присутствующие.              — Я говорила с тюремным доктором, у Колтона рак в терминальной стадии. Химиотерапия продлевает жизнь, но он все равно скоро сдохнет. — В голосе Ники наряду с отвращением отчетливо слышались злорадные, даже несколько ликующие нотки. — Видимо, решил, что ему нужно научить кого-то.              В комнате повисла тишина — похоже, не только Элис нужно было осмыслить неожиданные новости. Она даже не злилась на Ники за то, что не рассказала сразу как узнала — после встречи с личным монстром это точно стало бы лишним. Элис требовалось время, чтобы немного прийти в себя. Ники не стала вываливать это на нее, за что Элис была ей благодарна.              Она задумалась, что чувствует по поводу того, что Блэйда, до сих пор являвшегося в кошмарах, скоро не станет. Он и сейчас не мог до нее добраться, но его смерть должна принести облегчение, какое-то успокоение, вот только Элис совсем этого не ощущала. Может, ей нужно до конца осознать эту мысль, но сейчас ей было будто бы все равно — смерть Блэйда не изменит того, что он сделал, что отнял у нее. Даже если Мэйсон Колтон умрет, Элис все равно не сможет чувствовать себя до конца в безопасности — этого Блэйд лишил ее навсегда.              — Что ж, тогда это многое объясняет. — Уинтерс в очередной раз кивнул, подтвердив что-то у себя в голове. — Полагаю, диагноз был поставлен до заключения и, — он быстро посмотрел на Элис, ответившую уверенным, твердым, насколько это было возможно, взглядом, — последнего похищения.              — Да, — подтвердила Ники, тоже периодически косившаяся в сторону Элис, что несколько раздражало, хоть понятно, что та всего лишь переживает. И было за что, но показывать этого Элис, разумеется, не собиралась. Хотя, судя по всему, скрывать то, что она чувствует, ей не особо удавалось. После Блэйда это делать стало намного сложнее чем раньше.              — Так, — Бэйкер взглянул на массивные наручные часы, — скоро начинается ночная смена, так что к приходу офицеров нужно все подготовить. Райли, ты пока поработай с Финли — может, ему удалось что-то найти.              Элис молча кивнула — по правде говоря, ей невероятно хотелось сбежать из комнаты, полной писем от фанатиков Блэйда. И неважно, если это будет выглядеть слабостью, сейчас ей все равно, кто и что подумает — сегодня она достаточно окунулась в кошмары.              — И когда закончите, хорошенько отдохните, — Бэйкер многозначительно оглядел всех присутствующих, — сейчас у нас почти ничего нет, но в любой момент все может измениться. И нам понадобятся свежие головы. Мы должны найти девушку и засадить мерзавца за решетку.              — Еще как, — решительно заявила Ники.              Остаток дня для Элис прошел словно в тумане. Она обсуждала что-то со Стюартом, Мэттом и Уинтерсом, строя теории, дополняя психологический профиль деталями, но это прошло как-то мимо, словно Элис не участвовала, а просто наблюдала со стороны. Она так и не смогла определить, что чувствует по поводу смертельной болезни Блэйда, решив, что вообще не хочет думать о нем. О них.              Ники на удивление держалась в стороне, не донимая вопросами, все ли в порядке, и попытками поговорить, что совсем на нее не похоже. Но то ли она все-таки поняла, что не всегда ее забота идет на пользу, то ли слишком близко к сердцу восприняла разговор по пути из тюрьмы. В любом случае, пока Элис не была готова обсуждать это, ей хотелось побыть одной, разобраться в мыслях и чувствах, а поговорить обо всем они еще успеют.       

***

      Элис ясно дала понять, что ей нужно немного свободы, поэтому Николь решила дать ее. За сегодняшний день они и так уже договорились до не самых приятных вещей, и усугублять ситуацию совсем не хотелось. Николь надеялась, что когда все уляжется, преступник окажется за решеткой, а Колтон снова останется лишь страшным воспоминанием, то все вернется на круги своя. Они с Элис смогут поговорить и все решить. Николь ни за что не наступит на те же грабли и не откажется от отношений, будет бороться за них. Главное, чтобы Элис хотела того же, а насчет этого начали закрадываться сомнения, ведь она говорила так серьезно и уверенно. Но Николь старалась не терять веру в то, что им удастся во всем разобраться.              Пока Мэтт и Элис работали над списком всех, кто имел доступ к делу Колтона, со Стюартом, Николь решила помочь Уинтерсу и офицерам с письмами, но даже представить себе не могла, насколько тяжело будет читать их. Хорошо, что Бэйкер позволил Элис в этом не участвовать, а та не стала противиться. Николь бы не хотелось, чтобы Элис видела все эти восхищения и признания в любви ублюдку, похитившему и мучившему ее. В голове не укладывалось, сколько больных на голову людей существовало в стране. И не только в США — на глаза попадались письма из Мексики и Бразилии. Ее воля, Николь пересажала бы каждого из восторженных идиотов, ведь из таких могли вырасти подражатели, вроде того, которого они сейчас искали. Все это было до безумия противно.              Прочитав очередные фантазии какой-то домохозяйки, она не смогла сдержаться и, с отвращением скомкав тонкую бумагу, швырнула ее в один из ящиков. Пятеро молодых офицеров ночной смены, скорее всего, новичков, выделенных для изучения писем, переглянулись и о чем-то пошептались, но потом вернулись к чтению. Николь прекрасно знала, что о ней говорят и думают другие патрульные. Пониженного детектива с кучей жалоб в досье и скверным характером никто не любил, да и сама она не стремилась с кем-то завести даже приятельских отношений — хватало и Джентри с его неприязнью и совершенным нежеланием идти на контакт. Однако никто ничего не высказывал в лицо, кроме нечастых шуточек и подколов, что в общем-то устраивало. Николь все еще надеялась вернуть звание детектива, хоть иногда это и казалось невыполнимой задачей.              — Офицер Сандерс, — устало потерев переносицу, обратился к ней Уинтерс, — думаю, стоит последовать совету капитана и отдохнуть. Что-то мне подсказывает, завтра будет тяжелый день. Офицеры, вы ведь справитесь?              — Конечно, сэр, — ответила единственная девушка среди них, — к утру мы отсортируем письма.              Николь взглянула на скудную стопочку отложенных ими аккуратно сложенных листов — она значительно уступала той, в которую скидывали бесполезные послания от фанатиков. Ее мнение, что вряд ли в письмах удастся найти что-нибудь, что поможет продвинуть расследование, не изменилось, но все же попытаться следовало. Хотя сама Николь не отложила ни одного потенциально интересного письма, только заработала головную боль и тошноту от того, что кто-то может восхищаться серийным убийцей. Наверное, стоило послушать Уинтерса и оставить чтение на офицеров, реагировавших не так остро — для них это дело не было таким личным, как для Николь.              — Ты прав, Уинтерс, — наконец кивнула она, — продолжим завтра. Удачи вам.              Махнув рукой, Николь поднялась со стула, размяла затекшую шею, хрустнув позвонками, и направилась к выходу. Ей очень хотелось вырваться из душной комнаты, воздух в которой, казалось, стал отравленным, невыносимым из-за всех этих писем. Выйдя в коридор, Николь на секунду остановилась и выдохнула, задумавшись, что делать дальше. Сперва она хотела найти Элис, но быстро передумала и написала ей смс, на что получила быстрый ответ — та ожидаемо хотела побыть одна. А вот возвращаться в пустую квартиру Николь не горела желанием, поэтому приняла единственно верное решение — пойти в бар.              «Мокрый Джо» встретил привычной, такой родной и уютной обстановкой. Правда за барной стойкой сегодня стоял не Барни. В последнее время он все чаще оставлял вместо себя молодого парня Джерри, такого же любителя ковбойских шляп и фланелевых рубашек, которого не так давно нанял себе на замену. Барни хоть и не спешил рассказывать, но ходили слухи, что одинокий волк встретил наконец ту, что смогла покорить его сердце.              В такой час в баре было не очень многолюдно. Лишь пару столов заняли засидевшиеся патрульные из дневной смены, давно уже отметившиеся в участке, но не спешившие домой. В самом углу о чем-то тихо переговаривались детективы из отдела внутренних расследований, которых предпочитали избегать все копы без исключения. А возле дартца громко смеялись и кидали дротики криминалисты. Когда Николь только вошла, ее заметил Келлум и позвал к ним, но, выдавив из себя улыбку, она отрицательно мотнула головой и уселась на высокий стул у барной стойки. Сейчас общаться с кем-то, особенно так весело проводящим время, совсем не хотелось.              — Офицер Сандерс. — Джерри тут же оказался рядом и приветственно кивнул, по привычке коснувшись полей шляпы. Барни тоже всегда так делал. — Дай угадаю, виски.              — Ты меня знаешь, — хмыкнула Николь. — Сделай двойной.              Джерри подмигнул, щелкнул пальцами, а потом поставил перед ней стакан и налил даже чуть больше, чем полагалось. Как-то раз, еще до того, как он устроился в бар, Николь остановила его за неосторожное вождение, но не стала выписывать штраф, ограничившись предупреждением. После этого у них сложились не то чтобы близкие или дружеские отношения, но на выпивку для нее Джерри не скупился.              — Все в порядке? — спросил тот и снова налил виски, когда Николь осушила стакан всего в несколько глотков. — Выглядишь не очень.              — А ты, как всегда, делаешь прекрасные комплименты, — усмехнулась Николь и отпила еще немного. — Просто тяжелое дело.              — Дело? Я думал, ты в патруле.              — Долгая история…              Джерри явно собирался что-то спросить, но тут его позвали изрядно захмелевшие криминалисты. Николь была им чертовски благодарна в этот момент — вдаваться в тонкости ее положения в расследовании хотелось меньше всего.              — Прошу прощения. — Джерри поспешил обновить напитки ребятам, оставив бутылку на барной стойке. Все-таки он отлично знал Николь и правильно решил, что парой стаканчиков все не ограничится.              Вздохнув, она сделала несколько глотков и задумчиво уставилась на остатки виски в стакане. В голове в очередной раз всплыл разговор с Элис. Возможно, она права в том, что Николь нужно все контролировать, хотя лишь отчасти. Это выходило само собой, потому что все, чего действительно хотела Николь — защитить Элис, оградить от страшного кошмара. Та не хотела признавать, но сейчас она как никогда уязвима, снова закрывалась, боясь показаться слабой, а Николь всего лишь пыталась помочь. Пусть порой и перегибала палку.              Не удержавшись, она достала телефон и написала еще одно смс, просто чтобы удостовериться, что Элис дома, в безопасности. И главное — не собиралась сделать что-нибудь глупое, вроде звонка старому дилеру. Ответ с пожеланием спокойной ночи пришел быстро, но Николь все равно волновалась. Она обещала, что будет доверять Элис, и лишь это останавливало от того, чтобы сейчас сорваться и заявиться к ней, иначе все попросту окончится очередной ссорой, а отношения между ними и так предельно натянуты.              — Офицер Сандерс, — голос Уинтерса с легкими нотками иронии вырвал Николь из мыслей, — что-то мне подсказывает, что под «отдыхом» капитан Бэйкер подразумевал нечто другое.              Она и не заметила, как тот пришел в бар и присел рядом, успев даже пиво заказать.              — У всех свое виденье, — невесело усмехнулась Николь и, допив остатки виски, налила из бутылки еще. — Ты ведь тоже не особо спешишь к подушке, агент Уинтерс.              — Подумал, что пара стаканчиков перед сном не помешает.              — Правильно мыслишь. — Николь одобрительно кивнула.              Она посмотрела на Уинтерса, задумчиво водящего пальцем по запотевшему высокому бокалу. Интересно, о чем он думал? Ему ведь совсем необязательно было срываться из Куантико и лететь в Нью-Йорк, чтобы помочь с делом, да еще и умудриться оставить его в полиции, а не забрать в ФБР. Но сейчас агент здесь, и Николь действительно была ему благодарна за это.              — Слушай, Уинтерс, спасибо, что приехал, — тихо сказала она, заметив, как брови агента взметнулись вверх, а губы дрогнули в улыбке. Он явно не ожидал чего-то подобного от Николь. — Ты ведь не обязан был прилетать…              — Я знаю, но я не мог остаться в стороне. Это дело… Просто так его не выкинешь из головы. — Уинтерс вздохнул и опустил взгляд на стакан. — Связь с Колтоном… Моя ошибка слишком дорого стоила в прошлом.              — Не твоя. Наша, — поправила Николь и, залпом осушив бокал, налила еще — бутылка виски стремительно пустела.              Все-таки Элис не ошиблась, когда сказала, что Уинтерс чувствует за собой вину за то, что поддался соблазну повесить убийства на Лемана, которого так удобно подставил Колтон. Николь до сих пор считала, что сама могла сделать больше — если бы тогда она поговорила с Элис, не оставила ее одну, доверившись чутью, все могло сложиться по-другому. Элис не раз повторяла, что никого не винит, кроме самого Колтона, и не хотела возвращаться к этому разговору, стараясь отгородиться от болезненных воспоминаний, забыть. Николь, конечно, уважала ее желания и не ворошила эту тему лишний раз, но внутри ни на секунду не переставала корить себя за то, что не смогла сделать больше. А сейчас дело подражателя и непомерное рвение Элис участвовать в нем вовсе вытащило наружу все то, что она так старательно подавляла.              — Как она справляется? — спросил Уинтерс. — Детектив Райли.              Николь лишь пожала плечами и тяжело вздохнула. Сейчас она не могла быть ни в чем уверена — особенно после разговора в машине. Хотелось бы ей быть рядом с Элис, но та отвергала помощь, опять закрывалась, и Николь понятия не имела, что с этим делать. Они через столько прошли вместе, но Элис по-прежнему не подпускала достаточно близко, не позволяла позаботиться о себе, предпочитая многое переживать в одиночку. Николь постепенно преодолевала глухую стену, но события последних дней снова отбросили назад. Как же это раздражало! Сжав стакан до побелевших костяшек пальцев — хорошо стекло крепкое, — Николь в несколько глотков выпила виски, даже не поморщившись, а потом со звоном поставила его на стойку.              — Ей сейчас как никогда нужна поддержка близкого человека, — сказал Уинтерс с какой-то осторожностью в голосе, словно нащупывая почву для продолжения разговора. — Я рад, что вы все же разобрались в своих чувствах.              — Разобрались? — переспросила Николь, не совсем понимая, что он имеет в виду, но стоило увидеть легкую улыбку Уинтерса, как все встало на свои места. Она замотала головой. — Нет. О чем ты? Мы не…              — Да ладно, офицер Сандерс. Я ведь уже говорил тебе, что не нужно быть профайлером, чтобы все понять. Ты ведь не думаешь, что вам успешно удается скрывать отношения? Прости, но актрисой тебе не быть — у тебя все на лице написано, — хмыкнул тот и сделал несколько глотков пива.              — Ну конечно, — буркнула Николь, в очередной раз наполняя стакан. — Вот только я не уверена, что мы еще вместе. Элис ясно дала понять, что не особо хочет этих отношений.              — Очень в этом сомневаюсь, — спокойно, но вместе с тем уверенно ответил Уинтерс. — Я вижу, как вы любите друг друга, просто это дело всколыхнуло… не самые приятные воспоминания. То, что случилось с Элис, — ее имя из его уст звучало странно, обычно он никого не называл так фамильярно, — повлияло не только на нее. На вас обеих — ты не можешь этого отрицать. Для вас оно стало триггером к возвращению негативных эмоций, которые вы пережили в то время. И не только связанных с похищением, но и с вашими непростыми отношениями. Но это временные трудности. Я уверен, когда все закончится и мы поймаем преступника, вы справитесь и все вернется на круги своя.              Николь отчаянно желала в это верить и иметь хоть чуточку его убежденности в словах, но пусть Уинтерс хоть трижды профайлер, все равно он не знал Элис и то, что между ними происходило. Николь старалась не думать, что снова все испортила — напористостью и желанием навязать помощь и заботу. Впрочем, в одном Уинтерс прав — пока они не засадят подражателя за решетку, не оставят позади эту страницу, вернувшую Колтона в их жизни, вряд ли получится что-то исправить.              — Спасибо за консультацию, доктор Фил. Сколько берешь за час? — без особого веселья усмехнулась Николь, только чтобы перевести тему — говорить об их с Элис натянутых отношениях сейчас не особо хотелось.              — Первый сеанс бесплатно, офицер Сандерс. — Уинтерс подмигнул.              — Можешь звать меня Николь, — махнула рукой она, — мы ведь уже почти лучшие друзья.              — Лиам, — улыбнулся тот и протянул руку, словно они встретились в первый раз.              Николь пожала ее и подняла стакан:              — За знакомство… Лиам.              С тихим звоном их стаканы встретились, но выпить он не успел — отвлек пиликнувший оповещением телефон. Достав его из внутреннего кармана пиджака, Лиам посмотрел на экран и расплылся в теплой улыбке, тут же принявшись что-то печатать. Прищурившись, Николь наблюдала за ним, понимая, что таким серьезного агента ФБР еще не видела. Когда он закончил и, убрав телефон, все-таки отпил немного пива, его уже ждала кривая и довольная ухмылка Николь.              — Я смотрю, не только мы «разобрались». — Она изобразила пальцами кавычки и поэтично продекламировала: — Неужели кто-то украл сердце агента Уинтерса?              Лиам усмехнулся и, кажется, даже несколько смутился.              — Раньше с такой работой и постоянными разъездами было не до отношений. Сейчас же я отправляю других агентов…              — Да-да, я помню, ты теперь большой босс. Поздравляю, кстати.              — Спасибо, — кивнул Лиам и даже как-то выпрямил спину. — В общем, сейчас, когда не приходится постоянно мотаться по стране, остается время на личную жизнь.              — И как вы познакомились? Только не говори, что это кто-то из твоих подчиненных. — Николь в очередной раз подлила виски — в голове уже царил приятный хмельной туман, отвлекающий от мрачных мыслей и проблем.              — Нет, ты что, — отмахнулся Лиам так, будто она его только что обвинила в удушении котят. — Инструктор в академии ФБР. Меня пригласили прочитать лекцию о профайлинге, и как-то все само завертелось.              Было забавно видеть в Лиаме не только невозмутимого, серьезного и непробиваемого агента ФБР, но и обычного человека со своими желаниями и слабостями. Пожалуй, именно в таком ненавязчивом разговоре, отвлекающем от расследования, Колтона, сложностей с Элис, и нуждалась Николь. А с Лиамом оказалось на удивление легко и приятно общаться, когда он не пытался анализировать всех и вся. И за этот вечер Николь была ему очень благодарна.       

***

      На следующее утро Николь чувствовала себя вполне сносно, правда, едва не опоздала — пришлось ловить такси, ведь машина так и осталась на стоянке участка. Возвращение домой вспоминалось сквозь туман. Кажется, Лиам галантно расплатился за выпивку и проследил, чтобы Николь добралась до дома. Пожалуй, так о ее сохранности заботился только Мэтт. И Элис.              Стоило подумать о ней, как вернулись переживания, отступившие за приятной беседой вчера. Николь очень хотелось поговорить с Элис, но она понимала, что это только все ухудшит. И именно поэтому Николь не собиралась лезть к ней и торопить события, пока Элис сама не будет готова к разговору, но вот совсем держаться в стороне все равно не собиралась — просто не умела. Она попросила таксиста заехать в кофейню, чтобы взять любимый Элис капучино с корицей — небольшой шажок к примирению. По крайней мере, Николь на это надеялась.              Она буквально влетела в здание участка и прямо перед постом охраны чуть не перевернула кофе на себя. Выругавшись на идиотскую процедуру, которую обязан пройти каждый коп, независимо от того, работает он два дня или двадцать лет, Николь покорно достала жетон и показала табельное оружие. В лифт она успела заскочить, когда створки уже закрывались. И в этот раз чуть не опрокинула кофе на Элис, стоявшую со стаканчиком из «Старбакса» в руках.              — Ники, — усмехнулась Элис и, окинув Николь взглядом, сказала скорее вопросительно: — Доброе утро.              Почти допитая в одиночку бутылка виски не прошла бесследно — отражение в зеркале утром не очень порадовало. Николь не успела ничего ответить — за спиной послышался знакомый голос с просьбой подержать двери, и Элис быстро нажала кнопку, не дав им закрыться.              — Доброе утро. — Вошедший в лифт Лиам галантно склонил голову, а Элис кивнула ему.              Выглядел он, как всегда, безупречно — стильное пальто, идеально выглаженный костюм, начищенные ботинки и ни малейшего признака похмелья. А вот Николь пришлось закинуть в себя убойную дозу аспирина, но все равно чувствовала себя она не лучшим образом. Лиам покосился на два стаканчика кофе на подставке в руках Николь, потом на Элис и едва заметно усмехнулся, однако ничего не сказал, как обычно, предпочитая не озвучивать мысли в таких ситуациях.              — Привет, Лиа-а-а-агент Уинтерс, — протянула Николь, почувствовав себя невероятно глупо, но, наверное, все же стоило оставить фамильярное общение за пределами участка.              Элис удивленно изогнула бровь, но тоже промолчала. Николь смотрела на нее, придумывая, что сказать, но даже бесконечно долгого подъема на черепашьем лифте ей не хватило. Как только Лиам вышел, она выдала первое, что пришло в голову:              — Я взяла тебе капучино. С корицей. Как ты любишь. — Николь протянула стакан.              Чуть замявшись, Элис все-таки взяла его и улыбнулась — не выдавила из себя, а действительно улыбнулась.              — У меня уже есть, но все равно спасибо, Ники.              С двумя стаканами в руках Элис смотрелась несколько нелепо, но даже крохотного потепления с ее стороны это определенно стоило.              — Эл, может… — начала было Николь, но та мотнула головой и быстро сказала, прежде чем выйти из лифта:              — У нас много работы. Поговорим потом.              Конечно, Элис сразу и безошибочно поняла, к чему она вела. Николь покачала головой, коря себя за то, что не смогла сдержаться. Лиам правильно сказал — им нужно оставить позади это чертово дело, Колтона, подражателя и все те эмоции, что они притащили с собой. Еще на пути к участку Николь твердо решила отложить разговор, пока они не поймают преступника, но опять не последовала собственному плану. Пробурчав: «Идиотка», Николь покачала головой и направилась вслед за Элис и Лиамом.              Стоило войти в комнату, первое, что бросилось в глаза — несколько внушительных стопок писем, оставленная ночной сменой патрульных. Николь заметила, как Элис нервно сглотнула, покосившись на аккуратно сложенные стопочки надорванных конвертов. Сейчас хотелось просто подойти к ней, обнять и увести подальше отсюда. На самом деле, Николь сделала бы это, наплевав на все — к тому же, как выяснилось, все и так в курсе их отношений, — но она прекрасно знала, что Элис ни за что не отступится от своей позиции. Иногда это упрямство жутко раздражало. Но разве не за него в том числе Николь ее и любила? И все-таки безумно злилась на то, что Элис опять отталкивала, отгораживалась, переживала все одна.              Махнув Мэтту и Стюарту, Николь повесила куртку на вешалку и кинула рядом рюкзак. Лиам присоединился к Мэтту, перебиравшему конверты, Элис же принялась задумчиво изучать записи на досках, похрустывая пальцами. Сейчас Николь совсем не хотелось читать письма всяких больных на голову идиотов, признающихся в любви тому, кого ненавидела больше всех на свете, поэтому она обратила внимание на притихшего за мониторами Стюарта:              — Финли, а что там со списком заключенных и сотрудников тюрьмы?              — Я сделал запрос, но на обработку нужно три дня, — ответил тот, взъерошив лохматые волосы.              — Ты серьезно? У нас нет столько времени! Мне нужен список сейчас! — Николь и не заметила, как повысила тон.              — Но есть протокол… — Стюарт неуверенно развел руками. — Я же не могу…              — Да в жопу протокол! — сокрушенно рявкнула Николь и отвернулась, добавив довольно громко: — Уолли, ну где же ты?              — Я тут!              Николь сперва подумала, что ей показалось и это всего лишь воображение или галлюцинации. Она даже моргнула несколько раз, но видение не исчезало — в дверном проеме действительно стоял Уолли и широко улыбался. Конечно, он всегда был склонен к театральности и драматическим паузам, но сейчас сложилось отчетливое впечатление, что он специально стоял около входа, подгадывая удачный момент, чтобы появиться. И что уж говорить, вышло у него и впрямь весьма эффектно.              — Уолли! — воскликнула Николь и, в пару шагов оказавшись рядом, крепко обняла. — Я вот тебя сейчас расцеловать готова!              — Ну, давай обойдемся без поцелуев… — Уолли смущенно улыбнулся и поправил очки. — Ты ведь в курсе, что я только женился? Вряд ли Лили одобрит.              — Прими мои искренние поздравления, мистер Рэнделл, — вставил Лиам. — Извини, что не смог присутствовать на свадьбе. Навалилось много работы.              Николь удивленно вскинула брови — не думала она, что Уолли пригласил даже агента ФБР, чуть не переманившего его. Похоже, они поддерживали связь. В принципе, Николь не удивилась бы, узнав, что Уолли консультирует ФБР по каким-нибудь делам, раз уж отказался там работать. А то, что гениальный и настолько же неугомонный, полный энтузиазма техник тратил на дела даже свободное время, ни для кого не секрет. Хорошо, что хобби у него совпадало с работой. Это порой действительно помогало совершить такой необходимый прорыв в расследовании.              — Ничего, я понимаю. Высокая должность, много ответственности, — Уолли махнул рукой, — но ты пропустил много интересного, агент Уинтерс. — Он подмигнул, а потом окинул взглядом остальных присутствующих, чуть задержавшись на Стюарте. — Я подумал, что помощь вам не помешает.              — Уолли, ты что, отменил медовый месяц из-за этого? — удивленно вскинув бровь, спросила Элис.              — Нет, ты что? — воскликнул тот таким тоном, будто его обвинили в том, что он использует пиратский софт. — Мы давно планировали поездку. Но самолет у нас только через три дня. А я узнал о подражателе и похищенной женщине, так что решил помочь, пока есть время. Так что давайте быстро поймаем плохого парня, чтобы я успел насладиться отпуском с женой, — последнее он произнес с особой нежностью.              — Уолли, ты просто прелесть. — Николь потрепала его по голове — пожалуй, никого на свете она не была бы так рада видеть, как его. Разве что освободившуюся от груза прошлого Элис. — Нам срочно нужен список заключенных и сотрудников тюрьмы, но официально получить — слишком долго. Можешь сделать свои магические штучки?              — Оки-доки! — Уолли воодушевленно кивнул и подошел к столу с мониторами. — Привет, Стюарт.              — Привет, — ответил тот, но освобождать место не спешил, да и вообще выглядел как-то неуверенно.              — Подвинься! — Николь смерила его уничтожающим взглядом, и тот поспешил отъехать немного. Потом она уже совсем другим тоном обратилась к Уолли: — И пока ты не начал, можешь проверить алиби доктора, который работает в тюрьме? У субъекта есть медицинская подготовка и доступ к Колтону.              — Не вопрос, как его зовут? — подкатывая свободное кресло, спросил Уолли.              — Адам, Аарон… — Николь запустила руку в волосы на затылке, пытаясь вспомнить имя. — Льюис вроде, что-то такое.              — Мне этого хватит, — хмыкнул тот и, прежде чем сесть, картинно размял руки и шею, будто собирался в бой.              Хотя, наверное, виртуальное пространство для него и можно было назвать полем битвы, в котором Уолли чувствовал себя как рыба в воде. Николь улыбнулась, наблюдая за ним — все-таки она чертовски соскучилась не только по нему и его умнейшей голове, но и по этой дурацкой привычке иногда делать все так, будто он на сцене театра.              Николь быстро объяснила, что и откуда им нужно, и Уолли тут же начал яростно колотить по клавиатуре — эти звуки прямо ласкали слух, словно возвращая в прошлое. Стюарт просто наблюдал за ним, с недовольным видом сидя рядом. Конечно, его можно понять — кому понравится, что его работу так бесцеремонно отобрали? Но сейчас Николь меньше всего волновали нежные чувства Стюарта. Они должны найти преступника и похищенную женщину, а Уолли — их секретное оружие.              Николь никогда не могла наблюдать за его работой — от стремительности происходящего на экране начинало подташнивать, поэтому она все-таки решила помочь Мэтту и Лиаму с письмами. Периодически посматривая на изучающую заметки Элис, она с отвращением читала очередные душевные излияния почитателей Колтона. Один идиот даже хотел написать о нем книгу. Что же все-таки творится в головах таких людей? Им всем явно нужна помощь специалистов.              — Ого! — воскликнула Элис, глядя в экран телефона, Мэтт в это время тоже отвлекся на свой. — Патрульные нашли Элдона Орра и везут сюда.
Примечания:
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.